Утром в семь часов, с деревянной благодарностью на устах, Линь Цань, держа за руку ледяную ладошку Чу Чжэня, попрощался с третьей сестрой Ван.
Старик говорил, что Ли Эр-Хунь всегда продает пойманных желтых угря и прочую живность в небольшой ресторанчик под названием «Веселый» в самом городке.
Не теряя ни минуты, они добрались до ресторана. У входа женщина средних лет как раз мыла овощи.
— А? Ли Эр-Хунь? Вчера он действительно приносил мешок желтых угрей и лягушек. Как раз был большой базар, всё и распродал, — ответила она им.
Всё-таки опоздали.
Линь Цань с досадой развернулся и ушел, а Чу Чжэнь молчаследовал за ним.
Людей на улице было еще не так много, многие лавки только-только открывали двери. В карманах у Линь Цаня и Чу Чжэня было пусто, так что им оставалось только бесцельно бродить по улицам.
— И что нам теперь делать? — Линь Цань не получил уведомления о провале задания, понимая, что какой-то сюжетный поворот наверняка еще не активирован, но, обойдя весь городок, ничего не обнаружил.
Однако, сказав это, он не услышал ответа от Чу Чжэня. Озадаченный Линь Цань обернулся и обнаружил, что Чу Чжэнь, только что шедший позади, бесследно исчез.
— Чу Чжэнь? Чу Чжэнь! — дважды позвал Линь Цань, но ответа не последовало.
Он торопливо бросился назад по пройденному пути, по дороге расспрашивая хозяев уже открывшихся лавок: — Вы не видели мальчика лет пяти-шести в черной одежде и с прической «арбуз»?
В ответ ему неизменно говорили, что не обращали внимания.
На полпути у одного из владельцев все же мелькнуло смутное воспоминание: — Это у которого волосы подлиннее и черная одежда?
— Да-да! Куда он пошел? — поспешно переспросил Линь Цань.
Хозяин, нахмурившись, попытался вспомнить: — Его унесла на руках какая-то женщина, а рядом шел мужчина, ну прямо как семья. Лица у них незнакомые, похоже, приезжие, приехали вчера на базар поторговать. Переночевали и с утречка собрались в путь. Мальчонка, наверное, встал слишком рано, не выспался и уснул прямо на руках у матушки.
Дрянь дело! Похоже, нарвались на торговцев людьми.
Хотя нынешний Линь Цань и был духом желтого угря, по сути он ничем не отличался от обычного человека. Он уже не мог, как в прошлой игре, используя статус правителя, прятать при себе всякую всячину.
Линь Цань поспешно осведомился, где находится полицейский участок. Теперь оставалось только обратиться в полицию, а затем с помощью способностей, дарованных Горным духом, потребовать от стражей порядка бросить все силы на поиски Чу Чжэня.
В небольшой и захудалой гостинице на окраине городка, в крошечной комнате на втором этаже, Чу Чжэнь, весь в крови, судорожно срыгивал желчью, а позади него лежали трупы мужчины и женщины.
Утром, пройдя несколько шагов за руку с Линь Цанем, Чу Чжэнь почувствовал себя крайне странно, поэтому выдернул руку и намеренно отстал, а те двое просто молча двинулись следом.
К моменту ухода из ресторанчика Чу Чжэнь ощутил полную слабость в теле, а Линь Цань казался ему аппетитной ходячей куриной ножкой. Он знал, что его тело снова жаждет крови.Чу Чжэн как раз подбирал слова, чтобы заговорить с Линь Цанем, как вдруг кто-то прижался к нему сзади. Один из нападавших заломил ему руки и приподнял, а второй заткнул рот и нос платком, пропитанным снотворным.
Они действовали слаженно и умело, сопровождая свои движения легкими улыбками, из-за чего со стороны всё это выглядело так, будто уставший ребенок закатил истерику: папа поднял его на руки, а мама вытирает ему слезы платком.
Будучи всего лишь маленьким ребенком, Чу Чжэн был совершенно не в силах сопротивляться.
Заполучив желанную добычу, эти двое вовсе не стали торопливо убираться из поселка, как предполагал Линь Цань, а вместо этого вернулись вместе с потерявшим сознанием Чу Чжэнем в небольшую гостиницу.
Они действительно промышляли торговлей людьми вперемешку с мелкой торговлей. Накануне они целый день бродили по людному поселку, но так и не присмотрели подходящей цели. Утром они уже собирались уходить, как вдруг заметили, что Чу Чжэн идет по улице совсем один, без взрослых поблизости. Хотя пять-шесть лет — возраст уже маслянистый, но, взглянув на то, до чего же хорошеньким уродился Чу Чжэн, они поняли, что с продажей точно не будет проблем. Переглянувшись друг с другом по привычке после долгих лет совместной «работы», они подступили ближе.
Притащить Чу Чжэня обратно они решили ради того, чтобы надеть на него парик и переодеть в платье. Замаскировав его под девочку, они могли бы спокойно и с наглым видом покинуть поселок вместе с «малышкой», пока все вокруг заняты поиски пропавшего мальчика. Для удобства эта парочка круглый год таскала с собой смену детской одежды — как на мальчиков, так и на девочек.Однако, когда женщина стала искать спрятанную ею короткую юбку, брошь на одежде оцарапала ей руку, выступила кровь, и спавший Чу Чжэн открыл глаза. В его взгляде горел лишь кровожадный свет, а предельный голод сделал его восприимчивость к запаху крови максимальной.
Когда к нему вернулось ясность рассудка, кровь во рту еще сохраняла тепло человеческого тела, а два трупа с перекушенными горлами красноречиво говорили о том, что только что произошло.
— Кхе... — его подкатила сильная тошнота, но тело при этом отчаянно жаждало выпитой крови. Кроме того глотка, что остался во рту, его вырвать так и не удалось.
Хотя в прошлые два раза он останавливался, стоило ему напиться, на этот раз он убил двоих людей разом. И хотя Чу Чжэн уже много раз твердил себе, что это всего лишь игра, а погибающие — лишь NPC, избавиться от тошноты на душе он не мог.
Похоже, подавлять жажду крови насильно нельзя, иначе потерявший рассудок он станет смертельно опасен.
Одежда Чу Чжэня была вся в крови, и в таком виде выходить было нельзя. Заметив в вещах этой парочки мальчишеские вещи, он отыскал их, переоделся и поспешно покинул комнату.
Стоило ему выбежать из гостиницы, как мимо с сиреной пронеслась патрульная машина. Сидевший внутри Линь Цань бросил на него быстрый, полный тревоги взгляд.Полицейская машина быстро затормозила, Линь Цань выскочил из неё и бросился прямо вперёд. На этот раз Чу Чжэн не отстранился и позволил Линь Цаню заключить себя в объятия.
Поблагодарив полицию, они оба вышли из участка, и настроение у обоих было хуже некуда.
— Значит, ты уже потратил одну возможность загадать желание? — Чу Чжэн потянул Линь Цаня за полу одежды, немного сожалея о растраченном шансе.
— Кто бы говорил! Взял и потерялся, стоило мне только отвлечься! — Линь Цань тоже считал это упущением, но всё равно упрямо гнул своё. Этот ребёнок не только выглядел точь-в-точь как Чу Чжэн, но и характер имел такой же. Выражение лица в стиле я же говорил, какой ты у меня бестолковый было унаследовано от Чу Чжэня в лучших традициях.
Уже перевалило за день. Никаких зацепок найти не удалось, да ещё и впустую потратился шанс. Линь Цань беспомощно вздохнул. Бросив косой взгляд на Чу Чжэня, который всё ещё цеплялся за его одежду, он почувствовал, что на душе стало чуть легче.
Впрочем, он заметил, что Чу Чжэн переоделся. В полицейском участке Чу Чжэн разыгрывал маленького ребёнка, говоря, что просто потерялся, сильно испугался и поэтому спрятался, а про одежду не упомянул ни слова. Линь Цань подыграл ему, извинившись перед полицией за то, что из-за сильной паники перепутал одежду племянника.
Выйдя из полицейского участка, они отыскали уединенный тихий переулок. Убедившись, что вокруг никого нет, Линь Цань спросил Чу Чжэня, что же в конце концов произошло. Зная, что в игре нельзя упоминать свой статус игрока, Чу Чжэн лишь сказал, что из-за сильного голода потерял сознание и полностью иссушил кровь двоих торговцев людьми.
У Линь Цаня мурашки побежали по всему телу, когда он смотрел на этого миловидного ребёнка, который с абсолютно спокойным выражением лица и детским голоском рассуждал об убийстве.
— Всё было именно так. — Чу Чжэн взглянул на ошеломлённое лицо Линь Цаня и с серьёзным видом попросил: — Пожалуйста, помоги мне: когда я буду голоден, давай немного своей крови. Буду крайне признателен!
— Да о чём речь, какая тут вежливость! — На серьёзном личике маленького Чу Чжэня Линь Цань разглядел черты того человека, по которому так сильно тосковал, и весь страх мгновенно улетучился. Он протянул руку прямо к Чу Чжэню и великодушно произнёс: — Пей сколько хочешь.
Чу Чжэн успокоился, оттолкнул протянутую руку и ответил:
— Сейчас не хочу.
— Ох, ну тогда скажешь, как проголодаешься. — Линь Цань больше всего боялся, что маленький Чу Чжэн станет с ним церемониться.
Они закончили говорить и уже собирались выйти из переулка, как бутылочка на шее Чу Чжэня внезапно засияла.
Кэ-Кэ и Доу-Доу, которые до этого сидели тихо, неожиданно заговорили:
— Два брата, не уходите!
Оба одновременно остановились как вкопанные.
Кэ-Кэ взволнованно произнёс:
— Мы чувствуем мамино дыхание!
Линь Цань окинул взглядом переулок, в который они забрели случайно. Слева тянулась стена старого шестиэтажного жилого дома — в ней белел лишь один вертикальный ряд окон лестничной площадки. Справа стоял трёхэтажный чайный дом, в этот час совершенно пустынный и тихий, без единого посетителя. В самом конце тупика возвышалась стена, возле которой громозджилось несколько больших баков для мусора. Они были забиты до отказа, поэтому те, кто приходил позже, просто сваливали отходы прямо на землю рядом.
— Ваша мама в мусорном баке? — Линь Цань огляделся вокруг: судя по всему, подозрительнее всего выглядели именно эти баки.
— Нет, мамино дыхание там, снаружи! — Кэ-Кэ и Доу-Доу сильно тревожились.
Светящаяся точка внутри маленькой бутылочки разгоралась всё ярче, напоминая мощную лампу накаливания.
Снаружи?
Оба по-прежнему стояли лицом вглубь тупика, спиной к мусорным бакам в конце переулка, и синхронно развернулись. Чу Чжэн двигался быстрее Линь Цаня: он выбежал из переулка первым, а затем в недоумении замер. Линь Цань выскочил следом, и теперь они оба растерянно переглянулись.
Вокруг царила абсолютная тишина. Улица оставалась той же самой, но хозяин булочной напротив, который обычно стоял у входа и зазывал клиентов, куда-то пропал. Пароварки всё ещё испускали пар, а соевое молоко, которое кто-то из покупателей случайно пролил на землю, продолжало капать. Все звуки вокруг исчезли — точнее, исчезли не сами звуки, а те, кто их издавал.
— Ав-ав-ав! — слева донёсся приближающийся собачий лай.
Изнемогая от жажды и разбрызгивая слюну, нёсся хаски. Он бежал прямиком на Линь Цаня и его спутника.
Резко затормозив, пёс не удержал равновесие, пару раз кувыркнулся прямо перед ними, а затем кое-как поднялся на лапы, тряхнув головой. Торопливо протиснувшись между заграждавшими проход в переулок людьми, хаски нырнул вглубь.
Если Линь Цань не расслышал чего-то на ходу, то, проносясь мимо них, этот хаски проворчал под нос: «Не загораживайте собаке дорогу!»
Что за бред? Собака заговорила человеческим голосом?! Что это за сценарий такой?!
— Линь Цань, смотри! — пока Линь Цань всматривался в ту сторону, откуда прибежал хаски, Чу Чжэн дёрнул его за полу одежды и указал вглубь переулка.
Стоявшие там мусорные баки и сама стена куда-то исчезли, оставив после себя распахнутую дверь. Именно в неё только что скрылся тот самый хаски.
— Мама! Мама! — закричали Кэ-Кэ и Доу-Доу. — Мама внутри!
Глядя на зияющую черноту за дверью, Линь Цань сглотнул слюну, однако Чу Чжэн уже потянул его за край одежды, стремясь шагнуть внутрь, не давая Линь Цаню ни секунды на раздумья.
Они шагнули через порог один за другим и растворились во мраке.
В тот же миг на улице вновь закипела жизнь: в уши ударил шум зазывал, гудки автомобилей и досадные возгласы посетителя, уронившего на землю соевое молоко.
http://bllate.org/book/27863/3378439
Готово:
