Жизнь в поместье Янь на первый взгляд казалась бесконечно прекрасной, но за этим фасадом родители Янь от переживаний слегли в постель, и всё в поместье фактически рухнуло. Чжоу Итянь теперь взял на себя роль Янь Цинчэн, вместо него ухаживая за больными родителями. Свои сокровенные мысли он не мог поверить никому, а боль свою выпускал на волю лишь в кромешной тьме ночи. Ему безумно хотелось ворваться в Императорский дворец, убить этого тирана и вызволить Янь Цинчэн. Увы, как бы сильны ни были его навыки цигуна, охрана мастеров из императорской стражи была столь суровой, что он, пожалуй, погиб бы, даже не успев приблизиться к проклятому Императору!
Умереть ради Янь Цинчэн он ни капли не боялся; больше всего он страшился того, что лишится возможности видеть его до конца своих дней.
Услышав впервые, что Янь Цинчэн отправился во дворец ублажать государя, матушка Янь тут же упала в обморок от потрясения, а следом слегла с неизлечимой болезнью. За последние полмесяца ей довелось непрерывно слышать, как её сына бранят проклятым исчадием ада и наложником-мужчиной, губящим государство и народ, и от этого гнева она едва цеплялась за жизнь.
— Господин Янь, состояние госпожи не внушает оптимизма. Старик сделал всё, что мог, готовьтесь к худшим временам! — сокрушенно покачав головой, врач подхватил саквояж и направился к выходу.
— Стоять! Раз ты не можешь спасти человека, какой ты к чертям врач! — Чжоу Итянь преградил лекарю дорогу мечом и гневно выругался.
— Молодой господин, старик действительно бессилен! — взмолился врач с лицом, полным мольбы.
— И Тянь, отпусти врача! — бледный господин Янь махнул рукой и произнес слабым голосом.
Чжоу Итянь с ненавистью вернул меч в ножны, а перепуганный лекарь тут же бросился наутек!
— Господин, неужели госпожа… вот так просто ушла? Может, рассказать Цинчэну? — войдя внутрь, угрюмо произнес Чжоу Итянь.
— Не нужно. Давай пока утаим это от Цинчэна. Служить императору — всё равно что спать рядом с тигром. Если Цинчэн узнает, что матушка ушла из жизни, боюсь, он совершит глупость и оскорбит Императора, а тогда и его собственную жизнь будет не спасти! — тяжело промолвил господин Янь.
— Господин прав! — с болью в сердце кивнул Чжоу Итянь, молчаливо соглашаясь с этим решением.
— И Тянь, уходи. Не оставайся в поместье Янь, отправляйся туда, куда должен. Ты и так сделал для Цинчэна слишком много, я безмерно благодарен тебе! — господин Янь повернулся к Чжоу Итяню и горько усмехнулся: — Я знаю, что Цинчэн был своеволен и даже отравил тебя, но ты не только не затаил на него зла, а еще и столько всего сделал для моей семьи. Семья Янь никогда не сможет отблагодарить тебя по заслугам, так что уходи же!
— Господин Янь, не прогоняйте меня, я хочу заботиться о вас вместо Цинчэна! — с отчаянием в голосе взмолился Чжоу Итянь. Только так он мог чувствовать, что не до конца расстался с Янь Цинчэном.
— Не нужно, лучше уходи! — господин Янь тяжело приподнял руку, лицо его было мрачным.
Чжоу Итянь понимал, что господин Янь руководствовался лишь благими намерениями, да и оставаться в поместье Янь у него больше не было причин, поэтому ему пришлось согласиться на уход!
Шагая по бескрайней дороге, Чжоу Итянь чувствовал себя совершенно подавленным. Глядя в небо, он дивился тому, сколь тоскливым оказалось обретение долгожданной свободы. Поразмыслив, он понял, что дни, проведенные рядом с Янь Цинчэном, были куда радостнее: их ссоры, шутки, смех и перебранки — Чжоу Итянь был не в силах забыть ни единого мгновения.
— Стоять! Украл вещь этой госпожи и еще смеешь бежать… А ну стоять! — в толпе внезапно поднялась суматоха: прелестная девушка гневно преследовала крупного мужчину, громко крича на ходу.
— Сдохни, не застилай дорогу старому! — грубо оттолкнув Чжоу Итяня, прорычал амбал. Потерявший бдительность Чжоу Итянь едва не рухнул на землю. Резко придя в себя и заметив мчавшуюся впереди фигуру, он услышал, как зазвенел затянутый в ножны острый меч. Его силуэт метнулся, и в мгновение ока клинок пронзил грудь беглеца. На землю хлынула алая кровь, а амбал, обернувшись, в ужасе ткнул в него пальцем: — Ты…
Толпа испуганно ахнула. Преследовавшая воришку девушка подбежала, тяжело задыхаясь, и, глядя на Чжоу Итяня, который хладнокровно лишил человека жизни, возмущенно закричала: — Эй! Этот мерзавец украл вещь моей госпожи, какое ты имеешь право его убивать?
Вытащив меч, Чжоу Итянь даже не взглянул на эту молодую госпожу и зашагал прямо вперед.
— А ну стой! — рассерженная Лэн Баймэй протянула руку, перекрывая ему путь. Ни один человек, посмевший оскорбить ее, не мог рассчитывать отделаться бегством.
— Уступи дорогу! — в глазах Чжоу Итяня блеснул леденящий смертельный холод. Лэн Баймэй широко распахнула миндалевидные глаза и уставилась на него. Заметив необычайно красивое лицо Чжоу Итяня, она на секунду замерла: надо же, этот мужчина оказался таким смазливым, вот только нрав у него скверный.
— Не уступлю. Что, убьешь меня, что ли? — с улыбкой произнесла Лэн Баймэй.
— Если не отойдешь, я действительно тебя убью! — приставив меч к ее тонкой шейке, гневно бросил Чжоу Итянь.
Лэн Баймэй громко рассмеялась, заложила руки за спину, приподняла красивые брови и холодно усмехнулась уголками губ: — Какой дерзкий мужчина! А ты знаешь, кто я?
— Мне неинтересно! — фыркнул Чжоу Итянь, убирая меч. Его клинок никогда не обагрялся кровью женщин! Обойдя Лэн Баймэй, он собрался уходить.
Лэн Баймэй подпрыгнула и завопила: — Посмел обидеть эту принцессу и думаешь уйти? Смотри, прикажу брату — он тебя живо прикончит!
Принцесса? Выражение лица Чжоу Итяня неуловимо изменилось. Обернувшись, он увидел торжествующую улыбку Лэн Баймэй: — Что, испугался? Хм, предупреждаю: раз уж ты меня обидел, я заберу тебя во дворец для наказания!
— Ты и впрямь принцесса? — леденея лицом, сквозь зубы спросил Чжоу Итянь.
В этот самый момент две служанки с испуганными криками прихлопнули себя по груди и подбежали в мыле: — Принцесса, наконец-то мы вас догнали! Пожалуйста, возвращайтесь с нами во дворец, стражники уже идут по пятам!
— Что? Тупицы, я же велела вам прикрывать меня! — Лэн Баймэй взвилась от злости и отвесила двум служанкам увесистые затрещины по голове.
Чжоу Итянь начал верить, что эта капризная и своенравная женщина перед ним — действительно нынешняя принцесса. В ту ночь, когда новый император взошел на престол, все принцы и принцессы, которых он перебил, были детьми других наложниц. У Лэн Сюаньюаня была лишь одна родная сестра и два родных брата, к которым он испытывал величайшую привязанность, так неужели эта принцесса приходилась сестрой самому Лэн Сюаньюаню?
— Раз принцесса желает меня наказать, я готов последовать за ней во дворец! — подвернулась столь удачная возможность, и Чжоу Итянь поспешил дать согласие.
Лэн Баймэй странно уставилась на него: — Только что ты был полон спеси и грозен с виду, а теперь вдруг согласился? Неужели ты метишь высоко и хочешь пристроиться ко мне?
— Не смею. Принцесса — особа царских кровей, а я всего лишь простолюдин, как я смею зариться на такое? — холодно ответил Чжоу Итянь.
— Или тыльстишься на мою красоту? — Лэн Баймэй шагнула вперед и, извиваясь всем телом в объятиях Чжоу Итяня, издала соблазнительный смешок.
Чжоу Итянь с омерзением отступил на шаг назад. Подумать только: сам Лэн Сюаньюань был распутен, но и его сестра оказалась столь же распущенной.
— Отвечай же, так или нет? Скажешь да — эта принцесса возьмет тебя во дворец, а посмеешь сказать нет — я тут же велю казнить тебя! — с кокетливой мягкостью произнесла Лэн Баймэй.
Помолчав мгновение, Чжоу Итянь кивнул: — Да. Принцесса несравненно прекрасна, таких редких красавиц поистине сыскать в этом мире, и любой, кто увидит принцессу, будет поражен ее красотой!
— Ха-ха! — Лэн Баймэй залилась счастливым смехом, в котором сквозила явная симпатия к Чжоу Итяню. Нежно и ласково потянув его за руку, она проворковала: — Ладно, эта принцесса берет тебя к себе, пошли со мной во дворец!
— Благодарю принцессу за оказанную честь! — откликнулся Чжоу Итянь и послушно последовал за Лэн Баймэем.
Янь Цинчэн в страшном сне не мог вообразить, что встретит Чжоу Итяня во дворце, но еще больший ужас у него вызывало то обстоятельство, что Чжоу Итянь поступил в телохранители к принцессе Лэн Баймэй!
Стоял прекрасный солнечный день. Прошел уже месяц с тех пор, как Янь Цинчэн ступил под своды дворца. Лэн Сюаньюань выказывал ему беспрецедентную заботу и благосклонность: мало того что они проводили вместе каждую ночь, утопая в блаженстве, император изобретал всевозможные способы угодить ему. Чтобы у Лэн Сюаньюаня не оставалось повода причинить вред кому-либо еще, требования Янь Цинчэна были предельно простыми: одно слово, звуки цитра или кусочек сладости могли заставить государя искренне повиноваться. Поэтому, хотя за стенами дворца дурная слава о Янь Цинчэне гремела на всю округу, во внутренних покоях он снискал всеобщую любовь, и служившие ему дворцовые служанки, распознав его мягкий нрав и кроткий характер, втайне вздохнули с облегчением.
У Лэн Сюаньюаня была сестра, проживавшая в западном крыле дворца, и еще три младших брата. К своей сестре Лэн Баймэй Лэн Сюаньюань питал огромную нежность, исполняя любые ее прихоти и капризы. Именно поэтому ее избаловали до крайности — она вела себя дерзко, своевольно и совершенно бесцеремонно!
— Императорский брат… — раздался капризный окрик, и фигура, сверкающая драгоценностями, бросилась прямо в объятия Лэн Сюаньюаня.
Лэн Сюаньюань поднялся на ноги, ласково провел рукой по длинным волосам Лэн Баймэй и мягко произнес: — Баймэй, ты снова тайком сбежала из дворца, на сей раз я должен тебя хорошенько наказать!
— Братец, в четырех стенах так тоскливо, твоей младшей сестренке просто захотелось выйти развеяться! — с наигранной обидой протянула Лэн Баймэй.
— Сейчас на улице неспокойно, узнай кто-нибудь, что ты принцесса, это навлечет смертельную опасность. Я ведь пекусь о твоем благополучии! — с родительской нежностью возразил Лэн Сюаньюань.
Надув губки, Лэн Баймэй с улыбкой произнесла: — Теперь бояться нечего, я нашла человека с выдающимися боевыми навыками, чтобы он меня охранял!
— Что за человек? — слегка изменившись в лице, прищурился Лэн Сюаньюань.
— В тот день, когда я вышла из дворца, у меня попытались отнять вещь, и именно он помог мне расправиться с тем грабителем. Видя, как искусно он владеет боевыми искусствами, я захотела оставить его при себе. Братец, давай пожалуем ему какую-нибудь должность! — с мольбой в голосе попросила Лэн Баймэй.
— Приведи его ко мне! — лицо Лэн Сюаньюаня стало суровым. Как человек, который отроду никому не доверял чужаков, он мог ли доверить свою драгоценную сестренку какому-то постороннему человеку?
— Братец… — заметив перемену в настроении брата, испуганно протянула Лэн Баймэй.
— Эй, привести этого человека сюда, я лично допрошу его! — проигнорировав тревогу Лэн Баймэй, холодно приказал Лэн Сюаньюань.
http://bllate.org/book/27776/3369912
Готово:
