Услышав искреннюю заботу в словах Е Ци, Сяо Юнь невольно вспомнил о Цы Нине. В глазах окружающих оба отца и сына из семьи Е казались людьми, не склонными открыто выражать свои чувства, но с самого того момента, как Сяо Юнь переступил порог этого особняка, он ощущал их предельную, всестороннюю заботу.
Хотя он и лишился родителей в самом раннем детстве, то, что другие называют глубочайшей кровной привязанностью, наверное, ровно таковым и было, мысленно промелькнуло в голове у Сяо Юня.
Затем Е Ци дал ему еще несколько наставлений о том, как следует ладить с наследным принцем и на что обращать внимание при командовании войсками в походе. Сяо Юнь внимательно выслушал все до единого слова и крепко-накрепко запечатлел их в сердце. Время пролетело незаметно, и когда оба мужчины наконец завершили эту долгую беседу и Сяо Юнь отворил дверь кабинета, выходя наружу, ночь уже стояла глубокая, полная тяжелой росы, а лунный свет лился подобно воде.
Не успел он сделать и нескольких шагов вперед, как издалека, с внешней стороны вторых ворот, донесся звук деревянной колотушки. В тишине ночи этот мерный стук — дон! — дон, дон! — казался глубоким и протяжным.
Оказывается, сейчас уже пробила третья стража. Раз уж выдалось так поздно, этот маленький ленивец наверняка давно уже почивает в постели? Сяо Юнь сначала собирался заглянуть к Цы Нину в покои, но вспомнив его утомленный вид — стоило только наступить ночи, как у того глаза начинали слипаться, а тело млеть от сонливости, — с улыбкой отбросил эту мысль. Позволив слуге, несшему стеклянный фонарь, идти впереди и указывать дорогу, он легкими шагами ступил на залитую белесым сиянием луны землю и направился к себе.
Что же до Цы Нина, то он сидел в своей комнате, словно на раскаленной сковороде, мечась и не находя себе места. Он думал, что Сяо Юнь сразу после разговора с отцом непременно придет навестить его, а потому, прижимая к груди Сяо Юня, с надеждой застыл у дверей, однако, как ни ждал, никакой человеческой фигуры на горизонте так и не появилось.
В таком ожидании прошло время до девяти часов вечера. Поначалу Сяо Юнь оживленно бегал туда-сюда у ног Цы Нина, но теперь уже свесил голову и сник, устроившись у него на коленях, совершенно потеряв бодрость. Кормилицы и служанки тоже уж и не помнят в который раз приходили звать его отходить ко сну, и Цы Нину, больше не в силах выносить эти бесконечные уговоры, в конце концов пришлось с величайшим нежеланием отпустить Сяо Юня и лечь в постель.
Уложив его и прислужив перед сном, служанки задули свечи и на цыпочках удалились. В комнате воцарилась абсолютная тишина, и лишь несколько чистых лунных лучей, пробившись сквозь марлевую ширму, ложились на пол перед кроватью. Цы Нинь лежал, но в нем не было ни капли сна; он молча таращился в темноту за окном. Сквозь туманную, дымчатую оконную бумагу лунный свет казался еще более призрачным и размытым.
Этой ночью Цы Нинь ворочался с боку на бок и, кажется, промаялся едва ли не до рассвета, прежде чем кое-как забылся сном. Самое мгновение перед тем, как погрузиться в грезы, его сердце все еще томилось мыслью о том, что едва забрезжит день, он отправится на поиски Сяо Юня, но когда он очнулся от вереницы тревожных и раздражающих кошмаров, на улице уже вовсю светило солнце.
Сонный и соображающий с трудом, Цы Нинь по привычке прищурился, сладко потянулся и зевнул, по старой привычке собираясь еще немного понежиться в постели. Однако стоило ему заметить ослепительные лучи за окном, как он вмиг полностью проснулся. Не дожидаясь, пока прислуга придет прислуживать, он накинул одежду и соскочил с кровати, торопливо требуя соляной порошок почистить зубы и прополоскать рот. Схватив полотенце, он кое-как потер им лицо и зачастил, требуя, чтобы те, кто расчесывает волосы, двигались поживее.
Видя его суматошный вид, все уже понимали: молодой господин снова спешит на всех парах разыскать Сяо Юня. И неважно, были ли это служанки, державшие тазы с водой и бронзовые зеркала, или мальчики-служители, замершие у дверей в ожидании приказаний, — все они, кусая губы или прикрывая лица руками, украдкой улыбались.
Цы Нинь испокон веков обратная обходился со слугами очень мягко, и хотя он знал, что те посмеиваются над его нетерпением, к сердцу это не принимал, лишь мысленно прикидывая, о чем именно расспросит Сяо Юня при встрече. Две дежурившие с утра служанки в этот момент с улыбкой произнесли:
— Молодому господину незачем так спешить, сначала хорошенько позавтракайте. Братец Сяо приходил еще спозаранку, говорил, что получил императорский указ и должен немедленно отправиться во дворец, и еще неизвестно, в какой час он сможет вернуться в особняк.
— О, так Брат Сяо уже заходил? Почему же вы не разбудили меня? — услышав, что Сяо Юня нет в поместье, Цы Нинь вмиг сник всем телом и даже не захотел притрагиваться к поданной служанками каше из отборного риса, лишь уныло уткнувшись лицом в стол.
— Когда Брат Сяо приходил, небо едва серело. Разве мы не собирались немедленно доложить вам? Но едва он услышал, что молодой господин лег поздно, то остановил нас, сказав, что никаких срочных дел нет, и лучше дать молодому господину хорошенько выспаться, а навестит он вас, как только вернется из дворца. — Заметив преисполненный обиды и скорби вид Цы Нина, служанки поспешно выложили всё, как было утром.
— Да-да, молодой господин, съешьте-ка утреннее угощение, пока оно горячее. Если Брат Сяо узнает, что вы толком не поели, он снова станет волноваться о вашем здоровье. — Остальные служанки и няньки тоже поспешили поддакивать. Пожалуй, в этом доме каждый знал: кроме старого господина, лишь одно лишь имя Сяо Юня способно заставить этого маленького господина послушаться.
Цы Нину не оставалось ничего иного, как кое-как сделать пару глотков каши да вытащить из тарелки с закусками крошечное изящное благоуханное пирожное и съесть его, после чего он наотрез отказался от дальнейшей еды и просто сидел в комнате, погрузившись в оцепенение.
Заметив мрачное и угрюмое настроение Цы Нина, тот самый слуга, который обычно повсюду сопровождал его на выходах из дома, осторожно приблизился и, прикрыв рот рукой, тихонько спросил:
— Ничтожный слышал, что старый господин сегодня тоже отсутствует в особняке. Не желает ли мой господин выехать за ворота и немного прогуляться?
Цы Нинь подумал: раз уж и отец, и Брат Сяо отправились ко двору, ему все равно делать в поместье абсолютно нечего, а сидеть сложа руки и ждать лишь сильнее растревожит душу, совсем как прошлой ночью. Уж лучше тогда напрямик отправиться туда, где шумно и людно, — глядишь, время в суете пролетит незаметно. И он кивнул, выражая согласие.
Слугу звали Синъэр, и он вполне оправдывал свое имя — был на редкость смышленым и умел вовремя подстроиться. Едва заметив выражение лица Цы Нина, он с полуслова все понял. Тихо и без лишней суеты приготовив все необходимое, спустя примерно три четверти часа слуга и господин переоделись в неприметные одежды и ускользнули из особняка через заднюю калитку.
Выйдя на оживленный, бурлящий людьми проспект и глядя на нескончаемый поток прохожих, повозок и лошадей, Цы Нинь вдруг ощутил неясное чувство нереальности. Северные варвары, вторжение, война — все эти образы с самого вчерашнего вечера прочно владели его разумом, — и окружающие его люди, продолжающие жить своей привычной, размеренной жизнью, образовывали столь разительный и резкий контраст, что он едва ли мог определить, какой же из этих миров является подлинным.
О том, что северные варвары уже вторглись в пределы страны, а двор намерен отправить войска, люди, судя по всему, пока еще не знают, — мысленно размышлял Цы Нинь, глядя на теснящиеся вдоль улицы ряды лавок, пестрые и разнообразные уличные представления, на шумные компании веселящихся прохожих.
Но война все же начнется по-настоящему. Северные варвары уже давно заглядывались с жадностью на эти богатые земли Цзяннаня, и раз уж в этот раз они пришли с таким свирепым настроем, то наверняка твердо намерены победить. А значит, им всем некуда бежать: даже если они сами по себе не воинственный народ, ради защиты собственных очагов придется сражаться изо всех сил.
Вот только у тех воинов императорской гвардии, которым вскоре предстоит выступить в поход во главе с наследным принцем, наверняка тоже есть те, кто дорог им больше всего на свете. Быть может, прямо сейчас среди толпы, идущей перед ним, есть их родители, братья, жены или дети? До тех пор пока семья держится вместе и все живы-здоровы, даже в самом бедном и захудалом простом доме можно жить такой же оживленной и мирной жизнью.
Но как только разразится война, всё переменится раз и навсегда. Даже если они одержат окончательную победу, сколько же полных жизни юных душ безмолвно сгинет на том жесточайшем поле брани, и скольких людей, что сейчас еще беззаботны и счастливы, она лишит радостных улыбок?
Предаваясь подобным сумбурным мыслям и бродя бесцельно куда глаза глядят, он сам того не заметив пересек Мост Летящей Радуги с его журчащими водами и вышел к изящному небольшому павильону под зеленой черепичной крышей и с багряными карнизами. До его слуха донеслись еле слышные, плавные и чистые звуки струн и бамбуковых флейт; звенящие, россыпью падающие ноты прорезали ясное небо Цзяннаня и мягким, густым весенним дождем пролились на него, прервав путаный клубок мыслей.
Перед павильоном свисало несколько кустов плакучей ивы, нежные ветви которых раскачивались на ветру над рябью воды. На дверях, где полуприподняты были жемчужные занавеси, красовалась крупная вывеска с тремя иероглифами: «Обитель безмятежности», а по обе стороны на черных лакированных столбах красовалась парная надпись, выписанная золотым почерком: Чашка чистого аромата наполняет места гостей, половина бессмертных звуков ждет прихода господина.
О, это место кажется ему чуточку знакомым, — Цы Нинь невольно потрогал себя за подбородок и, прищурившись, окинул взглядом открывшуюся перед ним картину. Пока он ломал голову в недоумении, до него внезапно дошло: да это же тот самый чайный дом, куда он приходил слушать представления вместе с Сокровищами-Сяо Юнем в прошлом году! В тот день он разыграл здесь роль благородного героя-меченосца, спасающего красавицу, да так неудачно столкнулся со свитой Второго принца, что обе стороны едва не сошлись в драке прямо на месте, но потом неведомо почему все сошло на нет.
Выходит, сам того не ведая, он добрел аккурат досюда! Те события до сих пор стояли перед глазами во всех подробностях, словно все произошло только вчера, — как же быстро пролетел этот год! Говорят, что тот актер амплуа сяодань по имени Бай Юйлань с тех пор стал еще популярнее, выступает ли он здесь до сих пор? — молча размышлял Цы Нинь, в то время как его ноги уже сами собой шагнули за порог.
Усевшись за столик у окна, он первым делом устремил взгляд на сцену. На красном ковре по-прежнему царила праздничная суета, но среди разноголосого пения и мелодий так и не удалось разглядеть знакомый силуэт.
— Уважаемый братец, а этот Бай Юйлань из Труппы Мэйсян все еще выступает у вас? — выждав какое-то время и наконец не стерпев, Цы Нинь задал терзавший его вопрос, когда парнишка-половой подошел подлить горячей воды.
— Ого, молодой господин, вы, должно быть, пришли сюда специально ради выступления Бай Юйланя? Прошу прощения, но сегодня его нет, — половой, судя по всему, давно привык к подобным вопросам, продолжая наливать воду из большого медного чайника с длинным носом, даже не поднимая головы.
— Вот как? Почему же? — Цы Нинь знаком велел слуге дать на чай половному и с любопытством продолжил расспросы.
Этот мальчик на побегушках целыми днями только и делал, что перекидывался словечками с посетителями в чайной, и от природы был языком подвешен да падок на сплетни. А получив сверх того щедрые чаевые, он и вовсе воспрял духом. Прислонившись к краю стола с чайником в руке и подобострастно улыбаясь Цы Нину, он тут же принялся изливать душу.
http://bllate.org/book/27857/3378086
Готово:
