— Ты разве не в Англии учишься?
— …В Китае тоже можно купить макдональдс из Америки.
Чэнь Цзинь улыбнулся — не столько из-за этого удивительно точного сравнения, сколько оттого, что вспомнил прошлое: то время, когда он только приехал в город Н. поступать в университет и какое-то время занимался английским с Лян Чэнем.
Тогда он только-только выбрался из отсталого уездного городка в современный мегаполис, и многое казалось ему чуждым и неуютным. В том числе и беглая английская речь остальных сокурсников, звучавшая не хуже диалогов из американских сериалов.
Как-то раз он смотрел фильм «Китайские партнёры». Главный герой картины, Чэн Дунцин, деревенский парень, поступивший в элитный отечественный вуз, поначалу тоже вызывал всеобщий смех своим английским с сильным местным акцентом. Ситуация Чэня Цзиня была очень похожа на его. К тому же студенты, сумевшие поступить в университет города Н., неизбежно обладали хоть какой-то уверенностью в собственных способностях, и удар от насмешек из-за этого удваивался. Какое-то время Чэнь Цзинь даже боялся ходить на пары по английскому и учил слова про себя, не смея произнести вслух ни звука.
На его месте кто-то другой, пожалуй, просто сдался бы. В конце концов, большинство студентов в стране учат так называемый «немой английский», уделяя внимание чтению и письму и пренебрегая разговорной речью. До тех пор пока не собираешься за границу или в международную корпорацию, то, как ты говоришь по-английски, не имеет особого значения.
Но только не Чэнь Цзинь. В учебе он отличался сильнейшим самоуважением: чем выше казалась гора перед ним, тем сильнее его тянуло покорить её, перешагнуть через неё и двинуться дальше.
В итоге все окружающие, кто хорошо знал английский, превратились в его учителей. У Лян Сяоханя тоже был опыт учебы за рубежом, и Чэнь Цзинь часто обращался к нему за советом. Однако Лян Сяохань был занят по работе и постоянно летал в командировки. В один из дней он посоветовал Чэню Цзиню расспросить Лян Чэня:
— Сяо Чэнь хоть и учится всего лишь в старшей школе, но и начальную, и среднюю оканчивал в билингвальной школе. По крайней мере, в плане разговорной речи он сможет обучать тебя с лихвой.
Одержимый жаждой знаний Чэнь Цзинь и впрямь отправился за советом к Лян Чэню. Шестнадцатилетний Лян Чэнь был забит под завязку футболом, и каждый раз, когда Чэнь Цзинь окликал его, он выглядел донельзя раздраженным:
— Какое слово ты на этот раз выговорить не можешь?
Но хоть он так и говорил, во время объяснений в нем не было ни капли нетерпения. Слова он читал медленно, а порой, в хорошем настроении, еще и делился с Чэнем Цзинем секретами запоминания лексики:
— *Class monitor* — это староста. *Monitor* означает «мониторить», то есть следить. А всё потому, что староста существует для того, чтобы заменять учителя в его отсутствие и выполнять роль камеры видеонаблюдения, установленной прямо в классе. Разве так не проще запомнить?
Лян Чэнь в тот же миг вспомнил это прошлое.
Правда, улыбнуться он не мог. С какой стороны ни посмотри, эта улыбка Чэня Цзиня выглядела как беспощадный суд над тем заносчивым до ужаса малчишкой, который когда-то кичился своим неплохим английским.
Впрочем, атмосфера от этого стала намного мягче, и Чэнь Цзинь воспользовался случаем, чтобы поблагодарить Лян Чэня:
— Спасибо тебе.
— За что? — спросил Лян Чэнь.
— За ужином… — Чэнь Цзинь замялся и всё же не стал договаривать: — Да ни за что, в общем, спасибо тебе.
Лян Чэнь не стал допытываться до самой сути, лишь коротко произнес «угу» и, молча опустив ресницы, принял то выражение абсолютного спокойствия, которое так разительно отличалось от его поведения за обеденным столом несколько часов назад.
Последнюю вещь Лян Чэнь складывал на редкость медленно.
Конечно, сказывалась и непривычность к делу, и то, что он не решался что-то сказать. Одна мысль крутилась в голове битый час, и Лян Чэнь знал: если не произнести её сейчас, потом уже не представится ни единого шанса.
Когда одежда была наконец сложена, а стремительно утекающее время загналó человека на узкий мостик над пропастью, Лян Чэнь всё же заговорил:
— Он —
Внезапный стук в дверь оборвал его на полуслове.
И нарушил эту редкую тишину.
Заметив, что Лян Чэнь не собирается двигаться с места, Чэнь Цзинь поднялся, чтобы открыть. На пороге стоял Лян Сяохань — он только что вернулся, проводив гостей, и, услышав от матушки У, что Чэнь Цзинь здесь, пришёл за ним.
— Я же просил тебя подождать меня в комнате, чего ты тут бродишь где попало? — тон Лян Сяоханя был переполнен нежностью, но, стоило ему повернуться к Лян Чэню, на его лице вновь появилась улыбка: — Я давно говорил твоему деду, что даже пяти уборок в неделю с приходящим персоналом мало, нам необходима домработница с проживанием. Ну как, вещи собраны?
Лян Чэнь ответил, что всё готово, и тоже встал, направляясь к выходу из комнаты.
— Чжо Линь тоже уехал, позвони ему позже, узнай, добрался ли он до дома.
Раздавая указания, Лян Сяохань одновременно обнял Чэня Цзиня за плечи, выводя его за дверь:
— Тогда мы поедем, а ты ложись спать пораньше.
Лян Чэнь ничего не ответил. Если смотреть из прихожей, его лицо, обращенное против света, казалось пугающе мрачным.
Перед уходом Лян Сяохань участливо поинтересовался:
— В чем дело, ты случайно не заболел?
Лян Чэнь дернул уголком губ:
— Ничего особенного, просто от долгого сидения на корточках ноги онемели.
Дверь закрылась. Дождавшись, пока шаги стихнут окончательно, Лян Чэнь ссутулился, словно из него выпустили весь воздух, и прижался лбом к прохладной деревянной панели.
Не поступи Лян Сяохань так внезапно, он, пожалуй, уже высказал бы это вслух.
Он не женится на женщине и не женится на тебе.
Подслушанные пару дней назад слова Лян Чэнь самовольно домыслил во второй половине фразы, наивно полагая, что всё видит насквозь и понимает кристально чётко. При этом он даже не задумался о собственных мотивах и уж тем более не принял во внимание чувства того, кому эти слова предназначались.
Он чуть откинул голову назад, а затем снова тяжело рухнул лбом вперед.
Раздался глухой стук. Закрыв глаза, Лян Чэнь спросил себя: как он мог поступить столь отвратительно?
Чем его поступок отличается от поведения гнусного мелкого пакостника, который не может вынести чужого счастья и тайком сеет рознь за спиной?
Точно так же раздался глухой стук. Чэнь Цзинь обернулся, подумав, что сегодня дверь закрывают с куда большим усилием, чем обычно.
Лян Сяохань вошел следом за ним, опустился на диван и, сбросив с себя привычную личину доброжелательности и мягкости, обнажил лицо, истомованное усталостью.
Этот Чжао Цзюньхуэй только с виду казался простофилей, но на деле, раз уж он умудрялся как рыба в воде крутиться в подобных кругах, разве мог он оказаться простым соперником? Поскольку сегодня не удалось позволить Чжао Цзюньхуэю добиться своего, да к тому же всё мероприятие превратилось в балаган, накопившееся в душе раздражение требовало выхода. В итоге Лян Сяоханю пришлось пообещать выкупить еще несколько работ его старшей невестки, тем самым завуалированно подняв ставки, и лишь тогда Чжао Цзюньхуэй скрепя сердце проглотил обиду.
Но у Лян Сяоханя застрял ком в горле. Если отбросить незапланированные убытки, этот сладострастник Чжао Цзюньхуэй даже не утрудился примерить на себя роль — за общим столом ему уже оказали достаточно уважения, и поглазеть на чужую красоту ему позволили, но он посмел всерьёз положить глаз на человека Лян Сяоханя! Всякие там пустые комнаты, золотые птички… Лян Сяохань холодно усмехнулся, думая про себя, что слухи не врут: мужчины, у которых проблемы по этой части, поголовно являются извращенцами, а в головах у них роятся лишь грязные, непотребные мыслишки.
При этой мысли Лян Сяохань внезапно стер со своего лица зловещее выражение, и на смену ему пришла какая-то растерянная, беспомощная оплошность.
В памяти всплыли истошные, надрывные крики матери — они неизменно прорывались внутрь в такие моменты:
— Как у меня мог уродиться такой никчемный сын! Если бы твой дармовой братец не самоустранился, ты думаешь, тебе вообще хоть что-нибудь досталось бы?
Ты даже с каким-то старым хрычом справиться не можешь, на что ты вообще способен?
Почему бы тебе не найти женщину? Была бы женщина — старик посмотрел бы на тебя другими глазами, глядишь, и твоя болезнь отступила бы!
Заведи ребенка, какими бы методами ни пришлось действовать, сделай мне внука! В клане Лян туго с потомством, будь у тебя сын, нам всем жилось бы куда легче.
Я сама удержала свое положение только благодаря детям, только так смогла провести тебя в клан Лян к сытой жизни… Я столько сил отдала тебе, почему ты не можешь помочь мне?
…
Лишь когда в гостиной на первом этаже пробили напольные часы, Лян Сяохань словно очнулся от дурмана. Он поманил к себе стоявшего неподалеку Чэня Цзиня, подзывая его поближе.
Чэнь Цзинь помедлил секунду, но всё же подошел.
В тот момент, когда его запястье перехватили, сердце Чэня Цзиня против воли заколотилось от паники. К счастью, Лян Сяохань не стал притягивать его к себе, как в прошлый раз: вместо этого он крепко обхватил его руку, выудил из кармана длинную тонкую цепочку и аккуратно опустил её на тыльную сторону его кисти.
Оказалось, что вещь, которую ему обещали показать, — это браслет.
Простые, четкие серебряные линии, достаточно гибкие, чтобы принимать любые изгибы — сдержанный повседневный аксессуар. Но в тусклом свете комнаты он превратился в ночную реку, беззвучно текущую в лунном свете и тихо мерцающую собственным сиянием.
Стоило перевернуть украшение, как на браслете обнаружился кулон в виде цветка: шесть раскрытых белоснежных лепестков, бледно-желтая серединка. Самый обыкновенный цветок нарцисса.
— Изначально я хотел добавить еще кое-каких украшений, но вспомнил твои ногти всех цветов радуги и испугался, что вместе получится полная безвкусица, так что оставил только этот единственный элемент.
Лян Сяохань улыбнулся:
— Знаю, что ты любишь возиться с цветами и травами и не выносишь излишней показухи. А этот белый цветок выглядит очень даже мило.
Чэнь Цзинь некоторое время молча разглядывал нарцисс, а затем чуть заметно улыбнулся, сжав губы.
Лян Сяоханю хотелось услышать его слова напрямую, и он спросил:
— Нравится?
— Угу, — отозвался Чэнь Цзинь. — Нравится.
Никто больше не вспоминал о том, что произошло несколько часов назад за обеденным столом в Лантине. Лян Сяохань прижал руку Чэня Цзиня с надетым браслетом к собственной щеке, и размеренный пульс, передававшийся через кожу запястья, дарил ему странное, почти осязаемое чувство собственной живости.
Казалось, что все те годы упорных поисков и выстраивания планов всё же не были начисто лишены смысла.
— Разгребу дела с этим проектом — съездим проведать твою бабушку.
Лян Сяохань почти уткнулся лицом в его ладонь, а голос его звучал тихо:
— Разве ты не говорил, что она скучает по тебе?
Чэнь Цзинь интуитивно почувствовал, что в этот момент Лян Сяохань невероятно уязвим, поэтому остался стоять неподвижно, служа для него надежной опорой.
Вот только навестить бабушку Чэнь Цзинь предлагал еще в прошлом году. Тогда Лян Сяохань был полностью поглощен завершением какого-то крупного проекта, ему требовался толковый и исполнительный помощник, и отгул он тогда так и не подписал.
Должен ли человек радоваться запоздалой компенсации?
Чэнь Цзинь на мгновение растерялся.
Забыл, с каких пор Лян Цзянье перестал приветствовать частые ночевки Чэня Цзиня в доме, так что теперь, даже несмотря на поздний час, Чэнь Цзинь неизменно настаивал на возвращении в собственную съемную квартиру на юге города.
Лян Сяохань предлагал выделить машину, но Чэнь Цзинь отказался — водитель, скорее всего, только что заснул, к чему тревожить чужой сон.
Он вызвал через приложение такси. Перед уходом Чэнь Цзинь заглянул в подземную оранжерею, убедился, что саженцы камелии идут в рост, а бутоны заметно увеличились, и только тогда успокоился.
Вернувшись домой, Чэнь Цзинь рухнул на кровать и заснул мертвецким сном — светские мероприятия неизменно вытягивали из него все жизненные силы.
Следующие два дня прошли почти во сне.
В редкие минуты расслабленного уик-энда совершенно не хотелось делать ровно ничего. Лишь к вечеру воскресенья Чэнь Цзинь с трудом заставил себя подняться, освежил лак на ногтях, выбрал фильм из личной медиатеки и сопроводил просмотр свежими, до хруста зажаренными до золотистой корочки свиными отбивными.
На беду, фильм оказался донельзя скучным, и отбивные спасти положение не смогли. Чэнь Цзинь досмотрел едва ли половину и провалился в сон прямо перед тарелкой, даже не помыв посуду, проспав так до семи утра следующего дня, когда началась новая неделя.
Благодаря полноценному двухдневному отдыху в понедельник Чэнь Цзинь выглядел бодрым и полным сил. На совещании по проекту он демонстрировал кристально ясную логику и четко, по пунктам разнес в пух и прах три предложения, выдвинутые коллегами.
http://bllate.org/book/27722/3365156
Готово:
