— Ну, я пошел, а ты дома береги себя, — с беспокойством напутствовал Сяо Юнфу. — Второй братец после болезни стал разумнее, если мать станет тебя притеснять, обратись к нему за заступничеством.
— Я знаю, иди.
— Пошел.
Сяо Юнфу ушел, и дома осталась лишь троица. Вспомнив, что у печи еще не прибрано, Ван Сюэлянь быстрыми шагами направилась туда и увидела, как Цзян Инин, крепко обхватив руками миски и палочки для еды, осторожно семенит к колодцу во дворе.
В деревне Ваньюй не хватало всего, кроме воды. Постапавшись ступать легче, она дождалась, пока он остановится, и мягко сказала:
— Давай я, тебе же неудобно.
Цзян Инин не отдал ей посуду, лишь тихонько проговорил:
— Вы только проводите меня, матушка, я сам могу помыть...
Ван Сюэлянь не стала настаивать: в конце концов, любому пришедшему в семью невестке-юноше полагалось трудиться по хозяйству, и ей стоило уже сегодня приучить его ко всему, иначе, вернувшись, свекровь снова начнет ворчать.
— Ты пока мой, а я пойду приготовлю тебе золу, заодно лекарство для второго братца поставлю вариться, — бросила Ван Сюэлянь и удалилась.
Цзян Инин тихонько отозвался, чтобы та услышала, после чего сосредоточенно принялся за мытье. Поскольку он ничего не видел, приходилось проявлять особую бдительность — медленно нащупывая всё наощупь, так, чтобы не осталось ни единой соринки.
Когда Ван Сюэлянь принесла древесную золу, он еще раз тщательно всё потер, сполоснул, а затем под ее руководством и подсказками аккуратно вернул посуду на место в кухонный очаг.
Глиняный горшок для отвара Сяо Ханьцзиня был единственным уцелевшим в доме. Покончив с домашними делами, оба уселись перед очагом, перекидываясь случайными фразами в неторопливой беседе, пока Ван Сюэлянь вприкуску латала одежду домашних.
— Ты парень хороший, — тихо заговорила она. — Как только ты пришел, второй братец и выздоровел, и нрав у него стал мягче, чем прежде. Не бери в голову те прежние сплетни: ему сейчас тяжело, и то, что он отстраняется от тебя — это нормально. Вот переболеет душой, и всё наладится.
— Ничего, всё в порядке, — опустив голову, тихо ответил Цзян Инин. — Я всё понимаю, он ко мне хорошо относится.
Ни побоев, ни оскорблений, да еще и разрешил по-прежнему спать на кровати — это уже оказалось намного лучше, чем он представлял. При такой жизни на птичьих правах ему не стоило многого требовать.
Ван Сюэлянь вздохнула, и в ее голосе прозвучала улыбка:
— Какой же ты простодушный. Если что-то случится, говори снохе, хоть посоветоваться с кем-то сможешь.
Она рассуждала просто: в те времена о разводах и слыхом не слыхивали — за кого вышла замуж, с тем и жить, за какую собаку уцепилась, за той и плетись, замужество — дело на всю жизнь. Раз уж Нин-гэр переступил порог их дома, им теперь предстояло делить всё на двоих, и раз они теперь одна семья, помощь друг другу не помешает.
К тому же ей по-настоящему было жаль Нин-гэра.
Будучи человеком чутким, Цзян Инин мгновенно уловил смысл сказанного, но вовсе не почувствовал стыда или унижения — наоборот, его охватило облегчение: по крайней мере, он не остался совсем один против всего мира.
— Ладно, посиди пока здесь, последи за отваром, а я пойду эти вещи постираю. У тебя нет ничего на стирку? Я заодно и твое за компанию потру.
— Нет-нет, вся одежда чистая, — поспешно ответил Цзян Инин, боясь, что если замешкается, она решит, будто он неряха.
Ван Сюэлянь лишь улыбнулась в ответ. Один остался во дворе полоскать белье, а другой присел у печки караулить лекарство.
Дети бедняков рано познают взрослую жизнь: в детстве Цзян Инин собирал с родителями лечебные травы, а ослепнув, научился выискивать их наощупь. По запаху было сразу понятно, что это самые обыкновенные горные травы. Как только отвар был готов, он поспешил перелить его в миску, пока тот не остыл, и понес Сяо Ханьцзиню.
Тук-тук — глухие удары палочки о землю звучали негромко, но отчетливо. Сяо Ханьцзинь оторвался от книги и уставился на плотно закрытую дверь. Когда стук умолк и за дверью на мгновение воцарилась тишина, раздался очень тихий голос:
— Можно войти? Лекарство готово, нужно пить пока горячее.
— Войди, — разрешил Сяо Ханьцзинь.
Снова послышался знакомый стук. Цзян Инин вошел, держа в обеих руках миску с лекарством; опасаясь, что он ошпарит пальцы, Ван Сюэлянь подложила под нее капустный лист, который потом можно будет вымыть и использовать в готовке.
Слегка нахмурившись, Сяo Ханьцзинь поднялся навстречу, чтобы забрать посуду. От дымящегося отвара даже по одному запаху становилось понятно, насколько он горек, однако традиционная медицина была неотъемлемой частью культурного наследия, от которого невозможно отказаться, да и ее целебный эффект неизменно поражал своей силой.
Поставив миску на стол, он с непривычной тоской в голосе произнес:
— Скоро выпью. Спасибо, намаялся ты со мной.
— Нет, что вы, я просто делал то, что должен.
Боясь, что тот заметит его расплывшуюся в улыбке улыбку, Цзян Инин в испуге опустил голову, но на душе у него сразу стало легко и радостно.
— Ты здесь... уже со всем освоился? — Сяо Ханьцзинь не упустил из виду этот мимолетный изгиб губ, думая про себя, что перед ним и вправду сущий ребенок — стоит проявить хоть капельку мягкости, как его уже легко развеселить.
Цзян Инин решил, что тот боится, будто он не освоился и потому не сможет как следует справляться с работой, и принялся часто-часто кивать, с некоторой спешкой заверяя:
— Со всем освоился! Сноха очень добрая, я буду усердно трудиться, только, пожалуйста, не бейте меня...
Сяо Ханьцзинь не удержался от холодной усмешки:
— Видел мало, а воображаешь много. Меня от одного удара не выдержишь, так что не говори вещей, от которых портится настроение. Ступай наружу.
Цзян Инин хотел было возразить, что ничего он не воображает, все эти слова он слышал собственными ушами, но суровый тон собеседника напрочь отбил у него охоту оправдываться. Молча сжав в кулаке деревянную трость, он тихонько выскользнул из комнаты.
Лишь оставшись один, Сяо Ханьцзинь задним числом сообразил, почему тот произнес те слова.
Прежний хозяин тела сдал экзамен на звание сюц̧ая еще в пятнадцать лет, прослыв настоящим гением. Так совпало, что в тот год как раз проводились провинциальные экзамены, и он отправился на них полный гордых надежд, но в итоге получил весть о провале. Настроение прежнего владельца тогда уже пошатнулось, а после повторной неудачи в прошлом году он и вовсе совершенно растерялся и пал духом.
Целыми днями напролет он предавался кутежам в компании таких же проваливших экзамены соучеников, а любимая девушка отвернулась от него, из-за чего он и вовсе тронулся рассудком. То и дело случались пьяные драки с его участием, однако из-за сохранившегося у него звания сюц̧ая люди старались с ним не связываться, хотя дурная слава за ним закрепилась намертво.
Он легко цыкнул языком и с неприятным чувством потер переносицу: каким бы железным ни было его умение приспосабливаться, унаследовать подобное прошлое оказалось не слишком-то приятно.
Выйдя наружу, Цзян Инин принялся помогать Ван Сюэлянь со стиркой. Людей в семье было немного, но все в роду Сяо любили чистоту; погода стояла еще прохладная, поэтому одежду меняли и стирали раз в три-пять дней. Ван Сюэлянь носила под сердцем ребенка, и Цзян Инину было совестно позволять ей перенапрягаться.
— Нин-гэр, как закончим со стиркой, давай сходим к задним холмам прогуляться, — приговаривала Ван Сюэлянь, с силой потирая ткань. — Дома почти кончилась дикая зелень. Там есть один склон, куда сельчане почти не заглядывают, сходим туда! Если повезет набрать одуванчиков и подорожника, Далан сможет отнести их на продажу!
http://bllate.org/book/27669/3361317
Готово:
