Этот слишком худой, не годится. У этого глаза слишком маленькие, не годится. У этого шерсть тусклая, не годится…
Старая хориха пересмотрела почти два десятка кандидатов, но так и не смогла выбрать ни одного подходящего. Она даже впала в отчаяние: как говорят, от хорошего бамбука родится лишь кривой побег, а у красавца вырастает уродливый ребёнок — это было как раз про них, именно про них!
У неё, такого писаного красавца-пращура, почему во всей норе не сыскать нормального хорька, почему найти кого-то симпатичного оказалось настолько трудно?!
Старая хориха решила, что дело вовсе не в ней, и с упрёком глянула на четырёх малышей. Прикрыв лапой глаза и немного поразмыслив с досады, она продолжила поиски.
Наконец, после долгих перебираний и отборов, она выделила двоих. Один был кругленьким и пухленьким от родительской заботы, но не лишённым миловидности, а второй — сильным и ловким, с первого взгляда было ясно, что он непревзойдённый охотник.
Старая хориха больше склонялась к ловкому охотнику: если в будущем возникнут проблемы, с ним будет проще убежать. Но стоило только заикнуться о том, что придётся отправиться в человеческий дом, как ловкач затряс головой, словно заправский бубен, и решительно отказался, несмотря на шлепки от родителей.
Напротив, пухлый Сяо Ню не выказал особого беспокойства. Родители доверяли старой хорихе, так что, когда они согласились и подтолкнули его вперёд, он просто последовал примеру и доверился пращуру, тут же согласно кивнув.
Старая хориха почувствовала некоторое облегчение и перестала сильно ругать вторую дочь за то, что та вырастила ребёнка баловнем. Она погладила внука по голове и произнесла:
— Раз уж ты идёшь с пращуром Чэн Хэ, пользы для тебя будет немало.
— Угу-угу, я верю пращуру, — кивнул Сяо Ню, его ушки забавно зашевелились, а сами очертания казались куда более округлыми, чем у остальных хорьков.
Разобравшись с делами, Чэн Хэ поделился с малышами капустой, добытой собственным трудом. Убедившись, что все всё доели, оно наконец отпустило сородичей.
Сяо Ню остался. Ночь предстояла долгая, и им нужно было тщательно продумать, как завтра благополучно обосноваться в доме того человека.
Или, если выражаться точнее, применить хитрость и притвориться найденышами, которых подбросили самой судьбой.
Шёл девятый день
На следующий день Линь Чэн, обеспокоенный состоянием внука, проснулся по внутренним часам и в первую очередь пошёл проверить его. Внук и правда проспал подозрительно долго: даже страдая бессонницей, нельзя же вырубиться разом на сутки.
Однако, едва выйдя из комнаты, он услышал из кухни звонкий треск и грохот. Заглянув внутрь, Линь Чэн увидел, что тот самый человек, за которого он так переживал, схватившись за живот, как раз вовсю готовит еду.
Заметив появившегося Линь Чэна, Линь Угао расплылся в глупой улыбке, обнажив все зубы:
— Дедушка, ты встал? Я сегодня так прекрасно выспался, голова совершенно не болит.
Линь Чэн потерял дар речи. Сунув внуку в руки кусок хлеба, он недовольно бросил:
— Ещё бы! Проспал почти целые сутки. Если бы ты не проснулся, я бы уже собирался отправить тебя в больницу.
— Хэ-хэ-хэ, я и сам не ожидал, что смогу так долго проспать.
Линь Угао в два счёта умял хлеб, и за лёгкой беседой они вдвоём быстро закончили завтрак.
На завтрак были густая рисовая каша с ароматной пенкой на поверхности и маринованный шпинат. Линь Угао наложил целую миску и прихватил парочку пампушек-мотоу.
Один кусочек моту, за ним порция шпината, а сверху глоток каши — еда шла на ура, да так аппетитно, что даже Линь Чэн съел больше обычного.
— Овощи, которые выращивает этот паренёк, поистине великолепны на вкус! Нежные, сочные, сладковатые и совсем без землистого привкуса.
Линь Чэн был большим любителем этого шпината и расхваливал его на все лады.
Линь Угао, обычно равнодушный к зелени, тоже согласно кивал:
— Очень освежает, дед, в следующий раз купи побольше.
— Договорились.
Разобравшись с голодом, Линь Угао побродил с дедушкой по оранжерее, а затем отправился запускать стрим и играть в видеоигры. Он играл в очень популярную в последнее время игру на выживание, и благодаря мастерству и приятному голосу у него было уже почти два миллиона подписчиков.
Стоило ему выйти в эфир, как в трансляцию тут же хлынули зрители. Линь Угао стал со всеми здороваться, одновременно ожидая подбора матча системой.
[Никаких сомнений: Доброе утро, ведущий!]
[Домими: Доброе утро! Почему сегодня стрим так рано?]
[Фэйфэй: Точно! И голос такой радостный, что-то хорошее случилось?]
Голос Линь Угао был слегка хрипловатым, а в тоне сквозила ленивая небрежность:
— Доброе утро всем, добро пожаловать на стрим. Что-то хорошее? Да ничего особенного, просто отлично выспался.
Проблема бессонницы Линь Угао была известна всем его преданным фанатам, поэтому те искренне за него порадовались. У некоторых зрителей тоже наблюдались подобные проблемы, и они наперебой стали спрашивать в комментариях, какое лекарство он принимал.
На это Линь Угао ответил с весьма странным выражением лица:
— Вы же знаете, лекарства на меня не действуют. Ничего я не пил, просто плотно поел, сразу захотелось спать, вот и проспал до самого утра.
[Фэйфэй: ?? Разве после плотного обеда не должно клонить в сон? Ведущий, ты врешь!]
[Народная мудрость: Точно! Как-то раз я объелся, так потом вообще уснуть не мог.]
— Но я вырубился сразу, как поел. Неужели я просто переутомился? — удивился Линь Угао.
Однако игра уже началась, и ему пришлось умолкнуть, полностью сосредоточившись на процессе.
В комментариях зрители продолжали оживлённо спорить о причинах его крепкого сна.
…
Вернувшись после кормления свиней, Чжоу Юнь отправился на западную окраину деревни нарубить немного бамбука. Каркас для овощного огорода был уже готов, остались только грядки в поле.
Пространства там было много, и Чжоу Юнь решил соорудить арочные опоры — так огуречные плечи будут виться вверх, да и собирать урожай станет гораздо удобнее.
Приволочив бамбуковые стебли обратно, он оставил боковые ветки для растопки, а затем принялся за обрезку и подгонку. На всю работу ушло около получаса. Напоследок он заглянул в курятник, распахнул загородку и подозвал кошек, которые носились друг за другом в играх.
Вчерашняя тренировка в огороде дала свои плоды: цыплята уже научились более-менее отличать съедобное от несъедобного. Если теперь вывести их на поле и закрепить результат, то в будущем ему не придётся самому возиться с прополкой сорняков.
А почему он звал именно кошек? Да потому что они исполняли роль надсмотрщиков.
Вот так Чжоу Юнь шёл впереди, волоча по земле бамбуковые шесты, а следом за ним семенили кошки и цыплята. Трое пушистиков держались по бокам и сзади: один впереди, другой сзади, а третий патрулировал сбоку. Они то догоняли друг друга, то кружили вокруг, удерживая цыплят в плотном кольце, чтобы ни один не смог сбежать.
Прогуливавшиеся мимо односельчане дивились такой картине:
— Юнь-Юнь, ты даже кошек дрессировать умеешь? Впервые вижу котов, которые пасут цыплят!
— И правда, век живи — век учись.
Вчера, обучая питомцев, Чжоу Юнь и сам не ожидал, что Сяо Лихуа и остальные справятся настолько блестяще. Сияя от гордости, он улыбнулся:
— Всё потому, что они очень умные, стоило мне повторить всего пару раз, как они всё поняли.
Дотащив бамбук до поля, Чжоу Юнь немного передохнул и принялся собирать каркас. О цыплятах беспокоиться не приходилось, нужно было лишь следить, чтобы случайно на них не наступить.
Малыши добросовестно уткнулись клювами в дикую траву. Стоило кому-то из них заикнуться о том, чтобы пощипать культурные побеги, как не проходило и пары шагов, отвешивался лёгкий шлепок кошачьей лапкой от Сяо Лихуа.
Кошки все разные, и методы решения проблем у них тоже различались.
Сяо Лихуа действовала силой, рыжий кот был ленивее и просто пугал нарушителей громким мяуканьем. Если же попадался кто-то особенно упрямый, он пускал в ход зубы. Сяо Найню же вело себя с точностью до наоборот: в нём было полно вредного юмора, и оно обожало подставлять ножки непослушным цыплятам.
Обладая завидной скоростью, оно делало молниеносное движение лапой — и глупые цыплята кубарем летели на землю. После этого ковбойский кот важно стоял в сторонке и презрительно мяукал, высмеивая неудачников.
Цыплята были бестолковыми, но, получив пару уроков на собственном горьком опыте, больше не пытались своевольничать. Куда вели кошки, туда они послушно и шли.
Стоило им пройти по какому-нибудь участку, как вся сорная трава оказывалась выщипанной подчистую — и так продолжалось, пока птенцы полностью не наедались.
Желудочки у цыплят маленькие, поэтому несколько десятков птиц насытились всего с одного участка. К тому моменту Чжоу Юнь успел возвести лишь половину каркаса. Без достаточного количества Духовной энергии всё давалось с трудом: чтобы поставить опору, приходилось выкапывать лунки и следить за тем, чтобы бамбук стоял ровно.
Возившись черепашьим шагом, он провозился почти два часа. Когда пришло время уходить, цыплята сбились в кучку, сонные и разморенные.
Чжоу Юнь хотел их растормошить, но Сяо Лихуа оказалась куда решительнее. Пара увесистых шлепков лапой — и цыплята попадали набок, а затем испуганно зачирикали, мгновенно растеряв весь остаток сна.
Эх, поистине образцово-показательный кот. Чжоу Юнь погладил чёрную подушечку на лапке Сяо Лихуа и созвал всю компанию домой.
Вернувшись, он запер цыплят в курятнике, освежился в душе и принялся за готовку. Сегодня он потратил много сил, так что следовало подкрепиться чем-нибудь мясным.
Порывшись в холодильнике, Чжоу Юнь обнаружил оставшиеся с прошлого раза рыбные шарики и решил сварить суп из капусты с рыбными шариками. Вдобавок он быстро обжарил острый перец, подаренный бабушкой с дедушкой — двух блюд для него было вполне достаточно.
Рис поставили вариться, на двух конфорках одновременно шло приготовление, и аппетитный аромат через распахнутую дверь поплыл наружу, достигая носов Чэн Хэ и Сяо Ню.
Будучи единственным ребёнком в семье, обитавшей в глухих первобытных горах, Сяо Ню впервые в жизни унюхало столь невероятный запах. Его маленькие глазки тут же затуманились от восторга, а лапки сами собой заскребли землю, порываясь броситься туда, откуда исходил этот дурманящий аромат.
Чэн Хэ поспешно схватило его за шкирку и отвесило увесистый подзатыльник, приводя в чувство:
— Мы здесь не для того, чтобы объедаться! Иди сюда, познакомься со своим дядей сапсаном. Некоторое время назад я жил здесь, и, вполне возможно, тебе тоже придется поселиться в этом месте, так что поздоровайся и познакомься заранее.
Сяо Ню боялось птиц, поэтому спряталось за спиной пращура. Хотя укрытия было мало, оно давало полное ощущение безопасности, и хорёк тихонько, тоненьким голоском пропищал приветствие.
Сапсан шумно выпустил воздух из клюва, с сомнением кивнул и обратился к Чэн Хэ:
— Зачем ты притащило сюда своего внука? Какое безрассудство! Разве ты не знаешь, как опасно здесь дежурить?
Чэн Хэ покачало головой:
— У меня свои планы, я не позволю ему пострадать.
— Ну ладно-ладно. Раз уж вы пришли, несите службу как положено, а я пойду немного отдохну.
Сапсан поленился отговаривать старого хорька, издал пару хриплых звуков, широко расправил крылья и взмыл в небо.
Увидев, что птица улетела, Сяо Ню немного расслабилось:
— Пращур, мы действительно собираемся поступить именно так? А вдруг этот человек поймет, что его обманули, и побьет нас? Что тогда делать?
— Тогда мы пустим вонючую струю и сбежим! Не бойся, пращур будет рядом и защитит тебя.
Чтобы изменить своё положение и заодно насолить тем наглым котам, приходилось идти на риск. Если бы само Чэн Хэ было помоложе да посимпатичнее, оно бы и само справилось, не привлекая к авантюре внука.
Поразмыслив об этом, Чэн Хэ облизало Сяо Ню и еще раз напомнило правила предосторожности.
Обед из супа с капустой и рыбными шариками имел оглушительный успех. Кошки уплетали за обе щеки рис, залитый бульоном, пока их животики не наполнились до отказа. Наевшись, они лениво растянулись на полу, сладко вылизывая шёрстки и погружаясь в дремоту.
Чжоу Юнь тоже остался доволен. На цыпочках прибравшись на кухце, он взял ведро и отправился менять воду цыплятам. Воду полагалось обновлять ежедневно, чтобы малыши пили чистую и не болели.
— Пи-и, пи-и-пи...
Слабый, едва слышный писк заставил Чжоу Юня, уже собиравшегося вернуться в дом после смены воды, остановиться. Боясь, что это слуховые галлюцинации, он прислушался снова и, убедившись, что звук реален, осторожно двинулся на поиски источника.
Подойдя к калитке, Чжоу Юнь заметил, что звуки становятся всё ближе, раздаваясь из зарослей высокой травы у забора. Стебли там были довольно высокими, и сквозь них смутно угадывались проблески бледно-жёлтой шерсти.
А в это время внутри укрытия Сяо Ню испуганно вцепилось лапкой в лапу пращура и задрожало:
— Пи! Он идет сюда! Мне так страшно!
http://bllate.org/book/27642/3360164
Готово:
