Готовый перевод Lost in the Mortal World, Dreams Unawakened / Сон наяву: Игры столичных теней: Глава 8

К берегам озера — любоваться лотосами, в холодную беседку — глядеть на снег. Дни летят в беззаботной радости, цветок отцветает, раскрывается другой, и вот снова наступила весна.

Узнав о подлинном происхождении Второго принца, Цы Нин несколько дней ходил как на иголках, даже посылал мальчишку-слугу разузнать, что творится в той чайной. Однако с Труппой Мэйсян и Бай Юйлань всё было по-прежнему: они как ни в чём не бывало каждый день вывешивали таблички с названием пьес, а их слава в городе Сучжоу лишь росла. Успокоившись, Цы Нин вернулся к своей беспечной и размеренной жизни.

Не успел он оглянуться, как пришла вторая весна. За эти месяцы Сяо Юньшань прошел путь от отборочного тура на военном экзамене до государственного испытания. Мастерски владея луком и конем, а также отлично разбираясь в военной стратегии, он после нескольких раундов состязаний уже успел снискать особое расположение Министерства обороны.

Сегодня настал день дворцового экзамена. Сяо Юньшань с самого рассвета уехал во дворец вместе с канцлером Е. Цы Нин хоть и рвался поехать следом, чтобы всё увидеть своими глазами, но вынужден был остаться дома: императорский дворец — не место для прогулок, охрана там строгая, а у него самого нет ни чина, ни должности. Оставалось лишь изнывать от скуки в ожидании вестей.

С тех пор как Сяо Юньшань попрощался с ним под окном, сон как рукой сняло. Цы Нин ворочался в постели до тех пор, пока простыни не превратились в один сплошной ком мятой ткани. Наконец, не выдержав, он встал, неспешно умылся, медленно оделся и по крошечному кусочку проглотил завтрак. Но когда он снова выглянул наружу, тени от солнца всё ещё казались бесконечно длинными, словно само время застыло, и эта тягучая неизвестность жгла сердце.

К полудню вернулся один из слуг, сопровождавших Сяо Юньшаня:

— Внешний экзамен по стрельбе из лука и верховой езде окончен. Молодой господин Сяо выпустил десять стрел из лука весом в один ши, и все десять попали в цель. В стрельбе на скаку из лука весом в восемь доу он тоже не промахнулся ни разу. Кроме того, он продемонстрировал мастерство владения саблей, мечом, копьем и алебардой. Экзамен по воинским искусствам успешно пройден, а теперь он ждет начала второй части — экзамена по стратегии.

Услышав это, Цы Нин наконец наполовину успокоился. Вторая половина сердца всё ещё тревожно билась где-то в груди, но сделать было ничего нельзя, оставалось лишь набраться терпения.

Только под вечер, когда багровый закат окрасил полнеба, прискакал второй слуга. Цы Нин бросился к нему с вопросами и узнал: ответы Сяо Юньшаня на дворцовом экзамене были столь выдающимися, что сам государь остался весьма доволен и лично пожаловал ему звание чжуанъюаня — первого в списке лучших.

— А где же Брат Сяо? Раз уж он занял первое место, почему не вернулся вместе с тобой? — поспешно переспросил Цы Нин.

— Господин канцлер побоялся, что вы с матушкой будете волноваться, и приказал мне скакать во весь опор, чтобы передать благую весть. Молодой господин Сяо должен прибыть следом, он едет вместе с парадным эскортом, отправленным двором, — слуга сиял, искренне радуясь за хозяев, и подробно выложил всё, как было.

Узнав правду, Цы Нин наконец обрел покой. Он велел слуге идти к матушке и всё ей рассказать, а сам направился к городским воротам. Дойдя до переулка, что выходил на главную улицу, он замер, ожидая возвращения Сяо Юньшаня.

Вскоре послышались хлопки петард, звуки гонгов и радостные крики толпы. В окружении гвардейцев, на высоком скакуне, приближался до боли знакомый силуэт. Даже сейчас, в этот торжественный момент, он выглядел таким же спокойным и мягким, как всегда. Красные праздничные ленты лишь подчеркивали его стать и недюжинную силу духа.

Глядя на Сяо Юньшаня издалека, Цы Нин почувствовал, как в груди расцветает гордость. Возможно, все вокруг ощущали величие этого момента, но лишь он один по-настоящему понимал, через что пришлось пройти человеку, который сейчас ехал перед ним. Кто из обычных людей мог бы представить, что пяти-шестилетний ребенок уже был полон твердой решимости и с поразительным упорством заставлял себя каждое утро подниматься до рассвета, чтобы тренироваться, а затем до глубокой ночи штудировать книги, не прерываясь ни в лютый мороз, ни в изнуряющий зной?

Поначалу маленький Цы Нин просто удивлялся: почему каждое утро, едва он просыпался, он видел, что его старший брат уже сидит у окна, погруженный в чтение, и от него веет свежестью утреннего умывания? Это повторялось снова и снова. Любопытство росло, и однажды он попросил Няньку Ли разбудить его пораньше. Едва забрезжил рассвет, он прокрался к дверям покоев Сяо Юньшаня, жаждая узнать, чем же занят этот загадочный брат.

Заглянув в дверную щель, он остолбенел от увиденного. На его брате был красивый белый халат из тонкого шелка, а двое слуг, прижав его к земле, с силой разводили ему ноги в стороны. От одного взгляда на эту растяжку становилось больно, но брат лишь стиснул зубы и, не проронив ни звука, сдерживал слезы, наворачивавшиеся на глаза.

Маленький Цы Нин решил, что брата обижают, и уже хотел ворваться внутрь, но Нянька Ли удержала его за руку:

— Маленький господин, не надо. Похоже, господин Сяо занимается боевыми искусствами. Это серьезное дело, не будем ему мешать.

Цы Нин, ничего не поняв, кивнул. Он не знал, что значит заниматься искусствами, но, поняв, что брата никто не обижает, успокоился. После чего, зевая и потирая глаза, позволил Няньке Ли увести себя обратно в спальню.

Засыпая, он смутно думал о том, что тренировки — это так трудно и больно. Если бы это был он, то вряд ли смог бы выдержать хоть раз. Почему же брат делает это каждый день?

Став старше, Цы Нин уже знал, что в тот день Сяо Юньшань просто выполнял базовые упражнения на растяжку. Помимо этого, трудолюбивый Брат Сяо каждое утро стоял в стойках, отрабатывал удары и упражнялся с оружием, а уже потом, умывшись и переодевшись, принимался за книги. К этому времени лежебока Е Цынин обычно только-только открывал глаза под настойчивые призывы служанок и нянюшек.

Позже Цы Нин узнал, что отец Сяо Юньшаня — прославленный генерал Сяо Динь, сражавшийся с северными варварами, погиб, когда тот был еще совсем мал.

Говорили, что осада Бяньцзина была чудовищной. Враг окружил город на три месяца, еды не хватало, подкрепления не было. Но солдаты и народ стояли насмерть. Когда стены пали, уличные бои шли день и ночь, но силы были неравны. Император той династии увел своих приближенных во дворец и сжег его, предпочтя смерть плену. Императорский город превратился в пепел, а от всего знатного рода не осталось даже костей.

Отец Цы Нина, Е Ци, был близким другом Сяо Диня и после смерти матери Сяо Юньшаня забрал мальчика к себе на воспитание.

То ли Цы Нин был слишком непутевым и любил играть, то ли Сяо Юньшань был слишком рассудительным и целеустремленным — вскоре все заметили, что Е Ци уделяет Сяо Юньшаню куда больше внимания, чем родному сыну. Он нанимал ему учителей литературы и наставников по единоборствам, сам часами разъяснял ему трудные места. Слуги в поместье были в изумлении, никто не смел относиться к Сяо Юньшаню без должного почтения.

Другие пытались заступиться за Цы Нина, но ему самому было всё равно. Он вырос в достатке, любил только легкое чтиво да исторические хроники и никогда не стремился к славе. А то, что отец переключил всё внимание на другого — так это было лишь на руку! К тому же он давно считал Сяо Юньшаня родным братом и лишь желал, чтобы тот обрел желаемое и жил чуточку легче и счастливее.

Сквозь шумную улицу, так же, как Цы Нин сразу узнал Сяо Юньшаня, так и окруженный толпой Сяо Юньшань сразу заметил улыбающегося Цы Нина. Даже на таком расстоянии этот теплый взгляд заставил его сердце бешено заколотиться, а глаза — предательски увлажниться.

В этом мире не было никого, кто знал бы их лучше, чем они сами. Спрыгнув с коня и не колеблясь направившись к человеку, который занимал всё его сердце, Сяо Юньшань думал: слова не нужны. Достаточно взгляда, полуулыбки и крепкого объятия посреди шумной толпы, чтобы передать глубокую привязанность и чувства, которые не требуют огласки.

В тот вечер, после шумного пира, они уединились, прихватив два кувшина вина, и взобрались на искусственную гору в заднем саду.

Ночное небо было безмятежным, усеянным мириадами звезд. Они лежали на траве, слушая стрекот сверчков, и долго молчали. Они так долго ждали этого дня, так часто грезили об успехе, что теперь, когда миг настал, были настолько счастливы, что не находили слов.

— Давай просто пить! Прямо до беспамятства! — они переглянулись, прочитав одно и то же желание в глазах друг друга. Но, взявшись за кувшины, обнаружили, что в суматохе забыли захватить чаши.

— Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха... — безудержный смех разнесся над садом. В итоге, после того как оба приложились прямо к горлышку и напились допьяна, их — по звукам голосов — нашел управляющий Гу Чэньфэн и велел слугам отнести обоих по своим постелям.

На следующее утро Сяо Юньшаня разбудил пронзительный птичий крик. С раскалывающейся головой он осознал, что впервые за десять с лишним лет пропустил время для утренних упражнений.

— К счастью, еще не слишком поздно! — подумал он, глядя на восходящее солнце, поспешно встал, умылся и, торопясь, вышел из дома.

Цы Нин же, по обыкновению, собирался спать до полудня. Но сегодня он проснулся от странного ощущения. Лицо было влажным, словно его намочил дождь, но влага была не такой холодной, а скорее теплой и приятной.

Цы Нин сонно думал, что это довольно приятно, но вдруг почувствовал неладное. Перевернувшись, он с трудом открыл глаза и увидел перед собой нечто пухлое. Крошечные уши, глазки-миндалины, круглый нос и шерстка цвета сливок. Существо безмятежно лежало на нем и розовым язычком старательно лизало его лицо...

— Эй! Откуда взялся этот милый щенок?

http://bllate.org/book/27857/3378082