Глава 3. Получить указ и войти во дворец
Поместье Янь!
Путы на теле Янь Цинчэна развязали. Господин Янь, бледный как полотно, без сил опустился на стул — казалось, за одно мгновение он постарел на десяток лет. Янь Цинчэн подошел к нему и мягко утешил:
— Отец, не переживай. Раз уж я действительно отправлюсь во дворец, я непременно найду способ защитить себя!
Глядя на сына, который вырос буквально за одну ночь, господин Янь не смог сдержать потока старых слёз. Он крепко обнял Янь Цинчэна:
— Цин-эр, с самого твоего детства мы с матерью никогда не позволяли тебе испить и капли горечи, кто бы мог подумать…
— Отец, не плачь. Мать ведь еще ничего не знает об этом? Если ты будешь продолжать плакать, она расстроится еще сильнее, когда узнает! — Янь Цинчэн похлопал отца по плечу и тихо успокоил его.
— Я отправил твою мать в храм молиться о твоем благополучии, она вернется только через десять дней. Я так боюсь, что она не вынесет такого удара! — с горечью произнес господин Янь, утирая слёзы.
— Буря, которой суждено разразиться, всё равно придет. Отец, нынешний наследный престол жесток и безумен, и прятаться — не выход, так что давай пустим всё на самотек! — Янь Цинчэн уже смирился с суровой реальностью и принял твердое решение. Повернув голову, он посмотрел на застывшего с каменным лицом Молодого господина Чжоу: — Пойдем со мной!
Молодой господин Чжоу послушно последовал за ним в комнату. Янь Цинчэн осторожно достал из шкафа маленькую парчовую шкатулку и протянул ее собеседнику:
— Это противоядие от Порошка, Пленяющего Душу, выпей его немедленно. С этого дня тебе больше не нужно подчиняться моим приказам, живи своей собственной жизнью!
Молодой господин Чжоу взял противоядие, открыл шкатулку, заглянул внутрь и насмешливо произнес:
— Яд сделан до того уродливо, что и у противоядия нет ни капли фантазии. Смотреть противно!
Янь Цинчэн горько усмехнулся. Он давно знал, что у Молодого господина Чжоу язык острее бритвы, но кто бы мог подумать, что даже сейчас тот станет придираться к тому, что его противоядие выглядит некрасиво?
— Главное, что оно обладает лечебным эффектом. Даже если противно, придется выпить, в этом мире она всего одна! — мягко убеждал Янь Цинчэн.
— Ты же знаешь, что я, Чжоу Итянь, больше всего на свете ненавидел есть всякую грязную дрянь, так что… мне это противоядие не нужно! — Едва он договорил, как взмахнул рукой и швырнул парчовую шкатулку в окно, прямо в воды озера.
Лицо Янь Цинчэна мгновенно изменилось. Не раздумывая ни секунды, он бросился вперед, выпрыгнул в окно и с размаху нырнул в воду. Шкатулка была сделана из железа, поэтому она быстро пошла ко дну и исчезла из виду. Он встревоженно шарил руками под водой, вслепую пытаясь ее отыскать.
— Янь Цинчэн,медленно вылезай! — Молодой господин Чжоу никак не ожидал, что тот сломя голову бросится спасать лекарство. Охваченный гневом, он собрал внутреннюю энергию, в один прыжок очутился у воды, вытащил барахтающегося на дне озера Янь Цинчэна и вернулся на берег.
Янь Цинчэн в ярости оттолкнул Молодого господина Чжоу:
— Ты сошел с ума?! Без противоядия ты погибнешь!
— Моя жизнь — моя забота, чего ты переживаешь? — Молодой господин Чжоу тоже вспылил. Заметив, что Янь Цинчэн насквозь вымок и отчаянно дрожит на холодном ветру, он грубо схватил его, потащил обратно в комнату и приказал: — Снимай всю мокрую одежду!
Янь Цинчэн упрямо и гордо отвернулся:
— Не буду!
— Снимешь ты или нет?! — Молодой господин Чжоу свирепел от злости, но всё же не смел силой срывать с него одежду.
Янь Цинчэн зло выплюнул:
— Да лучше пусть я сдохну от болезни! Всё равно я не собирался жить вечно!
— Если ты подохнешь от болезни, у кого мне потом просить противоядие? Смеешь околеть — я сам раскопаю твою могилу, высеку твой труп плетью и развею твой прах по ветру! — холодно пригрозил Молодой господин Чжоу.
Янь Цинчэн от злости даже рассмеялся. Его красивое лицо, на котором еще блестели капли воды, было до боли бледным, а улыбка выглядела невероятно дерзкой:
— Если я умру, и кто-то будет так сильно меня помнить, это ведь даже неплохо!
Молодой господин Чжоу выхватил меч, зажмурился и в несколько молниеносных ударов искромсал одежду Янь Цинчэна в лоскуты!
— Ты… — Янь Цинчэн едва не захлебнулся кровью от ярости. Молодой господин Чжоу посмел изрезать его платье в клочья — это же просто предел безумия!
Отвернувшись, Молодой господин Чжоу холодно бросил:
— Янь Цинчэн, с таким упрямым характером как ты собрался стоять в одиночку против целого мира? Я так боялся, что ты бесславно сгинешь от рук наследного принца, вот это было бы по-настоящему глупо!
Янь Цинчэн, лихорадочно роющийся в шкафу в поисках сухой одежды, злобно скрипел зубами:
— От чьих рук мне умереть — тебя не касается, но от твоих я точно не погибну!
— Исключено. Если тебе суждено умереть, то только от моей руки! — ледяным тоном отрезал Молодой господин Чжоу.
— С какой стати? — ошеломленно вытаращился Янь Цинчэн.
— С той самой, что я уже давным-давно хочу тебя прикончить. Думал, я не знаю, где ты прятал ту склянку с противоядием? — усмехнулся тот.
Янь Цинчэн самоуверенно усмехнулся в ответ:
— Раз ты давным-давно всё знал, почему же всё равно подчинялся моим приказам?
— Потому что я считал, что тебе еще рано умирать! — бросил на ходу Молодой господин Чжоу и вышел за дверь.
Янь Цинчэн тихо вздохнул. Сказал ли он это потому, что тому действительно было рано умирать, или же просто потому, что тот уже давно проявлял к нему снисходительность?
Третий день десятой луны погрузил всю страну в глубокий траур: сорокавосьмилетний Император скончался прямо на своем ложе. В тот же день в Восточном дворце от болезни умерла и императрица, а Лэн Сюаньюань официально взошел на трон в качестве нового императора, даровав правлению девиз Дикий! Это ознаменовало официальное начало эпохи его абсолютной деспотичной власти.
Вскоре после смерти монарха все тридцать две наложницы гарема были заживо погребены вместе с ним, а восемьдесят принцев и принцесс один за другим приняли смерть от поднесенной им ядовитой чаши. С тех пор во всем Императорском дворце воцарилась зловещая тишина, над которой не смолкал лишь унылый вой ветра.
Тела покойного императора и императрицы той же ночью вывезли из Императорского дворца и предали земле у подножия гор, проведя самые скромные похороны.
В ту же ночь, когда проходило погребение, первый красавец Столицы Сюань Шисань был насильно доставлен во внутренние покои дворца, а вся семья Сюань, насчитывавшая больше сотни человек, была вырезана за одну ночь!
Причиной тому послужило то, что Сюань Шисань, отчаянно сопротивляясь, схватил со стола подсвечник и со всего маху обрушил его на голову Лэн Сюаньюаня, залив лицо наследника кровью!
Одна за другой трагедии потрясали страну, повергая весь народ в ужас. Чиновники различных ведомств, ранее составившие петиции с осуждением тирана, в панике бросились сжигать свои свитки, больше не смея и заикаться о протестах.
В поместье Янь царила мрачная, удручающая атмосфера, и на лице Янь Цинчэна больше никто не видел улыбки. Молодой господин Чжоу дни и ночи неотступно провел рядом с ним, боясь сделать хоть шаг.
На следующую ночь в императорский дворец вызвали Гуань Юйханя, и до рассвета оттуда не доносилось ни звука. На следующий день семья Гуань была осыпана милостями: им пожаловали земли и серебро, а господин Гуань взлетел по служебной лестнице сразу на три ступени, оказавшись во главе всех сановников. Говаривали, что Гуань Юйхань сумел угодить новому правителю настолько искусно, что тот пришел в неописуемый восторг и одарил его высочайшими почестями!
Янь Цинчэн никогда не думал, что черная полоса однажды коснется и его самого, но сегодня ему было уже не уйти от насмешек судьбы.
Ближе к вечеру кроваво-красное заходящее солнце стало клониться к закату. Главный евнух императорских покоев Евнух Чжан со свитой стражников и роскошным паланкином появился у ворот поместья Янь. Все домочадцы семьи Янь выстроились на коленях перед входом, ожидая высочайшей воли!
— Императорский указ: немедленно доставить Янь Цинчэна во дворец пред светлые очи! — сурово провозгласил Евнух Чжан.
— Янь Цинчэн принимает указ, благодарю за великую милость! — Трижды преклонив колени и девять раз ударившись лбом о землю, Янь Цинчэн медленно поднялся на ноги.
— Цин-эр! — с разрывающимся от боли в сердце криком посмотрел на сына господин Янь. Молодой господин Чжоу уже сжал рукоять меча, готовый в любую секунду срубить головы этим проклятым евнухам.
Янь Цинчэн слабо улыбнулся собравшимся и тихо произнес:
— Отец, если по моей сыновней немощи я навлеку беду на весь наш род, я искуплю свою вину в следующей жизни!
— Что за глупости ты говоришь! — у господина Янь от переживаний прихватило сердце, и по его лицу текли горькие слёзы. Янь Цинчэн бросил последний взгляд на Молодого господина Чжоу и холодно бросил:
— Молодой господин Чжоу, с этого момента наши пути разошлись, больше не встретимся!
Лицо Молодого господина Чжоу окаменело, он хотел разразиться бранью, но увидел, что Янь Цинчэн уже поднялся в императорский паланкин. Евнух Чжан холодным взглядом окинул стоящих на коленях людей и зычно крикнул:
— Поднять паланкин, во дворец!
Великолепная процессия двинулась в сторону величественных и зловещих дворцовых стен. Сидя внутри паланкина, Янь Цинчэн чувствовал, как его душа сжалась в тугой комок, а на сердце легла тяжелая, бесконечная тоска. Он не знал, что ждет его впереди, но был уверен в одном: грядущие дни будут полны невыносимого горя.
Быть наложником-мужчиной — еще больший позор в глазах людей, еще более грязное и низкое положение. Янь Цинчэн уже давно отбросил собственную гордость: ради безопасности своей семьи он продолжит бесславно выживать в этих жутких дворцовых стенах.
http://bllate.org/book/27776/3369909
Готово:
