Глава 5
Линь Хэн смотрел на пустую прихожую. Смотрел довольно долго, и за это время перед его глазами пронеслось всё: и робкий, испуганный вид Бай Сыхуаня, когда тот впервые переступил порог этого дома, и его похожие на оленьи глаза, когда он ел фрукты, и многое-многое другое, вплоть до того дурацкого старого шарфа, который он сам же ему и намотал на шею.
Когда Линь Хэн оттолкнул слугу и выбежал следом, Бай Сыхуань уже сидел на ржавом велосипеде Бай Ин.
Одетая с деревенской простотой Бай Ин и Бай Сыхуань казались людьми одного круга. Они и их велосипед затерялись среди этого роскошного архитектурного ансамбля, словно муравьи, ползущие по картине.
Примчались наспех, чтобы бросить взгляд, и так же наспех скрылись обратно в свою нору.
Бай Ин понимала, что окружающая обстановка — это та благодать, о которой ей и мечтать не приходилось в этой жизни. Она изо всех сил крутила педали, её вспотевшее лицо сжалось в комок, а глаза были прикованы лишь к дороге впереди, хотя боковое зрение так и норовило зацепиться за всю эту красоту, которая вполне могла бы принадлежать ей.
Она бормотала себе под нос:
— Выбились в люди, выбились... Сынок выбился в люди, скоро и наша жизнь наладится...
Велосипед дребезжал и громыхал, и Бай Сыхуань чувствовал, будто это позвоночник Бай Ин — шатающийся, хрустящий, но держащий удар.
Он придержал её за спину, повернул голову и увидел, как Линь Хэн выбегает из дома, преследуя их и громко крича: «Брат!»
Бай Сыхуань крепче вцепился в материнскую одежду. Линь Хэн выглядел бесстрастным, но на теле вдруг заныли синяки от его побоев.
Он вспомнил, что его дурацкий шарф всё ещё оставался у Линь Хэна. Бай Ин связала его сама ко дню рождения.
Ладно, заберёт в другой раз, если представится возможность.
В другой раз.
Он про себя повторил эти два слова: в другой раз.
Старик Пэй выбежал со двора и преградил Линь Хэну путь, так что догнать их он в конце концов не смог. Издалека Бай Сыхуань заметил, как Линь Хэн вроде бы вытирает лицо. Кажется, он плакал.
Но Бай Сыхуань знал, что это невозможно. Такой человек, как Линь Хэн, плакать не умеет вовсе.
Когда Бай Сыхуань вернулся в старый переулок, соседи и прохожие встретили его так, будто он был преуспевающим ученым мужем, вернувшимся на малую родину, — все наперебой бросились с поздравлениями и добрыми пожеланиями.
Среди них было и несколько мужчин с обнаженными торсами — те самые ночные гости Бай Ин, которые тоже решили погреться в лучах чужой славы.
Один из них тайком шепнул Бай Ин, что считает Бай Сыхуаня очень похожим на себя, и поинтересовался, не от него ли тот зачат.
Бай Ин шлепнула его по груди и выругалась:
— Иди к черту! — Потребовав, чтобы он прочистил мозги, она добавила: — Когда ты ко мне заявлялся, моему Юаньчэну уже четыре года исполнилось, так что оставь свои мечты о недосягаемом! Несколько лет назад, когда Сыхуань заболел, я просила тебя одолжить денег, а ты отказался. Я ведь до сих пор это помню!
Прежние заигрывания матери с женатыми мужчинами Бай Сыхуань воспринимал как должное, но теперь, неизвестно почему, всё это перестало казаться привычным.
Припомнив слова Линь Хэна о том, что даже имена для любовниц у его отца вычурные и пошлые, он испытал целую бурю самых противоречивых чувств.
На те несколько тысяч юаней, что Линь Хуань передал для Бай Сыхуаня, Бай Ин купила младшему сыну, Бай Юаньчэню, новый ранец, одежду и обувь, заявив, что тот скоро пойдет в новую школу и ему необходим приличный гардероб.
Бай Сыхуань ничего не сказал и отдал матери оставшуюся у него мелочь. Та, не колеблясь, сразу взяла деньги.
Бай Ин забрала Бай Сыхуаня без лишних слов, и со стороны клана Линь не последовало никакой реакции. В среднюю школу Бай Ин отпускать его тоже не стала: директор старшей школы лично приехал в старый переулок, чтобы вручить Бай Сыхуаню стипендию и подписать контракт о зачислении.
Бай Ин забрала его стипендию, планируя сделать ремонт в доме. Однако прошло уже несколько месяцев, а ремонтников никто так и не прислал, да и деньги канули в лету.
Старшая школа находилась от старого переулка дальше некуда, поэтому Бай Сыхуаню пришлось жить в школьном общежитии. Как студент, поступивший по программе раннего набора, вошедший в десятку лучших по всему городу и перепрыгнувший через класс, он пользовался огромным уважением и восхищением среди учащихся этой престижной школы.
Одаренного ученика живо и шумно обсуждали еще долгое время.
Но из-за глубоко укоренившегося внутреннего комплекса неполноценности Бай Сыхуань так и не научился нормально общаться с людьми. Одноклассники хоть и восхищались им, но почти никто не решался подойти к тому, кто целыми днями только и делал, что зарывался носом в книги.
Однажды после уроков, когда Бай Сыхуань собирался в столовую, возвращавшийся в класс одноклассник дернул его за рукав и сказал:
— Эй, там у входа в столовую крутится какой-то симпатичный парень с красным шарфом в руках. Кажется, он тебя ищет.
Бай Сыхуань хотел вернуть свой шарф, но боялся снова столкнуться с Линь Хэном и страшился того, что его опять придут забирать люди из клана Линь. Не раздумывая ни секунды, он развернулся и ушел в библиотеку. В тот вечер он остался без ужина и не пошел на вечернюю самоподготовку.
На следующий день после уроков, выглянув из окна классной комнаты на шестом этаже, он заметил у школьных ворот знакомую фигуру, которая нервно прохаживалась туда-сюда.
Бай Сыхуань торопливо собрал вещи и побежал вниз. Увидев его, Линь Сяньянь с улыбкой произнесла:
— Вчера А-Хэн прождал тебя больше часа, но так и не дождался. Я вот решила попытать счастья, вдруг удастся столкнуться с тобой — и надо же, действительно встретила!
Бай Сыхуань напустил на себя незнающий вид, улыбнулся и сказал:
— Оказывается, он приходил...
— Сколько раз он пытался улизнуть тайком, и только вчера угадал с местом, да вот застать тебя не вышло. — Линь Сяньянь, похоже, чувствовала себя невероятно везучей. Оглядевшись по сторонам, она вытащила из кармана пальто плотный конверт и сунула его в руки Бай Сыхуаню: — Это он просил передать тебе. — Затем, смущенно улыбнувшись, она достала конверт потоньше: — А это от меня, здесь поменьше...
Бай Сыхуань торопливо замахал руками:
— Не нужно, не нужно!
— Бери давай! — Линь Сяньянь запихнула оба конверта с деньгами в его карман и пресекла любые попытки вернуть их: — Ты это заслужил.
Крепко сжимая конверты в кармане, Бай Сыхуань одновременно испытывал и благодарность, и неловкость, и жгучий стыд. Его голова снова поникла.
— Я же говорила, не стоит так легко опускать голову! — Линь Сяньянь ободряюще хлопнула его по плечу и бросила через плечо: — Я пошла!
Когда Линь Сяньянь ушла, Бай Сыхуань вскрыл конверт от Линь Хэна. Внутри, помимо пачки денег, обнаружилась записка: Идиот, нормально питайся.
Бай Ин в одном просчиталась: хотя школа освободила Бай Сыхуаня от платы за обучение и проживание, расходы на питание и ежегодные учебные пособия по-прежнему ложились на его плечи.
При финансовом положении семьи Бай Сыхуань мог бы с легкостью претендовать на государственное пособие для малоимущих, но нашелся ребенок из еще более нуждающейся семьи, которому эти деньги были нужнее, а кто-то пустил слух, что его отец — Линь Хуань и в подобных грошах он вовсе не нуждается, так что о стипендии пришлось окончательно забыть.
Деньги, которые Линь Хэн и Линь Сяньянь передали Бай Сыхуаню, Бай Ин нашла в тот же день, когда он вернулся домой. Присвоив их себе, она ткнула в него пальцем и завопила:
— Столько лет тебя растила, а ты научился заначки прятать! Позавчера из школы снова звонили, требовали оплатить экзаменационный сбор, я из последних сил сбилась с ног, занимая у соседей, чтобы отдать долг, а ты? Заимел деньжонок и прячешь? И чего удумал, прятать собрался?
На этот раз Бай Сыхуань не отдал деньги матери, потому что знал: она непременно потратит их на всякую чепуху. Так и случилось: забрав деньги в тот день, Бай Ин куда-то ушла, а вернулась пьяная, с сигаретой в зубах, принеся Бай Юаньчэню несколько комплектов одежды, в то время как остальные деньги бесследно исчезли.
Спустя несколько дней Бай Сыхуань заикнулся матери, что хочет участвовать в математической олимпиаде и нужно внести организационный взнос. Бай Ин взъярилась:
— Денег нет! И сколько там у тебя набежало-то! Я давным-давно всё потратила на твои бесконечные поборы!
Школьных сборов становилось всё больше, а Бай Ин была не в состоянии внести ни единой монеты.
Стипендия, которую Бай Сыхуань получил тогда, была немаленькой, но Бай Ин промотала её меньше чем за полгода, и теперь дома не было ни единой приличной красной банкноты.
Постоянной работы у нее не было. Время от времени она проводила ночи у одиноких мужчин или тех, чьи жены уехали из города, и возвращалась с какой-нибудь едой и пачкой купюр. Но годы шли, клиентов становилось всё меньше, да и платили уже не так щедро, как раньше. Из-за своего скверного характера она переругалась со многими постоянными клиентами, и львиная доля доходов иссякла.
Подумав о том, что через пару лет Бай Сыхуаню поступать в университет, где расходы на учебу и проживание окажутся еще тяжелее, да и запросы Бай Юаньчэня будут только расти, Бай Ин поняла, что больше не справляется. Пожалуй, до светлого будущего ей дотянуть не удастся.
Одежда оставалась прежней, а рюкзак — всё с теми же распустившимися швами. Не спеша собрав вещи Бай Сыхуаня, Бай Ин вывела его на улицу и сказала:
— Дело не в том, что ты мне не нужен, просто растить тебя больше не на что.
Она по-прежнему катила тот самый ржавый велосипед «Феникс» и крутила педали с сумерек до глубокой темноты, увозя Бай Сыхуаня подальше от старого переулка. На этот раз Бай Сыхуань не сопротивлялся: словно марионетка на ниточках, позволил ей вести себя, тащить волоком, пока они вновь не оказались у главных ворот поместья Линь.
С натянутой улыбкой Бай Ин сдала Бай Сыхуаня обратно, объяснив, что тогда он был еще маленьким, ничего не понимал и сбежал сам, а она долго ждала дома, надеясь, что его кто-нибудь вернет, но в конце концов ей пришлось самой привезти ребенка.
Чэн Сутан не пустила их за ворота. Стоя на пороге дома, она повторила те же слова, что когда-то произнес Линь Хэн:
— Ты думаешь, поместье Линь — это богадельня? Приходи кто хочешь, уходи кто хочет? Нашла тут пункт приема мусора? Даже в пункте приема мусора всякий хлам туда-сюда не таскают!
Бай Ин осталась стоять за воротами с угодливой улыбкой, которую Чэн Сутан не могла разглядеть, и закричала издалека:
— Это же ваш сын из клана Линь! Это и твой сын тоже!
— Какая же наглость! — презрительно усмехнулась Чэн Сутан.
Бай Ин схватила Бай Сыхуаня за воротник, притянула к себе и принялась уговаривать:
— Позови маму, погромче, как положено, извинись, попроси маму впустить тебя. Живей!
Бай Сыхуань крепко сжал губы и отказался произнести хоть слово.
Насмешливо фыркнув, Чэн Сутан вернулась в дом, а входную дверь захлопнули с такой силой, что служанке строго-настрого запретили отворять им створки.
Разозлившись, Бай Ин отвесила ему пару звонких пощечин и выругалась:
— Стоишь здесь — ну и стой! Мне надоело с тобой возиться!
Оскорбленная и разъяренная, она вскочила на велосипед и уехала, заявив на прощание, что действительно больше не собирается о нем заботиться.
Бай Сыхуань простоял у ворот около получаса, пока у него не онемели ноги, и только тогда вспомнил, где может укрыться. Можно пойти к книжному магазину неподалеку — его хозяин был добрым человеком и, возможно, позволил бы переночевать. А там глядишь — и устроился бы туда на подработку, а то и вовсе остался жить.
Но едва он перенес вес на занемевшие ноги, собираясь повернуться, как ворота со скрипом открылись. Из них вышла служанка и обратилась к Бай Сыхуаню:
— Молодой господин Хэн велел тебе идти к нему и помочь с учебой.
Если память не изменяла Бай Сыхуаню, в этом году Линь Хэн должен был учиться в выпускном классе средней школы. Всего за два года разлуки Линь Хэн, который раньше был с ним одного роста, теперь вытянулся на целую голову выше и заметно раздался в плечах. Он всё еще продолжал расти, тогда как Бай Сыхуань за все эти годы остался таким же тщедушным и хрупким.
В самый первый момент, когда Линь Хэн увидел Бай Сыхуаня, его глаза ярко вспыхнули, и даже лежавший рядом Карен тут же вскочил на лапы, виляя хвостом и высунув язык.
Однако Линь Хэн тут же взял себя в руки, пряча радость, проступившую на лице. Отведя взгляд, он кашлянул пару раз и произнес:
— Я тут задачку решить не могу, объясни-ка мне.
Блуждающий взгляд метался из стороны в сторону, пока наконец не остановился на Бай Сыхуане.
Помолчав пару мгновений, Бай Сыхуань тихо произнес «угу», подошел, сел рядом и заглянул в его тетрадь, где красовалась та самая сложнейшая математическая задача со звездочкой.
Не прошло и полминуты, как Бай Сыхуань взял ручку и принялся выписывать на черновике ход решения.
Мысли Линь Хэна были бесконечно далеки от этой задачи. Долго подбирая слова, он наконец задал вопрос, который так долго не давал ему покоя:
— Почему тогда, когда я приходил к тебе в школу и не дождался, А-Янь смогла найти тебя с первой попытки?
Бай Сыхуань ответил почти без раздумий:
— Она пришла вовремя, а ты — нет.
— И только-то из-за этого?
— Только из-за этого.
Бай Сыхуань уже расписал все три возможных варианта решения.
Линь Хэн бросил на них беглый взгляд и, даже не пытаясь вникнуть в суть, потребовал:
— Объясни мне.
В этот момент Бай Сыхуань заметил заложенный в учебник математики листок с тестом, сплошь усеянный высшими баллами. Он слегка приоткрыл рот, но всё же подыграл спектаклю и принялся объяснять условие.
На следующий день после возвращения Бай Сыхуаня Линь Хэн притащил в его комнату целую гору брендовой одежды и свалил прямо на кровать:
— Это тебе. — И, опережая его отказ, добавил: — Не думай, что я специально купил, просто мне уже мало.
Во время обеда Линь Хэн обратился к Чэн Сутан, которая только успела поднести палочки к еде:
— Мама, я хочу, чтобы второй брат обедал вместе с нами.
Чэн Сутан попробовала кусочек огурца, сохранив на лице полное равнодушие, и бросила служанке:
— Позови его к столу.
Впервые в присутствии Чэн Сутан Бай Сыхуань сидел за обеденным столом клана Линь.
Линь Хэн подвинулся, освобождая место рядом с собой, однако Линь Сяньянь опередила его и с улыбкой поманила к себе.
Увидев, что Бай Сыхуань устроился рядом с Линь Сяньянь, лицо Линь Хэна мгновенно помрачнело. Стукнув палочками о стол, он процедил:
— Мама, вторая сестра слишком громко чавкает за едой.
Проглотив рис, Чэн Сутан холодно приказала Линь Сяньянь:
— Иди ешь в другое место.
Улыбка застыла на лице Линь Сяньянь. Бросив на Линь Хэна свирепый взгляд, она подхватила пиалу с едой и удалилась.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Линь Сяньянь, Бай Сыхуань внезапно занервничал и, кажется, даже хотел встать и последовать за ней.
Линь Хэн одернул его:
— Сиди за столом как положено, ешь спокойно и не смотри по сторонам.
Вечером, перед тем как идти в душ, Бай Сыхуань по привычке направился на первый этаж. Линь Хэн окликнул его:
— Первый этаж теперь — личная территория Карена, нечего у него отнимать. Иди мойся в мою комнату.
Бай Сыхуань, как обычно, покорно пробормотал «угу» и послушно отправился в ванную комнату Линь Хэна.
Пока Бай Сыхуань отмокал в просторной ванной, полной мыльной пены, в комнату вошел Линь Хэн с полотенцем в руках.
Услышав, как Линь Хэн раздевается и погружается в воду, Бай Сыхуань напряженно подтянул колени к груди и, почувствовав, что тот подбирается ближе, испуганно отодвинулся к самому краю.
Теплое полотенце легло ему на спину:
— Не дергайся, я спину помою.
У Бай Сыхуаня свело все нервы, и он действительно замер, не смея пошевелиться.
Линь Хэн методично, с умеренным нажимом водил полотенцем по его спине. Густой горячий пар окутывал их двоих, смешиваясь с поднимающейся температурой их тел.
Внезапно Бай Сыхуаню показалось, что ему не хватает воздуха, и дыхание участилось.
Сколько длилось это молчание, никто из них не знал, но вдруг Линь Хэн заговорил о том, о чем Бай Сыхуань уже давно старался не вспоминать:
— Скажи, тогда, когда я избивал тебя, тебе было больно?
Частое дыхание Бай Сыхуаня оборвалось. Словно воздух вокруг мгновенно остыл, его хаотичные мысли в ту же секунду обрели опору.
Осипшим голосом он выдавил из себя объяснение, которого так и не успел дать тогда:
— Я не отбирал у тебя девушку...
— Отбирал мою девушку? — Линь Хэн, казалось, позабавился этой причиной, издав короткий смешок. — Ты думал, я сорвался именно из-за этого?
— ...А из-за чего же еще?
Линь Хэн глубоко вдохнул, сильнее надавил полотенцем на его спину и задал следующий вопрос:
— Почему ты тогда не дал сдачи?
Бай Сыхуань еле слышно ответил:
— Не мог же я тебя ударить, к тому же... я попросту не смел...
Линь Хэну эта причина показалась абсурдной. Разве настоящий мужчина ведет себя так?
— Неужели чтобы я ни сделал, ты никогда не ответишь ударом на удар?
В этот момент рука соскользнула, и полотенце упало прямо между ног Бай Сыхуаня. Тот подскочил так, словно коснулся раскаленного железа, и вода брызнула Линь Хэну прямо в лицо.
Лейтенантски смахнув воду со лба, Линь Хэн неторопливо выловил упавшее в воду полотенце:
— Чего ты так взвился? Просто полотенце случайно упало.
Лицо Бай Сыхуаня залила краска стыда. Больше не желая оставаться с ним в одной ванной, он стремительно выскочил из воды и бросился за ширму переодеваться.
Линь Хэн смотрел на силуэт переодевающегося за ширмой Бай Сыхуаня, и в его глазах, отражавших свет хрустальной люстры, мерцал и переливался сумрачный блеск.
http://bllate.org/book/27861/3378334
Готово:
