Раз уж они при возникновении опасности прячутся в свой панцирь, многие хищники оказываются бессильны, когда сталкиваются с ними. Главные враги взрослых красноухих черепах — это крысы, змеи и некоторые виды птиц. Однако, когда они охотятся на красноухих черепах, то стараются повредить саму плоть, не пытаясь сражаться с твердым панцирем. Сун Юаньчжэн сразу же прикинул, какие животные способны раздробить панцирь красноухой черепахи и съесть ее.
Одни из них — медоеды, которых в народе называют бесстрашными, а другие — гигантские выдры. Первые в местах его обитания встречаются редко, по крайней мере, за этот месяц он ни одной не видел. А вот с гигантскими выдрами он совсем недавно разминулся, едва избежав их охоты. Интеллект гигантских выдр намного превосходит способности большинства существ сопоставимого размера. Они одними из первых начали использовать каменные орудия: часто разбивают камнями раковины моллюсков, чтобы полакомиться мясом. Неужели эти осколки панциря — дело лап гигантских выдр?
Любопытство заставило Сун Юаньчжэна набраться смелости и продолжить путь по следам осколков панциря красноухой черепахи. И действительно, вскоре он обнаружил еще несколько фрагментов. Похоже, та стая выдр после неудачной охоты на капибар переключила внимание на черепах. Но постойте, хотя красноухие черепахи и входят в рацион выдр, чтобы поймать их, нужно раздробить панцирь. Это слишком трудозатратно. Разве не проще поймать беспомощного крокодила? Если только охота на черепах не стала для них вынужденной мерой.
Неужели… В сердце Сун Юаньчжэна вспыхнула искра надежды. Возможно, удачливый маленький крокодил смог избежать преследования выдр, и бедолагам-черепахам впору завидовать его невероятному везению. В этот момент он уже не планировал искать сиамского крокодила. Бродить одному в ночи — слишком опасно. Будучи осторожной капибарой новой эпохи, Сун Юаньчжэн прекрасно знал, что такое — соизмерять свои силы. Рисковать ради сиюминутного любопытства — удел глупцов. Основываясь на опыте просмотра фильмов ужасов, он знал, что большинство трагедий случается тогда, когда один из членов группы решает действовать в одиночку. Поэтому он немедленно решил повернуть назад, к своей группе.
Быстрыми, легкими шагами Сун Сяопан вскоре вернулся к своим и воссоединился с друзьями. Атмосфера ужаса развеялась, они прижались друг к другу, ожидая рассвета. Сун Юаньчжэн не знал, что стоило ему отойти от берега ручья, как из воды бесшумно показалась крокодилья голова. Холодные глаза наблюдали за тем, как капибара удаляется. Это был тот самый сиамский крокодил, о котором он так беспокоился. Днем, наевшись плоти грифа, он немного восстановил силы и тут же сполз в воду. Ползать по суше с его ранами было невероятно тяжело, но в воде все иначе — выталкивающая сила помогала облегчить нагрузку. Не стремясь к скорости, он просто работал своим длинным хвостом и мог легко рассекать речную гладь. Конечно, когда дело доходило до настоящей охоты, ему приходилось задействовать все четыре лапы и тело, чтобы развивать нужную скорость.
Благодаря развитому обонянию, он почувствовал густой запах хищников в воде, еще когда гигантские выдры были в сотне метров от него. Добром это не пахло. Опытный сиамский крокодил сразу понял: силы неравны, а с такими ранами ему не сбежать. Пришлось попытать удачи с группой красноухих черепах, обитавших на глубоководье. Обычно крокодилы не любят связываться с черепахами, несмотря на то что силы их челюстей достаточно, чтобы раздробить твердый панцирь. Слишком уж зубы портятся. Только когда еды не хватает или черепаха оказывается совсем рядом, они решаются на такую охоту.
Умный сиамский крокодил нырнул под воду и переполошил стаю красноухих черепах. Напуганные черепахи в панике бросились врассыпную. Сиамский крокодил гнал их в сторону выдр, и как только черепахи наткнулись на отряд хищников, он выполнил свою задачу и с холодным безразличием стал наблюдать, как выдры утаскивают добычу на берег. Бедные черепахи стали жертвами крокодильей стратегии по перекладыванию опасности на чужие плечи. Природа жестока, она полна коварства и борьбы не на жизнь, а на смерть. Как и сейчас: если бы не Сун Юаньчжэн, который внезапно развернулся и ушел, сиамский крокодил, скорее всего, успешно устроил бы засаду. Благодарность за спасение жизни? Для хищника это ничто по сравнению с сытным обедом.
…Небо начало светлеть, окрашиваясь в цвет рыбьего брюха. Сун Сяопан, еще не знавший, что чудом избежал гибели, проснулся от резкого зловония. Сун Юаньчжэн нахмурился и открыл глаза: рядом с ним и его гнездом лежали черные объекты размером с гальку, а виновник торжества, продолжая их производить, добродушно улыбался ему.
Второй дядя: Проснулся? Давай, съешь немного фекалий, восстанови силы, вчера ты, должно быть, сильно перепугался.
Голос звучал сдавленно — видимо, там застрял какой-то крупный кусок, и Второй дядя изо всех сил пытался его вытолкнуть… Сун Юаньчжэн никак не ожидал, что сразу после пробуждения его ждет такой сокрушительный удар! Он боялся открыть глаза, надеясь, что это лишь галлюцинация! Не подходи ко мне!
Сун Юаньчжэн в ужасе сорвался с места и побежал — боялся, что если опоздает хоть на секунду, Второй дядя начнет кормить его фекалиями. Столь концентрированную заботу он вынести был не в силах! Бедное его теплое и мягкое гнездо — боюсь, оно уже пропиталось этим ароматом. Что ж, достанется парню по имени Дамао.
У-у-у. Второй дядя, не понимая, что происходит, посмотрел на удирающего Сун Юаньчжэна и позвал: Чжэнчжэн, ты куда? Иди скорее к Второму дяде, у него есть кое-что вкусненькое для тебя!
Второй дядя, я еще не проголодался, ешьте сами! — Сун Юаньчжэн не смел приблизиться ни на шаг. — Дамао голоден, поделитесь с ним!
Своя рубашка ближе к телу, как говорится — этому он научился неплохо. Второй дядя был недоволен: он ведь так старался, столько съел травы, что живот едва не лопался, лишь бы набрать побольше удобрений для племянника, а тот не ценит. Сердце Второго дяди разбито.
Ин-ин-ин. Услышав крики Второго дяди, Сун Юаньчжэн почувствовал, как волосы встали дыбом. Звериные крики часто имеют разное значение, и такое вот ин-ин-ин означало, что Второй дядя страстно жаждет его приближения. Говоря проще — хочет накормить его фекалиями. Сун Юаньчжэн решил окончательно сбежать с места событий, подальше от греха, и вернуться только тогда, когда все запасы будут исчерпаны.
Рассвело, яркое солнце придало Сун Дамао бесконечной уверенности. Следуя вчерашнему маршруту, он снова нашел кучку разбросанных осколков панциря. Продвигаясь вперед, он добрался до того самого места, где спасал сиамского крокодила. И правда — крокодила и след простыл. Никаких останков, а значит, сиамский крокодил, по крайней мере, жив. Чудо свершилось, маленький крокодил действительно ускользнул из пасти гигантской выдры. Просто невероятно.
Как раз когда Сун Юаньчжэн восхищался живучестью крокодила, внезапно возникшее ощущение опасности заставило его немедленно насторожиться. Вглядевшись в сторону, откуда шел запах, Сун Сяопан с изумлением обнаружил, что в этот район каким-то образом пробралась гигантская выдра. Сам виноват, проявил беспечность — запах сиамского крокодила, оставшийся здесь, помешал ему вовремя учуять хищника. Он и подумать не мог, что вчерашняя стая, поохотившись на черепах, оставила одного соглядатая, чтобы выследить раненого крокодила.
Бежать было поздно. Сун Юаньчжэн настороженно уставился на выдру. К счастью, похоже, она была одна. Не успел он подумать, как гигантская выдра, перебирая четырьмя лапами, бросилась в атаку — патовая ситуация была нарушена в мгновение ока. Свирепый охотник подпрыгнул, разинув пасть и обнажив острые как бритва клыки. Казалось, еще секунда — и они вопьются ему в горло!
Глава 5. Бунт против неба
Дорожащий жизнью Сун Сяопан не собирался сидеть сложа руки. После секундного оцепенения он быстро отреагировал, оттолкнувшись задними лапами. Перекувырнувшись через голову, он в последний момент избежал смертельного укуса. Не ожидал, да? Я умею делать сальто назад! Хотя поза была не самой грациозной. Он хотел подпереть себя передними лапами, но короткие конечности до земли не доставали, пришлось использовать макушку как точку опоры. Некрасиво, неловко, зато эффективно.
Выдра впервые видела, чтобы капибара делала кувырки, и опешила на три секунды. А Сун Юаньчжэн, перебирая четырьмя лапами, уже помчался прочь. Бегущая капибара продолжала размышлять. Обычно гигантские выдры охотятся стаями, и случаи их одиночного появления редки. Но не абсолютны: некоторые особи могут быть либо отшельниками, либо, желая перекусить в обход стаи, отправляться на охоту в одиночку. За ним гналась всего одна выдра. Если бы были другие, они бы давно уже напали. В честном бою он, возможно, и не проиграет! Хотя в пищевой цепи травоядные всегда стоят ниже хищников, из каждого правила есть исключения. Волки тоже хищники, но видели ли вы, чтобы они нападали на слонов?
Размер Сун Юаньчжэна, конечно, не сравнить со слоном, но по сравнению с этой выдрой он был вполне внушительным. Подумав об этом, храбрая капибара резко затормозила и бросилась на выдру. Получай мой удар мясным снарядом! Выдра явно не понимала, почему эта капибара внезапно развернулась, и в глазах ее читалось замешательство. В сознании хищников травоядные — лишь еда, они могут только сопротивляться, но никак не атаковать первыми.
Они и не догадывались, что эта капибара — совсем не обычное травоядное. Обладая человеческой душой, он имел бунтарский дух и никогда не играл по правилам. Где есть угнетение, там есть сопротивление! Разве знатные и богатые рождаются с серебряной ложкой во рту?
БАМ!
Капибара врезалась в выдру. От мощного удара оба отлетели в стороны — закон сохранения импульса проявился во всей красе. Отступив на несколько шагов, Сун Юаньчжэн с трудом устоял на ногах. Голова и плечо, принявшие удар, ужасно ныли.
http://bllate.org/book/27873/3379158
Готово:
