В Династии Да Юэ суфру существовало издавна, а цинфан был одной из его разновидностей. Если его до сих пор упускали из виду и не пускали в дело, то лишь потому, что его вкус действительно оставлял желать лучшего. Теперь же, когда нашлись те, кто раскрыл его полезные свойства, сразу же нашлись и подражатели. Поскольку дело это было тонкое и требовало навыков, запустить его мгновенно не получалось, и лишь спустя добрых полмесяца на рынке наконец появились следы вонючего тофу.
У Е Чэня не было нужных каналов сбыта, и он ориентировался на простых людей, но даже при этом его бизнес столкнулся с определенными трудностями.
Сам Е Чэнь переживал по этому поводу не слишком сильно. В любом бизнесе пытаться забрать всё себе без сильной поддержки за спиной — чистой воды фантастика, да и для него самого это сулило мало хорошего, поскольку шло вразрез с продвижением товара.
Когда слава о вонючем тофу разлетелась повсюду и он стал постепенно появляться в ресторанах самого разного уровня, это означало, что рынок сбыта распахнулся для всех торговцев. Е Чэнь плелся в хвосте, но тоже урвал свой кусок пирога, правда, сам процесс оказался не из приятных.
Несколько закусочных, заметив, что он происходит из низов и не имеет за душой покровителей, сильно сбили цены. Раскусив намерения этих людей, Е Чэнь не стал с ними возиться и просто уходил в другие лавки. Объездив почти весь Уезд Цзиньминь, он в конце концов добился своего и успешно пристроил вонючий тофу.
Появление еще одного канала сбыта заметно подстегнуло развитие тофушного дела Семьи Е.
Обычный рецепт вонючего тофу добыть было легко, а вот в короткие сроки разработать секретный рецепт — задача куда более сложная, иначе старые лавки, выживающие лишь благодаря одной тайной рецептуре, давно бы канули в лету. На деле же всё обстояло с точностью до наоборот: такие заведения, передававшиеся из поколения в поколение на протяжении десятков, сотен, а то и тысяч лет, не только продолжали существовать, но и процветали куда лучше обычных лавок. Единственное, за чем им приходилось следить, — это беречь рецепт и защищать его от чужих завистливых глаз.
По мере расширения рынка сбыта Е Чэнь постепенно переключился с упора на производство обычного цинфаня на сочетание среднего и низкого ценовых сегментов, изредка выпуская в продажу небольшие партии высококлассного цинфаня по секретным рецептам. Отклик оказался прекрасным, и бизнес Семьи Е не только не пошатнулся, но и пошел в гору.
К сожалению, из-за специфики самого вонючего тофу многие находили его отталкивающим и отказывались даже пробовать. Покупатели диктовали правила на рынке, и большинство ресторанов закрывали перед ним двери, что сильно тормозило продвижение цинфаня в массы.
Взглянув на отзывы рынка, Е Чэнь слегка нахмурился, но тут же расслабился. Сам рынок еще не был достаточно развит, и ему не стоило упираться роком именно в это направление — пока удается зарабатывать деньги, уже хорошо. Он тут же сменил стратегию, увеличив производство хуанфаня и байфаня.
Хотя процесс их приготовления был более хлопотным, выгода от этого тоже лежала на поверхности: срок годности у них был весьма долгим, и даже несмотря на то, что Деревня Суйфэн располагалась на северо-западе Династии Да Юэ, их можно было отправлять в самые разные уголки страны, к тому же отпадала необходимость выдерживать их в погребах. Было бы глупо упускать столь выгодное с обеих сторон дело.
— Хозяин, наш ресторан скоро превратится в специализированную лавку вонючего тофу, неужели это и правда к лучшему? — Управляющий Хун из Ресторана Цинъюань был полон тревоги.
— Как идут дела? — потирая глухо гудевшее в висках переносица, спросил Сюй Яньцин.
— Доходы выросли почти на три десятых, и темпы роста не падают. — При этих словах на лице управляющего Хуна поубавилось туч. Но стоило ему вспомнить, что из-за активного продвижения блюд с цинфанем в самом заведении стоял невыносимый смрад, распугавший многих гостей, хотя и привлекший толпы любителей этого деликатеса, как у него начинал дергаться глаз. Они ведь ресторан, а не лавка по продаже вонючего тофу!
— Посмотрим еще, — в глазах Сюй Яньцина мелькнул зловещий огонек. Он прекрасно понимал, к чему это приведет, но у него не было выбора. Без этого ресторан быстро бы задавили конкуренты, а пойдя наперекор течению, они, глядишь, и прорубили бы себе путь к выживанию.
Раздался стук в дверь.
— Управляющий, к вам пришел молодой господин Е, хочет кое о чем потолковать. Кажется, привез новый товар.
Услышав это, управляющий Хун вмиг смахнул с лица прежнюю кручину, поправил одежды и широким шагом вышел вон, однако вскоре заметил неладное: за спиной отчетливо слышались шаги.
— Хозяин, вы тоже идете?
— Да.
Управляющий Хун тут же замедлил шаг, позволяя Сюй Яньцину идти впереди. Ведомые мальчиком на побегушках, они быстро добрались до отдельного кабинета на втором этаже.
Е Чэнь поднялся навстречу:
— Управляющий Хун, сколько дней не виделись, а вы выглядите цветуще, судя по всему, дела идут превосходно.
— Что вы, что вы, всё благодаря милости молодого господина Е, — с улыбкой обменялся любезностями управляющий Хун.
— Я всего лишь деревенский парень, не заслуживаю звания господина. А это?
— Мой хозяин, по фамилии Сюй.
— Сюй Яньцин, — добавил владелец Ресторана Цинъюань.
Управляющий Хун на мгновение растерялся, но тут же успокоился. Ресторан Цинъюань в последнее время то и дело подвергался давлению со стороны недоброжелателей, а дела шли всё хуже и хуже. Сейчас они во многом полагались на Е Чэня, так что им было не до соблюдения чинов и гордости.
Е Чэнь сказал:
— Молодой господин Сюй, наслышан о вас.
— Молодой господин Е слишком вежлив, — Сюй Яньцин по праву занял место во главе стола и, протянув руку в приглашающем жесте, произнес: — Прошу.
Е Чэнь охотно последовал его примеру.
Видя, сколь высоко хозяин ценит гостя, управляющий Хун велел принести еще несколько блюд с закусками.
Сюй Яньцин не стал тянуть время и, дождавшись, пока Е Чэнь усядется, сразу перешел к делу:
— Позвольте узнать, что молодой господин привез на сей раз?
Е Чэнь не стал отвечать словами. Он сорвал печати с нескольких стоявших перед ним маленьких глиняных горшочков и подвинул их в сторону Сюй Яньцина:
— Попробуйте вдвоем.
Сюй Яньцин опустил взгляд: аккуратные кусочки суфру нежно-молочного цвета были погружены в ароматную жидкость. Испытание цветом прошло успешно, но привлекло его вовсе не это — не прошло и мгновения, как густой, неповторимый аромат суфру ударил в нос и, стремительно расходясь во все стороны, заполнил весь отдельный кабинет.
Глаза управляющего Хуна засияли. Суфру не было в диковинку, но столь знакомого, и в то же время отличного от других подобных продуктов аромата он еще никогда не вдыхал. Было очевидно, что перед ним новый рецепт, и он тут же воспылал огромным интересом.
Сюй Яньцин тоже не стал исключением: внешний вид и запах были на высоте, оставалось лишь оценить вкус, и он немедленно принялся за дегустацию.
Вскоре Сюй Яньцин отложил палочки:
— Молодой господин Е, не заинтересованы ли вы в дальнейшем углублении сотрудничества?
— Слушаю вас, — слегка удивился Е Чэнь.
— Отдать одну десятую долю Ресторана Цинъюань в обмен на эксклюзивное право на покупку новинки молодого господина Е в Уезде Цзиньминь.
Хотя Е Чэнь и предвидел нечто подобное, когда услышал это впрямую, он все равно зауважал Сюй Яньцина. Династия Да Юэ — не современный мир, здесь редко кто готов заплатить столь высокую цену ради глубокого сотрудничества с человеком из бедной семьи. Куда чаще в ход шли угрозы, соблазны и давление авторитетом, чтобы заставить человека осознать собственную ничтожность, а затем заставить отдать всё добровольно.
Сюй Яньцин недвусмысленно проявил добрые намерения, и Е Чэнь, разумеется, это уловил. Однако этого было мало: чтобы получить эксклюзивное право на продажу в этих краях, требовалось выложить нечто большее.
Стороны завязали ожесточенные переговоры, и после череды словесных баталий Е Чэнь, сжав в руке договор, легкой походкой покинул ресторан.
— Хозяин, отдавать Е Чэню такую большую долю — это разве… — глядя на то, как Сюй Яньцин только что ради спора с Е Чэнем забыл о манерах благородного юноши и торговался за каждый грош, управляющий Хун совершенно растерялся. Лишь когда Е Чэнь упорхнул прочь, он пришел в себя, внутренне недоумевая: неужели это и вправду его молодой господин? И неужели Е Чэнь и впрямь деревенский парень?
— Не разрушив старое, не построишь новое. Не заплатив цену, тупик не преодолеть, — Сюй Яньцин сбросил с лица только что царившую там улыбку и легко постучал пальцем по столу. — Загнанный в угол, я больше не имею права на отступление.
— Эти подонки просто заслуживают смерти! Тяжко же приходится вам, хозяин, — негодовал в душе управляющий Хун, но тратить время на жалобы было некогда: прижав к груди новоприобретенный товар, он тут же поспешил откланяться.
http://bllate.org/book/27706/3363819
Готово:
