Весь день Шань Янцзэ и Хуай Шу провели в доме, не показываясь на улице. Посредством передачи звука — довольно изысканного магического искусства — Шань Янцзэ приказал ослу и собаке во дворе вести себя тише.
Лишь когда наступила ночь и небо окончательно погрузилось во тьму, они вышли из дома.
Если вдуматься, осел и собака всё же оставались животными, и даже если бы они натворили что-то несуразное, люди, списав всё на их звериную натуру, вряд ли придали бы этому большое значение. Но с Хуай Шу всё было иначе: если бы он, будучи в человеческом облике, учинил что-нибудь, последствия могли оказаться непредсказуемыми. Поэтому Шань Янцзэ решил, что этого ходячего бомбу замедленного действия лучше держать при себе.
Они тайком пробрались в уездную управу. И как только Шань Янцзэ оказался на пороге, зеркало багуа, висевшее над главными воротами, мигнуло и само погасло. Два привратника-духа у входа предпочли сделать вид, что ничего не замечают, и отвернулись, уткнувшись лицами в стены. Так что путь оказался свободен.
Люди не могли их видеть, а те, кто мог разглядеть демонов, боялись даже пошевелиться.
Город Хэйшань был крупным, и в управе царил образцовый порядок: документы в кабинете были разложены по категориям, что значительно облегчило задачу Шань Янцзэ.
Хотя в его распоряжении была почти вся память истинного тела, само это тело оставалось демоном и ничего не смыслило в бюрократии и правилах чиновников. Поэтому Шань Янцзэ не только раздобыл обычные подорожные грамоты, но и изучил документы для монахов и даосов, а также сопутствующие указы, провозившись до самого рассвета.
Впрочем, всё было улажено.
Настало утро.
В два часа после рассвета в агентство недвижимости, куда обратился Шань Янцзэ, прибыл человек. Старший Ци, хоть и не смог прийти лично, отправил Чжан Саня, чтобы тот помог произвести впечатление. Когда в управе Шань Янцзэ выложил изготовленные ночью бумаги, все присутствующие лишились дара речи.
Разумеется, Шань Янцзэ не ограничился лишь двумя грамотами для себя и Хуай Шу — он состряпал целый комплект документов, подтверждающих личность.
Иными словами, он выбрал путь даоса и представил грамоты всех династий, всех своих предшественников, а также официальные свидетельства даосских храмов, самые древние из которых восходили ещё ко временам Цинь Шихуанди, то есть насчитывали почти две тысячи лет.
Правда, человеческие силы не безграничны, и от Секты Сюаньмин остался лишь он один.
Высокое происхождение, славная история — всё это было вымыслом, а вот нынешнее запустение выглядело разительным контрастом, вызывающим жалость, что просто сразило всех сидящих наповал.
Даже посредник из агентства проникся глубоким почтением и радостно промолвил: Не зря вы присмотрели именно этот дом, сразу видно — мастер.
Вопросы с домом и личностью были успешно решены, и Владыка Черной Горы, признанный властями, официально стал жителем города Хэйшань, обретя здесь свой кров.
Спустя примерно десять дней, когда новый дом был обустроен, Шань Янцзэ стал широко известен в городе.
В основном благодаря трем вещам:
Во-первых, он вытащил из пасти самого Яньло-вана главу семьи Ци, старейшину, для которого лучший лекарь города уже советовал готовить гроб.
Во-вторых, он невредимым вызволил из кипящего масла внука госпожи Чжан — единственного наследника в трех поколениях.
В-третьих, он оказался единственным преемником прославленной даосской школы.
Дом был отремонтирован, но условия жизни в нем были довольно странными.
Шань Янцзэ вместе с младшим братом, а также ослом и собакой поселился в главном здании. Конечно, дом был большим — семь комнат в фасаде, места хватало всем.
Вот только… никто так не жил.
Тем не менее ничего не поделаешь: в новой Усадьбе Шань, чье название красовалось на табличке у ворот, каждое существо, обитающее во дворе — будь то дышащее или не дышащее, любящее солнце или избегающее его, — было не человеком…
В центре двора разбили большой сад, который стал вотчиной Хуай Шу. Под альпийской горкой он закопал горшки с прахом двух последних призраков-женщин, принесенных с горы, а вокруг начертал по просьбе Шань Янцзэ символы, собирающие иньскую энергию. Кроме того, когда не было людей, он мог выпускать корни и смотреть на небо.
Галереи же стали площадкой для догонялок пса и осла. Поначалу они носились друг за другом, а потом, когда с горы спустились духи бабочек и воробьев, стали охотиться за птицами.
Шань Янцзэ стоял на пороге главного здания, глядя на троицу беспокойных домочадцев, а также на двух призрачных дев, которые без устали убирали дом днем и приводили в порядок сад ночью. Он вздохнул, подумав: Ничего, так жить даже веселее.
Когда дом был полностью готов, Шань Янцзэ, согласно местному обычаю, запустил петарды. Он и не думал, что первым гостем станет не Старший Ци и не кто-то из семьи Чжан, чьего внука он спас, а даос, спустившийся с Черной Горы.
С момента Небесной Кары на горе прошло более полумесяца, и большинство дошедших теперь даосов были либо не очень сильны в мастерстве, либо просто жили слишком далеко.
На самом деле Усадьба Шань находилась прямо у подножия Черной Горы, а дорога к ней была одной из двух путей от горы к городу. Встретить даоса здесь было делом обычным, но в прошлые дни здесь постоянно сновали городские рабочие, помогая чинить стены и обустраивать двор, поэтому было шумно, да и табличку с названием еще не повесили. Даосы проходили мимо, бросали взгляд и уходили дальше.
Все верно, этого даоса привлекла именно вывеска.
Шань Янцзэ, будучи самой горой, имел в распоряжении немало древесины. Хотя истинное тело Старого Демона Черной Горы не слишком четко осознавало, в каком именно году обрело сознание, по расчетам Шань Янцзэ, духу горы было никак не меньше трех-пяти тысяч лет, а уж когда сама Черная Гора сформировалась — и вовсе не счесть.
Поэтому многие деревья на горе имели возраст, измеряемый четырехзначными числами. Особенно те, что при сдвигах почвы оказались погребены глубоко внутри — так со временем на Черной Горе появилось Мрачное Дерево, и его количество могло повергнуть в шок любого.
Мрачное Дерево, называемое также черным деревом, несмотря на название, уже вышло за рамки обычного дерева и стало чем-то вроде окаменелости. Оно было невероятно древним и ценным.
К тому же это дерево не гнило, не источало воду и в нем не заводились жучки. Императоры использовали его для изготовления гробов, и каждый год сотни чиновников искали его по всей стране. Но учитывая, что за последние сотни лет сменилось немало императоров, запасы Мрачного Дерева таяли на глазах.
Разумеется, в даосизме эта вещь тоже считалась сокровищем. Хоть дерево и пролежало тысячи лет под землей, накопив немало иньской энергии, украшения из него отгоняли зло, а растертое в порошок, оно служило благовонием, успокаивающим дух. Словом — сплошная польза.
Почему в легендах о призраках и зомби почти не встретишь императоров? Да потому, что их гробы делали из Мрачного Дерева, не позволяя телу превратиться в нежить.
Что до этого даоса, он, увидев огромную табличку на воротах Шань Янцзэ, просто не смог сдвинуться с места.
Не сдержавшись, он постучал в ворота.
Открыл ему человек — наемный рабочий, которого Шань Янцзэ нанял специально для охраны ворот.
Посторонним вход во двор был запрещен, поэтому даоса провели в гостевую комнату в пристройке у главного входа. И вот, усевшись там, он начал сожалеть. Почему? Потому что у него не хватало духа попросить хозяина: Не могли бы вы отрубить кусок от своей вывески и отдать мне?
Подобная просьба была равносильна заявлению: Я хочу осквернить могилы ваших предков.
Даос покрылся потом, но, взглянув на обстановку в комнате, холодный пот сменился горячим.
Ничего не попишешь: из-за врожденного желания демонов метить свою территорию, в доме кипели скрытые страсти.
После той Небесной Кары на Черной Горе почти не осталось демонов, и чтобы избежать встреч с даосами, вниз спустилось не более двадцати выживших, причем большинство из них уже не могли поддерживать человеческий облик.
Разумеется, на Черной Горе в облике людей могли появляться лишь четверо, включая самого Старого Демона Черной Горы.
Из этой четверки Шань Янцзэ был человеком, и страсть к захвату территорий у него была выражена несильно, так что его оставим в стороне. Черный Осел после небольшого внушения от Шань Янцзэ присмирел, но вот собака и дерево были теми еще любителями хлопот.
Как собака метит территорию? Писает, конечно. После того как Шань Янцзэ хорошенько отлупил его и лишил мяса на пять дней, Хуай Шу победил без боя. В итоге все украшения и даже часть мебели в доме были сделаны из веток и листьев, сброшенных им за последнюю тысячу лет.
Хуай Шу был Деревом хуай, причем весьма почтенного возраста. Для обычного человека это было просто дерево, но пришедший в гости даос сразу понял, что к чему, и у него снова зачесались руки.
Когда вошел Шань Янцзэ, даос уже отчаянно боролся сам с собой: одна рука тянулась к украшению на столе, а другая в ужасе пыталась её удержать.
Увидев хозяина, даос слегка опешил, долго мялся, а потом выдавил: Уважаемый, где вы заказывали мебель? У неё такая необычная форма и такие ценные материалы, мне очень приглянулось, хотел бы заказать себе пару комплектов.
Шань Янцзэ был не слишком внимателен: три месяца назад он ни за что не позволил бы Хуай Шу расставлять вещи в гостевой. Но из-за той молнии с Хуай Шу опало много веток, и мечта Шань Янцзэ о Мече из древесины хуай наконец осуществилась, так что на столетия он уже смотрел проще.
Однако после вопроса даоса Шань Янцзэ насторожился.
В этот момент в комнату влетел Черный Пёс, держа в пасти фрисби, сделанное руками Шань Янцзэ, и начал кружить вокруг хозяина, виляя хвостом.
Великий Владыка, Владыка, бросьте фрисби!
Ничего не попишешь, Демон Дерева Софоры считал, что играть с собакой ниже его достоинства, Черный Осел сам был ослом, и только Владыка оставался добрым и понимающим.
Но увидев пса, даос снова впился в него глазами.
Из-за зажатого в пасти фрисби зубы животного были видны отчетливо, и было ясно, что собаке не меньше десяти лет.
Черный Пёс, ни единого чужого волоска, десять лет жизни! — Вы не могли бы дать мне немного собачьей крови?
Шань Янцзэ округлил глаза. Истинно говорят: конкуренты — злейшие враги. Посягать на его собственность — это уже слишком!
— Выпроводить гостя! — Шань Янцзэ взмахнул рукавом и развернулся.
Двое дюжих рабочих выставили старого даоса из гостевой. Прямо у ворот даос увидел возвращающегося Черного Осла, нагруженного тремя мешками. Он не удержался, обернулся и крикнул: Как только этот осел сдохнет, не дадите ли мне пару его копыт?
Я не сдохну, даже если ты умрешь первым! — Черный Осел от ярости выпустил из ноздрей облака пара и с разбегу сбил даоса с ног.
Проводив незваного гостя, Шань Янцзэ, опасаясь неприятностей, начертал в укромных местах дома еще несколько защитных знаков, чтобы плотно запереть густую, почти осязаемую ауру демонов и духов внутри двора.
Вторым гостем стала госпожа Чжан.
Шань Янцзэ спас её внука, поэтому, услышав петарды, старушка сразу направилась к ним. Правда, из-за её крошечных ступней путь занял немало времени.
С ней Шань Янцзэ был куда вежливее, чем с даосом. Он предложил ей чай собственного производства, заваренный на ключевой воде, собранной с листьев. Госпожа Чжан сделала глоток, и аромат наполнил её уста, а свежесть разлилась по телу, даруя ясность мыслям.
— Чудесный чай! Истинный дар! — воскликнула она. Город Хэйшань стоял на Чайном пути, так что чая здесь было вдоволь, и даже простой ребенок мог отличить хороший сорт от плохого.
Шань Янцзэ лишь улыбнулся.
Его чай был местного сорта, но эффект — в три раза лучше любого императорского подарка.
За чашкой чая старушка осмелела и, решив, что раз этот молодой даос угощает таким чаем, значит, человек он достойный, проговорила: Несколько дней назад на рынке вы спасли моего внука…
Шань Янцзэ уже знал историю семьи Чжан от Чжан Саня: поздний ребенок, единственный наследник, рожденный, когда родителям было за двадцать пять. Ребенка оберегали как зеницу ока, даже настоящего имени не дали, называли просто Юй-гэр — лишний, оставшийся.
Рассказывая о своих страданиях, госпожа Чжан вытерла слезы: Не знаю, совершили ли мои предки какой грех, но с тех пор как Юй-гэр родился, я только и делаю, что пощусь и молюсь.
— Кхе, я пришла не за этим. — Госпожа Чжан развязала маленький тканевый сверток.
Внутри оказалась шкатулка, а в ней — пучок тонких палочек благовоний. Шань Янцзэ сразу узнал материал: это был Иньский нефритовый бамбук.
Этот бамбук рос в густых зарослях, где никогда не видел солнца, питаясь лишь от корней, и умирал, не успев вырасти. Из-за отсутствия солнца и влаги он становился серым, по текстуре напоминая нефрит. Для духов такой дар был настоящим лакомством — как целебное снадобье.
Госпожа Чжан, видя, как загорелись глаза Шань Янцзэ, добавила: Мой внук слаб, прошу, взгляните на него. А это — благодарность за спасение.
Шань Янцзэ взял шкатулку: Метод есть, но… — Он замялся. Испорченная судьба — дело серьезное, но не безнадежное.
Услышав про опасность, госпожа Чжан заволновалась, но Шань Янцзэ успокоил её: Это не требует жертв. Нужно лишь соблюдать осторожность, и ваш род будет процветать восемь поколений.
Проводив старушку, он в нетерпении бросился в задний двор. Дождавшись полуночи, он выгнал из дома собаку и осла, заставил Хуай Шу принять облик дерева и запереть дом ветвями, а затем, зажегши Иньскую искру, поджег палочку Иньского нефритового бамбука, позвав: Го Цянь!
Эффект превзошел ожидания: через мгновение лицо Го Цяня посветлело, он открыл глаза и прошептал: Владыка…
Шань Янцзэ был вне себя от счастья: Наконец-то!
Однако Го Цянь, придя в себя, тут же начал отказываться от лечения, боясь, что Шань Янцзэ зря тратит сокровища. Увидев его смущение и вспомнив, как каждый день в полночь он сам, не зная, куда деть руки, теребил Эссенцию Черной Горы, Шань Янцзэ сам густо покраснел.
Го Цянь вздохнул: Я столько сотен лет был призраком, что забыл, каково это — быть человеком.
— А хочешь стать человеком? — выпалил Шань Янцзэ.
Го Цянь опешил, а потом печально улыбнулся: Это возможно лишь с помощью Мясного линчжи, но я умер семьсот лет назад, и где мои кости — неведомо.
— Это не проблема, — уверенно заявил Шань Янцзэ. — Мы найдем. Как только Хуай Шу окрепнет, а осел и собака обретут человеческий облик, мы отправимся в Восточное море!
Шань Янцзэ был полон решимости. Он сам уже никогда не станет человеком, но для Го Цяня он готов был сделать всё возможное.
http://bllate.org/book/27682/3361647
Готово:
