Цы Нин был одновременно удивлен и обрадован. Он подхватил маленького щенка и сел на кровати, и только тогда заметил, что на стуле у постели сидит человек и с теплой улыбкой наблюдает за ним.
— Доброе утро, Цы Нин! Тебе нравится подарок, который я принес? — весело спросил Брат Сяо.
Цы Нин посмотрел на пушистого щенка в своих руках, затем на Сяо Юньшаня и расплылся в такой широкой улыбке, что глаза его превратились в узкие щелочки:
— Конечно нравится! Но, Брат Сяо, как ты вдруг решил подарить мне щенка?
— Главное, что тебе по душе, — улыбнулся Сяо Юньшань, хотя в его глазах промелькнула тень сожаления. — Вчера, увидев его на обочине, я сразу подумал о тебе: у него такие же ясные, блестящие глаза. Я подумал, что в будущем, возможно, не смогу постоянно быть рядом, поэтому купил его. Надеюсь, с ним тебе будет не так одиноко.
Услышав это, Цы Нин ощутил, как на душе стало тепло. Он кивнул и, погладив щенка по голове, спросил:
— У него уже есть имя? Как нам его назвать?
Сяо Юньшань покачал головой. Встать пораньше и сбегать на рынок за щенком для него не составляло труда, но придумывать имена животным он совершенно не умел.
Цы Нин немного подумал, повращал глазами, а потом скорчил Брат Сяо смешную рожицу:
— Он такой белый и пушистый, совсем как облака в небе, так что давай назовем его Сяо Юнь.
На самом деле, Цы Нин выбрал это имя, потому что щенок казался таким послушным и спокойным — совсем как Брат Сяо. Он взял последний иероглиф из его имени для клички малыша, но, конечно, об этом Сяо Юньшаню знать было не нужно, поэтому Цы Нин и выдумал историю про облака.
Сяо Юньшань лишь рассмеялся и кивнул. Он ни на миг не усомнился в происхождении имени — всё, что нравилось младшему брату, он считал правильным.
Поняв, что его маленькая хитрость удалась, а Сяо Юньшань ничего не заподозрил, Цы Нин подавил смешок и, потеребив щенка, серьезно произнес:
— Сяо Юнь, Сяо Юнь, с этого дня тебя так зовут. Будь паинькой, а то нас обоих выгонит отец!
Малыш словно понял его — он тихонько заскулил и поглубже зарылся в объятия Цы Нина. Сяо Юньшань и Цы Нин невольно переглянулись и улыбнулись: с таким смышленым и милым созданием дни наверняка станут веселее.
В тот же день после обеда Сяо Юньшань, как и было положено, отправился в Министерство обороны за наградой. Прошло несколько часов, и вернувшиеся с ним слуги с восторгом принесли сверкающие серебром доспехи и увесистый кошель с отборным серебром. Однако на лице самого Сяо Юньшаня не было видно радости — поздоровавшись с Цы Нином, он молча ушел к себе в комнату.
Цы Нин, прижимая к себе Сяо Юнь, тайком расспросил слуг и узнал, что Сяо Юньшаня удостоили лишь звания баоилан девятого ранга.
Цы Нин прекрасно знал, что это за должность. На словах — чиновник, а на деле — низшая ступень в военной иерархии. Такую должность мог купить кто угодно, даже без сдачи государственных экзаменов, если были деньги и связи. Среди его знакомых из знатных семей было немало тех, кому родители приобрели этот чин просто для проформы.
Цы Нин подумал: Брат Сяо десяток лет прилежно учился, в нем кипит жажда служить родине, а чиновники из министерства кинули его на такую незначительную позицию. С какими бы великими планами он ни шел, добиться чего-то на этом посту будет крайне трудно. Неудивительно, что он вернулся такой подавленный — даже у самого терпеливого человека лопнуло бы терпение.
По идее, Цы Нину следовало радоваться: раз у Сяо Юньшаня такая пустяковая должность, ему не придется ни посещать утренние аудиенции, ни ежедневно отмечаться в министерстве. Но сдержанная печаль, скрытая за внешней невозмутимостью Сяо Юньшаня, терзала сердце Цы Нина куда сильнее.
Долго борясь со своими мыслями, Цы Нин наконец вздохнул, погладил Сяо Юнь по голове, оставил щенка в комнате и направился в кабинет отца.
Солнце клонилось к закату, теплые лучи пробивались сквозь листву и косыми полосами ложились на двор. В кабинете царила тишина. Цы Нин жестом велел Гу Чэньфэну и слугам не докладывать о его приходе, сам толкнул дверь, обогнул ширму и направился к знакомой худой фигуре за письменным столом.
— Отец, мне нужна ваша помощь! — не успел он даже остановиться, как выпалил просьбу.
Е Ци, погруженный в раздумья над бумагами, поднял голову и, увидев сына, добродушно улыбнулся:
— Нин-эр, редко ты заглядываешь в кабинет. Что случилось, столкнулся с трудностью?
Цы Нин немного смутился, зная, что отец всегда хотел, чтобы он прилежнее учился. Но будучи с детства озорным, он давно научился не теряться, поэтому просто потер нос и с улыбкой пустил в ход уговоры:
— Отец, Министерство обороны совсем страх потеряло! Брат Сяо и в науках, и в боевых искусствах хорош, а они дали ему какую-то никчемную должность девятого ранга. Придумайте что-нибудь, помогите ему!
Е Ци слегка нахмурился, помолчал, а затем задал встречный вопрос:
— Это твое желание или самого Юньшаня?
— Брат Сяо ничего не сказал, я узнал от его слуг. Но по нему видно, что он расстроен, просто не хочет никого волновать. Вы ведь знаете, сколько сил он потратил за эти годы, а теперь…
Е Ци отложил документы и жестом пригласил Цы Нина сесть рядом:
— Юньшань — разумный юноша. Не то чтобы я не хотел помочь, но если вдуматься, его назначили на эту должность именно из-за меня.
Цы Нин был озадачен:
— Отец, вы — премьер-министр двора. Разве другие не должны стараться вам угодить? Как же вы могли навредить Брату Сяо?
Е Ци с досадой потер лоб. Он знал своего сына: тот был неглуп, но по натуре прост и добр. Если уж кто-то ему приглянется, он будет заботиться о человеке без оглядки на выгоду. Сяо Юньшань вырос вместе с Цы Нином, их дружба была крепкой, поэтому сын не отступит, пока не докопается до сути.
Е Ци решил высказаться прямо:
— Верно, мое влияние при дворе велико, и многие зависят от меня. Если бы Юньшань был гражданским чиновником, его карьера сложилась бы успешно даже без моей помощи.
— Но Брат Сяо — военный чжуанъюань, он тоже выпускник императорского экзамена. Неужели в продвижении гражданских и военных чинов такая большая разница?
— Министр обороны Чжэн Жун — дед Второго принца по матери. Семья Чжэн годами управляла министерством, там все переплетено, и даже мне трудно вмешиваться в их дела, — Е Ци сделал паузу. — К тому же, борьба за престол, хотя внешне кажется спокойной, втайне накаляется. Я всегда поддерживал наследного принца, а потому стал бельмом в глазу сторонников Второго принца. Разве они допустят, чтобы человек, связанный со мной, получил реальную власть в Министерстве обороны?
Цы Нин не ожидал, что Сяо Юньшань окажется втянут в столь сложную политическую борьбу. Он остолбенел, а спустя мгновение понуро опустил голову:
— Значит, изменить уже ничего нельзя?
Видя огорчение сына, Е Ци почувствовал противоречивые чувства. Но он меньше всего хотел, чтобы сын, подобно ему самому, погряз в опасных интригах. Глядя в окно, он произнес:
— Потеря коня не означает беды. Юньшань еще молод, в будущем появятся возможности лучше, не стоит принимать это так близко к сердцу.
— Да, отец, я понял. Я постараюсь утешить Брата Сяо.
Выйдя из кабинета, Цы Нин чувствовал разочарование, но на душе стало спокойнее. Разговор с отцом открыл ему глаза: дело оказалось куда сложнее, чем он думал. Раз Министерство обороны — это мутная вода, полная интриг, то, что Сяо Юньшань оказался в стороне от этого водоворота, возможно, даже к лучшему.
Но одно дело понимать, другое — принять. Столько лет стараний — и всё впустую. Цы Нин опасался, выдержит ли Сяо Юньшань такой удар. Каково же было его удивление, когда вечером, при встрече, Сяо Юньшань сам с улыбкой сказал, что получил пустяковую должность и теперь у него будет больше времени, чтобы проводить его с ним и Сяо Юнь.
Цы Нин был поражен. Он заглянул в глаза Сяо Юньшаня: в этой темной глубине светилась искренняя безмятежность, не было и следа притворства.
— Брат Сяо, ты… — Цы Нин осекся, не зная, с чего начать утешения.
— Я знаю, ты переживаешь за меня. Спасибо, Цы Нин! — Сяо Юньшань погладил его по голове и тепло улыбнулся. — Сначала я был расстроен, но теперь всё обдумал. Я обучался боевым искусствам, чтобы защищать родной дом. Сейчас на границах мир и покой, люди живут в достатке — это ли не великое счастье? По сравнению с этим, что значат личные амбиции?
От этих слов на сердце у Цы Нина стало легко. Он поднял взгляд и с восхищением уставился на Сяо Юньшаня. Он недооценил широту души этого человека. Кто-то вроде Брата Сяо никогда не станет пленником суетной славы — для него важнее были совсем другие вещи.
Да, именно поэтому в глазах Цы Нина этот человек всегда оставался настоящим героем. Не только за его уверенность, храбрость и стойкость, но прежде всего за его неизменно доброе и великодушное сердце.
http://bllate.org/book/27857/3378083
Готово:
