Лежащий перед ним Хрустальный серебряный дракон явно находился на самом краю гибели. Во всём его теле лишь едва-едва вздымалась грудь, дыхание было настолько слабым, что его почти не ощущалось, а глаза были плотно закрыты. Казалось... он и впрямь был при смерти.
Иными словами, он... подобрал дракона?
Что это вообще такое? Невиданная удача? Хотя только что он наступил в драконье говно — и, вполне возможно, его оставил именно этот дракон с атавистической кровной линией.
Но как ни крути, это же дракон! Раз уж он угодил в такую полосу невезения, разве не заслужил хоть какой-то компенсации по принципу минимального шанса?
Вилан со смешанными чувствами опустился на колени и осторожно прикоснулся ладонью к голове Хрустального дракона, пытаясь передать ему свою ману, но от этого почти не было толку.
Выходит... положение этого дракона куда хуже, чем он предполагал.
Что же делать?
Доложить в Императорскую академию королевских рыцарей? Академия определенно вмешается, но что будет потом? Эту реликвию с атавистической кровной линией с большой вероятностью сочтут нестабильным фактором и изолируют, а то и привлекут внимание тех, у кого на уме свои тайные цели — для каких-нибудь странных экспериментов. И тогда... пожалуй, лучше бы ему было просто подохнуть прямо здесь.
Но если не докладывать в академию... единственный способ спасти его — это принудительное заключение контракта.
Это единственная магия, с помощью которой человек может в одностороннем порядке заключить договор, причем применяется она исключительно к крайне слабым драконам. И хотя вряд ли кто-то в здравом уме пожелал бы связать себя узами с таким слабым представителем рода драконов, подобное заклинание всё равно считается запретным. Поскольку воля самих драконов на такой союз не дается, прочность договора и его перспективы в будущем вызывают большие сомнения.
К тому же проделывать такое с обессиленным драконом — это поистине... бессовестно пользоваться чужой беспомощностью.
Вилан посмотрел на умирающего маленького дракона. Его крошечное тело едва заметно дрожало, а края черных перепончатых крыльев выглядели пугающе резкими.
Он умирал.
Мне нужен дракон.
От него отвернулись сородичи.
Вообще-то... я ведь в таком же положении.
Ах, это, наверное, называется... горемыки разделяют общую судьбу?
Ладно, спасение дракона превыше всего. Разве может будущее стать еще хуже нынешнего? Разве можно упасть на дно сильнее, чем быть с позором изгнанным из академии под всеобщие насмешки?
Вилан глубоко вздохнул, стараясь подавить засевшее в душе неприятное чувство из-за того, что приходится пользоваться беспомощным состоянием зверя. Осторожно обойдя следы драконьего помёта, он опустился на одно колено в сырую землю и бережно положил обе руки на чистейшую серебряную чешуйку на холодном лбу малыша.
Под ладонями он чувствовал едва теплящийся, готовый угаснуть пульс жизни, а также струйки хаотичной, свирепой, но истощенной до предела маны, которая беспорядочно рассеивалась в пространстве. В отличие от мягкого резонирующего зова на площади, на этот раз он задействовал всю свою ману до последней капли и с непреклонной волей насильственно выстроил связь душ.
Именем моим — Вилан Клод... — негромко прошептал он заклинание договора. Голос слегка дрожал от напряжения, но взгляд был тверже, чем во время принятия рыцарской присяги. — Заключаю здесь духовный союз, воедино в радости и в горе, покуда смерть не разлучит нас...
Мощная волна маны разошлась от него во все стороны, и бесчисленные сияющие синим руны почти обрели плоть, переплетаясь и вспыхивая на его ладони и на лбу серебряного дракона, пока наконец медленно не утихли, словно крошечный Хрустальный дракон полностью впитал их в себя.
Весь процесс... прошел на удивление гладко. Ни малейшего сопротивления, никаких страшных кар небесных. Вероятно, этот дракон действительно выбился из сил до такой степени, что лишился даже инстинкта самосохранения.
И все же Вилану казалось, что происходящее — неправда.
Неужели получилось? Я и впрямь... заключил контракт с драконом?
Вилан застыл на одном колене, чувствуя себя слегка ошеломленным.
Неужели... моя черная полоса наконец подошла к концу?
Нет, нет... Едва эта мысль мелькнула в голове, Вилан тут же безжалостно загнал ее обратно. Чем ближе этот момент, тем холоднее должен быть рассудок! Ибо... нельзя навлекать на себя беду преждевременными словами!
Он мотнул головой, отгоняя нереалистичные фантазии, и сосредоточился на вновь созданной духовной связи. Ощущения, доносившиеся с того конца, были донельзя слабыми, напоминая, что этому маленькому дракону необходимо срочно восполнить запасы маны. Он тут же пустил по каналу связи собственную энергию, и крошечная жизнь на том конце шевельнула хвостом, инстинктивно впитывая предложенную силу.
Хм... Похоже, работает!
Вилан воспрянул духом и увеличил подачу маны.
Однако очень скоро он понял, что что-то идет не так...
Его магическое ядро что, бездонная бочка? Мана, которую он отправлял туда, бесследно поглощалась Хрустальным драконом, но признаков наполнения силой внутри самого зверя так и не появлялось. И без того немалые запасы маны Вилана стремительно таяли, а на лбу выступили капли пота.
Проклятье, этот дракон с виду такой малец, куда в него столько лезет? Если так пойдет дальше, он не то что не спасет его, а сам будет выпит досуха! И тогда они лягут здесь рядышком — человек и дракон, даже яму заново копать не придется. Завтрашний передовик академии выйдет с заголовком: Неудачливый рыцарь и неопознанный труп дракона погибли вместе в роще, предположительно из-за несчастной любви.
Разве это...мыслимо!
Как раз в тот момент, когда у Вилана потемнело в глазах и ему показалось, что его вот-вот выжмут до капли, кристально четкое, пропитанное сильным недовольством и железобетонной уверенностью в своей правоте сознание напрямую ворвалось в его мозг через духовную связь:
Эй, меня зовут Сильвио.
И еще, я...
Голоден!
Заметка переводчика
Глава 3 Глава 3 Голоден!
Внезапный голос в голове так сильно потряс Вилана, что он чуть не потерял свое элегантное положение на одном колене.
Совладав с собой, он попытался передать по ментальной связи преисполненное дружелюбия послание:
Эм... меня зовут не эй, я Вилан Клод, старший кадет Императорской академии королевских рыцарей, при поступлении сдал все предметы на ранг S... кх-кх, в общем, теперь я твой контрактник.
[...]
Голоден!
Сильвио словно вовсе не услышал его представления — или же ему было совершенно всё равно. С еще большей четкостью и вызывающе громким тоном он вновь повторил свое главное требование.
Следом за этим, видимо в знак недовольства, крошечные ноздри дракона выдули слабую, но оттого не менее ледяную струю воздуха, которая угодила Вилану прямо в лицо.
Вилан: [...]
Что ж, судя по всему, суть общения сводится вовсе не к тому, кто я такой, а к тому, что он безумно хочет есть. Этот малыш... похоже, и впрямь проголодался до смерти.
Посмотрев на Сильвио, который по-прежнему пластом лежал на земле, лишь бессмысленно подергивая кончиком хвоста, а затем на свою еще до конца не зажившую лодыжку, Вилан с некоторой обреченностью в голосе произнес:
Тогда, может, ты соизволишь встать? Здесь кругом только трава да деревья, ну и... кхм, та самая субстанция. Ты что, собрался питаться травой? Вряд ли ты станешь есть...
Он никогда не слышал, чтобы Хрустальные серебряные драконы были вегетарианцами или страдали извращенным аппетитом...
Голоден!
Есть!
Тело Сильвио не шевельнулось ни на дюйм, он лишь с еще большим бесстыдством принялся дуть Вилану в лицо, причем с каждым разом все сильнее, явно намереваясь сдуть его, если не получит еды.
Трудно было поверить, что этот дракон еще минуту назад балансировал на краю гибели, а едва очнувшись, уже превратился в... наглую змею.
Вилан глубоко вздохнул, напоминая себе о необходимости сохранять спокойствие — в любых обстоятельствах подобает держать лицо истинного рыцаря.
Кх-кх, в конце концов, это его собственный выбор дракона... даже если трудностей здесь на миллиард больше, придется дорастить его до конца.
Как бы то ни было, сначала нужно поднять этого капризного драконьего детеныша и отнести обратно в академию, в драконью конюшню.
Он попытался протянуть руку и подхватить это маленькое сокровище, но стоило пальцам коснуться серебристой чешуи, как Сильвио с крайне слабым, но исполненным глубочайшего отвращения движением извился, словно говоря: Не смей прикасаться ко мне своими грязными ручонками.
...Да почему во время принудительного заключения контракта ты не проявлял такой гордости!
Я... я что, попался на удочку мошенника?
Вилановские вены на висках тяжело запульсировали. Теперь-то он прекрасно всё понял: этот дракон хоть и был сейчас слишком слаб, чтобы пошевелиться, но присущие его породе высокомерие и привередливость никуда не делись. Он просто не хотел двигаться сам, переложив всю ношу на своего новоиспеченного слугу, чтобы тот с комфортом доставил его на место!
Ладно-ладно, раз уж на то пошло, что он благородный рыцарь, то защита слабых — прямой долг любого рыцаря.
смиренно вздохнув, Вилан снял свою еще относительно чистую верхнюю одежду и бережно закутал в нее крошечное тело Сильвио, оставив снаружи только голову. Затем, поудобнее перехватив ношу, он постарался поднять ее как можно плавнее.
Тьфу ты... тяжелый какой!
С виду совсем кроха, а весит словно мешок с свинцом... Этот наглец совершенно не страдает от истощения, чистая плоть и сплошные килограммы живой массы!
Вдобавок ко всему ныла поврежденная лодыжка, так что обратная дорога обещала стать настоящим испытанием.
Сжав зубы, он чуть повыше подтянул серебристый сверток на руках. Голова Сильвио безвольно повисла у него на сгибе локтя, но дыхание по-прежнему упрямо и холодно обдавало шею, отдавая легким молочным ароматом.
Голоден!
Требую еды!
Требования стали еще настойчивее. Вилан с помрачневшим лицом опустил взгляд, встретившись с полуприкрытыми кроваво-красными глазами, в которых четко читалось: Чего это твой слуга до сих пор не накрыл на стол?
Терпеть! Ради того, чтобы его не выгнали из академии, чего не стерпишь!
Подавив желание закатить глаза, он выровнял дыхание и, хромая и покрытый пылью, зашагал в сторону академии:
Ладно-ладно, маленькое божество, я понял, что ты голоден, сейчас же пойдем искать тебе еду, доволен?
Из горла Сильвио вырвалось недовольное урчание, но больше он дуть не стал, лишь закрыл глаза и, казалось, снова провалился в полудрему, только кончик хвоста изредка бессознательно скользил по руке Вилана.
Вообще-то... если присмотреться, когда он тихо лежит, эта малютка выглядит весьма изящно. Вилан опустил взгляд на серебристый комочек у себя на руках, и то крошечное раздражение, что зародилось из-за навязанной ему наглым змеенышем роли, постепенно рассеялось под воздействием бесчисленных уговоровсамого себя... ну, по крайней мере, самую малость.
Однако эта короткая, проникнутая неким уютом тишина была безжалостно разрушена в тот самый момент, когда он, хромая и перепачканный в грязи, вышел из рощицы вместе с Сильвио на руках и ступил на главную аллею академии.
http://bllate.org/book/27656/3360976
Готово:
