— Хорошо, — Цзян Инин легко приподнял уголки губ. Если удастся выручить за них деньги, это хоть немного поможет семье и позволит купить книги для ученого мужа.
Глава 4. Ссора
Цзян Инин разбирался в целебных травах. Хоть дорога в горы была ему и незнакома, рядом шла Ван Сюэлянь, которая время от времени подсказывала, куда ступать, и на душе у него невольно полегчало, а шаги перестали быть такими вялыми и волочащимися, как раньше.
В полдень в лесу стояла приятная прохлада. Несколько сельских женщин тоже поднялись на гору, чтобы набрать диких овощей. Завидев их, они сначала о чем-то зашептались между собой и лишь потом поздоровались.
— Неужто это Нин-гэр? Совсем взрослый стал! Вот ведь повезло парню, смог выйти замуж за ученого из нашей деревни — такую удачу другим и за всю жизнь не вымолить! — голос первой женщины звучал довольно едко.
— Сколько времени один в горах прожил, и хоть бы хны — разве это не счастливая судьба? — подхватила вторая, чей голос был куда более плотным и раскатистым.
Ван Сюэлянь лишь усмехнулась:
— Будет ли у него счастливая жизнь, тетушки сами своими глазами увидите, чего спешить-то? Сдается мне, раз вы такое говорите, то только и ждете, не случится ли с Нин-гэром какой беды.
Ван Сюэлянь думала, что все выпады придутся на ее долю — в семье Сяо ей и впрямь несладко жилось, и ей вечно приходилось выслушивать шпильки и насмешки. Она никак не ожидала, что мишенью выберут Нин-гэр, да еще прямо посреди дороги, от которой никуда не деться.
Но характер у нее был не из мягких. Дома она терпела не потому, что была бессловесной, а потому, что Ли Гуйлань приходилась ей свекровью, а поучать невестку — это святой долг матери мужа. Зато за пределами дома никто не смел обижать ее близких.
Услышав такой отпорь, обе женщины мгновенно помрачнели. Цзян Инин услышал, как первая, с едким голосом, процедила:
— Сюэлянь, язык-то у тебя больно острый стал. Свекрови своей ты почему-то дерзишь иначе, а с нами вон как заговорила. Связываться с тобой себе дороже.
Ван Сюэлянь холодно усмехнулась:
— То-то и оно. То моя свекровь, ей положено меня отчитывать, как сочтет нужным. А вы бы лучше свой язык попридержали да потратили это красноречие на то, чтобы отыскать пропащего муженька для вашей младшей дочки.
Поняв, что переспорить ее не удастся, женщины перекинули корзины через локти и поспешно зашагали прочь, словно спасаясь от дикого зверя.
— С-сударыня... Вы невероятная... — с глубокой благодарностью проговорил Цзян Инин. Если бы его заставили отвечать на те слова самому, он бы ни за что не смог.
Он так отвык от столь нескрываемого зла в свой адрес, что чувствовал себя крайне неуютно, и от одной мысли о том, что подобное придется терпеть постоянно, на сердце неизбежно скребли кошки.
— Деревенские бабы только и горазды языками трепать. Просто завидуют, что мой второй деверь — сюц̧ай, с которого за наделы налогов не берут. А когда его сватали и спрашивали, не хотят ли отдать за него своих дочерей да сыновей-гэров, так они все как один нос воротили да обзывали деверя проклятым да ни на что не годным. Впредь просто не обращай на них внимания, — вздохнула Ван Сюэлянь. — Впереди яма, возьми два шага влево.
Склон, куда они пришли, и вправду оказался уединенным. Чуть ниже лежала заброшенная заплывшая тиной лужа, и вокруг царил такой покой, что были слышны лишь шелест ветра в листве да щебетание птиц.
— Нин-гэр, походишь тут рядом, только вниз не спускайся — там пруд. Я быстро, скоро вернусь к тебе, а устанешь — присядь отдохни, — сказала Ван Сюэлянь.
— Хорошо-хорошо, будьте осторожны, сестрица.
Судя по тому, с каким воодушевлением звучал ее голос, одуванчиков и мокрицы здесь росло предостаточно, и он, разумеется, не хотел задерживать ее работу.
Увидев, что парень послушен и разумен, Ван Сюэлянь подхватила корзину и принялась собирать траву с другого края поляны.
Цзян Инин медленно опустился на корточки и постарался как можно бережнее шарить руками по траве в поисках одуванчиков и всего, что могло затеряться в зелени. Эта мелочь разлеталась от малейшего касания, так что действовать приходилось предельно аккуратно.
Если сегодня удастся набрать много целебных трав, высушить их и сдать в аптеку в городе, получится выручить немного медных монет. Свекровь и ученый Сяо наверняка обрадуются.
Он горько улыбнулся, опустя взгляд. Стоит только угодить этим двоим, и жизнь в семье Сяо, пожалуй, станет чуть легче, верно?
— Нин-гэр, присмотри за корзиной, я вон там внизу водяной сельдерей увидела, схожу срежу пару пучков, — бросила Ван Сюэлянь и, не дожидаясь ответа, спустилась вниз.
Водяной сельдерей часто рос у самой воды и появлялся с наступлением весны и лета. Он был куда вкуснее любой горной зелени. Пока были живы родители, Цзян Инин тоже ел такие блюда, но после ему оставалось лишь покупать семена и выращивать на крошечном дворике хоть какие-то овощи.
Он продолжил ковыряться с травами, время от времени прерываясь и прислушиваясь, не случилось ли чего с беременной Ван Сюэлянь. Но когда она поднялась обратно, его лукошко уже почти доверху наполнилось зеленью.
На лице Ван Сюэлянь сияла улыбка, в руках она бережно держала целый охапку сочного сельдерея:
— Ну что, Нин-гэр, нынче вечером у нас будет чем разнообразить стол! Глянь-ка, корзина полная! Какой же ты работящий. Ну что, давай собираться назад, надо еще ужин для второго деверя готовить.
— Хорошо, — на губах Цзян Инина тоже мелькнула едва заметная улыбка.
Уходя, они предупредили Сяо Ханьцзиня, но разве станет человек науки возиться с готовкой? Если они заявятся слишком поздно, тот наверняка останется голодным.
Хотя за последние пару дней Ван Сюэлянь и заметила в девере некоторые перемены, рисковать и испытывать судьбу она не осмеливалась. Стоило ему пожаловаться — и ей бы не сносить головы.
Цзян Инин разделял ее опасения: перед лицом Сяо Ханьцзиня, обладавшего в доме непререкаемым авторитетом, оба по-прежнему испытывали трепет и страх. Поэтому, когда они вернулись и увидели суетящегося у печи книжника, у обоих разом замерло сердце.
Цзян Инин еще держался, а вот Ван Сюэлянь перепугалась не на шутку — она слишком хорошо знала, как именно бушует свекровь Ли Гуйлань, когда та не в духе!
— Второй деверь проголодался? Я сейчас сама всё приготовлю, вы ступайте отсюда, еще испачкаете одежду сажей! — выпалила Ван Сюэлянь, бросаясь к очагу и торопливо вытирая испачканные в земле руки о подол, пытаясь выдворить его вон.
Но стоило ей сделать шаг, как ее глазам предстала сковорода, на которой еще источали жар лепешки с зеленью. Масло в ней всё еще аппетитно шкворчало, и от одного вида блюда исходил умопомрачительный аромат.
Столько масла!
Его бы хватило на всю семью на несколько дней вперед!
Ошеломленная и испуганная до глубины души, Ван Сюэлянь всплеснула руками:
— Как же вы, ученый муж, могли за это браться! Я сейчас быстренько достану соленых овощей, заварю вам чаю...
— Давайте ужинать вместе, воду кипятить не нужно, чайные листья всё равно закончились. — Сяо Ханьцзинь, глядя на вытянувшееся от изумления лицо невестки, почувствовал легкое раздражение, а когда скользнул взглядом по сжавшемуся в комочек младшему гэру, на душе стало еще тоскливее. — Я поем в комнате.
Забыв о потрясении, Ван Сюэлянь поспешно переложила лепешки на тарелку, добавила горстку домашних солений и уже было приготовилась сама отнести угощение ему в комнату.
Все ее движения были доведены до автоматизма — судя по всему, прислуживать хозяюшке приходилось сплошь и рядом. Однако Сяо Ханьцзинь, как бы ни привык прежний владелец тела к подобному барскому обращению, принять помощь беременной женщины был не в силах.
Он перехватил тарелку, взяв ровно столько, сколько требовалось на один присесть. Он прикинул: если оставить то, что предназначалось остальным членам семьи, еды вполне хватит на всех. С этими мыслями он развернулся и ушел к себе.
http://bllate.org/book/27669/3361318
Готово:
