Ли Шуан замер.
Передние лапы оборотня уже оторвались от земли, когда мощная сила обрушилась на него сверху, вмиг припечатав массивную тушу обратно к асфальту. Раздался глухой стук, пошел мелкий треск — кажется, под монстром проломились несколько тротуарных плиток.
Эта сцена выглядела до боли знакомо.
Ли Шуан нервно сглотнул, медленно поворачивая голову.
Уличное фонарное освещение здесь, в глубине переулка, было тусклым и рассеянным, но Ли Шуан отчетливо видел стоящую перед ним фигуру.
Это был Ци Ци.
Мальчишка стоял, слегка наклонившись вперед, правой рукой впечатав загривок лютого зверя прямо в землю. Тот отчаянно извивался, скребя когтями брусчатку, издавая хриплые, полные боли и ярости звуки, но не мог даже приподнять голову.
В воздухе висел тяжелый запах крови и озона. Ли Шуан чувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой из проруби. В его голове проносились обрывки утренних новостей, старые городские легенды и странные ночные происшествия, которые он до сих пор пытался списать на чью-то злую шутку.
Вампир.
Обычный мальчишка, продающий по ночам пиратские диски, которого он таскал по допросам и кормил пельменями — был вампиром.
Ци Ци, казалось, вовсе не замечал оцепенения участкового. Он слегка нахмурил брови, недовольно глядя на барахтающуюся у его ног тварь.
— Шумный, — тихо произнес Ци Ци, и в тишине переулка этот голос прозвучал зловеще и чужой для ушей Ли Шуана.
Монстр взвыл, пытаясь извернуться и укусить тонкое запястье, державшее его прижатым к земле. Но в следующий миг раздался сухой хруст. Ци Ци слегка надавил пальцами, и шейные позвонки оборотня прогнулись под неестественным углом. Тварь дернулась в последний раз и затихла, растворяясь в плотной тени стен.
Ли Шуан сделал шаг назад, его пальцы машинально нашаривали на поясе кобуру, хотя он прекрасно понимал всю бессмысленность этого действия.
Ци Ци медленно выпрямился. Он повернул голову и посмотрел на Ли Шуана.
В темноте переулка глаза подростка едва заметно мерцали красноватым багрянцем. Но стоило их взглядам встретиться, как этот жуткий блеск мгновенно исчез, сменившись привычным детским выражением обиды и растерянности.
Ли Шуан онемел.
Он ожидал чего угодно: агрессии, угрозы, бегства, трансформации... но только не того, что подросток вдруг надует губы, шмыгнет носом и неуверенно сделает шажок в его сторону.
— Ты... — Ли Шуан с трудом разлепил пересохшие губы. Его голос звучал хрипло и чужой для него самого. — Ты кто такой?
Ци Ци остановился в шаге от него, виновато опуская голову. Кончики его пальцев все еще были испачканы чужой черной кровью, но он старательно прятал руки за спину, словно боялся испачкать куртку участкового.
— Я же говорил... — голос мальчика дрожал, грозя в любой момент сорваться на слезы. — Я просто продаю диски. Честно. Я никого не трогал...
Ли Шуан молчал. Его мозг отказывался обрабатывать информацию. Перед ним стоял одновременно опаснейший хищник, способный голыми руками сокрушить монстра, и тот самый шмаркач, который утром ревел на допросе из-за порванного рукава.
— Ты только что... — Ли Шуан указал дрожащим пальцем на то место, где секунду назад бился оборотрь. — Это... что это было?
— Плохой пес, — сердито буркнул Ци Ци, исподлобья глядя на Ли Шуана и переминаясь с ноги на ногу. — Он первый начал. Он хотел укусить тебя.
Ли Шуан замер.
В памяти всплыл тот момент, когда тварь бросилась из темноты, и то, как этот мальчишка, опередив его реакцию профессионального полицейского, встал между ним и угрозой.
Напряжение в груди Ли Шуана медленно, с большими скрипами, начало спадать, уступая место полнейшему опустошению. Он провел ладонью по лицу, резко выдохнул и почувствовал, как по спине стекают холодные капли пот.
— Ты... — Ли Шуан горько усмехнулся, покачав головой. — Вампир, значит? Настоящий?
Ци Ци испуганно моргнул, услышав это слово, и его плечи виновато опустились еще ниже. Он не стал отрицать. Вместо этого он осторожно протянул руку и кончиком пальца легонько потянул Ли Шуана за рукав куртки — ровно так же, как делал в участке, когда выпрашивал еще одну порцию еды.
— Ты не сердишься? — тихо спросил он, шмыгнув носом. — Только не запирай меня больше в комнате без окон. И... не отбирай мои диски.
Ли Шуан посмотрел на этого нескладного, вечно мерзнущего малолетнего вампира, который сейчас выглядел несчастнее побитой собаки, и внезапно понял, что вся его привычная картина мира окончательно рухнула.
Но почему-то злиться на этого вампира ему совсем не хотелось.
http://bllate.org/book/27800/3372369
Готово:
