Бежать под проливным дождём и бушующей бурей — занятие явно не для человека. Сюй Лэ прочувствовал это на собственном опыте, да вдобавок на нём был надет огромный дождевик, размером на пару номеров больше, целиком укутывавший его с ног до головы. На бегу Сюй Лэ приходилось то и дело подтягивать его, чтобы не споткнуться.
То ли из-за ливня, то ли по какой-то другой причине, но глаза у Сюй Лэ нестерпимо резало, и было очень тяжело. Он попытался смахнуть влагу рукой, но стало только хуже.
— Ой, с чего это вода так прибыла, уже всю реку затопило!
— И не говори! У меня зерно ещё домой не убрано, теперь даже не знаю, когда удастся, эх! В последние годы дождей столько выпадает, что крестьянам ничуть не легче стало.
Хорошая погода и вовремя прошедшие дожди — вот о чём больше всего мечтали земледельцы, а когда подобные ливни случаются едва ли не каждые три дня, тут и впрямь волей-неволей занепокоишься.
— Дорогу полностью залило, как же теперь перебираться?..
Когда Сюй Лэ, с трудом переводя дыхание, добежал до Ланьхэ, там уже толпилось несколько человек, а у некоторых даже были в руках фонарики. В это время горожане обычно ужинали и смотрели телевизор, собравшись за столом, так что те, кто сейчас жаловался здесь, наверняка вышли проверить свои поля.
Стоя по щиколотку в воде, Сюй Лэ растерянно огляделся. Впереди всё застилала серая пелена, и сквозь слабый свет фонарей едва угадывались мутные речные воды.
Сюй Лэ сделал ещё пару шагов вперёд. Под ногами уже чувствовалась неуверенность, хотя до падения дело пока не доходило, но он отчётливо ощущал, как какая-то неведомая сила толкает его в ноги.
— Эй, да это же Сюй Лэ! Ой, Сюй Лэ, ты чего сюда пришёл? — обернувшись, некий мужчина заметил Сюй Лэ, который шатался из стороны в сторону, заходя в воду, и с беспокойством спросил.
Сюй Лэ поднял голову, несколько секунд тупо моргая, прежде чем его взгляд наконец сфокусировался:
— Дядя Ци, я... мои родители ещё не вернулись, я вот пришёл посмотреть. — Он снова огляделся по сторонам. — Дядя Ци, вы не видели моих родителей?
— Родителей? О, точно, я только что слышал, будто на том берегу Ланьхэ несколько человек застряло, и они никак не могут перебраться обратно. Вода прибывает слишком быстро, может, сходишь поищешь их там?
— А, о-о-у!
Сюй Лэ торопливо зашагал вперёд.
На этот раз Сюй Лэ прошёл совсем недалеко, как вдруг увидел Сун Хунъин, которая одной рукой вцепилась в дерево, другой удерживала велосипед и о чём-то спорила со спутниками. В сердце Сюй Лэ Сун Хунъин всегда оставалась воплощением сильной матери, перед лицом которой не устояли бы никакие невзгоды, и вместе с его отцом они составляли идеальную пару.
Но в этот момент голос Сюй Лэ сорвался, дрогнул, и он истошно закричал:
— Мама!
— А? — Сун Хунъин среди тысяч голосов во сне узнала бы родной голос сына, и тут же машинально отозвалась: — Сынок? Лэ-лэ? Ой, неужели это Лэ-лэ? Лэ-лэ, Лэ-лэ…
— Мама! — Сюй Лэ снова громко позвал её, и этот второй оклик прозвучал куда звонче и увереннее. — Мама, это я! Как ты? Всё в порядке?
— Всё хорошо! — Сун Хунъин вцепилась в ствол дерева с удвоенной силой. Не будь она отрезана водой, ей сейчас так сильно захотелось бы прижать сына к груди и крепко-крепко зацеловать. — Сынок, ты чего пришёл? Дома-то рис убрали?
— Убрали, весь полностью убрали!
Сюй Лэ уже дошёл до места, где вода поднялась выше колен, и идти дальше стало невозможно.
— Я услышал от дедушки Сань, что здесь река разлилась, и подумал, что тебя до сих пор нет дома.
Подол дождевика насквозь вымок в воде, и Сюй Лэ с трудом давался каждый шаг.
— Мама, не волнуйся, твой сын сейчас придёт и поможет тебе!
— Ой, сынок, иди помедленнее... Впрочем, нет, лучше вообще не иди сюда, вода здесь глубокая, толком ничего не разглядишь. Вот спадет вода, я и вернусь домой, — Сун Хунъин с немалой тревогой смотрела на невысокую фигурку сына, с трудом бредущего по воде. — Сынок, не лезь сюда, сходи лучше за отцом! Этот ленивец, даже не догадался прийти поискать меня... И правда, сын куда заботливее мужа!
Налетевшая волна ливня заставила Сюй Лэ захлебнуться дождевой водой.
— Разве папа ещё не вернулся? Мама, будь осторожна!
Сун Хунъин сначала подумала, что обязательно задаст хорошую взбучку старому Сюю, как только вернётся, но стоило ей услышать слова Сюй Лэ, как её сердце пропустило удар. Старый Сюй работал совсем не там же, где она, и обычно они возвращались домой с разницей в несколько минут. Сегодня они знали, что дома на солнце сохнет рис, и заранее договорились вернуться пораньше. Сама она была заперта здесь уже добрых полчаса, а отец мальчика до сих пор не объявился.
— Лэ-лэ, послушай маму, возвращайся-ка ты назад, не иди сюда! Вода спадет, и я сама приду.
Какой бы жуткой ни была подспудная тревога, Сун Хунъин не смела высказать её вслух, чтобы не заставлять сына переживать.
— Послушай маму, ладно?
Откуда Сюй Лэ было знать о том, как горько материнское сердце переживает за него? Он знал лишь одно: дорогая и любимая мама сейчас заперта в водном плену.
— Всё в порядке, мамочка, не переживай, какая-то там вода твоему сыну нипочём!
— Да-да, верно! Кто же из нас не знает, что Лэ-лэ с самого детства был тем ещё егозой! Старая Сун, ты просто любишь зря накручивать себя, — подал кто-то голос со стороны Сюй Лэ.
Сун Хунъин ничего не оставалось делать. Она же не могла выскочить вперед и ткнуть пальцем в нос этим соседям со словами: это не ваш ребёнок, вот вы и не переживаете!
— Ну ладно, Лэ-лэ, ты... ты только иди помедленнее, ой, осторожнее!
Сюй Лэ ступал предельно осторожно, но даже несмотря на это, когда его подкосил удар какого-то неизвестного предмета под водой и он плашмя рухнул в неё, с горечью осознал, что всё-таки переоценил свои силы.
Вода заполнила нос, глаза и рот — да ещё какая! Грязная вода!
— Ой! Лэ-лэ! Сынок! — увидев, как сын головой вперёд летит в воду, Сун Хунъин едва не бросилась за ним следом, если бы кто-то из стоявших рядом не схватил её за руку. От этого зрелища сердце у неё на мгновение перестало биться.
— А-а! — Сюй Лэ успел лишь всхлипнуть, как его с головой затянуло в пучину, а просторный дождевик наполнился водой до отказа.
Руки беспомощно загребали воду, но зацепиться было не за что. Паника, растерянность, страх, досада и мимолетная пустота в голове... Неужели он, Сюй Лэ, вот так просто утонет?
Было слишком темно, и этот момент с падением Сюй Лэ в воду не мог остаться замеченным никем, кроме матери и пары стоявших рядом соседей — на противоположном берегу крестьяне и подавно ничего не увидели. Неужели небеса и вправду решили его погубить?
Вспоминая свои короткие шестнадцать лет жизни, Сюй Лэ испытывал немалую горечь. Знай он заранее, что всё так обернется, почему он не наслаждался жизнью подольше? Почему не проявлял больше сыновней заботы о родителях, вечно заставляя их тревожиться за себя?
— Хватайся! Сюй Лэ, Сюй Лэ...
Словно сквозь пелену, со всех сторон из-под воды доносился чей-то голос, пронзавший саму барабанную перепонку. Неужели явился жнец смерти? Но он ведь ещё не досмотрел Пункт назначения!
— Сынок, сынок, Лэ-лэ...
— Протяни мне руку, давай же, быстрее...
Сюй Лэ казалось, что его руки невероятно отяжелели — иначе почему он чувствовал такую усталость, что даже пошевелить пальцами стоило огромного труда?
— Живей, дай руку, Сюй Лэ, если ты, мать твою, посмеешь меня отпустить, я... я клянусь, сегодня же прикончу твоих предков!
Чего? Прикончит его родителей? За что?! И вообще, кто это такой, с чего он такой грубый?
— Да как ты смеешь... — едва выдавил из себя Сюй Лэ, стиснув зубы и сдерживая дыхание.
Забыв о том, кто перед ним — божество или демон, — он судорожно вцепился обеими руками в фигуру этого человека и, словно скользкий урь, полез прямо по нему наверх. Ишь чего удумал, прикончить его родителей! Даже если сам ангел смерти явится за ним, он этого не позволит!
— А-а-х! — с трудом выдохнув застрявший в груди воздух, Сюй Лэ в мертвой хватке держался за приютившего его мужчину. В ту секунду на его месте мог оказаться кто угодно, и Сюй Лэ всё равно без малейших колебаний вцепился бы в него мертвой хваткой.
Сюй Лэ бил крупной дрожью — сказывался жуткий испуг.
— Ладно-ладно, всё хорошо, всё уже позади, — широкая ладонь мужчины не самым легким образом похлопала Сюй Лэ по спине, сквозь дождевик чувствуя, как отчаянно трясётся тело мальчишки. — Всё хорошо, не бойся.
Успокаивали Сюй Лэ довольно долго, прежде чем он с трудом и дрожью во всем теле приподнял голову и внезапно встретился взглядом с теми самыми знакомыми, пронзительными и яркими чёрными глазами, полными суровой решимости. В тот миг его глаза почему-то защипало с особой силой.
Чжан Цян молча смотрел на прильнувшего к нему мальчишку, по щекам которого катились слёзы. Погодя он опустил большую руку на затылок ребёнка и, слегка надавив, прижал его лицо к своей груди...
http://bllate.org/book/27734/3366147
Готово:
