Родной мой брат, эта ладонь чуть было не лишила твоего брата жизни! Если бы сила удара была хоть немного больше, полагаю, я бы уже харкал кровью.
Е Юйлинь, которого отшвырнуло в сторону, хотел было броситься на помощь и оттащить Е Юйци, но, вспомнив тот удар, передумал. У него не было столько здоровья, чтобы подставляться под еще одну такую атаку. Стоя на месте, он закричал:
— Брат, никто не просил тебя сдаваться! Я лишь хотел вытащить тебя из центра массива! Что ты вообще забыл на чужой позиции?
Е Юйци, который был в самом разгаре своего героического пафоса, ощущая, как внутри просыпается дух самопожертвования, от этого окрика мгновенно сдулся. Он покосился себе под ноги:
— А?
Все кончено. Последняя надежда рухнула. Черт возьми, перепутал позицию. Осознав свою ошибку, Е Юйци в панике рванул прочь из массива и, выбравшись наружу, продолжил яростно сражаться.
В этот момент Ци У чуть не ткнул своей маской прямо в лицо Вэй Юну. Тот подсознательно отпрял на пару шагов — эта жуткая, похожая на призрачную маска вызвала у него приступ сильнейшего отвращения. Вэй Юн нахмурился, с трудом подавляя ярость, закипавшую в груди.
Лишний враг хуже, чем лишний друг, верно? Хотя Вэй Юн ни за что не стал бы дружить с подобными типами, сейчас он находился в уязвимом положении, так что приходилось терпеть. Внезапно появившийся перед ним Ци У спросил:
— Великий наставник, нужны ли вам мои люди?
Вэй Юн отмахнулся, всем своим видом показывая, что победа уже у него в кармане, и скомандовал:
— Ступай!
Про себя же он подумал: наконец-то удалось отделаться от этого парня. Кто бы мог подумать, что, сделав два шага, Ци У вернется и гаркнет на него:
— Великий наставник, я вам не подчиненный! Не смейте мне приказывать!
Вэй Юн замер.
Грубый, как у медведя, голос прогремел над самым ухом. Брови Вэй Юна, которые и без того не разглаживались, сдвинулись еще сильнее. Если бы Ци У закричал еще громче, все люди Черного рынка наверняка решили бы, что они устроили внутренние разборки. Если бы не исключительные обстоятельства, любого, кто посмел бы так с ним разговаривать, Вэй Юн давно бы приказал зарубить и четвертовать, чьим бы человеком тот ни был.
Удивительно, как в такое время Ци У все еще волнуют подобные пустяки. Вэй Юн не знал личности этого человека, лишь то, что он глубоко повязан с императорским домом. Впрочем, догадаться было нетрудно, вот только он никак не ожидал, что у людей рядом с Ци Минсюанем настолько плохо с головой. Видимо, пошел в хозяина.
Где-то далеко во дворце Ци Минсюань чихнул:
— Апчхи! Какой ублюдок посмел ругать меня за спиной?
Сражавшиеся неподалеку Е Юйци и Е Юйлинь тоже синхронно чихнули. Даже сам Вэй Юн не ожидал, что людей, которые чихают одновременно с ним, окажется так много. Сбитый с толку поведением этого таинственного типа, Вэй Юн решил не тратить нервы на слабоумного. Он сделал жест рукой, приглашая того уйти, и Ци У, удовлетворенный, наконец удалился, уводя своих людей в самую гущу сражения.
Е Юйци, увидев новую волну подкрепления, снова воодушевился. Он отлично помнил правило: чтобы победить банду, сначала нужно схватить главаря. Он рванулся вперед и рубанул мечом прямо по маске Ци У.
Ци У, только что вступивший в бой, опешил:
— Ты что, приятель, ослеп?
От такой наглости Ци У пришел в ярость и тут же сцепился с Е Юйци.
Вэй Юн, наблюдавший из тени, потерял дар речи. Он вообще на чьей стороне? Почему он только мешает? Вэй Юн сжал переносицу пальцами, второй рукой сильно потирая виски, пытаясь хоть немного унять головную боль. Ему самому хотелось броситься в бой и отобрать товар, но интуиция подсказывала, что момент еще не настал. Бедному Великому наставнику оставалось лишь смотреть, как его людей избивают.
Разумеется, люди Черного рынка тоже были озадачены внезапным ударом Е Юйци — они-то приняли Ци У за союзника. Лидер Черного рынка даже попытался спасти Ци У? На поле боя творился сущий хаос. Кое-кто из мелких сошек пытался поживиться в мутной воде, но их быстро приструнили Е Юйци и Е Юйлинь.
В суматохе лидер Черного рынка все же утащил Ци У с собой.
Ци У, так и не понявший, что произошло, вопрошал про себя: «Это что, меня только что спасли?» Но раз уж так вышло, благодаря своим актерским талантам он успешно внедрился в стан врага.
В один миг все планы Вэй Юна пошли прахом. Ему пришлось отдать приказ об отступлении. Проклиная всё на свете, он бросил своим людям лишь четыре слова:
— В другой раз поквитаемся.
Почти всю ночь они сражались впустую. Легко было представить, как завтра на утреннем докладе маленький император будет язвить и издеваться. К черту, не пойдет он на утренний доклад. Так Вэй Юн вернулся в свою резиденцию и проспал сутки напролет.
Тем временем во дворце Ци Минсюань ворочался в постели, размышляя: не случилось ли чего с Великим наставником Вэем? Как такой преданный государственным делам чиновник мог просто так взять и не явиться на аудиенцию? Должно быть, он слишком устал прошлой ночью. Но от Ци У тоже не было вестей, а этот растяпа Ци Ци, следя за Вэй Юном, попался ему на глаза.
Кого еще можно послать? Ци Минсюаня осенило, и он вспомнил про Евнуха Ли:
— Отнеси за меня тот тысячелетний женьшень в Резиденцию Вэй.
Тысячелетний женьшень? Что задумал Ваше Величество? Но приказы императора обсуждению не подлежали. Евнух Ли, выглядевший так, будто идет на эшафот, обнял корень женьшеня и отправился в путь. Всю дорогу он молился лишь об одном: только бы Великого наставника Вэя не оказалось дома.
Но как назло, Вэй Юн был на месте. Когда Евнух Ли подошел к воротам Резиденции Вэй и набрался смелости постучать, Вэй Юн, словно предугадав всё наперед, лично вышел его встречать.
— Великий наставник Вэй, Ваше Величество велел мне передать вам этот тысячелетний женьшень, — Евнух Ли говорил так жалобно, со слезами на глазах, что Вэй Юн даже засомневался в истинных намерениях маленького императора.
Посылать старого евнуха с тысячелетним женьшенем — если об этом разлетится слух, вряд ли это прозвучит достойно, верно? Евнух Ли был уже немолод, такая дорога — дело непростое, поэтому Вэй Юн лишь вежливо ответил:
— Благодарю.
— Великий наставник Вэй, думается, Ваше Величество все еще печется о вас, иначе не отправил бы меня привезти вам такую драгоценность! — Евнух Ли с тоской смотрел, как ценный корень переходит из рук в руки, и в глубине души надеялся, что его приберегут для него самого.
Вещь, безусловно, стоящая, но момент выбран крайне неудачный. Да и адресат, кажется, не тот. Вэй Юн подумал: «Евнуху Ли этот женьшень понравился бы больше».
Парой фраз отвадив старика, Вэй Юн вошел в кабинет и небрежно бросил корень куда-то в угол. Он позволил тысячелетнему женьшеню покрываться пылью, даже не взглянув на него лишний раз.
Товар все еще не был в руках. Вэй Юн планировал в ближайшее время предпринять новую попытку, но не знал, что творится у Ци У. Людей не хватало, вестей не было, за ним по пятам следили люди Ци Минсюаня. Срок в один месяц истекал, ситуация становилась все более опасной, и каждое промедление сулило новые беды.
Вэй Юн ломал голову, как связаться с Ци У, когда неожиданно Е Юйци принес добрую весть. Он влетел в Резиденцию Вэй, словно на крыльях, и, не успев перевести дух, едва не споткнулся о порог. Вэй Юн, стоя в кабинете и обдумывая следующий шаг, услышал грохот и поспешил на выход.
Там он увидел Е Юйлиня, который, потирая колени и тяжело дыша, подошел к нему и, нахмурившись, произвел:
— Господин, они назначили нам встречу через три дня на Черном рынке.
Черный рынок был притоном для грязных дел, и впервые кто-то решился отправить официальное приглашение на встречу в таком месте. Впрочем, Вэй Юн любил риск. Если они посмели так открыто действовать прямо под носом у маленького императора, значит, дело не из простых. А если не выжечь эту опухоль для блага императора, она станет бесконечной бедой.
Вэй Юн взял послание, вчитался и выругался:
— Эти мерзавцы совсем страх потеряли, решили устроить переполох прямо у подножия трона!
— Так что, господин, прикажете перебить их всех? — Е Юйци, уловив настрой Вэй Юна и жаждая свершить великое дело, воодушевленно спросил, глядя, как тот злится.
Вэй Юн прикинул варианты и покачал головой:
— Они назначили встречу через три дня — что ж, подождем три дня.
Все эти три дня Вэй Юн готовился к противостоянию с Черным рынком и совсем не появлялся на утренних докладах. В отсутствие Вэй Юна боевой дух Ци Минсюаня заметно вырос: он каждый день распекал бестолковых министров так, что у тех кровь стыла в жилах, хотя, по сути, это были лишь завуалированные упреки в сторону отсутствующего наставника.
В дни, когда он не видел Вэй Юна, Ци Минсюань не делал ничего, кроме как ел, спал и ругался. А еще… скучал. Дни тянулись, Ци Минсюань томился в ожидании, надеясь, что Вэй Юн либо явится на доклад, либо навестит его втайне. Но тщетно. Все эти три дня Вэй Юн словно испарился из дворцовых коридоров.
Ци Минсюань не мог ни есть, ни спать спокойно. И лишь в последний день от Ци У он узнал время и место встречи с людьми Черного рынка. Ци Минсюань чуть не подпрыгнул от радости. Он умел хранить императорское достоинство, но всё, что касалось Вэй Юна, выбивало его из колеи. К тому же, как император, он обязан был явиться туда, чтобы дождаться конца битвы и извлечь свою выгоду.
Ци Минсюань прокрался из дворца, взяв с собой лишь нескольких скрытых стражников. Но не успел он дойти до Черного рынка, как его поймали с поличным.
— Ваше Величество, давно не виделись. Ваш слуга так по вам скучал.
Солнечный свет пробивался сквозь листву, легкий ветерок ласкал лицо, подобно легкомысленному повесе — именно так, словно колыхание вод в зрачках Ци Минсюаня, предстал перед ним Вэй Юн.
Прекрасное лицо, словно лотос, выходящий из воды, и пара глаз, полных небрежной страсти. За те несколько дней, что они не виделись, Ци Минсюань постоянно видел Вэй Юна во снах, а днем, во время докладов, пустой стул Великого наставника лишь напоминал о его присутствии.
Встретившись с ним снова, Ци Минсюань почувствовал необъяснимую досаду, причину которой не мог понять даже он сам. В словах Вэй Юна было трудно разобрать, где правда, а где ложь — действительно ли он скучал или это лишь притворство. Впрочем, сейчас, пойманный с поличным, он чувствовал лишь неловкость и стыд.
http://bllate.org/book/27865/3378634
Готово:
