Оуян Ци в эти дни редко когда сидел взаперти в своей комнате. Чтобы подготовить подарок к дню рождения отца, он из-за всех дум о нем совсем потерял аппетит и сон, однако его собственные возможности были ограничены, да и ежемесячного жалования едва хватало на прихоти родной матушки, поэтому преподнести достойный презент оказалось поистине сложной задачей.
Отец, казавшийся живым божеством, не нуждался ни в чем. Из-за этого накануне дня рождения Оуян Ци все еще не придумал, что именно подарить родителю. Находясь под давлением матушки, Оуян Ци думал о том, что если завтра он не сможет достать приличный подарок, его жизнь станет еще тяжелее. Не имея другого выхода, Оуян Ци решил взяться за кисть и заняться живописью — это было единственное, в чем он был уверен. Картина с изображением черничного бамбука вполне могла выразить его искренность, тем более что отец очень любил зеленый бамбук. И хотя картина казалась простоватой, все же лучше, чем ничего. С таким настроем Оуян Ци со всей душой и преданностью погрузился в работу.
Небо постепенно темнело, на эту картину у Оуян Ци ушло ровно два часа. Глядя на свое творение, Оуян Ци довольно кивнул, взял небольшую кисть для печатей и в левой части свитка вывел стихотворение:
Зеленый бамбук наполовину скрыт в опавших листьях, новые побеги только что пробились за стену. Их цвет омрачает вечерние стопки книг, а тень приносит прохладу кувшинам с вином. Дождь омывает их, делая чистыми и прозрачными, а ветер разносит тонкий аромат. Лишь бы не было рубки и обрезки, и тогда непременно увидишь, как они тянутся, касаясь облаков.
Эти иероглифы были написаны мощно и энергично, но в то же время изящно и утонченно. Если бы рядом присутствовал каллиграф, он бы непременно осыпал работу похвалами, но, к сожалению, оценить это письмо было некому. Дождавшись, пока тушь окончательно высохнет, Оуян Ци бережно уложил рисунок в относительно изящную парчовую коробочку.
Просидев за живописью большую часть полудня, Оуян Ци ужасно проголодался. Он наугад схватил со стола холодный и твердый паровой пампушок и принялся его грызть. Вряд ли кто-то мог предположить, что седьмой молодой господин величественного Замка Оуян питается хуже любого слуги, но для Оуян Ци набить желудок было всяко лучше, чем голодать. При его положении у него не было права перебирать еду, не говоря уже о том, чтобы рассуждать о ее вкусе.
Наступил следующий день, и Замок Оуян повсюду украсили фонарями и гирляндами, наполняя всё вокруг праздничной атмосферой. Поскольку это был день рождения Оуян Цзэфэна, главного богача страны, конечно же, не обошлось без пышного пиршества и приглашения высокопоставленных вельмож и мастеров боевых искусств. Главные ворота Замка Оуян с самого утра кишели людьми, поток гостей не иссякал — вокруг царило поистине оживленное зрелище. Разумеется, эта праздничная суета никак не коснулась уединенного бокового двора, где жил Оуян Ци.
Сегодня Линь Хуаи изменила своей обычной вульгарности: на ней было розовое платье, а ее красивое лицо, искусно тронутое ярким макияжем, выглядело необычайно соблазнительно. Оуян Ци, впервые увидев ее в таком виде, невольно испугался, но не смел терять голову перед Линь Хуаи и почтительно замер в стороне, ожидая ее приказаний.
Линь Хуаи с отвращением оглянула стоявшего перед ней Оуян Ци:
— Посмотри на себя, на что ты похож! Лицо в синяках и ссадинах — кому ты их показываешь? Ты что, нарочно навлекаешь на меня неприятности?!
Заметив, что Линь Хуаи собирается выйти из себя, Оуян Ци торопливо затряс головой, не смея произнести и лишнего слова.
Линь Хуаи холодно фыркнула: гнев кипел в ее сердце, но выплеснуть его было нельзя. Она прекрасно понимала, что сегодня день рождения Оуян Цзэфэна, а она все-таки поколачивала законного потомка клана Оуян. Если она ударит Оуян Ци прямо сейчас, нет никакой гарантии, что тот не опозорится перед всеми при первом же появлении на публике. Если Оуян Цзэфэн разгневается, она ведь понесет куда больше убытков, чем пользы:
— А ну встань смирно!
Послушавшись слов Линь Хуаи, Оуян Ци послушно замер на месте. Увидев, как Линь Хуаи достала из рукава коробочку с пудрой и принялась наносить ее ему на лицо, Оуян Ци от едкого запаха румян и пудры зашелся в непрекращающемся кашле. Даже когда Линь Хуаи закончила белить ему лицо, Оуян Ци все еще продолжал кашлять.
Глядя на разукрашенное театральное личико перед собой, Линь Хуаи холодно пригрозила:
— Если ты, ублюдок, хоть чем-нибудь испортишь сегодняшний пир, я устрою тебе сладкую жизнь! Лучше заруби себе мои слова на носу!
Вспомнив все те издевательства, которым Линь Хуаи подвергала его в прошлом, Оуян Ци почувствовал, как его тело задрожало. Ему потреболось немало усилий, чтобы справиться с дрожью, и он слегка кивнул.
Заметив, что Оуян Ци проявил благоразумие, Линь Хуаи бросила на него холодный взгляд, развернулась и зашагала к переднему двору. Увидев, что Линь Хуаи тронулась с места, Оуян Ци то же поспешил сесть на хвост, но приближаться к ней слишком близко не смел, то и дело удерживая метровую или двухметровую дистанцию.
На самом деле Оуян Ци крайне редко покидал пределы этого бокового двора. Во-первых, братья и сестры и так сторонились его, а во-вторых, он сам не любил шумные места. Со временем этот седьмой молодой господин в Замке Оуян приобрел такую репутацию, что его слово ничего не стоило: глава клана о нем не заботился, родная матушка не любила, что уж говорить об этих заносчивых слугах, каждый из которых задирал нос и важничал за чужими спинами. Именно поэтому Оуян Ци предпочитал вовсе не выходить наружу и лишний раз не прогуливаться.
В ушах стоял праздничный галдеж и музыка. Оуян Ци не смел поднимать голову; прижимая к груди подарок, он следовал за Линь Хуаи сквозь толпу. Он отчетливо чувствовал эти пронзительные взгляды: в них читалось презрение, насмешка, отвращение. Под таким пристальным вниманием в душе Оуян Ци, помимо робости, осталась лишь паника.
Линь Хуаи остановилась, в упор глядя на пеструю толпу разряженных женщин. Те женщины тоже были далеко не простыми — сплошь дочери влиятельных чиновников или богатых купцов, каждая скрывала нож за улыбкой и обладала немалыми способностями. Но кем была Линь Хуаи? Уголки ее губ изогнулись в легкомысленной улыбке, она изогнула гибкий стан и, ступая крошечными ножками, грациозно двинулась вперед:
— Приветствую старших сестер, простите младшую за опоздание, не судите строго.
Главная жена Сяо Юнь не удостоила ее ответом, лишь холодно усмехнувшись, глядя на Линь Хуаи. Вторая жена Цзян Сюэ отделалась натянутой усмешкой и тоже проигнорировала приветствие. Третья жена Сяо Сян прикрыла рот шелковым платком, пряча смешок, но в ее глазах читалось густое презрение.
Раз уж все три главные представительницы повели себя подобным образом, остальные наложницы и подавно не осмелились заводить знакомство с Линь Хуаи. Видя, что никто не обращает на нее внимания, улыбка на губах Линь Хуаи слегка померкла — помимо неловкости, внутри нее бурлили гнев и обида.
Заметив, что остальные жены с сияющими лицами встречают гостей и повсюду любезничают, Линь Хуаи затаила обиду и, не желая отставать, плотно пристроилась в толпе жен и наложниц. Раз уж они пытались выжить ее, она тем сильнее постарается затеряться среди них.
http://bllate.org/book/27866/3378687
Готово:
