Князь Вэньань — титулованный вельможа, наделённый реальной властью, и сейчас он был в ярости.
Чу Фэнцзинь нахмурился, и весь его вид стал удручённым.
— Хотите, чтобы я пришёл прямо сейчас?
— Да, — Сяо Фуцзы с глубоким сочувствием подтвердил его опасения.
— Эх! Чем быстрее умрёшь, тем быстрее переродишься. Пошли, — от судьбы не уйдёшь.
В этот раз он натворил во дворце таких дел, что Император Чансюй лично выставил его за ворота.
Стоило им миновать ворота «с висячими цветами», как Чу Фэнцзинь увидел управляющего Яна, ожидавшего его под галереей. Увидев это, он почувствовал неладное.
Управляющий Ян поспешил навстречу и поклонился:
— Юный князь, поторопитесь, князь уже ждёт.
Чу Фэнцзинь широким шагом направился к главному залу. Проходя мимо управляющего Яна, он услышал предупреждающий шёпот:
— Князь только что впал в страшный гнев.
Чу Фэнцзинь лишь небрежно кивнул.
Главный зал резиденции князя Вэньань.
На полу, выстланном чёрным нефритом, стоял мужчина средних лет в официальном наряде. Десятилетия пребывания на высоких постах наделили его властной аурой, а сейчас, в порыве ярости, он выглядел особенно пугающе.
Он взмахнул рукой, и все предметы на столе полетели на пол.
Хлоп!
Белоснежная нефритовая чашка с изящным узором из пионов разлетелась на куски.
Служанки в зале тут же упали на колени.
— Ну будет, успокойся. Разве нельзя было просто приказать ему вернуться? — Великая принцесса, сидевшая в кресле из жёлтого палисандра, произнесла это равнодушно, не считая произошедшее чем-то из ряда вон выходящим.
— Избаловали ребёнка! То, что он вырос таким, — полностью твоя вина! — разъярённый Князь Вэньань теперь метал громы и молнии во всех подряд.
Великая принцесса Чу Исянь не была из тех, кто станет безропотно сносить упрёки. Она вышла замуж за Князя Вэньань ещё до того, как тот вместе с Его Величеством начал свой путь к власти, и почти двадцать лет после свадьбы у него не было даже наложниц — это красноречиво говорило о её железной хватке.
— Моя вина? Не пытайся выгородить себя. Разве не ты вместе с Императором каждый день вычищаешь за ним все его грехи? — Чу Исянь даже рассмеялась от возмущения и парировала вопрос.
Князь Вэньань, стоявший рядом, нашёлся что ответить: до десяти лет Чу Фэнцзинь был послушным ребёнком, но после стал всё больше бунтовать. Даже Император не мог его урезонить, а они сами не решались наказывать его по-настоящему, вот и вырастили такого беззаконника.
Чу Фэнцзинь ещё не дошёл до крыльца, как услышал шум ссоры внутри. Его глаза лукаво блеснули, и на лице мгновенно отразилась послушная улыбка.
— Батюшка! Ты так долго был в отлучке! Сын так скучал по тебе! — ещё не успев войти, воскликнул Чу Фэнцзинь голосом, в котором, казалось, можно было утопить медовый сот.
Даже самый гневный человек, услышав такой тон, тут же остыл бы на восемь десятых. Но Князь Вэньань уже выработал иммунитет: каждый раз, натворив дел, Чу Фэнцзинь пытался выкрутиться при помощи миловидности. Князь слишком часто попадался на это, и теперь дешёвые сладкие речи уже не работали.
— Прекрати скалиться! Говори, из-за чего ты на этот раз влип в неприятности!
— Да просто подрался, — Чу Фэнцзинь, поклонившись, встал в стороне. Объясняться он не собирался, но выглядел при этом совершенно непокорным.
Князь Вэньань впервые видел, чтобы парень не оправдывался. Раньше он мог доказывать свою правоту, даже будучи неправым.
— На колени! Государство Хэли прислало делегацию с визитом почтения, ты только вошёл во дворец — и сразу избил их принца! Совсем страх потерял! — Князь был так зол, что его усы, казалось, вот-вот встанут дыбом.
Чу Фэнцзинь послушно опустился на колени, молча выслушивая отцовские крики.
— Почему в этот раз не споришь? — удивилась Великая принцесса.
— Подрался, признаю. Спорить не о чем, — лицо Чу Фэнцзиня выражало протест, но слова подтверждали вину.
Вспоминая ту драку с принцем Государства Хэли, он и сам кипел от негодования, но причину называть не хотел — слишком уж постыдно.
Князь Вэньань понял, что здесь есть какая-то тайна. Обычно сын сразу начинал жаловаться и просил их вмешаться, а теперь даже причину скрывает.
— У всего есть причина. Если он был неправ, батюшка поможет тебе намять ему бока, — остыв, Князь Вэньань поднял сына с пола и усадил рядом с собой на главное место.
Служанки в доме уже давно привыкли к такому: в этой резиденции никто, кроме Чу Фэнцзиня, не осмелился бы сидеть на почётном месте рядом с самим князем.
Стоило им проявить заботу, как лицо Чу Фэнцзиня стало ещё более обиженным, но он всё равно молчал.
Великая принцесса тоже не выдержала, подошла и потрепала его по волосам. Под их настойчивыми расспросами Чу Фэнцзинь наконец сдался.
— Да вот... Несколько дней назад мой дядя велел мне пойти во дворец для соблюдения поста. Я не выдержал сидеть в комнате, тайком сбежал в Императорский сад, там увидел этого... ну, принца, и мы подрались, — Чу Фэнцзинь продолжал обходить острые углы, пропуская суть.
Князь Вэньань, поняв ситуацию, махнул рукой, приказав слугам уйти, оставив их втроём.
— И что дальше? Если это он затеял, мы попросим твоего дядю разобраться с ним, — добавила Великая принцесса, пытаясь его успокоить.
Чу Фэнцзинь выглядел так, будто ему очень трудно говорить. Князь Вэньань, видя его нерешительность, снова начал закипать.
— Будь мужчиной, говори как есть! Чего ты топчешься на месте?
— Он оскорбил меня! Подумал, что я маленький монах, пришедший читать сутры! Я — настоящий мужчина, а меня... И это в собственном доме! Вы скажите, где я похож на девицу? Его язык был таким грязным, неужели я не мог дать сдачи? — Чу Фэнцзинь покраснел от гнева.
Оба родителя замерли. Они не ожидали, что причина в этом. Похоже, они давно не смотрели на него пристально: сейчас он вырос, лицо белое, губы красные, титул первого красавца Столицы получил не просто так, но, признаться, он действительно выглядел чересчур утончённо.
И с каждым годом он становился всё больше похож на...
Они знали, что он с детства был таким, словно вылеплен по одному лекалу, иначе бы его не отдали им на воспитание. Но... он, как и тот человек, с юных лет начал притягивать подобные неприятности.
На душе стало неспокойно.
Великую принцессу осенило, и она поспешно спросила:
— В последнее время, когда дядя приглашал тебя во дворец, чему он тебя учил?
— Да ничему. В этот раз правда ничему не учил, просто заставлял каждый вечер ужинать с ним в Зале Защиты Сердца, я даже поправился, — Чу Фэнцзинь коснулся своего лица. — О, ещё дядя велел мне учить тексты, но я не мог запомнить, и он заставлял меня читать, целыми днями читать... ужасно скучно.
Князь Вэньань и Великая принцесса обменялись многозначительными взглядами.
— У главного опекуна ведь дочери как раз шестнадцать исполнилось, верно? — спросил Князь у супруги.
Великая принцесса сразу поняла, к чему он клонит.
— После Нового года будет шестнадцать. До праздника осталось немного. Я на днях загляну в их дом. Говорят, девица мудра и добродетельна, в жёны нашему А Цзиню подойдёт... ну, с натяжкой.
Император Чансюй скрывал свои намерения, но они были очевидны любому прохожему. Они больше не могли защищать Чу Фэнцзиня. Нужно поскорее женить его, чтобы разрушить планы Императора. Они не допустят, чтобы Чу Фэнцзинь повторил судьбу своего отца.
— Что? — Чу Фэнцзинь был потрясён.
Разве они не обсуждали драку с принцем? С чего вдруг заговорили о поиске жены?
Великая принцесса ласково сказала:
— А Цзинь, после Нового года тебе уже восемнадцать. У других в твои годы уже дети бегают. Я видела ту девушку, она очень красивая...
— Не хочу! — Чу Фэнцзинь был готов выбежать из комнаты.
Ему не нужна жена! Точнее, ему не нужны женщины!
Видя его реакцию, Князь Вэньань нахмурился:
— Приказ родителей — закон, тут не твоё дело решать!
— Не женюсь, и всё! Хочешь — сам и женись! — выпалил Чу Фэнцзинь и отскочил подальше, чтобы отец не дотянулся.
— Ах ты! Негодный мальчишка! — Князь Вэньань, как и ожидал Чу Фэнцзинь, схватил стоявшую рядом метёлку из перьев и бросился в погоню.
Чу Фэнцзинь метался по комнате и продолжал упираться:
— Не женюсь!
Он не мог позволить себе испортить жизнь какой-нибудь девушке.
Великая принцесса пыталась остановить мужа:
— Говори с ним спокойно, не бей его!
Князь Вэньань, удерживаемый ею, был так взбешён, что у него потемнело в глазах:
— Чувства придут после свадьбы! А если есть на примете другая девушка, можешь поселить её у себя во дворе, кто мешает!
Чу Фэнцзинь понял, что его загоняют в угол, и решил использовать тяжёлую артиллерию. Он выпалил настоящую бомбу:
— А если я хочу поселить у себя красивого юношу, это тоже можно?
В этот момент и Князь Вэньань, и Великая принцесса застыли.
— Что? — Великая принцесса не могла поверить своим ушам.
— Мне нравятся красивые юноши, я не хочу девушку! Можете найти мне пару таких? — Чу Фэнцзинь был готов сорваться с места в любой момент.
Князь Вэньань от ярости затрясся:
— Ты... ты... Если я сегодня тебя не прибью, не быть мне человеком! — с метёлкой в руках он снова бросился за сыном.
Чу Фэнцзинь, дождавшись этого, рванул прочь.
С грохотом распахнув дверь, он вылетел во двор.
— Разойдись! Убирайтесь с дороги! — крикнул он служанкам, которые в панике замерли на месте.
Все во дворе наблюдали, как обычно строгий и величественный князь в совершенном беспамятстве гоняется за сыном с метёлкой.
Чу Фэнцзинь, проявив невероятную прыть, выскользнул из двора отца и помчался к своему Павильону Слышащий Ветер.
Убедившись, что Князь не догнал его, он наконец облегчённо выдохнул.
До смерти напугал! Он-то думал, что его действительно прибьют, но, как оказалось, «гром гремел, да дождя не было» — метёлка свистела в воздухе, но ни разу не коснулась его спины.
Авторитет отца всё ещё велик, столько лет прошло, а никто так и не решился тронуть его хотя бы пальцем.
Он давно знал о своих предпочтениях, и если бы сегодня не признался, Великая принцесса точно не отстала бы. Ведь в следующем году ему уже восемнадцать, а Император Чансюй в последнее время ведёт себя всё наглее.
Тем временем во дворе Великая принцесса успокаивала Князя Вэньань:
— Ну будет, поговорим с ним постепенно. К чему так злиться? Береги здоровье.
Она гладила его по спине, помогая выровнять дыхание. Князь Вэньань тяжело дышал, не в силах успокоиться.
— Этот сорванец хочет меня в гроб загнать? Разве можно такое говорить вслух? — с этими словами Князь подал знак Великой принцессе.
http://bllate.org/book/27777/3370041
Готово:
