Глава 7. Молящим о пощаде — смерть
Лэн Баймэй видела, сколь суров и жесток её августейший брат. Если Чжоу Итяня допросит Император, то, учитывая косноязычный и странный характер этого человека, он наверняка лишь сильнее разозлит Лэн Сюаньюаня, а тот ни за что не оставит его в живых.
Вскоре Чжоу Итяня призвали во дворец. Услышав, что ему предстоит предстать перед Лэн Сюаньюанем, он почувствовал, как кровь ударила в голову. Сжав рукоять меча, он вспомнил о том, каким унижениям подверглась Янь Цинчэн, и задрожал от гнева, мечтая лишь об одном — одним ударом меча покончить с этим бесстыдным и никчемным тираном.
— Молодой господин Чжоу, при встрече с Императором извольте оставить при себе оружие, — строго произнес Евнух Чжан, окинув его проницательным взглядом.
Чжоу Итянь лишь холодно хмыкнул и отбросил меч, однако спрятал в рукаве короткий кинжал, после чего последовал за Евнухом Чжаном в Императорский кабинет на встречу с Лэн Сюаньюанем.
Лэн Баймэй, стоявшая у дверей, издалека увидела приближающегося Чжоу Итяня. Не в силах совладать с тревогой, она поспешно выбежала ему навстречу, схватила за руку и зашептала на ухо:
— Что бы брат ни спросил, отвечай правду, не вздумай говорить глупости!
Чжоу Итянь лишь сухо ответил, и в этот момент все трое вошли в Императорский кабинет. Евнух Чжан, с уважением относясь к Лэн Баймэй, тихо прикрикнул на Чжоу Итяня:
— Чего стоишь? Падай на колени перед Императором!
Чжоу Итянь с напряженным видом опустился на пол и произнес:
— Приветствую Императора!
Лэн Сюаньюань внимательно изучал его холодным, пронзительным взглядом. Этот человек в синих одеждах был высок, статен и красив лицом. Обычно Лэн Сюаньюань питал симпатию к красивым мужчинам, но к Чжоу Итяню он необъяснимо проникся антипатией — несмотря на привлекательную внешность, в глазах пришельца таился ледяной холод.
— Как тебя зовут? — спросил Лэн Сюаньюань.
— Чжоу Итянь!
— Чем ты занимался до прибытия во дворец? Судя по твоему облику, ты из мира боевых искусств. С какой целью ты приблизился к Баймэй?
Лэн Сюаньюань задал целый ряд вопросов, а его взгляд стал острым, как лезвие клинка. Лэн Баймэй с беспокойством смотрела на остолбеневшего Чжоу Итяня. Вне дворца он еще мог связать пару слов, но стоило им войти в покои, как он будто онемел: молчал, если не спрашивали, а если отвечал — лишь выглядел подавленным и растерянным. Трудно было понять, что у него на уме. По правде говоря, такой молчаливый и лишенный интереса к жизни мужчина вовсе не был в её вкусе, однако стоило ей встретиться взглядом с этой печалью в его глазах, как ей невольно хотелось поддразнить его, и в сердце росла тайная симпатия.
— Я всего лишь вояка, у меня нет никаких целей по отношению к принцессе, — тихо ответил Чжоу Итянь.
Лэн Баймэй поспешила вмешаться, стараясь смягчить обстановку:
— Брат, это я приказала ему прийти во дворец, это не его вина!
Лэн Сюаньюань лишь равнодушно хмыкнул и приподнял бровь, глядя на Чжоу Итяня. Ему всё казалось, что тот смотрит на него с затаенной враждебностью. Сколько людей в Поднебесной ненавидят его за тиранию? Неужели Чжоу Итянь пробрался во дворец, чтобы навредить ему?
Пока Лэн Сюаньюань размышлял, он внезапно почувствовал ледяное дыхание смерти. Не успев как следует среагировать, он оттолкнул Лэн Баймэй в сторону и резким движением перевернул трон. Кинжал Чжоу Итяня вонзился в дерево с глухим звуком. Лэн Баймэй вскрикнула от ужаса:
— Чжоу Итянь, ты поднял мятеж! Остановись!
Лэн Сюаньюань взревел в ярости:
— Смеешь проявлять дерзость в моем присутствии? Я уничтожу тебя!
С этими словами он обрушил на Чжоу Итяня град ударов кулаками и ладонями, целясь прямо в грудь. Чжоу Итянь попытался защититься, но, отступив на несколько шагов, понял, что уровень культивации Лэн Сюаньюаня многократно превосходит его собственный. Не успел он опомниться, как новая волна атак накрыла его. Чжоу Итянь отчаянно пытался уклониться и нанести ответные удары, но все они были легко парированы. Ладони Лэн Сюаньюаня, твердые, словно железо, намертво вцепились в левое плечо Чжоу Итяня. Стоило Императору чуть сильнее сжать пальцы, как кость была бы раздроблена.
— Брат, не убивай его! — вскрикнула Лэн Баймэй и, поспешно подбежав, с мольбой посмотрела на Лэн Сюаньюаня. В этот же момент в кабинет вошла изящная фигура. Янь Цинчэн сделал шаг вперед и, опустившись на колени, взволнованно взмолился:
— Император, прошу, будьте милосердны!
Чжоу Итянь, из уст которого уже сочилась кровь, при звуке этого голоса не мог оторвать взгляда от дорогого ему человека.
Лэн Сюаньюань, одной рукой удерживая раненого Чжоу Итяня, повернул голову и злобно посмотрел на распростертую фигуру Янь Цинчэна. Он не понимал, почему простой наемник вызывает такой страх и мольбы у двух самых близких ему людей.
— Я понимаю, когда Баймэй просит за своего слугу, но Цинчэн, почему ты заступаешься за него? Это мне непонятно! — Лэн Сюаньюань прожигал Янь Цинчэна холодным, ревнивым взглядом.
Янь Цинчэн слегка повернул голову, глядя на Чжоу Итяня, чье лицо исказилось от боли. Его глаза умоляли Янь Цинчэна уйти, не навлекать на себя гнев Императора.
— Он оказал мне услугу в прошлом, я прошу за него лишь из чувства долга, — ответил Янь Цинчэн, медленно опуская взгляд.
— Из чувства долга? — Лэн Сюаньюань зловеще усмехнулся, оттолкнул Чжоу Итяня и отпустил его. Лэн Баймэй тут же бросилась поддерживать того, дрожащим голосом произнеся:
— Брат, прошу, пощади его жизнь, умоляю!
Лэн Сюаньюань холодно глянул на Чжоу Итяня и насмешливо бросил:
— Ради Баймэй я дам тебе шанс. Если еще раз осмелишься на подобное — убью!
— Благодарю, брат! — Лэн Баймэй знала, что это величайшая милость, на которую способен Лэн Сюаньюань, и, поклонившись, поспешно подтолкнула Чжоу Итяня: — Скорее уходи!
Чжоу Итянь всё смотрел на неподвижно склоненную фигуру на полу, надеясь, что Янь Цинчэн хотя бы обернется. Но тот оставался неподвижен, словно статуя. Тонкий, благородный силуэт заставил сердце Чжоу Итяня болезненно сжаться, кровь снова подступила к горлу, и мир начал тускнеть. Сквозь пелену он слышал лишь встревоженный голос Лэн Баймэй:
— Чжоу Итянь, что с тобой? Чжоу Итянь…
Лэн Сюаньюань смотрел на своего возлюбленного, распростертого на полу, и в его душе бушевало пламя. Как он смел просить за другого мужчину, стоя перед ним на коленях? Если бы не присутствие Лэн Баймэй, он бы убил Чжоу Итяня, даже если тот был благодетелем Янь Цинчэна. Просто потому, что Янь Цинчэн посмел просить за него!
— Цинчэн, я очень разгневан! — Лэн Сюаньюань присел на корточки, грубо схватил Янь Цинчэна за подбородок и заглянул в его затуманенные глаза. Ярость только усилилась. — Я хотел похвалить тебя за хорошее поведение в последние дни, но ты преподнес мне такой сюрприз. Чжоу Итянь действительно всего лишь твой благодетель? Ваши отношения ограничиваются только этим словом?
— Да, — ответил Янь Цинчэн, игнорируя боль, от которой, казалось, вот-вот треснут кости челюсти.
— Не верю! — Лэн Сюаньюань с силой толкнул его, наваливаясь сверху. — Этот взгляд, которым Чжоу Итянь смотрел на тебя — он хотел тебя поглотить. Шесть лет назад я смотрел на тебя точно так же, но ты тогда холодно отверг меня. Янь Цинчэн, ты такой святоша, кажется, все тебе чем-то обязаны. Твое лицо, способное покорить целые города — истинное проклятие!
С этими словами Лэн Сюаньюань разорвал на нем шелковые одежды, но, уже собираясь впиться поцелуем в его губы, заметил в углу дрожащих слуг и взревел:
— Вон!
Слуги, словно получив прощение, бросились наутек. В Императорском кабинете, на холодном полу, Лэн Сюаньюань принялся жестоко наказывать Янь Цинчэна, словно желая разорвать его на куски, чтобы утолить свою ревность.
Чжоу Итянь лежал на кровати, придя в себя через полчаса после потери сознания. Он не шевелился, словно мертвец. Лэн Баймэй сидела рядом с чашей в руках, а служанка в тревоге прошептала:
— Принцесса, молодой господин Чжоу даже глазом не моргнет. Может, он умер?
Лэн Баймэй вскочила и отвесила ей пощечину, воскликнув:
— Это ты умерла! Ты можешь умереть, а ему запрещено! Вон!
http://bllate.org/book/27776/3369913
Готово:
