Шэн Яфэн совершенно ничего не знал о том, что происходило внутри общежития. Он сидел на скамейке, откинувшись назад и слегка прислонившись к спинке, а в его руке виртуозно, словно живая, крутилась и взлетала на кончиках пальцев кисть. Вид у него был праздный и ленивый.
В самом деле, слова Шэн Яфэна о защите Наньгун Иня не были ни отговоркой, ни шуткой — это была чистая правда.
Шэн Яфэн происходил из Зеркальной Башни. Хотя статус мага шестого ранга в Зеркальной Башне казался чем-то заурядным, он являлся одним из трех самых молодых магов шестого ранга на всем континенте. Это обстоятельство значительно возвысило его положение и дало право занять должность в Колледже Платины. В древние времена Зеркальная Башня была одной из сил, подчинявшихся Повелителю Тьмы. Можно сказать, что и по сей день их общая религиозная направленность ни капли не изменилась: пусть на поверхности они и соблюдали видимость мирного сосуществования с Темным Святилищем, втайне между этими двумя силами существовала теснейшая связь и бесчисленное множество тайных сделок.
Обнаружив у Наньгун Иня родословную Темного Монарха, Шэн Яфэн незамедлительно передал весть наверх. К тому же он прекрасно понимал: в той сфере, до которой он сам пока еще не мог дотянуться, эта новость стремительно разлетится по ушам каждой сильнейшей фракции, и Церковь Света не станет исключением. В подобных обстоятельствах положение Наньгун Иня окажется крайне опасным, и Церковь Света в любой момент могла отправить могущественных экспертов, чтобы уничтожить еще не созревшего Наньгун Иня и избавиться от будущего грозного противника. К счастью, дело происходило в Колледже Платины: как бы сильно ни торопилась Церковь Света, она опасалась последствий и не смела действовать слишком открыто. Да и сильные мира сего из Зеркальной Башни, находившиеся в колледже, не были робкого десятка — они не станут посылать чересчур сильных людей, а пока он сам будет действовать осторожно, уберечь Наньгун Иня в целости и сохранности не составит особого труда.
Однако Наньгун Иню знать об этом не следовало — он пока еще не дорос до того, чтобы соваться в этот круг. Пусть лучше растет в тишине и покое.
Бесчисленные мысли роились в голове Шэн Яфэна, а кисть в его руке закрутилась еще быстрее.
Дин Юйе с мрачным лицом и бесчувственной Лань Ижо на руках вернулся в Церковь Света и столкнулся у входа с другом, Шуй Биньяо, который ждал его уже довольно давно. Увидев девушку на руках у Дин Юйе, Шуй Биньяо невольно тяжело вздохнул, и в его мягких глазах мелькнала тень горечи.
— Биньяо, почему ты здесь? — Дин Юйе подошел к Шуй Биньяо, недоумённо хмурясь. — Разве ты сейчас не должен быть в Колледже Платины и искать того, у кого вот-вот пробудится родословная Светлого Монарха?
Шуй Биньяо замялся. Слова, вертевшиеся на кончике языка, никак не шли с него, и в конце концов он сменил тему:
— Ничего, просто заскочил кое-что забрать. Что с Лань Ижо? Почему она потеряла сознание?
При упоминании Лань Ижо лицо Дин Юйе, только-что немного смягчившееся, вновь исказила тяжелая насмешливая гримаса. Не проявляя ни капли жалости, он спихнул девушку прямо в объятия Шуй Биньяо и бросил:
— Она сама этого добилась! Полгоща назад Святой Сын велел ей отправиться на тренировку в Палату Наследия, чтобы подготовить к принятию поста судьи у нашего учителя. Но она испугалась трудностей и сбежала вместе с Фэн Яжанем! А испугавшись, что Святой Сын лично явится за ней и накажет, намеренно оставляла следы, чтобы я ее отыскал, и впустую потратила несколько месяцев моего времени! Я просто ума не приложу, почему вы с Фэн Яжанем умудрились влюбиться в такую слабохарактерную девчонку, у которой за душой ни гроша ответственности.
Горечь во взгляде Шуй Биньяо стала еще глубже, он тихо вздохнул:
— Я... Лань Ижо добрая и мягкая по характеру, просто ее слишком сильно опекали, вот она и не привыкла к тяготам. Она не такая безвольная, как ты говоришь.
— Вот как? Не такая? — Дин Юйе холодно усмехнулся и не стал с ним спорить. Какова была правда, высшие чины Церкви Света видели собственными глазами, и говорить об этом или нет — большой роли не играло. Пусть уж остается погруженным в свое сладкое самовнушение, в этом тоже не было ничего страшного.
На этом разговор зашел в тупик. Дин Юйе велел Шуй Биньяо отнести Лань Ижо в ее покои, а сам повернул назад, направляясь в сторону Колледжи Платины. Прошло уже столько дней, и тот юноша по имени Наньгун Инь наверняка добрался до Колледжа Платины. Раз уж за ним там тоже числился статус студента, стоило заглянуть и проверить, как обстоят дела.
***
Закончив утренние занятия, Наньгун Инь заглянул в столовую, купил две порции обеда на вынос и собирался отнести их в комнату. Шэн Яфэн, по-прежнему неотступно следовавший по пятам, держал руки в карманах брюк, с ленивой улыбкой на лице источал мощное присутствие и сопровождал Наньгун Иня всю дорогу до самого общежития.
Наньгун Инь уже привык к тому, что Шэн Яфэн таскался за ним последние несколько дней — переход от полного неприятия к смирению дался ему на удивление легко. Хотя к заявлениям Шэн Яфэна о защите он относился с изрядной долей скепсиса, смутное предчувствие подсказывало ему нечто подобное, а потому прогонять назойливого парня он больше не стал. Быть может, о каких-то вещах ему пока знать не положено, но раз уж опасность подступила заранее, обзавестись телохранителем оказалось совсем недурно.
Толкнув дверь и войдя в комнату, Наньгун Инь как раз застал Фэн Яжаня, который здоровой рукой опирался о кровать, пытаясь сесть. Бинты на его второй руке пропитались капельками крови — вероятно, из-за резкого движения он снова потревожил рану. Наньгун Инь бросил обед на стоявший у изголовья стол и подошел, пресекая попытку Фэн Яжаня подняться.
— Если хочешь сдохнуть, делай это, пожалуйста, в мое отсутствие, — холодно и бесцеремонно бросил Наньгун Инь, свирепо отбив тянущуюся к нему руку Фэн Яжаня. — Если бы была возможность, я бы ни за что не стал приютить у себя такого ходячего генератора проблем, так что умоляю, не добавляй мне лишних хлопот!
Фэн Яжань сжал зубы, яростно уставившись на него снизу вверх, и в его лице, которое с момента пробуждения казалось безжизненным, наконец промелькнула искра жизни.
— Мне не нужно, чтобы ты меня приютил. Отпусти! Я ухожу отсюда!
Фэн Яжань изо всех сил попытался вырваться из хватки Наньгун Иня, из-за чего рана на руке закровоточила еще сильнее, едва полностью не окрасив бинты в алый цвет.
Наньгун Инь от этого барахтания окончательно вышел из себя, готовый отвесить наглецу затрещину, чтобы тот угомонился. Грубо впечатав парня обратно в подушки, он ледяным, пронзительным взглядом посмотрел на него:
— Я выразился неточно: я тебя не приютил. Ты просто живешь со мной в одной комнате, а процедуры по смене помещения уладил тот самый старик, который привел тебя сюда и попросил приглядывать за тобой. Но если тебе наплевать на собственный зад, какая мне польза от заботы?
Стряхнув барахтающуюся руку Фэн Яжаня, Наньгун Инь выбросил в окно лишнюю порцию обеда, которую захватил с собой:
— Все равно ты есть не станешь, а мне покупать его без толку — посиди-ка лучше голодным. И еще: будучи наследником Зеркальной Башни, ты заставил меня опустить мнение об этой организации по меньшей мере на десяток процентов!
— Ты! — лицо Фэн Яжаня наполовину исказило изумление, наполовину — ярость. — Это еще что значит? Эй! Эй!
Наньгун Инь пропустил его слова мимо ушей, спокойно доел собственный обед, после чего взял только что полученную книгу и уселся с ней на стул у окна, полностью игнорируя присутствие Фэн Яжаня.
Фэн Яжань со злостью стукнул кулаком по кровати и, заметив, что Наньгун Инь не удостоил его даже боковым взглядом, обессиленно закрыл глаза. Рана на руке пульсировала тупой болью, но стоило ему вспомнить слова Дин Юйе, сказанные в тот день, как сердце заныло так, будто его кромсали на тысячу кусочков.
Оказывается, все это время он тешил себя лишь несбыточными надеждами, оказывается, Лань Ижо вовсе не собиралась уходить вместе с ним! Ну конечно! Она же Святая Дева Церкви Света, обласканная всеобщим обожанием, с чего бы ей бродяжничать с ним по свету, влача жалкое существование в постоянных бегах и без малейшего намека на покой? Каким же глупцом он был!
Пролежав неподвижно лицом в подушку какое-то время, Фэн Яжань с бесстрастным выражением лица приподнялся и хриплым голосом бросил Наньгун Иню:
— Эй, есть поесть и целебные мази?
— Если глаза на твоем лице служат не просто украшением, — неторопливо перелистнув страницу, небрежно бросил Наньгун Инь фразу, от которой у Фэн Яжаня едва не открылось внутреннее кровотечение, — ты должен был заметить, как я выбросил твою порцию в окно. Что до мазей — ты уже безнадежен, тратить на тебя лекарства — пустое баловство.
— Да пошел ты! — сердечная боль Фэн Яжаня мгновенно сменилась чистой яростью. Он с диким воплем подскочил с кровати, бросился к Наньгун Иню и вцепился обеими руками ему в горло. — Говорю тебе, жить надоело?!
Наньгун Инь лениво приподнял веки, и в его невероятно красивых глазах плетилась откровенная насмешка:
— Смелость есть? Так прикончи меня.
— Я!.. — Фэн Яжань задохнулся от злости, но руки, сжимавшие чужое горло, ослушались — усиливать хватку он не посмел. Провозившись так добрую половину минуты, он с мрачным лицом разжал пальцы и опустился на стул напротив. — Сходи купи мне поесть.
— У тебя ног нет?
— Разве взаимопомощь между друзьями — это не в порядке вещей?
— Кто тебе друг?
...И впрямь, почему он не прикончил этого упрямого дурня сразу?!
Снаружи, за дверью общежития, Шэн Яфэн с аппетитом уплетал выброшенный Наньгун Инем коробочный обед. Широко растопырив уши, он жадно ловил доносящиеся из комнаты раскатистые перепалки, наслаждаясь жизнью на полную катушку.
Эх, до чего же было бы здорово, окажись Наньгун Инь его учеником! И почему такой роскошный цветок достался Шуй Биньяо? Воистину, у каждого своя судьба! (Шуй Биньяо: ...Шэн Яфэн, это что сейчас за намек был?)
Перебранки с Фэн Яжанем, усердное усвоение знаний, щедро передаваемых наставниками — время для Наньгун Иня пролетело незаметно, и когда он меньше всего этого ожидал, настал день экзаменов.
Благодаря упорной учебе Наньгун Инь основательно закрепил теоретическую базу, так что за письменную часть он не переживал. Больше всего его беспокоило самостоятельное построение стихийного каркаса.
Строго говоря, стоило Наньгун Иню только столкнуться с этой темой, как он тут же самостоятельно выстроил один каркас, так что тревожиться вроде бы не стоило. Но загвоздка крылась как раз в этом: созданная им ранее структура являлась простейшим магическим каркасом первого ранга — для того, у кого не было ни капли маны, это был абсолютный предел. Требования же экзамена гласили, что необходимо построить стихийный каркас как минимум второго ранга и активировать его с помощью магии.
Общеизвестно, что если человека не наставит маг, то сколь бы высок ни был его природный дар, он никогда не сможет втянуть блуждающие в небесах и на земле магические элементы внутрь тела и культивировать собственную ману. Семья Наньгун, из которой происходил Наньгун Инь, была кланом предсказателей, магов в ней не водилось, а даже если бы и водились, учить его направлению элементов внутрь тела никто бы не стал. К тому же на экзаменационном этапе в Колледже Платины преподавали исключительно теорию, так что в вопросах маны он действительно зашел в тупик.
Неизвестно откуда прознав о терзаниях Наньгун Иня, Фэн Яжань демонстративно кашлянул, привлекая его внимание, и неторопливо осведомился:
— Помощь нужна?
Наньгун Инь даже не поднял головы от книги:
— Не нуждаюсь.
Фэн Яжань подавился воздухом и злобно зыркнул на него:
— Слышь, ты чего такой неблагодарный? Произнести слово «пожалуйста» — это смертельно?
Наньгун Инь наконец соизволил поднять взгляд и одарить его полным лицом, процедив сквозь зубы с легкой усмешкой:
— И как же мне поможет калека? Сам еле живой, до сих пор в себя не пришел, а все туда же — хорохоришься.
Фэн Яжань уже было открыл рот для отповеди, но вдруг уставился на него во все глаза с крайним изумлением:
— Ого! Ты что, только что проявил ко мне беспокойство? Какая редкость, чтобы ты вот так напрямую переживал за меня.
— У тебя осталась хоть капля достоинства гордого мастера? — с брезгливым презрением бросил на него взгляд Наньгун Инь и снова уткнулся в книгу.
За дни совместного проживания Наньгун Инь успел заметить, что Фэн Яжань вовсе не был столь серьезным, каким казался на первый взгляд. Напротив, он обожал препираться, не упускал случая поддеть соседа и выстраивал из себя эталон скучающего от безделья малого. В нем не осталось и следа той мертвящей депрессии первых дней — лишь изредка в уголках глаз мелькала глухая тоска, выдавая выжженную пустоту на дне души.
С виду казалось, что Фэн Яжань полностью оправился, но Наньгун Инь знал: рана в его сердце продолжала кровоточить, и целебного снадобья от нее еще не нашли. Именно поэтому он охотно подыгрывал парню в его бессмысленных словесных перепалках.
Пока что время не залечило его ран, но оно обязательно исцелит. Любые раны.
Думая об этом, Наньгун Инь перевернул страницу. Солнечные лучи, струящиеся сквозь окно, мягко очерчивали его изящный профиль, делая похожим на небожителя со старинной картины. Его безмятежная аура, словно гладь глубокого озера или чистое сияние луны, тихо разливалась по комнате, принося с собой умиротворение.
Закончив перепалку, Фэн Яжань снова уставился в пустоту, сидя на кровати. В его Пространственном Кольце хранились лекарства от внутренних повреждений, но принимать их не хотелось, как не хотелось и лечиться. Он лишь молча заглядывался на красивую линию талии Наньгун Иня, и только это помогало притупить боль в груди.
В этот момент в дверь комнаты постучали.
http://bllate.org/book/27685/3362006
Готово:
