Цин Чань: «……»
Госпожа снова подняла книгу, и её голос донёсся из-за страниц:
— Можешь идти.
Цин Чань: «……»
Цин Чань боялась тех мужчин — они распускали руки, сквернословили и вели себя крайне грубо. Но точно так же она боялась и сидевшей перед ней Госпожи. Хотя та ничего не делала и молчала, само её присутствие заставляло Цин Чань инстинктивно чувствовать опасность.
Цин Чань вернулась на лодку Чэнь Нян тем же путём, каким пришла. Стоило ей ступить на борт, как трап убрали, все железные цепи развязали, и обе лодки быстро разошлись в разные стороны.
Цин Чань едва успела встретиться с Чэнь Нян и остальными, как прогулочная лодка уже отплыла очень далеко.
— Ну как? Ты в порядке? — Дуаньму схватила Цин Чань за плечи, с тревожным видом оглядывая с ног до головы, а Си Ша тут же спросила: — Они тебе ничего не… сделали?
Цин Чань принялась наперебой уверять, что с ней всё в порядке, и тут же выложила Чэнь Нян всё, что увидела и услышала на той лодке. Чэнь Нян слушала со всем вниманием, а вот Си Ша не выдержала и выпалила:
— Это была женщина?
Цин Чань кивнула.
Си Ша:
— И она всё время читала? Читала целую ночь?
Цин Чань снова кивнула.
Дуаньму:
— Так чем же ты занималась всю эту ночь?
Цин Чань потёрла затекшие и нывшие бёдра:
— Она не разрешила мне садиться, так что мне пришлось стоять. Стоять всю ночь.
Си Ша взвизгнула:
— Да что это за издевательство! Чего она добивалась-то?
Чэнь Нян нахмурилась:
— Опиши-ка мне внешность этой Госпожи.
Цин Чань вспомнила, как та, сидя за ширмой, повернула голову и бросила на неё мимолётный взгляд. Если говорить о красоте, Цин Чань была уверена, что эта Госпожа — красивейшая из всех, кого ей доводилось встречать в её недолгой жизни. Но попытаться описать словами, в чём именно заключалась эта красота, оказалось выше её сил.
— Она очень красивая… но я почти не смела на неё смотреть…
Такой ответ был всё равно что молчание. Цин Чань почесала в затылке, чувствуя себя немного неловко.
Чэнь Нян кивнула, показывая, что всё поняла, и на этом тема была закрыта:
— Каша уже сварилась. Ты устала — иди выпей миску горячей, немного переведи дух, а потом ложись спать.
Дуаньму терзали смутные сомнения:
— Чэнь Нян, как ты думаешь, что всё это значит?
Чэнь Нян не стала отвечать на её вопрос напрямую:
— Припасов на нашей лодке теперь хватит надолго, и в ближайшие несколько месяцев никто подниматься на борт не станет. Когда вам будет нечего делать, можете порыбачить — как только похолодает, водной живности внизу станет меньше. Завтра с утра мы возьмём курс на восточные воды. Говорят, там ходит много торговых судов, а если встретим какое-нибудь, глядишь, удастся выменять на них те мелочи, что вас интересуют.
Си Ша под руку с Цин Чань пошла пить горячую кашу, а Дуаньму осталась стоять на месте. Посмотрев вслед удаляющейся спине Чэнь Нян, она перевела взгляд на постепенно исчезавшую прогулочную лодку. Кто же эти люди на самом деле? Почему Чэнь Нян нарушила укоренившееся правило пускать мужчин на борт раз в месяц только из-за этой незнакомки? Мало того, они теперь плывут на восток — она же явно намеренно уклоняется от встречи! К тому же расспрашивала о внешности той Госпожи… Неужели это кто-то из давних знакомых Чэнь Нян?
— Дуаньму, ты разве не с нами? — обернувшись, окликнула её шдшая впереди Цин Чань и протянула руку.
Дуаньму слабо улыбнулась. Как бы то ни было, по крайней мере, с Цин Чань всё в порядке, и хотя бы поэтому появление той прогулочной лодки нельзя назвать чистым злом.
Просто она боялась, что всё обстоит не так просто.
Время летело стрелой: дни сменяли друг друга, солнце восходило и заходило. Чэнь Нян заново сняла мерки с каждой из них. Тканей на лодке было вдоволь, и она задумала справить им новые наряды до того, как ударят холода.
Си Ша с восторгом выбирала расцветки. Раньше у них почти не было выбора — мало кто из мужчин додумывался брать с собой на лодку отрезы ткани. В этот раз их было не просто много, а очень много, и у Си Ша буквально разбегались глаза.
Цин Чань зажала между пальцами лоскут белой материи, и неизвестно почему в её памяти вдруг возникла фигура той Госпожи. От этой женщины веяло таким холодом и отчуждением, что временами Цин Чань даже сомневалась: а видела ли она её вообще в ту ночь?
Дуаньму выхватила белый лоскут из рук Цин Чань и принялась знающе разглядывать его. Среди и без того скудного гардероба Дуаньму преобладали белые вещи, но когда она сама носила белое, разве это могло сравниться с той Госпожой… Додумав до этого места, Цин Чань испугалась продолжать: еще немного, и ей станет стыдно перед Дуаньму.
Чэнь Нян прекрасно владела женским рукоделием, и сразу после обеда она уселась на палубе шить новые платья. Си Ша нырнула в воду, Дуаньму еще не до конца оправилась и отдыхала в каюте, так что компанию Чэнь Нян составляла лишь послушная Цин Чань, сидевшая рядом, поджав ноги.
Морской ветер дул яростно, лодку покачивало на волнах. Цин Чань, подперев подбородок рукой, наблюдала за её работой и незаметно для себя начала клевать носом. Внезапно, когда Чэнь Нян перевернула отрез ткани, девочка заметила дырочку. Сонливость как рукой сняло: подхватив ткань, она принялась вертеть её в руках, осматривая со всех сторон, и, указав на повреждённое место, спросила Чэнь Нян:
— Смотрите, тут порвалось.
Осмотрев дыру, Чэнь Нян произнесла:
— Похоже, крысы прогрызли.
Цин Чань встревожилась:
— И что же делать? Си Ша так любит эту расцветку!
Чэнь Нян ответила:
— Ничего страшного. Вышьем поверх узор, и этот изъян удастся полностью скрыть.
Сердце Цин Чань дрогнуло:
— Чэнь Нян, в ту ночь на прогулочной лодке я видела ширму. Вода, что была на ней вышита, казалось, прямо текла.
— Правда? — Чэнь Нян даже не подняла головы.
— Да! — закивала Цин Чань. — Я подошла поближе и увидела, что это обычная неподвижная вышивка, но издалека и впрямь казалось, будто она живая!
Чэнь Нян спокойно ответила:
— Такое мастерство требует большого труда, но в нём нет ничего недостижимого. Нечему тут удивляться.
Цин Чань широко распахнула глаза:
— Выходит, Чэнь Нян, вы тоже так умеете?
Чэнь Нян бросила на неё быстрый взгляд и снова уткнулась в шитьё:
— Нет.
Цин Чань: «……»
Бултых! У борта посплеск рассекаемой воды, и одновременно с этим снизу раздался возбуждённый голос Си Ша:
— Цин Чань, иди сюда скорее!
Цин Чань подбежала к краю. Из воды торчала одна голова Си Ша; работая ногами, она изо всех сил барахталась внизу, прижимая к груди какую-то гигантскую штуковину.
— Что это? — крикнула Цин Чань.
Си Ша улыбалась во весь рот, её глаза превратились в полумесяцы:
— Спускайся, помоги мне вытащить её наверх, у меня уже почти не осталось сил!
Чэнь Нян тоже подошла ближе. Цин Чань прыгнула в воду и, действуя вдвоём с подругой, принялась подталкивать снизу нечто громоздкое, пока они общими усилиями не втащили на палубу огромнейшее коралловое дерево.
— Откуда это? Какая красота! — Цин Чань гладила ветви коралла, не в силах оторвать рук от его чудесного цвета и причудливой формы.
Си Ша ответила:
— Там, на дне, их полно! Жаль только, я больше не унесу.
Цин Чань удивилась:
— Ты что, ныряла на самую глубину?
http://bllate.org/book/27793/3371581
Готово:
