— Да, глава секты дал согласие.
За пределами Обители Тяньяв кленовые листья на склонах гор уже давно покраснели, напоминая то ли вечернюю зарю на краю неба, то ли размазанную горячую свежую кровь.
Хэ Сытао шёл по тихой роще. В ушах его отчетливо звучали отголоски конца прошлой жизни, когда Союз Цзяньху осаждал Гору Луаньхэ: яростные крики в смертельной схватке, вопли ужаса и…
— Защитите главу секты!
— Глава секты, уходите скорее!
— Глава секты! Сюда!
……
Хэ Сытао поднял голову. Его взгляд проскользнул сквозь густую листву к плывущим по небу белым облакам и сиянию заката.
Пусть так.
Ничего страшного, если он возьмет этих детей с собой развеяться.
Пять дней спустя густая толпа людей следовала за Хэ Сытао по пятам, намереваясь отправиться к Горе Било.
Сюй Син с беспокойством напомнил:
— Мы что, собираемся начать войну с Союзом Цзяньху?
Хэ Сытао ответил:
— Разумеется, нет.
Сюй Син:
— Тогда… людей не слишком ли много?
Только тогда Хэ Сытао оглянулся: и впрямь, народу набралось лишку.
Он подозвал Лян Хэна.
— Пусть каждый пик выделит по одному ученику, а остальные возвращаются назад.
Лян Хэн принял приказ и повернулся разгонять лишних.
После введения такого ограничения численность отряда, направлявшегося к Горе Било, заметно сократилась, достигнув нормальных масштабов, позволявших вести дружелюбное общение.
В итоге вся процессия продолжила путь к Горе Било.
Когда они прибыли, состязания за Меч Благородного Мужа уже официально начались.
На этот раз турнир состоял из двух этапов.
Первый этап представлял собой круговые бои на выбывание без каких-либо ограничений по допуску участников. На Горе Било было установлено шестнадцать рингов, и окончательные победители каждого из них получали право участвовать во втором туре.
Второй этап представлял собой поединки один на один. Победитель финальной схватки и становился триумфатором всего турнира, получая в награду лично дарованное главой секты Било руководство по владению Мечом Благородного Мужа.
К моменту прибытия Хэ Сытао и остальных бои на выбывание перевалили ровно за половину.
— Идите поразвлеките семеро учеников, разбрелись в разные стороны, каждый к тому рингу, который приглянулся.
Сюй Син заметил, что Лян Хэн тоже выглядит так, будто ему не терпится ринуться в бой.
— Владыка Лян тоже хочет попробовать свои силы?
Лян Хэн, разумеется, не испытывал никакого интереса к Мечу Благородного Мужа, ему просто хотелось подраться.
Хэ Сытао бросил на него взгляд:
— Лян Хэн, иди тоже.
Лян Хэн кивнул:
— Слушаюсь, глава секты.
В мгновение ока на месте остались только Хэ Сытао и Сюй Син.
Сюй Син немного недоумевал:
— Разве глава секты не хочет попробовать?
Хэ Сытао окинул взглядом море голов под рингами:
— Еще рано.
Они постояли какое-то время, и Сюй Син остро почувствовал, что несколько человек время от времени бросают на них взгляды.
— Глава секты… — Сюй Син как раз собирался предупредить Хэ Сытао, но тот лишь легко кивнул, взглядом давая понять, что он в курсе.
Сюй Син тут же мысленно протрезвел: и правда, раз за ними кто-то следит, как Хэ Сытао мог этого не заметить? Выходит, он просто зря переживал.
Люди, следившие за ними, не предпринимали никаких лишних действий.
Сюй Син приблизился к Хэ Сытао:
— Это люди с Горы Било?
— Должно быть, они, — отозвался Хэ Сытао. — Не обращай внимания.
— Мм.
Оба они повидали на своем веку немало масштабных событий, а потому даже под чужим наблюдением сохраняли непринужденность и могли спокойно беседовать.
Ближе к вечеру Хэ Сытао небрежно выбрал один из рингов, велел Сюю Сину подождать его внизу и в один прыжок взлетел на помост.
Человек на ринге, естественно, не мог тягаться с Хэ Сытао в мастерстве и поначалу даже не узнал его. И лишь когда Хэ Сытао сбросил противника вниз и кто-то бросился поднимать его со словами утешения, тот осознал, кто именно его победил.
— Ты как, в порядке?
— Проиграть ему — не стыдно, это же сам Хэ Сытао.
— С чего это Хэ Сытао вдруг решил участвовать в состязаниях за Меч Благородного Мужа нашего Союза Цзяньху?
— Разве ты не знаешь? Говорят, Гора Било дала на это добро.
— Тогда ты точно не в курсе насчет того пари.
Стоило кому-то опознать Хэ Сытао, как перешептывания в толпе стали громче. Сюй Син, стоя среди зевак, слыхал каждое слово яснее некуда.
Впрочем, находились и те, кто не боялся смерти.
— И что с того, что это Хэ Сытао? Если я одолею его, разве не прославлюсь на весь мир в один миг?
Желающих попытать удачи с такими мыслями нашлось немало.
После этого поток желающих бросить вызов на ринге не только не уменьшился, но даже, казалось, начал расти. Нашлись и те, кто изначально толпился у других помостов, но, услышав, что здесь объявился Хэ Сытао, целенаправленно перешли сюда.
……
Сюй Син молча отыскал в сторонке деревянный чурбачок и присел на него, не мешая ни обзору состязаний, ни тем, кто рвался на ринг.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее недоумевал.
То ли ему мерещилось, но ему упорно казалось, что нынешний Хэ Сытао владеет боевыми искусствами еще глуньше и искуснее, чем тогда, когда они только познакомились в прошлой жизни. К тому же Сюй Син заметил, что Хэ Сытао явно сдерживается и щадит соперников.
Шло время, на остальных рингах уже определились последние победители, и лишь возле помоста Хэ Сытао по-прежнему выстраивалась бесконечная череда желающих бросить вызов.
И хотя для Хэ Сытао все эти противники были сущими пустяками, от слишком обилия пустяков тоже можно пресытиться.
Наблюдая за происходящим, Сюй Син уже начал скучать: этот ринг впору было переименовывать в игру под названием «Хэ Сытао швыряет людей».
Солнце почти скрылось за горизонтом, а он уже проголодался.
Когда Хэ Сытао в очередной раз швырнул очередного претендента за пределы помоста, Сюй Син перехватил какого-то паренька в синих одеждах, который неотрывно пялился на них.
— Это тебя прислал Хэ Динсяо? Ступай и спроси, сколько еще это будет продолжаться, либо пусть Хэ Динсяо сам подойдет сюда.
Пойманный за руку молодой ученик в синем поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки.
Он никак не ожидал, что люди из Секты Чантан перейдут к действиям не на словах, а на деле.
— Т-тогда я пойду доложу старшему брату, — откликнулся ученик в синем.
Сюй Син охотно отпустил его:
— Живей ступай и возвращайся!
По пути к Павильону Падшей Луны ученик в синем столкнулся с спускавшимся с горы Хэ Динсяо. Тот уже тоже был наслышан о том, что Хэ Сытао удерживает ринг.
— Передай всем: турнирные бои продолжаются только до заката, — с ходу принял решение Хэ Динсяо.
Стоило этому известию прозвучать, как толпа претендентов, выстроившихся в длинную очередь под тяжелым присмотром нескольких учеников Секты Чантан, мгновенно пришла в движение.
http://bllate.org/book/27787/3371041
Готово:
