Сяо Ханьцзинь слегка удивился. Он даже подумал, неужели этот негодяй станет грубо угрожать ему, заставляя идти?
Впрочем, сейчас был вовсе не подходящий момент размышлять об этом. Он зашагал вперед, размышляя о том, в какой бы лавке требовались работники, чтобы сперва устроиться хоть на какое-то поденное дело.
Однако стоило ему отойти совсем недалеко, как его снова окликнули. К счастье, на этот раз звали его вовсе не уличные хулиганы.
— Братец Сяо! Ученый Сяо!
Сяо Ханьцзинь обернулся и увидел, как какой-то парень в одежде помощника трактирного слуги с усердным видом смотрит на него у входа в винный ресторан Хэе Сюань. Заметив, что Сяо Ханьцзинь оглянулся, паренек быстро подбежал к нему и с улыбкой произвел:
— Братец Сяо, мы не виделись уже несколько дней! Не желаете заглянуть в ресторан?
— Нет, у меня дела, — ответил Сяо Ханьцзинь. Он уже было приподнял ногу, собираясь уходить, как вдруг ему что-то вспомнилось, и он посмотрел на слугу: — Не знаешь, случается ли в здешних краях, чтобы какой-нибудь лавке требовался работник?
Нельзя было пренебрегать людьми столь малого звания: те, кто сновал по улицам и переулкам, знали всё на свете, а он чуть было об этом не позабыл.
Слуга хорошо его знал и, услышав такое, невольно удивился:
— Вы сами хотите найти работу?
Истинные небеса знают, какой дурной славой пользовался этот сюц̧ай в городке. Хотя он и не совершал гнусных поступков, из-за которых могли лишить ученой степени, но за ним водилось немало привычек дразнить собак да заигрывать с кошками. Слуга заговорил с ним исключительно потому, что когда-то Сяо Ханьцзинь оказал ему небольшую услугу.
Он никак не ожидал, что всего за несколько дней человек может измениться столь разительно.
Стоило человеку посвежеть духом, как менялось даже выражение его лица. Прежде в нем угадывалась лишь некоторая смазливость, но теперь, глядя на него снова, слуга ощущал в нем куда больше какого-то неуловимого и неописуемого достоинства.
Сяо Ханьцзинь кивнул:
— Разумеется. В моем доме сейчас настали трудные времена, и я не могу сидеть сложа руки.
— Что ж, тогда это прекрасно! Дело в том, что из нашего ресторана только что ушел один сюц̧ай — говорит, намерен усердно готовиться к провинциальным экзаменам. Хозяин как раз подыскивает человека, так не позволите ли мне порекомендовать вас? — произнес слуга. В конце концов, он просто делал добро попутно.
Даже если в будущем от Сяо Ханьцзиня не будет особой пользы, тот все равно обязан будет помнить его благодеяние. Ведь он сюц̧ай, человек с официальной ученой степенью, он в любом случае куда полезнее их простого и темного люда!
Услышав это, Сяо Ханьцзинь не стал ломаться и с улыбкой ответил:
— Благодарю, тогда я подожду здесь.
— Вы ведь раньше часто бывали у нас, как же мы можем заставлять вас ждать на улице? Входите, присаживайтесь, а я сперва доложу обо всем управляющему.
Слуга не смел своевольничать и напрямую вести человека к хозяину — сперва следовало переговорить с управляющим.
С дурной славой Сяо Ханьцзиня вряд ли кто-то в городке горел желанием нанимать его на работу, но против факта не попрешь — он был сюц̧айем. Пусть беден, но ученая степень звучала куда громче любых мирских благ.
Суметь сдать экзамен на сюц̧айя в конечном счете означало обладать определенными способностями. К тому же, если в ресторане требовался счетовод, необходима была именно ученая степень сюц̧айя, а на каких-то простых учеников-тунцисянов здесь и смотреть бы не стали.
Управляющий тоже хотел собственными глазами убедиться, действительно ли этот человек переменился в корне. Он подошел к Сяо Ханьцзиню, обменялся с ним парой дежурных фраз и сказал:
— Не стану скрывать, наш хозяин сейчас находится в тихой комнате на втором этаже. Позвольте мне лично проводить вас к нему.
Сяо Ханьцзинь приподнял веки и взглянул на него. Хотя он насквозь видел мелкие хитрости управляющего, возражать не стал:
— Что ж, тогда утружу вас, управляющий.
Управляющий привел его в отдельную комнату и через ширму поведал хозяину о причине визита. Прежде управляющий сам решал, брать людей на работу или нет, но на сей раз он намеренно привел кандидата на личный смотр, так что хозяин мгновенно смекнул: с этим человеком связаны кое-какие хлопоты.
— Раз так, ступай наружу, а я сам переговорю с этим молодым ученым и немного проверю его, — голос хозяина был необычайно юным, в нем даже сквозили некоторая ленивая изысканность и элегантность.
Пока Сяо Ханьцзинь размышлял об этом, он увидел, как из-за ширмы вышел утонченный мужчина. Он был не стар годами, с красивым и правильным лицом; взглянув на Сяо Ханьцзинь, он принялся разглядывать его с ног до головы:
— С чего это вдруг вы решили устроиться на работу в наш ресторан?
Одна эта фраза заставила Сяо Ханьцзиня, в прошлой жизни бывшего рядовым трудягой, мгновенно вернуться мыслями на какое-нибудь собеседование.
— Я заранее ничего не знал, это сообразительный слуга внизу расспросил меня, когда увидел, — прямо ответил Сяо Ханьцзинь. Десятилетиями барахтаясь и пробиваясь в прошлой жизни, людей он умел читать безошибочно.
Этот хозяин прекрасно понимал, что он человек хлопотный, и тем не менее согласился с ним встретиться. Этого было более чем достаточно, чтобы понять: хозяин плевать хотел на пустые сплетни и предпочитал верить тому, что видел своими глазами и слышал собственными ушами.
Поэтому скрывать что-либо не имело смысла, тем более что весть о найме на работу еще наверняка не разошлась повсюду.
Хозяин улыбнулся:
— Я всегда действую по наитию. Вы мне приглянулись, когда вы сможете приступить к работе?
— Разве вы не собирались проверить мои познания? — Сяо Ханьцзинь слегка растерялся. Они ведь даже не заговорили о расчетах, что это за проверка такая?
— В нашем ресторане сейчас трудятся два счетовода, и все расчеты, что вы ведете ежедневно, они должны будут перепроверять друг за другом. К тому же мне нужно сперва испытать вас в деле, чтобы понять, годитесь ли вы вообще, — хозяин не стал темнить и утаивать что-либо. — Они оба уже прошли испытательный срок, им платят по шесть лянов в месяц, а если к концу месяца не окажется ошибок в расчетах, я выплачу дополнительную премию в пятьсот вэней.
Сяо Ханьцзинь молча прикинул в уме: сумма была небольшой, но для нынешнего положения семьи Сяо этого вполне хватило бы для улучшения жизни. Он кивнул и согласился:
— Тогда как насчет заключения письменного договора?
Хозяин приподнял брови, глядя на него с заметным интересом:
— Все вокруг твердят, что вы книжник, но ваш вопрос только что выдал в вас дельца куда большего, чем я сам. Договор я выдам вам до конца сегодняшней смены.
Сяо Ханьцзинь поджал губы: его собирались взять лишь на испытательный срок, но заставить трудиться требовалось прямо сейчас. Хотя у него и в мыслях не было отказываться, на душе все равно почему-то скребли кошки.
Взглянув снова на это утонченное лицо, он подумал, что за ним наверняка скрывается хитрая лисья морда — до чего же коварен этот человек!
Загнанный в угол обстоятельствами, Сяо Ханьцзинь мог лишь приступить к работе: чем больше отработаешь, тем больше серебра получишь за день. Пусть на душе у него и было скребущее чувство досады, но в жалованье его никто не обижал, и на том спасибо.
Работать сюда пришел не кто иной, как опозоривший себя дурной славой Сяо Ханьцзинь. Два других счетовода тоже были людьми образованными, а потому естественным образом смотрели на него свысока, всякий раз глядя на него со злостью и презрением.
Сяо Ханьцзинь лишь мысленно вздыхал: раз уж ему довелось занять тело прежнего владельца, приходилось расплачиваться за чужие грехи. К тому же он был всего лишь наемным работником и вовсе не собирался принимать это близко к сердцу, если только те не станут лезть на рожон прямо у него перед носом.
— Прошу прощения у обоих, но когда сплетничаете за спиной, будьте любезны говорить потише, — с улыбкой произнес Сяо Ханьцзинь. — Я слышал, что за ошибки в расчетах полагается наказание. Если из-за меня здесь произойдет оплошность, убытки будут слишком велики.
— Это тебе следует остерегаться ошибок! Ты же целыми днями только и делаешь, что пьянствуешь, боюсь, всю свою ученость уже пропил! — огрызнулся один из счетоводов, который никак не мог смириться с тем, что Сяо Ханьцзинь попусту растрачивает свой ученый дар.
http://bllate.org/book/27669/3361325
Готово:
