Время обеда, и в столовой для сотрудников на цокольном этаже яблоку негде упасть — люди идут нескончаемым потоком.
Появление Гун Цяньши привлекло немало внимания. Люди оборачивались вовсе не потому, что знали его пораньше, — их просто останавливала его выдающаяся внешность. К тому же пропуск, которым воспользовался Гун Цяньши, принадлежал высшему руководству, что лишь сильнее подогревало любопытство к его персоне.
Гун Цяньши ни капли не заботились чужие взгляды — он давно привык быть в центре внимания. Самоуверенный и невозмутимый, он неторопливо подошел к какому-то прилавку и, последовав общему примеру, встал в очередь в ожидании заказа.
Народу и правда тьма…
Пока очередь двигалась, он лениво оглядывался по сторонам.
Снующих туда-сюда сотрудников можно было четко разделить на две категории: гражданские служащие и военные чины.
Первые носили мешковатые рубашки, очки в тонкой оправе, туфли на кожаной подошве и ходили с сутулыми спинами — это были канцелярские крысы, просиживающие целые дни в офисах за бумагомаранием.
Вторые тоже были одеты в рубашки, но развитая мускулатура натягивала ткань так сильно, что рельеф мышц проступал сквозь нее смутным узором, а груди выдавались вперед. Они шагали широко и уверенно, словно сошедший с горной вершины тигр. Это были воины, которые лишь изредка возвращались в штаб-квартиру в ожидании приказов, а большую часть времени проводили среди железа и крови.
И среди мужчин, и среди женщин эта грань пролегала одинаково. Даже на женщину достаточно было взглянуть раз, чтобы безошибочно определить ее род занятий. Взять хотя бы стоявшую прямо перед ним барышню: ее мощная, суровая фигура внушала такое опасение, казалось, одних только мускулов на ее скулах хватило бы, чтобы отвесить ему мощнейший хук справа.
Впрочем, по сравнению с гипотетическим хуком справа, он лично считал куда более разрушительным оружием те томные взгляды, которые она то и дело бросала на него через плечо.
— Старший Лю Сяо, я пойду займу места, а ты пока сделай заказ! — раздался в шумной толпе повышенный голос Цзян Ичэня, который поднялся наверх вместе с Лю Сяо.
— Угу.
— Вот черт, опоздали мы… — И всё из-за этого жирного лытника! — Интересно, остался ли хоть один свободный столик…
Лю Сяо помолчал несколько секунд:
— Ступай взгляни на колонну, у которой не хватает одного горшка с каланхоэ…
— А?
— Сначала зайди у администратора попросить тряпку. — Лю Сяо проигнорировал недоумевающее выражение на лице собеседника и отрывисто бросил: — Иди.
— Ладно… — Цзян Ичэнь какое-то время сверлил Лю Сяо взглядом, а в глубине его глаз мелькнуло странное выражение. — Понял.
— Мм.
Это он видел во сне еще вчера. Ему никогда еще не снилось что-то, касающееся его лично, однако в сновидениях то и дело мелькали пустяковые картины из повседневной жизни, отдаленные события, не имевшие к нему никакого прямого отношения.
Лю Сяо спокойно стоял в очереди, ничуть не смущенный собственными словами. И он даже не подозревал, что какой-то случайный прохожий уже услышал этот странный диалог.
Что за диковинный экземпляр откуда ни возьмись…
Гун Цяньши склонил голову набок, с изумлением разглядывая блестевшие под люминесцентными лампами волосы, заправленные в брюки настолько туго, что из-под ремня виднелась полоска нижнего белья, а также нечто подозрительно напоминавшее резиновые галоши вместо туфель. В душе он только и делал, что цокал языком от удивления.
Уродливый наряд. Если только это не проигранное кем-то дурацкое пари, он просто не мог придумать ни единой причины, по которой нормальный человек стал бы так одеваться.
Оставался лишь один вариант: этот субъект — вовсе не нормальный человек.
Он заметил, что люди, стоявшие в очереди перед Лю Сяо и позади него, намеренно или случайно держались на расстоянии. Странный прикид, конечно, привлекал к себе взоры, но все эти взгляды были такими, будто люди спешно и незаметно отводили глаза от какой-то нечисти.
Молчаливое отчуждение. Негласный бойкот.
Впрочем, самого виновника это, казалось, ни капли не волновало. Плевать он хотел на чужие взгляды и отношение — он безмятежно и естественно пребывал среди толпы, живя в собственном мирке.
Этот парень… чем-то смахивает на Цяньсуя…
Объект наблюдения — то ли решив оглядеться по чистой случайности, то ли почувствовав странный взгляд, а может, ведомый какой-то скрытой в самой сути вещей незримой связью — вдруг повернул голову и встретился взглядом с Гун Цяньши, который в этот момент за ним подглядывал.
Ох!
Воздух словно замер, стало трудно дышать.
Между ними натянулась невидимая струна, соединившая обоих, и эта струна вдруг резко натянулась, зазвенев на пределе, как тетива боевого лука.
Глубокие черные зрачки напоминали ночной горный родник; тусклый свет звезд отражался в водной глади, дублируя еще одну бесконечную ночь. На самом дне этих темных вод крылось нечто сокровенное, не поддающееся пониманию космическое Дао, непостижимые причинно-следственные связи и судьба…
Гун Цяньши вглядывался в эти черные глаза и чувствовал, как проваливается в их бесконечную бездонную глубь.
Какое до боли знакомое чувство… Ему будто уже доводилось видеть этот взгляд, будто он уже встречал этого человека раньше…
Неужели тогда, когда он приходил в Фан Чао на совещание? Или они случайно разминулись на улице с этим странным типом? Нет, с такой эпатажной внешностью невозможно забыть человека, увидев его хоть раз… Тогда, может, они учились в одной школе в студенческие годы? Нет… еще менее вероятно: с малых лет он посещал лишь элитные учебные заведения и сомневался, что у этого человека вообще были способности учиться с ним наравне. К тому же…
Было стойкое ощущение, что это знакомство уходит корнями куда дальше… в неизмеримо далекое прошлое…
Воспоминания, не принадлежащие этой жизни…
Он всматривался в глаза незнакомца, пытаясь утащить оттуда хоть пару крупиц разгадки.
Хм-м, а смелости ему не занимать… Мало кто мог выдержать такой взгляд и не отвести глаз.
То ли ему неведом страх, то ли он просто глуп…
Гун Цяньши вызывающе продолжил таращиться в черные омуты, а Лю Сяо позволил ему разглядывать себя, не шевелясь.
Спустя мгновение Гун Цяньши моргнул и молча отвел взгляд от этой бездонной черноты.
— Господин.
— Мм? — едва слышный окрик вернул его к действительности.
— Очередь двинулась! — испуганно и почтительно произнесла стоящая позади барышня.
— Прошу прощения.
Гун Цяньши сделал несколько шагов вперед, занимая образовавшуюся брешь. Зафиксировав положение, он снова бросил взгляд в сторону Лю Сяо.
Тот, успевший сделать заказ чуть раньше, уже уносил свой поднос в противоположном направлении.
Интерсный тип… Чудак…
Кажется, его звали Лю Сяо, верно?
Впрочем, сам Гун Цяньши выглядел ничуть не лучше… Видимо, из-за скверного сна после вчерашнего странного сновидения его сегодняшнее состояние оставляло желать лучшего…
Впервые в жизни он вел себя столь бестактно и по-детски. Пялиться на человека, задирать незнакомца — это было вовсе не в стиле именитого адвоката Гуна…
Гун Цяньши дернул уголком рта, беззаботно пожал плечами и продолжил стоять в очереди.
Получив заказ, он оглядел столовую — та по-прежнему кишела людьми. Гун Цяньши поморщился и побрел с подносом между столиков в поисках свободного места. Лишь в дальнем глухом углу ему наконец удалось обнаружить пустующее кресло. Только он собрался приступить к еде, как в поле зрения скользнула знакомая фигура.
Он!
Лю Сяо и Цзян Ичэнь сидели за столиком по диагонали от Гун Цяньши, лицом к лицу, и с аппетитом уплетали обед. На деревянной столешнице лежала половая тряпка: белая ткань вся пошла неравномерными пятнами, к ней прилипли какие-то ошметки еды — судя по всему, ею только что вытерли пролитый суп.
Вокруг колонны висело кольцо декоративных кашпо, но прямо над головой Лю Сяо одного горшка явно не хватало.
Гун Цяньши приподнял бровь.
С чего бы ему знать…
Этот вопрос, судя по всему, мучил не одного только Гун Цяньши. Словно подхватывая его сомнения, Цзян Ичэнь с любопытством осведомился:
— Старший Лю Сяо, с чего ты вообще взял, что здесь никто не сидит?
— Предыдущий посетитель пролил суп, на столе был бардак, поэтому место пустовало.
— А откуда ты узнал, что кто-то пролил суп?
Лю Сяо уставился в пустоту и помолчал пару секунд:
— Кажется, услышал, как кто-то говорил об этом, когда я только спускался вниз.
— Вот как… — Паршивый ответ.
Паршивый ответ.
Мысленно протянул Гун Цяньши, неожиданно для себя в мыслях вторя Цзян Ичэню.
Но помимо этого объяснения, придумать другое он просто не мог.
— Мм…
Скучно.
Гун Цяньши холодно усмехнулся, высмеивая собственное нетипичное поведение. Вернув внимание к еде, он сосредоточился на обеде, однако уши сами собой улавливали обрывки разговора Цзян Ичэня и Лю Сяо.
— …Старший Лю Сяо, ты взял рыбное филе?
— Да… — отозвался Лю Сяо. — А ты взял куриное филе.
— Верно.
Какая скука!
Гун Цяньши отправил в рот ложку риса и холодно усмехнулся про себя.
— Старший Лю Сяо, ты живешь один?
— Да. Я живу один в своей комнате.
Скукотища!
Что это за диалог такой! Точь-в-точь нелепые предложения для перевода на уроках английского в средней школе.
— Разве ты живешь не с семьей?
— Да. Семья? Хм… Строго говоря, у меня никогда не было такого понятия, как семья.
— Старший Лю Сяо, у тебя очень редкая фамилия. — Цзян Ичэнь проявил завидное терпение, либо же смертельную скуку, и продолжил беседу.
А вот эта тема пробудила в Гун Цяньши некоторый интерес.
Разве фамилия Лю — такая уж редкость? В их юридической конторе трудилось не меньше четырех или пяти сотрудников по фамилии Лю…
— Иероглиф «Лю» — это три капли воды слева и «золото» справа, что это значит?
— Эм. — Лю Сяо на мгновение замер. — Вроде бы… прекрасный металл. — Это имя ему дала бабушка; в памяти всплывало, как та пожилая женщина когда-то объясняла ему значение.
Лю — это прекрасный металл. Бурные золотые годы, ослепительные утренние зори.
В этой жизни ты родился, чтобы отрабатывать долги… Лю Сяо…
Раз уж он здесь должник, откуда взяться прекрасным годам… Ему бы зваться не Лю Сяо, а сплошная черная полоса…
— Ох, вот оно что, — кивнул Цзян Ичэнь.
— Мм…
Последовала короткая пауза — неловкое молчание, когда сказать больше нечего, а тема исчерпана.
— Ум-м… — Похоже, желая выправить ситуацию и избавить младшего товарища от неловкости, Лю Сяо выдавил из себя неуклюжую фразу: — Твоя фамилия… тоже очень редкая…
— Да так, нормально… — Цзян Ичэнь дернул уголком губ, изобразив натянутую улыбку.
В этой улыбке сквозило едва уловимое презрение.
— Да, она действительно очень редкая, — Лю Сяо изо всех сил пытался подобрать похвалу. — Фамилия Цзян пишется как «овца» сверху и «женщина» снизу, выходит… овцематка…
— Старший Лю Сяо… — Улыбка Цзян Ичэня стала совсем деревянной.
— Овцематки — это замечательно! — Лю Сяо попытался выправить положение. — Ягнятам ведь нужно вставать на колени, чтобы напиться молока… — Черт, беседовать с людьми — это совсем не его конё… Хотя на занятиях в коррекционном центре он тренировался бесчисленное количество раз, ему все равно тяжело давалось подобное…
— Ох угу…
— Весьма сыновняя почтительность, сыновняя почтительность — это хорошо.
— Благодарю… — Цзян Ичэнь дернул щекой, с трудом выдавив благодарность за столь странный комплимент.
Сидевший неподалеку Гун Цяньши опустил голову, его плечи мелко дрожали от сдерживаемого смеха.
Откуда этот дуболом вообще взялся…
Он поднял голову и снова взглянул на Лю Сяо.
И впрямь похож на Цяньсуя… Такой же растеряша.
Сделав голос собеседников фоновой музыкой, Гун Цяньши неторопливо доел обед и спокойно провел редкие минуты обеденного перерыва.
Уходя, он бросил на Лю Сяо прощальный взгляд и заметил, что тот все еще сидит на месте. Его напарник Цзян Ичэнь давно закончил трапезу и теперь подпирал голову рукой, с любопытством разглядывая старшего товарища, увлеченного тарелкой.
Из чистого любопытства Гун Цяньши прошел по проходу рядом со столиком Лю Сяо и с удивлением обнаружил, что на тарелке того выросла целая башня из кукурузных зерен, сложенных одно к одному.
А создатель этой башни не прекращал работу: его палочки продолжали аккуратно водружать зернышко за зернышком всё выше и выше.
Ого! А парень мастак…
Гун Цяньши замедлил шаг, чтобы выиграть побольше времени для наблюдения и послушать, что они еще скажут.
— Старший Лю Сяо, у тебя потрясающее чувство равновесия.
— Угу…
— Ты что, любишь складывать всё стопками?
— Угу… — Это была его привычка с самого детства; сколько он себя помнил, он постоянно занимался этим с самыми разными предметами…
— Почему?
— Потому что… — механически ответил Лю Сяо и едва не выпалил ответ, но в самый последний момент, когда слова уже рвались наружу, резко осекся.
Почему? Он и сам не знал.
Он понятия не имел, зачем все это складывает, почему раз за разом повторяет одно и то же действие, не понимая, что означает подобное поведение, на что оно намекает…
Быть может, это привычка, оставшаяся от него в прошлой жизни…
Тогда зачем же он делал это в прошлой жизни?
***
Спина болит и ноет = =… Как же хочется выгнуться назад всем телом, прямо как в Экзорцисте.
Интересно, брызнет ли из меня зеленая жижа… (смотрит вдаль)
http://bllate.org/book/27744/3366857
Готово:
