Ши Цзинчу вздрогнул, внезапно вспомнив ту нить, что связывала И Цзюньцяня и Гу Цинъяня.
Неужели эта окутанная цепями и сияющая багрянцем нить действительно была лишь так называемым эксклюзивом главного героя? Разве это нормально?
Ши Цзинчу помимо своей воли бросил взгляд на левую руку второго брата: разумеется, та была совершенно пуста. Придя в себя, он тут же отругал себя за то, что совсем свихнулся — ведь нити видны лишь в пределах трех чжанов, неужели он это забыл?
Слова, произнесенные только что, казалось, выпили до капли все силы Ши Юньчжу. Он разжал пальцы, крепко сжимавшие руку Ши Цзинчу, и его кончики пальцев мелко дрожали.
Помолчав долгое время, он заговорил снова:
— Это брат виноват перед тобой.
Голос Ши Юньчжу был хриплым:
— Лишь в начале этого года я понял, что что-то не так. До смешного нелепо, что раньше я не замечал всех этих странностей и даже не представлял, что последствия разрыва с ним окажутся столь тяжелыми. Если бы я только знал заранее...
Если бы он заранее знал, чем все обернется, стал бы он любой ценой рвать отношения с Гу Яньцином? Или предпочел бы снести унижения, позволив всей своей жизни вот так бессмысленно и тускло кануть в лету?
Брови Ши Цзинчу сошлись на переносице:
— С чего ты решил, что тут что-то не так? Разве ты не любил его... разве не по своей воле отправился во дворец ради него?
— Сейчас я готов разорвать его плоть зубами, — с помутившимся взором произнес Ши Юньчжу. — Раньше? Кажется, я уже не помню. Прежде я был готов поклясться, что Гу Яньцин напустил на меня приворотное зелье, но И Цзюньцянь сказал, что со мной все в полном порядке.
Однако он и впрямь был словно околдован — такой же сбитый с толку и потерянный. Казалось, под чарами пребывали все четверо. Они изменились до неузнаваемости: стоило лишь заслужить мимолетный взгляд Гу Цинъяня, как можно было без малейшего сожаления выбросить прочь родных, друзей и вообще весь окружающий мир.
Рассудок переставал принадлежать им самим, они забывали о мужской гордости, деля одного возлюбленного с другими.
— Так что наш род может полагаться только на тебя, — Ши Юньчжу резко поднял глаза. Пляшущие языки пламени на столе отразились в его зрачках. — Я не безумец! Тебе стоит лишь попытаться, и ты сам все поймешь.
Его голос, заглушаемый шумом бушующего за окном ливня, звучал словно плач.
— Дом Маркиза Сюаньпин стоял веками со дня основания династии. Я не могу допустить, чтобы весь род Ши погиб из-за столь нелепой причины, не могу смотреть на смерть матери, а потому вынужден поступить подло по отношению к тебе, Цзинчу.
На весах, что взвешивал в своем сердце Ши Юньчжу, Ши Цзинчу был заранее обречен на то, чтобы им пожертвовали.
Ши Цзинчу опустил голову, полностью пряча лицо в тени, так что никто не мог разобрать его выражения.
— Мне не нужно твое раскаяние, и твоя вина мне ни к чему. Я и сам непременно спасу матушку и не хочу смотреть, как рушится дом Ши, так что к тебе это не имеет никакого отношения.
Договорив, Ши Цзинчу поднял голову:
— Так что от меня требуется?
Ши Юньчжу ошеломленно смотрел на него. Помимо слегка покрасневших глаз, на лице юного человека не читалось никаких иных эмоций. Его решительный и спокойный вид уже совсем не напоминал прежнего мягкого и наивного юношу, который мог ластиться к старшему брату со словами: я хочу спать с тобой.
Теперь он больше не подчинялся воле Гу Цинъяня, вернул собственный разум и шел по дороге, которую считал верной, но не потерял ли он при этом навсегда что-то другое, не менее важное?
Однако что поделаешь? Сердце Ши Юньчжу саднило так, будто от него отрезали кусок, и боль вызывала легкое помутнение рассудка. Но иного выхода не было, оставалось лишь идти вперед — до тех пор, пока не превратишься в одинокого скитальца с истлевшими костями.
— Завтра кто-нибудь придет и всему тебя научит, просто жди, — Ши Юньчжу сжал левую руку, спрятанную в рукаве, так сильно, что ногти до крови впились в ладонь. — Этот человек — теневой страж Гу Цинъяня, будущий глава Лагеря теневой стражи и один из тех, кому тот доверяет больше всего на свете.
Ши Цзинчу кивнул и вышел из комнаты.
За окном по-прежнему завывал ветер и хлестал ливнями неутихающий дождь.
***
Наступил следующий день.
Вчерашний дождь шел всю ночь. Ши Цзинчу полулежал на короткой тахте, с некоторой леностью глядя в окно.
Внезапно сзади послышались шаги. Обернувшись, Ши Цзинчу увидел мужчину, перешагивающего через порог: черные одежды, высокий рост, стройная фигура, суровые и красивые черты лица — до боли знакомые.
Дорога в кабинет правителя, кот, застрявший на искусственной горке и едва не сорвавшийся вниз... Воспоминания лавиной хлынули в сознание. Ши Цзинчу широко раскрыл глаза, ошеломленно глядя на приближающегося мужчину.
Будущий глава теневой стражи, один из самых доверенных людей Гу Яньцина — и это тот самый странный тип?
Черты лица юноши, прислонившегося к бамбуковой тахте, были тонкими и красивыми. Падавший наискось сквозь окно солнечный свет делал его кожу еще более чистой, белой и гладкой, а когда он повернул голову, казалось, будто он весь погрузился в лучи света — хрупкий до нереальности, с пугающе утонченной и беззащитной красотой, на которую не осмеливались смотреть прямо.
Вероятно, из-за вчерашних событий в его некогда чистых и ясных глазах залегли следы тревоги, а уголки глаз слегка покраснели, отчего он казался еще более хрупким и беззащитным. Ши Цзинчу во все глаза уставился на вошедшего, чистый и послушный, словно котенок, заставив Е Хуайчжи невольно вспомнить того черного кота.
Будучи всего лишь инструментом для насильного приближения к юноше, тот неожиданно ничуть не боялся его и даже имел наглости безрассудно льнуть к нему — наверное, просто потому, что был слишком глуп.
Е Хуайчжи опустил взгляд на пришедшего в себя юношу, который резко поднялся и выпрямился во весь рост:
— Меня зовут Е Хуайчжи.
Ши Цзинчу слегка замялся:
— А я Ши Цзинчу...
— Я знаю, — Е Хуайчжи кивком предложил ему сесть. — Ши Юньчжу велел мне кое-чему тебя научить.
Ши Цзинчу кивнул, сложив руки на коленях, словно прилежный ученик на уроке:
— Я уже все понял, можешь говорить прямо.
Е Хуайчжи сел напротив него:
— То, чего от тебя хочет Ши Юньчжу...
Слова мужчины звучали цинично, однако выражение его лица оставалось совершенно ледяным, а голос — ровным, словно он говорил о самых заурядных вещах, а не о потрясающих воображение безумствах.
Сначала Ши Цзинчу неизбежно чувствовал некоторую неловкость, но, видя такое отношение, постепенно успокоился и стал слушать внимательно.
— В первый раз тебе не нужно заставлять себя делать что-то сверх меры. Ты просто пойдешь повидаться, так что не переживай.
Разве мог Ши Цзинчу не переживать?
— Достаточно просто сходить повидаться? А болезнь моей матушки... Неужели от одной такой встречи ей станет лучше?
— Не обязательно, все зависит от того, насколько он останется доволен, однако... — Е Хуайчжи не стал называть Гу Цинъяня по имени и невозмутимо окинул Ши Цзинчу взглядом. В глазах юноши плескалось беспокойство и тревога, а краснота в уголках глаз словно приглашала кого-то коснуться их пальцем. — Если ты предстанешь перед ним в таком виде, велика вероятность, что ее недуг отступит.
То есть гарантии нет? Ши Цзинчу опустил взгляд, слегка нахмурившись, но не успел он задуматься, как чья-то рука коснулась его щеки. Он ошеломленно поднял голову.
Одетый в черное мужчина неизвестно когда оказался прямо перед Ши Цзинчу. Его высокая и стройная фигура словно полностью заслоняла юношу. Лицо по-прежнему оставалось холодным, как лед, но рука легла на уголок глаза юноши.
Его взгляд был слишком сосредоточенным, напоминая изучение какого-то предмета. Ши Цзинчу не сразу смог собраться с мыслями:
— Что-то не так?
— Ничего.
Мужчина отдернул руку так, будто ничего не произошло, лишь слегка потер пальцы сбоку.
Оказывается, это и вправду от рождения, а не нарисовано специально.
Ши Цзинчу невольно тоже дотронулся до собственного уголка глаза, прежде чем сообразить:
— Это давняя особенность: стоит мне поплакать, на следующий день всегда так. Простите.
Хотя неуместно повел себя он сам, извиняться пришлось первому ему — он действительно был глуп точь-в-точь как тот черный кот.
Е Хуайчжи подумал об этом с холодным равнодушия, а вслух произнес беспристрастно:
— Завтра это пройдет?
Ши Цзинчу кивнул:
— Да.
— Тогда сегодня тебе лучше поплакать еще раз.
Ши Цзинчу не понял к чему это, но послушно кивнул:
— Хорошо.
До чего же послушный юноша: кивал так, будто готов беспрекословно следовать любым чужим словам. Е Хуайчжи впервые встречал кого-то подобного и даже представить не мог, как в семье Ши смогли вырастить такого ребенка.
— Ты поверил всему, что сказал Ши Юньчжу?
— Какая разница, верить или нет? Завтрашний день все покажет, результат станет очевиден сам собой.
В этом вопросе Ши Цзинчу проявил завидную рассудительность. Е Хуайчжи подумал об этом, а затем снова заговорил:
— Когда придешь туда, если у тебя не получается притворяться, можешь и не стараться. Веди себя как обычно, только не показывай лишнего.
Ши Цзинчу все еще терзали сомнения:
— Я все же хочу спросить: почему мое появление даст какой-то эффект? — он замолк, чувствуя, что выразился не до конца ясно. — Например, сейчас с моим домом поступили так... Разве это не доказывает, что тот человек вовсе не желает кого-то прощать? Тогда почему мой визит сработает?
— Знаешь ли ты, почему после того, как Ши Юньчжу порвал с ним, цена оказалась столь высокой и затронула даже его родных? — Е Хуайчжи поднял палец и указал на небо, сменив тон на брезгливый. — Потому что кое-кто счел поступок Ши Юньчжу предательством своего возлюбленного. Какое громкое обвинение.
— Что же до причин, почему твой визит может все исправить, я пока не могу утверждать наверняка, это лишь догадки, — продолжил Е Хуайчжи. — Изначально Гу Цинъянь, судя по всему, хотел наказать одного, чтобы устрашить остальных, и на примере Ши Юньчжу показать остальным троица, что им лучше не делать резких движений. Но по какой-то причине число людей рядом с ним не должно быть меньше четырех, а Ши Юньчжу уже перестал быть идеальным.
— Значит, я должен стать четвертым... нет, пятым?
— Да. Гу Цинъянь ищет пятого человека, а ты как раз подвернулся вовремя: происхождение чистое, а после истории с родным старшим братом ты тем более не посмеешь своевольничать. Идеальный кандидат.
Ши Цзинчу молча кивнул. Хоть он уже давно понимал, что ему предстоит сделать, когда Е Хуайчжи безжалостно озвучил правду, на душе все равно стало тоскливо и неловко.
Е Хуайчжи заметил перемену в его настроении.
— Не переживай, пока у тебя нет никаких иных замыслов насчет Гу Цинъяня, в ближайшие полгода он не станет предпринимать против тебя никаких активных действий.
А спустя полгода — тем более, ведь...
Остальную часть фразы Е Хуайчжи оставил при себе.
Ши Цзинчу наполовину успокоился:
— Разумеется, у меня нет никаких замыслов!
Е Хуайчжи едва не усмехнулся от его слов, и его суровые, резкие черты лица немного смягчились:
— Так что от тебя требуется лишь одно: если чего-то захочешь, иди к нему. И ты увидишь, что стоит Гу Цинъяню пожелать, как любая, самая немыслимая вещь тут же окажется перед тобой.
Довольно иронично: пожалуй, это и есть те самые блага, что достаются после того, как свяжешься с ним? Вот только смешно то, что любой из оказавшихся здесь предпочел бы обойтись без них.
Глядя на легкую улыбку в уголках губ мужчины, Ши Цзинчу удивился:
— Я впервые вижу, как ты улыбаешься.
http://bllate.org/book/27640/3360035
Готово:
