Обессилевшее тело наконец обрело толику сил. Пэй Инчуань ухватился за охапку соломы рядом и с трудом поднялся на ноги. Дождавшись, пока отступит приступ головокружения, он направился к свету, пробивавшемуся снаружи.
Все привычные ему картины прошлого исчезли. Перед глазами предстали лишь зеленеющие вдалеке горы да вереница покосившихся глиняных хижин. Вероятно, он находился на возвышенности, поэтому вся деревня была как на ладони: можно было разглядеть женщину, кормящую кур неподалеку, и собак, патрулирующих тропинки.
Стояло раннее утро. Край неба окрасился в нежно-желтые тона утренней зари, а в воздухе застыла легкая влажность, смешанная со свежим запахом трав и деревьев. Время от времени тишину в деревне нарушало кукареканье петухов.
Пэй Инчуань тяжело вздохнул и довольно быстро смирился с реальностью. Все признаки указывали на то, что он совершил перемещение в другой мир, причем вместе с собственным телом — жестяной котелок, валявшийся на полу, служил тому лучшим доказательством.
Что ж, раз уж оказался здесь, придется привыкать. Он и в своей жизни стремился к покою, поэтому уехал в сельскую местность открывать гостевой дом. Попасть в деревню Сяоси — значит, такова судьба. Сейчас самое важное — обустроиться.
Похоже, в этих краях стояло межсезонье, время между летом и осенью, и погода была вполне приятной. Пэй Инчуань подобрал котелок и подумал, что хорошо еще, не зима, иначе с одним лишь котелком и ветхой хижиной он бы точно не выжил.
Те двое сказали, что он может пока пожить здесь. Крыша над головой есть, теперь нужно подумать, как добыть еду. Впрочем, этот жестяной котелок вполне может сойти за кастрюлю.
Пэй Инчуань нашел укромный уголок и спрятал котелок. Сейчас для него важнее всего было найти кого-то, кто рассказал бы об этом мире. Те двое ушли в спешке, так что придется под предлогом потери памяти расспросить других жителей деревни.
Он одернул одежду и приготовился выйти, как вдруг из кучи соломы в углу донесся шорох. Звук был довольно отчетливым.
Хижина давно обветшала, возможно, до него здесь уже успели обосноваться какие-то животные. Пэй Инчуань бросил туда несколько взглядов, и, когда шум стих, зашагал к выходу.
Вскоре после того, как он ушел, в куче соломы снова что-то зашуршало, а спустя мгновение из угла послышался приглушенный стон. Солома посыпалась на пол, и в помещении вновь воцарилась тишина.
Выйдя из хижины, Пэй Инчуань понял, почему это место называют деревня Сяоси: оказалось, что с северо-запада деревню огибает небольшая речушка, которая, петляя, уходит в лесную чащу на краю поселения.
Хижина стояла на небольшом пригорке, а вокруг, помимо редких деревьев, виднелись участки заброшенной земли. Неизвестно почему, но их никто не обрабатывал, и они давно заросли сорняками.
Он не успел пройти и десятка шагов, как с дороги выскочил человек.
— О! Это ты! Как раз вовремя, староста просил тебя позвать! — это был тот самый невысокий юноша, что ушел ранее.
— Меня зовут Цинь Эрлан, а тот, что был со мной — мой старший брат. Пойдем скорее. Как тебя зовут? Ты случайно не из города Нинчэн? И как же тебя угораздило свалиться в воду? — Цинь Эрлан был невероятно оживлен, его вопросы сыпались один за другим, не давая вставить ни слова.
— Любезный, как только я пришел в себя, сразу увидел вас, но остальное... как ни стараюсь, ничего не могу вспомнить. Я не знаю, где находится деревня Сяоси, как я здесь оказался и почему угодил в воду.
Пэй Инчуань ответил осторожно: во-первых, чтобы оправдать свое внезапное появление, а во-вторых, чтобы выведать у Цинь Эрлана хоть какие-то сведения.
Как он и ожидал, стоило тому услышать это, как у него развязался язык:
— Вот оно что. Деревня Сяоси относится к городу Иян. Все жители здесь — переселенцы с севера, бежавшие от великой засухи десяток с лишним лет назад. Так что хорошо, что ты попал именно в деревню Сяоси, здесь тебя, по крайней мере, никто не обидит.
Цинь Эрлан указал в сторону, оставшуюся у них за спинами, и Пэй Инчуань обернулся, увидев лишь густую лесную чащу.
— Видишь? Сразу за этим лесом деревня Нангоу. Их предки испокон веков жили там, прямо у большой реки.
Цинь Эрлан говорил с явной досадой:
— Моя мать рассказывала, что во время той засухи в реке деревни Нангоу еще была вода, но они не пожелали поделиться с нами даже глотком. Говорили, что можно найти воду, если пойти на юг, но кто мог куда-то идти, когда все были на грани смерти от жажды? В итоге многие тогда погибли. Ту маленькую речушку, что течет у нас, жители деревни Сяоси вырыли сами позже.
— Вот как, — кивнул Пэй Инчуань.
— Да, но когда мы рыли реку, люди из деревни Нангоу приходили и творили всякие гадости... Впрочем, неважно. Лес тот хоть и большой, но раз ты живешь в хижине, лучше туда не ходи.
— Благодарю за предупреждение, я запомню.
Цинь Эрлан не стал объяснять причин, но Пэй Инчуань принял его слова к сведению.
Один говорил, другой слушал, и вскоре они подошли к первому дому в деревне. У входа во двор была возведена изгородь из желтой глины и веток, а внутри виднелся небольшой огород. Дверь была приоткрыта, но во дворе никого не было.
— Староста, я привел его! — крикнул Цинь Эрлан через изгородь, а затем понизил голос и добавил: — Я пойду, пожалуй.
— Хорошо.
Пэй Инчуань, глядя на то, как суетится Цинь Эрлан, невольно усмехнулся. Казалось, тот до смерти боится старосту, раз, получив ответ, согнулся в три погибели и поспешил прочь.
— Иду! — как только Цинь Эрлан скрылся, из дома вышел мужчина средних лет. Невысокого роста, слегка сутулый, с аккуратно подстриженной бородой и живым взглядом. Должно быть, это и был староста, о котором говорил Цинь Эрлан.
— Ты и есть тот молодец, которого спас Эрлан? Заходи, садись.
Пэй Инчуань последовал за старостой во двор.
— Брат сказал, что они нашли тебя у речушки на краю деревни. Не знаю, откуда ты пришел и как оказался на землях нашей деревни Сяоси.
Староста с порога начал расспрашивать о его происхождении. Пэй Инчуань сделал вид, что у него болит голова, коснулся лба и, немного помолчав, ответил:
— На самом деле, я не знаю. Очнувшись, я первым делом увидел братьев Цинь, а всё, что было до этого, напрочь вылетело из памяти.
Староста дважды внимательно посмотрел на него, словно пытаясь понять, правду ли он говорит.
— Ничего страшного. В Ланьчжоу сейчас неспокойно, много войн, даже если ты беженец, в деревне тебя не выгонят. Раз уж всё забыл, устраивайся пока в той хижине. А восстановишь память — там видно будет.
http://bllate.org/book/27713/3364339
Готово:
