Готовый перевод Lost in the Mortal World, Dreams Unawakened / Сон наяву: Игры столичных теней: Глава 11

Только переступив порог кабинета, Цы Нин глубоко вздохнул и почувствовал, как всё его тело немного оцепенело. Наполненная атмосферой сурового учения, эта комната казалась ему пугающим местом, и сколько бы раз он сюда ни приходил, избавиться от внутреннего дискомфорта было невозможно.

Он и сам не понимал, почему в детстве считал это место настоящим раем, пропадая здесь с утра до ночи и не желая уходить. В ту самую секунду, когда Цы Нин перешагнул порог, в его сердце закралось сильное недоумение.

В комнате кое-где горели светильники, ярко освещая пространство. Цы Нин кое-как отдал приветственный поклон и, потянув за собой Брат Сяо, нашёл свободное место, чтобы присесть. Подняв голову и приглядевшись, он заметил, что, хотя отец, как обычно, сидел за письменным столом, на его лице застыла едва скрываемая усталость — судя по всему, в столичном дворе он потратил немало сил.

— Отец, варвары действительно пошли полномасштабным наступлением? — едва устроившись на месте, не удержался от вопроса Цы Нин.

Е Ци отложил в сторону чашку с чаем из женьшеня и взмахом руки велел слугам удалиться. Когда стихли звуки тихо притворяемой двери, он повернулся к Цы Нин и Брат Сяо и спокойным тоном ответил на вопрос сына:

— Да. Сведения, переданные несколькими отрядами разведчиков, подтвердились. Более того, это вторжение варваров явно было тщательно спланировано заранее. Ещё с прошлого года на границе то и дело появлялись их мелкие отряды, но тогда они не проявляли явной агрессии, поэтому на них не обратили должного внимания.

— Стотысячная армия — это ведь не шутки, а если они ещё и готовились так долго, разве этот поход не будет крайне опасным?

— Сто тысяч — это лишь для громкого счёта, чтобы напустить на себя важности. Варвары всегда делали ставку на тяжёлую кавалерию, и, судя по прежним донесениям разведчиков, реальная численность их боеспособных сил составляет около восьмидесяти тысяч. Однако все они — элитные воины, так что недооценивать их ни в коем случае нельзя. — Е Ци на мгновение замолчал, а затем продолжил: — На самом деле, с тех пор как прошлая династия была внезапно уничтожена внезапным нападением варваров, наши полководцы непрерывно изучают тактику ведения боя против кавалерии, так что мы не сказать чтобы совсем не готовы.

Услышав это, всё это время хранивший молчание Брат Сяо кивнул:

— Верно. На недавнем дворцовом экзамене император уже поднимал вопросы, связанные с ведением боя против кавалерии, и кандидаты излагали свои собственные соображения. Если вдуматься, среди них было немало дельных мыслей.

— Вот оно как, — Цы Нин шумно выдохнул, и его лицо заметно расслабилось, но тут же, словно что-то вспомнив, он с жаром переспросил: — Так значит, полководец для этого похода уже назначен?

Е Ци слегка кивнул:

— Император решил, что наследный принц лично возглавит двадцатитысячную армию и выступит в поход.

— Ах, как такое возможно! — услышав это, Цы Нин изумился настолько, что чуть не уронил челюсть на пол. — Наследный принц — особа высочайшая, наследник престола, с какой стати ему самому отправляться на войну? Кому вообще пришла в голову эта безумная идея?

Хотя Брат Сяо ничего не сказал, во взгляде, которым он окинул Е Ци, читалось крайнее удивление: очевидно, в его душе роились те же вопросы, что и у Цы Нин.

— Эту затею предложил не кто-то другой, наследный принц сам вызвался повести войска, — медленно проговорил Е Ци. — Многие министры отговаривали его от такого риска, но он, похоже, принял твёрдое решение, и его настрой был необычайно упрям. Император тоже долго сомневался, но в конце концов всё же удовлетворил просьбу наследного принца.

Он мог понять стремление наследного принца как можно скорее стяжать военную славу и укрепить свой авторитет, однако сам он вовсе не одобрял столь опрометчивые шаги. Перед лицом непрекращающейся скрытой и явной борьбы между двумя сыновьями сидевший на троне государь, должно быть, испытывал сильнейшие колебания...

— Но ведь у наследного принца никогда не было опыта ведения боевых действий! Разве мы сможем при таком раскладе одержать победу? — Цы Нин выглядел озадаченным.

— Об этом как раз особо беспокоиться не стоит. Так называемый личный поход наследного принца служит главным образом для поднятия боевого духа, а сражаться и командовать войсками на деле будут опытные старые генералы. На этот раз император назначил главнокомандующим генерала Ши Чжун, который и отправится в поход вместе с наследным принцем.

На этих словах Е Ци умолк. Он молча посмотрел на сына, чьё лицо было искажено тревогой, и вдруг понял, что ему просто невыносимо произносить то, что должно было прозвучать дальше.

— Говорят, старый генералы Ши из года в год славится своими великими боевыми заслугами. Раз уж он возглавит армию, наши шансы на победу должны значительно возрасти. О чём вы ещё беспокоитесь, отец?

Цы Нин изначально боялся, что с началом войны новичков бросят вперёд на убой как пушечное мясо. Теперь же, услышав, что наследный принц отправляется в поход лично, да ещё и под присмотром закалённого в боях ветерана, он почувствовал, как его напряжённое сердце постепенно отпускает. Но заметив задумчивый вид отца, он снова ощутил, что здесь что-то не так.

— Император одновременно назначил Брат Сяо заместителем главнокомандующего у старого генерала Ши, чтобы тот сопровождал наследного принца в походе. Императорский указ должен прибыть завтра утром.

Е Ци знал, что сто́ит огласить указ, и скрыть это от Цы Нин уже не удастся, поэтому тяжело вздохнул про себя и решил выложить всё напрямик.

При этих словах глаза Брат Сяо ярко блеснули, а Цы Нин, вполне оправдав все ожидания, подскочил со стула.

— Почему так?! Разве там уже нет наследного принца и старого генерала Ши, зачем нужно отправлять ещё и Брат Сяо? Он же совсем новичок!

— Император остался чрезвычайно доволен тем, как Брат Сяо проявил себя на недавнем дворцовом экзамене, поэтому и пожелал, чтобы он отправился в армию. С одной стороны, это позволит ему под началом старого генерала Ши набраться опыта и закалки, а с другой — послужит более надёжной защите наследного принца.

На этом Е Ци прервался, перевёл взгляд на Брат Сяо и сурово произнёс:

— Брат Сяо, в среде военачальников всегда ценились боевые заслуги. Ты вышел из военных чинов, и нынешний поход — прекрасная возможность прославить своё имя и отличиться. Если ты покажешь себя с лучшей стороны, твоя дальнейшая карьера пойдёт намного гладче.

Услышав это, Брат Сяо с серьёзным видом кивнул:

— Слушаюсь. Эта война имеет колоссальное значение, я приложу все усилия.

— Но, но ведь... — Цы Нин попытался было что-то возразить, но, взглянув на суровое лицо отца и решительное выражение глаз Брат Сяо, понял, что говорить что-либо дальше уже бессмысленно, и ему оставалось лишь молча проглотить все свои жалобы и протесты.

В комнате мгновенно воцарилась тишина. Спустя мгновение, заметив, что у обоих больше нет вопросов, Е Ци велел Цы Нин немедленно возвращаться к себе, пояснив, что у него есть ещё кое-какие дела, касающиеся предстоящего похода, которые нужно обсудить с Брат Сяо с глазу на глаз.

Куда там Цы Нин было уходить одному! Услышав такое, он тотчас же заерзал на стуле, вцепившись в него мёртвой хваткой липкой ириски, и думал лишь о том, как бы протянуть здесь ещё хоть немного времени. Однако Е Ци обошёл его выходки молчанием и тут же позвал слугу, приказав тому проводить молодого господина в покои, а после вернуться с докладом.

Когда Цы Нин, преисполненный глубочайшего нежелания и оборачиваясь на каждом шагу, всё же покинул кабинет, Е Ци наконец подозвал к себе Брат Сяо.

Ночная тьма за окном уже сгустилась. Быть может, сказывалась дневная усталость, но в дрожащем свете свечей лицо нынешнего первого министра выглядело слегка бледноватым. Черты его лица оставались такими же безмятежными, как всегда, но в глазах проступила редкая для него тревога.

— Брат Сяо, опасаясь, что Цы Нин слишком сильно растревожится, я только что умолчал о кое-каких вещах, — глядя на сосредоточенное лицо Брат Сяо, медленно проговорил Е Ци. — То, что тебя назначили заместителем главнокомандующего в поход с наследным принцем, было предложено лично министром военного ведомства Чжэн Жун.

— С чего бы ему вдруг неожиданно рекомендовать меня для отправки в действующую армию? Не находите ли вы, что здесь что-то не так?

— Верно. Хотя мне неизвестна его истинная цель, клан Чжэн принадлежит к партии Второго принца. Они всегда считали наследного принца и пронаследную фракцию костью в горле, да и прежде твоему назначению на пост чинили немало препятствий. Раз уж на этот раз они вдруг решили тебя протащить, можешь не сомневаться: за этим кроется скрытый умысел.

Брат Сяо промолчал. Ещё когда Е Ци выпроваживал Цы Нин, он догадался, что дядя Е, который всегда опекал и заботился о нём, хочет поведать ему о чём-то крайне важном, однако он никак не ожидал, что дело окажется связано с политическими интригами при дворе.

Впрочем, во время обычных пустых разговоров Цы Нин время от времени упоминал при нём кое-какие придворные сплетни, так что Брат Сяо не был совсем уж чужд этому миру. Но нрава он был прямого, открытого и честного, в любых ситуациях привыкая сначала думать о хорошем. Услышав же, что его назначают заместителем главнокомандующего в военный поход, он обрадовался лишь тому, что его многолетние старания наконец найдут достойное применение, и мысленно был сосредоточен исключительно на том, чтобы как следует сразиться с северными варвары и защитить родной край, совершенно не утруждая себя лишними подозрениями.

Вглядываясь в молодое, всё ещё хранившее следы юношеской наивности лицо Брат Сяо, Е Ци не мог не сокрушаться про себя о том, что момент для подобных откровений выдался хуже некуда. Но клинки и мечи не ведают жалости, сама по себе война с варварами сулила немалые опасности, а тут ещё клика Второго принца, словно голодный зверь, затаилась в засаде, выжидая удобного случая для удара. Он просто не мог позволить ребёнку, которого вырастил с малых лет, в полной неосведомленности шагать навстречу смертельной угрозе.

— Брат Сяо, я знаю, что ты горишь лишь желанием защитить родину и народ и вовсе не стремишься ввязываться в эти политические дрязги. Но всё в этом мире подобно необъятной паутине, и каждому из нас уготовано своё место. Есть вещи, которые, даже идя вразрез с нашими помыслами, всё равно требуют от нас встречи с ними лицом к лицу.

Брат Сяо кивнул, и взгляд его мягкий, но твёрдый. Быть может, из-за того, что ему пришлось пережить слишком много испытаний в ранние годы, он обладал натурой мягкой снаружи, но несгибаемой и сильной изнутри. Хотя он не любил выискивать во всём дурное и подозревать людей в худшем, это вовсе не значило, что он спасует перед лицом любой опасности.

— Я понимаю. В таком случае, как мне следует поступить в сложившейся обстановке? — почтительно испросил совета у Е Ци Брат Сяо. С детских лет он давно привык к тому, что этот утончённый, добрый и мудрый дядя Е всегда указывал ему верный путь в трудные минуты.

— Всё это произошло слишком внезапно, и я пока не могу с точностью сказать, какие шаги предпримет Вторая принц. Но чтобы не дать наследному принцу стяжать великие заслуги на передовой, они несомненно станут плести интриги за нашими спинами. Поэтому я хочу, чтобы в походе ты сохранял крайнюю бдительность, ежеминутно следил за тем, не происходит ли вокруг чего-то неладного, и в особенности обращал внимание на своевременную доставку продовольствия и подкреплений. Военная слава и подвиги — дело десятое, самое главное — беречь себя и благополучно вернуться с поля боя.

С этими словами в обычно ровном голосе Е Ци проскользнули нотки живых человеческих чувств. Его тёплый, полный родительской заботы взгляд ни на мгновение не отрывался от Брат Сяо, однако казалось, что этот взгляд обладает удивительной проницательностью — перекинувшись с юноши, он устремился сквозь прозрачное стекло в бескрайнюю черноту ночного неба за окном.

http://bllate.org/book/27857/3378085