Чунь Синь скривилась от отвращения, но затем сменила тон:
— Поэтому мне нужно найти ученика, который унаследует моё мастерство. Сколько людей хотели стать моими учениками, я никому не отказывал, а ты неожиданно отказалась. Женщина, тебе удалось привлечь моё внимание.
Чунь Синь закатила глаза.
Тан Ичэнь говорил искренне, но Чунь Синь действительно ничего не могла поделать. Она в одиночку, тайком ушла из дома с вещами, приехала в Наньчжоу и на автовокзале чуть не попалась мошенникам — именно Чжан Шуфэнь спасла её, приютила и привела в эту сферу.
— Спасибо тебе.
Но кроме как поблагодарить, она действительно ничего не могла сделать. Нельзя быть неблагодарным человеком.
Тан Ичэнь вздохнул, медленно докурил сигарету, развернулся и ушёл, даже не выключив свет.
Они со Сюэ Ли не общались больше полугода. За это время Чунь Синь уже начала делать небольшие рисунки, и Чжан Шуфэнь выплачивала ей долю.
Такой человек, как Тан Ичэнь, не стал бы задерживаться здесь навсегда. Загрузив оборудование, он собирался переезжать. Чунь Синь стояла у ворот и махала ему на прощание, а Чжан Шуфэнь сидела на облезлом чёрном диване и курила.
Грузовик подъехал к воротам, Тан Ичэнь опустил стекло, зажал двумя пальцами полоску бумаги и протянул её, оставив свои контакты.
Чунь Синь оглянулась — Чжан Шуфэнь уже не было на диване, — только тогда она подняла руку, взяла бумажку, аккуратно слотала её и спрятала в карман брюк.
На следующий день Чжан Шуфэнь пришла в магазин очень рано, отдала Чунь Синь тысячу юаней и сказала:
— Уходи, иди с Тан Ичэнем, в будущем учись как следует.
Чжан Шуфэнь произнесла:
— Моя жизнь уже сложилась вот так, просто тяну лямку, а ты еще молода, иди учись у него.
— А как же ты? — спросила Чунь Синь.
Чжан Шуфэнь хмыкнула:
— О тебе ли беспокоиться? Когда этот район снесут, старая карга в мгновение ока превратится в богачку и давно уже уедет со всеми деньгами жить в своё удовольствие.
Чунь Синь поджала губы, готовая заплакать:
— Звучит неплохо.
— Конечно неплохо, поэтому мне нужно побыстрее спровадить тебя, маленькое обременение, только мешаешь мне кадрить богатеев.
Со слезами на глазах Чунь Синь пошла на кухню варить ей кашу, а Чжан Шуфэнь продолжала бранить её снаружи:
— Не будь вовне такой дурочкой, а то обманут. Вечно ведёшь себя жалко, слёз целое море — ты что, решила мою кухню заточить?
— Целыми днями только и делаешь, что ревёшь: радуешься — ревёшь, не радуешься — ревёшь, сплошная неудача.
— Если та подруга больше не ищет тебя, ты тоже к ней не лезь, будь потверже.
Чунь Синь расплакалась ещё сильнее.
Чжан Шуфэнь не знала, что с ней делать, взяла пиалу с кашей:
— Издеваешься надо мной? Каша пересоленная, точно ты тайком туда слёз накапала. Вечно ты плачешь, только людей раздражаешь.
Собрав вещи перед уходом, Чунь Синь не удержалась и сказала:
— Сестра Фэнь, вы совсем как моя бабушка.
У Чжан Шуфэнь были высокие скулы, она вытаращила глаза, лицо её приняло презрительное выражение, а голос стал тонким и резким:
— И что с того?
Чунь Синь подняла большую чёрную кожаную сумку, которую та ей отдала — внутри всё было забито книгами и тетрадями, — и с усилием закинула её на плечо.
— Она тоже очень любила меня ругать, но после того, как я уехала из дома, я вспомнила столько её хороших поступков и теперь могу её понять. На самом деле она очень хорошая... Я ни на кого не держу зла, мне кажется, сейчас всё просто замечательно, я буду жить хорошо и обязательно вернусь навестить вас.
— Убирайся, убирайся, убирайся! Старой карге в самый разцвет сил! Какая я тебе бабушка?! — Чжан Шуфэнь вытолкала её за дверь метлой.
На улице дул сильный ветер. Ранней весной камфорные деревья выпускали новые листья, а старые опадали, устилая тротуар; при каждом порыве ветра они кружили по небу. Чунь Синь стояла под деревом и изо всех сил махала рукой.
На ней был старый бежевый свитер, а пушистые кудри буйной волной разлетались от ветра. Она улыбалась и уверенно шла вперед, полагая, что с этого момента её ж попутный ветер и взлёт к вершинам.
Чжан Шуфэнь смотрела ей вслед издалека и смахнула слезу:
— Наверное, это от тебя, исчадия ада, заразилась.
Тан Ичэнь знал, что Чжан Шуфэнь непременно отпустит её, и та действительно позволила ей уйти.
Они оба верили, что невзгоды наконец останутся позади и её ждёт светлое будущее.
Но после этого Тан Ичэнь очень долго ждал её звонка, а не дождавшись, решил вернуться и поискать, но, разумеется, никого не нашёл.
И Чунь Синь не дожила до той зимы. Они не смогли её отыскать и не знали, где её дом.
Она оказалась лишь ряской на воде и опавшими листьями, что сгнивают в канаве и в конце концов обращаются в ничто.
Глава 4
В апреле, во время праздника Цинмин, Сюэ Ли вместе с мамой вернулась в уезд Жунсян на могилы дедушки и бабушки и встретила Чунь Синь.
Ведомственный жилой массив 153-й геологической партии был построен на склоне горы, прямо в центре города, однако чтобы добраться домой, приходилось подниматься по крутому склону. Сюэ Ли издалека заметила, как Чунь Синь покупает карандаши в маленьком магазинчике у ворот школы для детей сотрудников.
С той дождливой ночи они не виделись почти год.
— И Чунь Синь.
Сюэ Ли собиралась подойти и хлопнуть её по плечу, чтобы хорошенько поговорить, но, вспомнив, что та пуглива, решила окликнуть её издалека.
Та наверняка услышала, но не оглянулась: швырнула двухюаневую монету, схватила карандаши и, опустив голову, большими шагами направилась домой.
Её короткие ножки перебирали довольно быстро. Сюэ Ли не стала преследовать её, сунула руки в карманы, зашагала ровным шагом, плотно сжав губы.
Жилой дом фасадом выходил на юг, насчитывал четыре этажа, а на склоне горы было выстроено несколько таких рядов. Перед входом простирался проезд шириной в пять-шесть метров, а напротив домов располагался еще один ряд дровяных сараев для всякого хлама, крытых чёрной черепицей.
Крайняя квартира на первом этаже пятого корпуса принадлежала семье Чунь Синь, а этажом выше жила семья Сюэ Ли.
Стоило завернуть за угол, как та пропала из виду. Проходя мимо дома семьи Инь, Сюэ Ли услышала, как маййна, которую содержал дедушка Инь, закричала, затрепетав крыльями на фоне покрытой ржавчиной противоугонной решётки:
— Ищешь неприятностей!
Стеклянные окна отсвечивали синевой под лучами солнца, и разглядеть обстановку внутри можно было только вплотную приблизившись к стеклу. Не задерживаясь, Сюэ Ли поднялась наверх, вошла домой и принялась искать в спальне бумагу и ручку.
Чунь Синь в гостиной услышала тяжёлый звук хлопнувшей входной двери этажом выше, оглянулась: дедушка и младшая тётя сидели на диване перед телевизором, а бабушка отдыхала в главной спальне.
Она на цыпочках открыла деревянную дверь из маленькой спальни, ведущую на задний двор, отыскала среди кучи хлама палку и приподняла ею асбестовый лист на потолке, обнажив отверстие размером с кулак.
Не прошло и двух минут, как со второго этажа на верёвке спустили баночку из-под жевательной резинки.
Внутри лежала долька шоколада Dove и записка.
Чунь Синь сорвала обёртку, съела шоколадку и развернула записку.
— Дважды позвала тебя, а ты не отзываешься.
Почерк у Сюэ Ли был ровный, легко читаемый, написанный перьевой ручкой с таким нажимом, что следы оставались даже на обратной стороне листа, а острые штрихи букв отчетливо отражали её собственный характер.
http://bllate.org/book/27842/3376598
Готово:
