Бай Сыхуань, вернувшись на этот раз, стал намного спокойнее. Он больше не рвался домой, как прежде, и не плакал украдкой оттого, что никак не мог влиться в эту семью.
Случайно сталкиваясь с Чэн Сутан, он неизменно вежливо и покорно бросал ей: «Тётя Чэн», — а на её колкие насмешки или полное игнорирование давно перестал обращать внимание и больше не принимал это близко к сердцу.
Два года жизни в старом переулке научили Бай Сыхуаня тому, что менять обстановку бесполезно. За все эти годы он понял одну простую истину: пока не изменится он сам, куда бы он ни отправился, его жизнь останется прежней.
Линь Хэн стал относиться к нему лучше, и теперь, стоило ему раздобыть что-то хорошее, он обязательно делился с Бай Сыхуанем. В старшей школе учёба отнимала много сил, и Бай Сыхуань по-прежнему жил в общежитии. Когда же он возвращался на побывку домой, как раз начинался сезон дождей — с шести по седьмое лунные месяцы.
В комнате Бай Сыхуаня было мало света, сыро, а матрас и одеяло полностью покрылись плесени. Те дни выдались дождливыми, с моросящим без конца дождем, так что вынести всё на солнце не было никакой возможности. Когда Линь Хэн заглянул к нему в комнату, пахнувший в лицо тяжёлый запах плесени заставил его брови сойтись на переносице.
Он просто не мог поверить, что в клане Линь существует такое убогое место.
Линь Хэн предложил Бай Сыхуаню спать по ночам в его комнате. Тот замялся, не в силах сразу решиться, и неуверенно спросил: «В доме ведь наверняка найдётся новое постельное бельё?»
На это Линь Хэн ответил: «Новые комплекты достают только для гостей. Твои простыни стоит постирать и просушить, они ещё послужат, новые тебе ни к чему».
Если бы это услышала Линь Сяньянь, она бы наверняка от удивления уронила челюсть: этот младший братец, который отроду не знал, что такое «бережливость», вдруг заявил «ещё послужат».
Бай Сыхуань, с детства привыкший к нужде, посчитал слова Линь Хэна весьма разумными и даже устыдился собственных «расточительных» мыслей. Однако на доброе предложение Линь Хэна он всё ещё не решался ответить согласием: «Если тётя Чэн узнает...»
— Сказано идти — значит иди, чего развёл пустые разговоры? — Линь Хэн потерял терпение и снова пригрозил ему предупреждающим тоном: — Сегодня вечером придёшь ко мне в комнату, слышал? Попробуй только не явиться.
Вспомнив, как в прошлый раз он ослушался и был бит, Бай Сыхуань невольно содрогнулся. Воспоминания о тогдашнем свирепом выражении лица Линь Хэна до сих пор вызывали у него трепет.
К ночи, после долгих и мучительных внутренних колебаний, Бай Сыхуань всё же смущённо переступил порог комнаты Линь Хэна.
Линь Хэн к тому моменту уже успел изрядно повозиться в ожидании. Увидев, что Бай Сыхуань наконец пришёл, он тут же сгнал с кровати устроившуюся рядом Карен.
На Линь Хэне была надета лишь белая майка, сквозь которую отчётливо вырисовывалась крепкая, мускулистая грудь. Помимо того, что в его характере всё ещё проглядывала капелька своенравности, Бай Сыхуань заметил, как сильно тот вырос и изменился.
— Чего так долго? Я уже засыпаю тут, — делая вид, что зевает, проворчал Линь Хэн, хотя выглядел при этом вовсе не уставшим.
Бай Сыхуань ответил: «Мог бы лечь спать».
— Если я усну, а потом ты заявишься, то разбудишь меня. У меня чуткий сон, от любого шороха просыпаюсь, — заявил Линь Хэн. — В следующий раз приходи раньше, слышал?
— В следующий раз?
Линь Хэн как само собой разумеющееся бросил: «Ну да. Дожди будут идти ещё несколько дней, а твою постель можно будет просушить только в солнечную погоду. Всё это время, само собой, будешь спать у меня».
— А, ладно. — Бай Сыхуань не нашлось что возразить, он неторопливо забрался на кровать и вытянулся по струнке.
У Линь Хэна оставалась прежняя дурная привычка — засыпая, ему обязательно нужно было что-нибудь обнимать. Поскольку Бай Сыхуань лежал рядом, он прижался к нему и так заснул.
Карен лежала на полу, обиженно глядя на то, как место, которое прежде принадлежало ей, теперь занял кто-то другой, и, жалобно свернувшись клубочком, привыкала к своему новому углу.
Небо целыми днями оставалось хмурым, непрекращающийся дождь лил почти две недели.
В тот день в полдень Линь Сяньянь уходила на уроки рисования. Когда она возвращалась обратно, в автобусе её зонт сломали в давке, и после выхода на остановке ей пришлось прикрываться от дождя мольбертом и бежать домой. По дороге она поскользнулась и шлёпнулась прямо в лужу.
Бай Сыхуань, который только что вернулся из магазинов с купленными учебными пособиями, как раз вовремя заметил это, бросился к ней, помог подняться и довёз до дома на велосипеде.
С тех пор Бай Сыхуань каждый день провожал Линь Сяньянь на занятия живописью и вовремя забирал обратно.
По дороге они почти не разговаривали, словно отыскав какое-то тонкое, неуловимое созвучие, в тишине которого Линь Сяньянь обрела опору.
Это чувство росло в сердце Линь Сяньянь день ото дня, раздуваясь до тех пор, пока сдерживать его стало уже невозможно. И вот, под первыми лучами солнца, пробившимися сквозь тяжёлые тучи, она прижалась к хрупкой спине Бай Сыхуаня.
Линь Хэн наблюдал эту сцену из окна комнаты, и в тот же день после обеда решил обстоятельно поговорить со своей второй сестрой, с которой у него испокон веков не клеились отношения, насчёт того, как ей следует добираться до школы.
Линь Хэн великодушно предложил одолжить ей своего водителя: «В обеденное время водителю всё равно делать нечего, можешь попросить его подбросить тебя до художницы».
— Ты хочешь, чтобы мама меня сожрала? Ты же знаешь, она терпеть не может, когда кто-то пользуется твоими вещами.
— А если она узнает, что ты тайком учишься рисовать, думаешь, не станет ругать? Ты и так занимаешься за её спиной, чего тебе бояться ещё одной тайны?
— Меня укачивает, я не привыкла ездить на машине.
Линь Сяньянь отказалась принимать его доброту и стояла на своём.
В конце концов, они были одной кровью — кто же не знал тайных мыслей друг друга?
Потерпев неудачу с Линь Сяньянь, Линь Хэн закономерно обратился к Бай Сыхуаню: «Я велел купить ей велосипед, теперь она сможет сама ездить на учёбу».
Бай Сыхуань покачал головой: «Она вообще не умеет кататься на велосипеде».
Линь Хэн остолбенел. Прожив бок о бок столько лет в качестве брата и сестры, он только сегодня узнал, что Линь Сяньянь даже не умеет держаться в седле.
При мысли о том, что Бай Сыхуань знает её лучше, чем он сам, в груди Линь Хэна поднялась удушливая волна раздражения: «Не умеет — научится! Большая уже выросла, а до сих пор велосипед освоить не может?»
«Да когда ей сейчас учиться?» — только Бай Сыхуань понимал, что времени у неё уходит на дорогу больше, чем на сами рисунки. А возвращаясь домой, она ещё должна была корпеть над уроками, так что свободного часа на освоение велосипеда у неё не оставалось вовсе. Бай Сыхуань сказал: «Всё равно делать мне особо нечего, буду считать это ежедневной разминкой».
Отказы, последовавшие один за другим, свели все старания Линь Хэна на нет. Внутри у него всё кипело от глухого раздражения, но выплеснуть эту злость было не на кого и непонятно как. Вернее, он и сам толком не понимал природу этих чувств. Пожалуй, лишь по ночам, касаясь Бай Сыхуаня на той же кровати и убеждаясь, что его помыслы по-прежнему чисты и ясны, он чувствовал хоть какое-то облегчение.
Однако жизнь преподносит сюрпризы: в том году сезон дождей закончился рано. Прислуга перестирала и высушила бельё и матрасы из комнаты Бай Сыхуаня, так что ему больше не нужно было спать в комнате Линь Хэна, однако он по-прежнему продолжал исправно провожать и встречать Линь Сяньянь.
С исчезновением дождей тоска и глухое раздражение Линь Хэна вспыхнули с новой силой. В тот день родители отсутствовали за обеденным столом, и эмоции достигли точки кипения: стоило Линь Сяньянь шепнуть пару слов на ухо Бай Сыхуаню, как Линь Хэн со злости грохнул пиалу о стол, поднялся и ушёл, даже не притронувшись к еде.
Бай Сыхуань так и не понял, на что именно тот рассердился, решив, что всё дело в том дне, когда он случайно наступил на Карен и тем самым вызвал его гнев.
Стоило Линь Хэну разозлиться, Бай Сыхуань никогда не шёл извиняться первым — он лишь старался держаться от него как можно дальше, следить за каждым своим словом в его присутствии и терпеливо ждать, пока буря не утихнет сама собой.
Однажды, завидев издалека спускающегося по лестнице Линь Хэна, Бай Сыхуань, уже собиравшийся подняться наверх, тут же крутанулся на месте в поисках укрытия.
— Стоять.
Голос Линь Хэна донёсся сверху, и приказание мгновенно приковало ноги Бай Сыхуаня к полу.
Линь Хэн не спеша спустился по ступенькам и обогнул его, встав прямо перед ним: «Чего шарахаешься, едва завидев меня?»
— Боюсь разозлить тебя.
Пожалуй, Линь Хэн никак не ожидал услышать такой ответ на проблему, над которой ломал голову столько дней. На секунду он опешил, а затем на его лице мелькнула злая усмешка: «Ха! Перестанешь крутиться возле А-Янь — и злиться перестану».
Бай Сыхуань с тревожной ноткой в голосе поспешил оправдаться: «Я не учу её плохому».
— Да кто говорит, что ты её портишь? — Линь Хэн заметил, что Бай Сыхуань вечно умеет сказать такое, от чего у него волосы встают дыбом.
Бай Сыхуань опустил взгляд и тихо произнёс: «Тётя Чэн вечно говорит, что боится, как бы вы не заразились от меня дурными привычками».
— Меньше слушай эту чушь. — Линь Хэн выпалил это почти не задумываясь. — Ты... короче говоря, держись от неё подальше. Как-никак, она законная вторая госпожа клана Линь, и что это за вид, когда вы всё время трётесь вместе? Если увидит мама — чёрт с тобой, а вот ей она точно переломает ноги. Понял? Чего опять нос повесил, подними голову.
Линь Хэн протянул руку, ухватил Бай Сыхуаня за подбородок и заставил посмотреть на себя.
Он увидел в глазах Бай Сыхуаня глубокое чувство вины, смешанное с тайным сдерживаемым отчаянием. Съёжившись, словно испуганный опасностью малыш-ёжик, тот одновременно дрожал и изо всех сил пытался выставить наружу свои ещё не окрепшие колючки.
Внутри Линь Хэна что-то дрогнуло. Он отпустил его подбородок и бросил: «В общем, просто слушайся меня во всём, и всё будет хорошо».
Слушайся меня — эта мысль казалась заложенной Линь Хэном на всю жизнь. Бай Сыхуань незаметно для самого себя оказался полностью опутан этими сетями: стоило Линь Хэну обронить «слушайся меня», как он поневоле начинал действовать так, как того хотел Линь Хэн.
За неделю до начала занятий Линь Хэн впервые за долгое время выглядел перед Бай Сыхуанем застенчивым и смущённым. Он взял Бай Сыхуаня за руку и мягко попросил: «Завтра... завтра составь мне компанию, съездим кое-куда?»
Бай Сыхуань почувствовал себя неуютно от такой внезапной мягкости и чуть было срыва с языка «хорошо». Но тут же вспомнил про необходимость повторить материал и проводить Линь Сяньянь на рисование, и потому с виноватым лицом произнёс: «Но завтра я должен...»
Заметив попытку отказаться, Линь Хэн слегка потряс его за руку и жалобно просительно протянул: «Умоляю тебя, братец. Хотя бы завтра после обеда, побудь со мной...»
Линь Хэн впервые в жизни ластился к нему, и Бай Сыхуань, испытая глубокий шок, почувствовал, как бешено заколотилось его сердце.
Он осторожно переспросил: «Что мне нужно будет делать с тобой?»
Линь Хэн чуть было не выболтал ответ, но, слегка приоткрыв рот, тут же захлопнул его и загадочно произнёс: «Завтра сам узнаешь».
http://bllate.org/book/27861/3378335
Готово:
