Поместье Цюй отрезало от мира, никого не выпускали и никому не позволяли пошевельнуться, иначе в темнице не сдобровать бы жизни отца Цюя. Лишь Цюй Цунгу удалось сбежать — его это не касалось.
Если разобраться, он вовсе не был невиновен.
Цюй Цунгу опустился на колени, благодаря родителей за дарованную жизнь и воспитание, и той же ночью покинул Столицу.
Той ночью разразился проливной дождь, сверкали молнии и грохотал гром, раскаты один за другим разили Столицу. Цюй Цунгу даже не смел поднять голову, намертво зажмурившись и затаив дыхание — то ли сдерживая слёзы, то ли обуреваемый чувствами.
Должно быть, всё произошло именно в ту ночь. Не вмешайся путаница со временем перерождения, Жу Цзюньюнь как раз завершал бы многолетние тренировки и в этот самый момент преодолевал бы небесную скорбь ради вознесения. Пока его сознание парило на волнах моря разума, его сердце пронзил бы меч, и последняя небесная молния обрушилась бы не на него, а прямо на голову Цюй Цунгу.
На этом жизнь Цюй Цунгу и должна была оборваться. Если бы он не погиб под небесной молнией, то пал бы от кинжала человека по имени Ли Цзянь.
Дальнейшую судьбу Жу Цзюньюнь уже не мог разглядеть — её всю перекроили заново.
Потому он и не знал, что в поместье Цюй стряслась беда, из-за которой его собственный жизненный путь оборвался на полуслове.
Позже Цюй Цунгу уснул, безвольно уткнувшись в объятия, запрокинув голову, а его пальцы, сжимавшие воротник чужой одежды, разжались.
Цаогу свернулся клубком на животе у Цюй Цунгу.
Бросив взгляд вниз, Жу Цзюньюнь заметил, что оба этих малыша ведут себя весьма бесцеремонно.
Он ступил легко, но лёгкая качка была неизбежна. Однако человек на руках не издал ни звука — судя по всему, он уже несколько дней толком не спал.
Птичье щебетанье, аромат цветов. Окно было приоткрыто на палец, и внутрь пробивался луч солнечного света, высвечивая пляшущие в воздухе пылинки.
Цюй Цунгу резко распахнул глаза. От боли во всём теле сон как рукой сняло: в предыдущие дни, спасаясь бегством, он не обращал на это внимания, а теперь, проспав на мягкой кушетке, тело вдруг заныло.
Стоило ему опустить ноги на пол, как он внезапно обнаружил, что стопы обмотаны полосками ткани, а на полу аккуратно стоит пара обуви.
Комнатка была небольшой, изысканных украшений не наблюдалось, но всё необходимое имелось.
Толкнув дверь и выйдя наружу, он увидел ряды цветущих деревьев, высаженных во дворе. Вишнёво-красные и белоснежные лепестки, подгоняемые ветром, кружась, густо опадали вниз, устилая каменную дорожку так, что от неё осталась лишь узкая тропинка. Зелёный мох расползался повсюду, смешиваясь с опавшими лепестками.
Цюй Цунгу решил, что ему снится сон.
Раны на ногах слегка ныли при ходьбе. Тихо шикнув, он побрёл по дорожке и, распахнув ворота, замер в изумлении.
Он находился на возвышении. Окинув взглядом окрестности снизу вверх, он увидел огромную просторную площадку, где несколько сотен монахов и юных даосов медитировали на весу, зависнув в трёх футах от земли.
Подняв голову, Цюй Цунгу поразился ещё больше: он стоял на высокой, упирающейся в облака горе!
А двор, в котором он очутился, был вырублен прямо в теле горы, образуя ровную площадку, на которой и выстроили жилище.
В скале также были выдолблены небесные каменные ступени, ведущие к точно таким же дворикам, тянущимся один за другим прямо к лёгкой дымке облаков.
Приглядевшись внимательнее, можно было заметить даже водяные мельницы и крошечные поля, между которыми сновали люди — всё напоминало сокрытый от мира земной рай.
За свои шестнадцать лет жизни Цюй Цунгу даже не слыхал о существовании подобных мест.
На горе дул сильный ветер. Во дворе этого не ощущалось, но стоило встать у огороженного канатом края без каких-либо преград, как холодный порыв заставил его втянуть голову в плечи, продолжая при этом с любопытством заглядывать вниз.
Там было столько людей, но где же Жу Цзюньюнь?
Старший брат обладал огромной силой, наверняка он сидит в самомпереди? Быть может, вон тот?
Монахи, сидевшие в медитации, были одеты в одинаковые одежды, поэтому различить их оказалось непросто. Он вглядывался в сидевшего впереди монаха снова и снова.
— Проснулся? — раздался голос Жу Цзюньюня.
Цюй Цунгу обернулся и увидел его стоящим рядом с коробкой с едой в руках.
— Проснулся, — ответил Цюй Цунгу.
Жу Цзюньюнь бросил взгляд на его ноги, но ничего не сказал, лишь поинтересовался:
— Голоден?
— Нет, — покачал головой Цюй Цунгу. — Брат ведь не внизу.
Жу Цзюньюнь небрежно обронил:
— Неважно, пойду я туда или нет.
Больше Цюй Цунгу не оглядывался, и они вернулись во двор.
— Как здесь красиво, — произнёс Цюй Цунгу. — Ты всегда здесь жил?
Жу Цзюньюнь как раз расставлял по столу блюда из коробки с едой. Услышав это, он взглянул на юношу:
— Можно сказать и так. Я всё время медичал в уединении и вышел только вчера.
— С каких пор? — спросил Цюй Цунгу.
— Меньше чем через два месяца после возвращения в Пинчэн.
Цюй Цунгу изумился:
— То есть… прошло целых четыре года, брат?
— Мм, — улыбнулся Жу Цзюньюнь. — Поешь немного.
За эти четыре года Цюй Цунгу уже повзрослел, но он просто не мог представить, что Жу Цзюньюнь потратил целых четыре года на медитацию в затворе, с момента ухода из Столицы не занимаясь больше ничем другим.
Задумавшись, Жу Цзюньюнь спросил:
— Ты хочешь остаться здесь или спуститься с горы?
Цюй Цунгу замер и поднял на него глаза.
— Если останешься на горе — будешь рядом со мной, жизнь здесь может оказаться немного суровой, — голос Жу Цзюньюня звучал низко, но мягко. — Пинчэн совсем близко, можешь отправиться в город у подножия. Я отправлю тебя в Резиденцию Чжу: пусть это не сравнится с твоей прежней жизнью, но в Резиденции Чжу о тебе непременно позаботятся, и ты будешь сыт и одет.
— Как только у меня появится свободное время, я буду спускаться навестить тебя.
Цюй Цунгу вдруг схватил его за руку, лежавшую на столе, с такой силой, будто ударил по ней, и выпалил:
— Разве ты не говорил, что я буду с тобой? Что это значит?
Жу Цзюньюнь на мгновение замер и усмехнулся:
— Ах ты ребёнок, совсем не умеешь отличать добрые намерения от дурных?
Но Цюй Цунгу не купился на это:
— Разве тот, кто вступил в буддийскую обитель, тоже лжёт?
Видя его состояние, Жу Цзюньюнь прямо сказал:
— Оставайся. Будешь жить здесь, а в ближайшие пару дней я раздобуду для тебя кое-какие вещи.
Цюй Цунгу всё ещё крепко держал его за руку, а в его взгляде читалась горькая мольба.
Жу Цзюньюнь вовсе не хотел видеть на его лице такое выражение. Этот ребёнок должен был всю жизнь прожить беззаботно, не ведая земных тягот, и всегда смотреть на него с чистой радостью в глазах.
— Я обещал позаботиться о тебе, а значит, непременно защищу, — он перевернул руку и успокаивающе сжал ладонь Цюй Цунгу. — Предложить тебе спуститься я хотел лишь из опасений, что тебе здесь не понравится.
— Если на душе тяжело, можешь рассказать мне или прогуляться с Цаогу.
Цюй Цунгу кивнул и, опустив голову, принялся грызть паровой маньтоу.
Поразмыслив немного, Жу Цзюньюнь всё же добавил:
— Ты же взрослый мужчина. Если в сердце затаилась обида — стисни зубы и иди вперёд, за это можно отомстить.
— Я понял, — тихо отозвался Цюй Цунгу.
Однако, оказавшись в одиночестве в чужих краях, когда судьба близких туманна, а спасся лишь он один, разве мог он вот так сразу оправиться от удара?
Вероятно, дело было вовсе не в силе духа, а в нежелании доставлять лишних хлопот и выглядеть жалким раздражающим бременем.
Прожив столько лет, Жу Цзюньюнь давно закалил своё сердце, превратив его в неприступную крепость, но стоило ему столкнуться с этим мальчишкой, как все средства оказывались бессильны.
Совершенно бессильны.
Гора Фулун была силой, с которой в Дуншэн Шэньчжоу нельзя было не считаться. Подобно гигантскому дракону, она раскинулась в Чжунъюане, и если смертные желали подняться на неё — даже чтобы стать учеником внешней секты, — им обязательно требовалось пройти испытание духовных корней у Камня Испытаний. Обладателям заурядных талантов вход был заказан.
Об этом Цюй Цунгу узнал позже, когда к нему заглядывал поиграть молодой монах. Тот шепнул ему: Даже настоящий Настоятель-Патриарх не смеет злить старшего брата Тяоду, а кого он пожелает взять на гору — тем и вовсе не нужно проходить через Камень Испытаний.
Цюй Цунгу восторженно протянул вау и счастливо поинтересовался:
— Правда? Почему же? Наверное, брат невероятно силен?
Монах похлопал себя по коленям и со вздохом произмолвил:
— Откуда мне знать, я же сам только со слов слышал! Говорят, когда старший брат Тяоду поднимался на гору, свет от Камня Испытаний озарил полнеба и не гас всю ночь. Последний раз такое случалось разве что при самом основании секты, когда наш прародитель лично проходил испытание у этого камня.
Цюй Цунгу был вне себя от радости, чувствуя себя причастным к этому величию, и затараторил:
— Получается, так можно и бессмертным божеством стать? А что потом стало с вашим прародителем?
— Разумеется, прародитель вознёсся, — гордо задрав подбородок, ответил монах. — Кто для тебя прародитель! Только губы особо не раскатывай, это дело ненадёжное. Людей с талантами пруд пруди — разве каждый сможет стать Буддой? К тому же, даже если он и станет Буддой, какое отношение это имеет к тебе?
Цюй Цунгу возразил:
— У него не просто талант, брат одарён невероятно! Если уж он не станет божеством, то никто на свете не сможет.
Фразу какое отношение это имеет к тебе он пропустил мимо ушей.
Монах продолжал спорить с ним:
— Что ты понимаешь! Талант старшего брата Тяоду — ещё не предел, ты просто никогда не бывал в больших путешествиях по миру.
Цюй Цунгу не стал с ним спорить и мягко улыбнулся.
Тогда монах изрёк:
— По-моему, у старшего брата Фаду гораздо больше шансов на вознесение. Он уже достиг Тройного Золотого Тела.
Цюй Цунгу протянул короткое о-о, заметив:
— Вот как.
Монах бросил на него взгляд и спросил:
— А ты кем приходишься старшему брату Тяоду?
Цюй Цунгу кротко улыбнулся и ничего не ответил.
В этот момент из просвета садовой дорожки выскочил пушистый силуэт. Заметив его боковым званием, Цюй Цунгу радостно распахнул объятия и позвал:
— Цаогу!
Зверёк единым прыжком взлетел к нему на руки и принялся слизывать с его лица слёзы или пот.
Цюй Цунгу невольно рассмеялся, легонько отстраняясь.
Из дома вышел Жу Цзюньюнь, держа в руках какой-то сверток — оставалось только гадать, что в нём было спрятано.
Увидев его, монах тут же похлопал себя по седалищу, вскочил на ноги и почтительно поприветствовал старшего брата.
Жу Цзюньюнь коротко хмыкнул.
Монстр ощутил невероятное давление и, не желая задерживаться дольше положенного, поспешил откланяться, но внезапно был остановлен Жу Цзюньюнем.
— Старший брат… у тебя что-то случилось?
Достав из свёртка засахаренную фигурку в масляной бумаге, Жу Цзюньюнь протянул её монаху и, слегка кашлянув, произнёс:
— Если будет время, приходи сюда составить компанию этому ребёнку.
Монах: ……
Жу Цзюньюнь: ……
Атмосфера на мгновение стала довольно неловкой.
Младшие братья вечно твердили, будто к Тяоду совершенно невозможно подойти и он ужасно холоден — судя по всему, всё это было чистой выдумкой.
http://bllate.org/book/27804/3372805
Готово:
