Кася притащил Чу И в каменную пещеру и, не спеша, улегся обратно на свою кровать из шкур.
Чу И, глядя на мешок с рыбой, лежащий на полу нетронутым, нахмурился:
— Почему ты не съел её? Если бы я знал, то лучше попросил бы Эдварда принести её сразу, а не заставлял его бегать по лесу на охоту…
— Ха-ха, ты что, переживаешь за Эдварда? Не волнуйся, он — водяной клинок-креветка, а не какая-то там обычная креветка, — Кася облизнулся. — С его уровнем культивации восьмого ранга поохотиться в лесу для него проще простого.
— Что? У него восьмой ранг?! — Чу И не мог в это поверить. В Королевстве Режущего Ветра восьмой ранг считался очень высоким уровнем.
— Разве ты не знал? Магические звери обретают способность говорить, только достигнув восьмого ранга, а в человеческий облик могут превратиться лишь на Святом Ранге.
— Значит, та большая птица тоже восьмого ранга?
— Бентли — император золотых хохлатых орлов. Он родился восьмого ранга, а сейчас достиг уже десятого. Думаю, до Святого Ранга ему осталось недалеко, — Кася схватил себя за хвост и привел шерсть в порядок. — Советую тебе быть с ним поосторожнее. У него нрав куда хуже моего. Если разозлишь его, я тебе не помощник.
Чу И совсем не хотелось злить огромную птицу. Он поднял мешок с рыбой и вернулся к теме:
— Я беспокоюсь не об Эдварде, а о том, что ты слишком расточителен. Такая хорошая рыба, просто обидно!
Кася не ожидал, что его волнует именно это. Рассмеявшись, он покачал головой и поднялся:
— Идем за мной. Помню, у меня было Пространственное кольцо с функцией сохранения свежести.
Пространственное кольцо умеет сохранять свежесть? Чу И последовал за ним вглубь пещеры. Вскоре перед его глазами предстала целая гора разного хлама: мечи, щиты, магические посохи! Ого, да это не гора мусора, а настоящая сокровищница!
— Это всё трофеи, отобранные у ваших людей. У меня просто руки не доходили разобрать.
Скорее, тебе было лень, — про себя отметил Чу И.
— Раз уж ты мой слуга, разберись с этой кучей.
— Всё-таки тебе действительно было лень… — вздохнул Чу И.
Кася бросил беглый взгляд на гору колец, выудил одно — золотое, с узорами и крупным изумрудом:
— Вот это. В нём есть функция сохранения свежести. Держи.
Чу И принял кольцо, с тоской глядя на груду дорогих Пространственных колец, валяющихся на полу. Если велено разобрать, может, удастся припрятать парочку для себя?
Кася, похоже, совершенно не заботился о дальнейшей судьбе этих вещей. Он лениво напомнил Чу И не забыть приготовить ужин и, вильнув хвостом, удалился.
Закинув рыбу в кольцо, Чу И принялся за работу. Конечно, он не собирался трудиться «не покладая рук» бесплатно. Раз уж хозяину всё равно, почему бы ему, добросовестному работнику, не присвоить себе самую малость? Он решил припрятать в свое кольцо редкие свитки и отличные артефакты, а для мусора выделить отдельное Пространственное кольцо. Интересно, что бы сказали маги на материке, узнав, что здесь такие дорогие артефакты используют как корзины для отходов?
Несмотря на соблазн, работы было слишком много. Спустя час Чу И, запыхавшись, присел отдохнуть. Он посмотрел на два кольца, красующихся на его тонких пальцах. Одно из них, подаренное братом Луи, по сравнению с кольцом от огромного тигра, выглядело совсем неприметно. Может, заменить его? Чу И не знал, как быть. Он погладил кольцо другой рукой, заодно коснувшись изумруда на тигрином подарке. Камень был так красив! Интересно, настоящий? Чу И нажал на него чуть сильнее, и вдруг раздался щелчок — изумруд провалился внутрь!
И тут произошло чудо: Чу И исчез! Точнее, он переместился внутрь Пространственного кольца.
Разве в такие кольца можно заходить самому? Обычно туда лишь направляют сознание. Чу И обнаружил, что стоит на холмике, поросшем травой. Неподалеку виднелись еще несколько холмов, скрывающих горизонт — интересно, насколько велик этот мир внутри? Рыба, которую он только что забросил, лежала рядом. Из-за большого дерева робко показался ребенок в соломенной шляпе и жилетке.
— Ты кто?
Чу И удивился, не ожидая встретить здесь человека. Он направился к нему.
Ребенок, увидев, что Чу И не ответил и идет в его сторону, испуганно спрятался за дерево.
— Не бойся, — поспешно сказал Чу И, — я не причиню тебе вреда.
Ребенок выглянул, и Чу И увидел его глаза — ярко-фиолетовые.
— Старший брат, тебя тоже схватил тот злодей?
Чу И догадался, что под злодеем подразумевается прежний хозяин кольца.
— Нет, злодея победили. Теперь я новый владелец этого пространства.
— Что?! — ребенок выскочил из укрытия, его шляпа упала, открыв светло-зеленые волосы и острые уши.
— Неужели эльф? — Чу И помнил из воспоминаний Луи, что эльфы — народ таинственный, посланники природы, прирожденные маги земли и лучники. Их было очень мало, встретить одного считалось великой удачей.
— Как тебя зовут? — Чу И подошел и поднял шляпу, надев её обратно на ребенка.
— Я забыл свое имя. Злодей убил моих родителей и запер меня здесь, чтобы я выращивал для него целебные травы. — В фиолетовых глазах мальчика читалась ненависть.
— Зачем ему травы?
— Он — зельевар. Любит хвастаться тем, какой он великий мастер.
Чу И взял его за руку:
— Забудь о нем. Он либо погиб, либо сбежал на материк. Ты больше никогда его не увидишь. Хочешь выйти наружу? Я не знаю, смогу ли защитить тебя там, но если ты стремишься к свободе, я поддержу твой выбор.
— Старший брат хочет меня выпустить? — Маленький эльф не выглядел счастливым, наоборот, он грустно нахмурился. — Но злодей связал мою душу с этим кольцом. Я никогда не смогу выйти отсюда.
Чу И стало не по себе. Оказалось, положение этого эльфа еще хуже, чем его собственное.
Мальчик стряхнул грусть и потянул его к другому холму:
— Старший брат, хочешь посмотреть, что я вырастил? Я мастер по выращиванию трав!
Обойдя пространство, Чу И понял его границы: пять пологих холмов, небольшая гора и ручей, берущий начало из источника в горе и орошающий всю округу. Эльф возделал лишь один холм, засадив четыре-пять му земли травами. Он с восторгом всё показывал, но внимание Чу И привлек неприметный участок с растениями. Если он не ошибается, это… помидоры и горох?
— Маленький эльф, ты и овощи выращиваешь?
Эльф почесал голову, смущаясь:
— Да, среди семян трав, которые давал злодей, иногда попадались семена овощей. Мне надоело есть одну рыбу, вот я и посадил.
Чу И взволнованно схватил его за плечи:
— Это всё? Другие семена есть?
Эльф не понимал такой радости, но честно ответил:
— Есть еще немного, но я один, мне много не нужно.
— Сажай! Сажай всё! Что еще, кроме помидоров и гороха?
— Есть картофель, ну… еще, кажется, капуста и огурцы.
— Слушай, маленький эльф, давай распашем соседний холм! Нужно посадить семена в ближайшие дни! — Чу И не мог больше ждать: если он продолжит питаться одним жареным мясом, то скоро загнется от язв. — Но как же быть? Даже если посадим сейчас, до урожая пройдут месяцы.
— Не пройдут, — ответил эльф. — В этом пространстве своя экосистема. Оно маленькое, поэтому циклы здесь быстрые. Например, эти помидоры я посеял семь-восемь дней назад, смотри — они уже почти созрели.
Чу И не мог поверить своему счастью. Это же настоящая Ферма в реальности! Он сорвал помидор, наполовину зеленый, наполовину красный, и откусил. Кисло-сладкий вкус стал самым радостным событием с момента его переселения в этот мир.
Эльф взобрался на огромное дерево у грядок. Чу И, жуя помидор, поднял голову и увидел на высоте нескольких метров домик площадью пять-шесть квадратных метров. Эльф высунулся из окна и крикнул:
— Старший брат, отойди!
Чу И отошел на пять метров, и эльф начал сбрасывать инструменты: серпы, мотыги, ведра, шланги… Всё необходимое под рукой!
Спустившись с мешком семян за спиной, эльф взял в левую руку мотыгу, в правую серп и с самым серьезным видом посмотрел на Чу И:
— Ты же хотел немедленно начать? Чего стоишь?
Чу И радостно подхватил остальные инструменты и последовал за ним.
Он не знал, что этому эльфу, который на вид не старше двенадцати лет, на самом деле уже за пятьдесят. Но эльфы живут долго, так что пятьдесят лет для них — лишь подростковый возраст.
Эльф с его десятилетним опытом земледелия работал легко и быстро, а Чу И только путался под ногами: был медлительным, неуклюжим и, как оказалось, куда слабее ребенка. Расстроенный Чу И сел в сторонке и принялся рисовать круги на земле.
Эльф, устав от исходящей от того ауры обиды, наконец остановился и предложил:
— Старший брат, может, сходишь на гору прогуляешься?
Чу И прикинул, что до ужина еще далеко, и направился к горе.
В отличие от холмов, поросших дикими травами и цветами, эта гора высотой меньше сотни метров была почти полностью покрыта деревьями. Чу И поднялся на вершину за полчаса. Оказалось, что гора была двойной, а в углублении между пиками образовалось озеро. Это был исток ручья, который белой лентой сбегал вниз и питал все пять холмов.
Чу И, не раздумывая, разделся и прыгнул в воду. Она была прохладной и кристально чистой. Сделав пару кругов, он нырнул на глубину. Там был свой мир: серебристые рыбки, ничуть не боясь человека, плавали вокруг него. Вынырнув, Чу И почувствовал себя прекрасно. Поплавав еще немного, он вышел, надел чистую одежду, которую достал из кольца, и не спеша зашагал вниз.
По пути он неожиданно наткнулся на небольшую бамбуковую рощу. Чу И, питавший слабость ко всему китайскому, обрадовался и, приглядевшись, увидел на земле бамбуковые побеги! Ха-ха, сегодня он в ударе! Он достал кинжал и принялся за работу, набрав пять-шесть нежных побегов. Продолжая путь, Чу И стал внимательнее и вскоре нашел еще больше вкусностей! Из дикорастущих овощей он узнал только пастушью сумку и маланьтоу, зато отлично разбирался в грибах. На старых деревьях он нашел несколько видов съедобных грибов. Аккуратно набрав порцию на двоих, он вдруг вспомнил, что звери едят гораздо больше, и собрал на четверых.
Попрощавшись с трудолюбивым эльфом, Чу И в отличном настроении покинул пространство. На ужин он решил приготовить суп из бамбуковых побегов, рыбных фрикаделек и грибов. М-м, одно представление об этом уже вызывало аппетит!
http://bllate.org/book/27786/3370984
Готово:
