Сун Юаньчжэн всё ещё клевал носом, но, внезапно услышав слова Второго дяди, почувствовал, как мир рушится — сонливость как рукой сняло.
Какой еще вождь? Что за вождь? О чем вообще речь?
Опешившую Сун Дунмэй Дамао подтолкнул прямо к Второму дяде.
Второй дядя спрыгнул с камня и впился в Сун Юаньчжэна горящим взглядом: Чжэн-чжэн, ты умен и храбр, никто не подходит на роль вождя лучше тебя.
Капибара, мотая головой, как игрушечная погремушка, попятился: Я слишком молод, да и вес у меня еще совсем маленький, я не соответствую требованиям.
По обычаю, право стать вождем имел лишь самый упитанный представитель племени капибар.
Второй дядя мягко улыбнулся: Глупый ребенок, если даже ты не соответствуешь, то кто тогда достоин этого звания? Это ты вместе с Дамао нашел фруктовую рощу и дал всем возможность полакомиться кровавыми апельсинами; это ты вместе с друзьями спас нас из пасти хищников; и именно твоя решительность сотворила чудо, когда капибары одолели серых волков.
Неужели я и правда настолько хорош?
Похвала Второго дяди была настолько прямой, что Сун Юаньчжэн впервые в жизни почувствовал неловкость. Хорошо еще, что его кожа была коричневой, так что румянца на щеках не было видно.
Видя, что Сун Юаньчжэн всё еще колеблется, Второй дядя подлил масла в огонь: Я считаю, что Чжэн-чжэн вполне способен стать нашим вождем. Ребята, разве я не прав?
Дамао первым встал на задние лапы и громко прокричал: Прав, прав, прав! Чжэн-чжэн! Чжэн-чжэн!
Остальные члены племени подхватили клич. Сун Юаньчжэну ничего не оставалось, как принять эту почетную должность.
Смена вождя у капибар, на самом деле, не сопровождалась никакими особыми ритуалами — достаточно было просто всем узнать об этом. Для них, если только дело не касалось самой жизни, это не считалось таким уж важным событием.
Небо окрасилось в предрассветные тона, начался новый прекрасный день.
Второй дядя потерся о шею Сун Юаньчжэна: Дорогой вождь, я вверяю тебе всех наших сородичей. Теперь пришло время вести нас на поиски нового дома.
Сун Юаньчжэн: ...
Не может быть, что нужно приступать к работе сразу после назначения?
У него были все основания подозревать, что Второй дядя просто не хотел работать, поэтому и свалил на него эту тяжкую ношу — поиски нового места обитания. Хм.
Перед переселением Король Сун взял взрослых капибар и отправился в фруктовую рощу, намереваясь попрощаться с друзьями и заодно проверить, не удастся ли напоследок полакомиться апельсинами.
В конце концов, покинув это место, они вряд ли смогут еще раз попробовать такие сочные и вкусные кровавые апельсины.
Прощайте, апельсины, я буду скучать по вам.
Сун Юаньчжэн прождал всё утро, поочередно попрощавшись с белкой Цзисян и попугаем Цзаоцзао.
Хотя в глубине души он надеялся, что зверьки захотят пойти с ним, для них фруктовая роща, где всегда была еда, оставалась лучшим пристанищем.
Бывает такая любовь, которая проявляется в том, чтобы отпустить.
Сун Юаньчжэн выпустил Цзаоцзао и вернул Цзисян в ее дупло. Сделав это, он увидел Цзиньгана, который висел на ветке, держась одной лапой, и приветственно махал ему.
В отличие от Цзисян и Цзаоцзао, высокий интеллект шимпанзе позволял ему понимать, что такое прощание.
Он сорвал с верхушки дерева два кровавых апельсина, спрыгнул на землю, сел на корточки перед капибарой и протянул ему один из плодов.
Сун Юаньчжэн опустился на землю и, приняв подарок, начал жевать.
Кровавый апельсин был таким же сладким, как всегда.
Но почему-то на сердце у него стало немного кисло.
У Цзиньгана была своя стая. После короткой беседы он взобрался на дерево и исчез из поля зрения капибар.
До встречи, Цзиньган. Надеюсь, когда-нибудь нам еще доведется увидеться.
Покинув рощу, Сун Юаньчжэн велел всем возвращаться к остальным членам племени, а сам в одиночку отправился к реке.
Вэй Чэн не заставил себя долго ждать.
Сун Юаньчжэн припал к спине Вэй Чэна и тихо пролежал так минуту.
Он думал о том, чтобы взять Вэй Чэна с собой, но тот был сиамским крокодилом, и запах хищника вызывал бы у стаи капибар тревогу и страх.
Разве что они могли бы сохранять безопасную дистанцию, как сейчас: встречаться часто, но не вызывать отторжения у сородичей.
Но как заставить Вэй Чэна слушаться его команд?
Озадаченная капибара не находила выхода. Если бы он мог свободно общаться с маленьким крокодилом, было бы куда проще, но, к сожалению, его звуки понимали только сородичи-капибары.
Вэй Чэн чувствовал исходящую от Сун Юаньчжэна печаль. Хоть он и не понимал, что случилось, он послушался своего сердца и коснулся мордой спины капибары.
В роще он видел, как другие капибары чесали друг друга — после этого другая капибара всегда выглядела такой счастливой.
Лишь спустя долгое время Сун Юаньчжэн осознал, что Вэй Чэн помогает ему почесаться.
Он машинально перевернулся на бок, лежа на берегу и обнажив свой пухлый живот.
Эй, почему я лег?
В теле капибары, похоже, есть какой-то переключатель: стоит кому-то погладить его, как он невольно валится на бок, наслаждаясь услугой.
Так приятно. Прохладная морда крокодила идеально сочеталась с теплым весенним солнцем.
Правда, полуденное солнце слепило, а так как он лежал прямо лицом к нему, глаза было не открыть.
Только он хотел поднять лапу, чтобы прикрыться, как чья-то тень заслонила яркое солнце.
Сун Юаньчжэн замер. Перед глазами оказалась грубоватая нижняя челюсть крокодила. Он не ожидал, что Вэй Чэн будет защищать его от солнца.
Какой умный крокодил. Если бы его можно было завести как питомца, у него был бы бесплатный кожаный зонтик. Как же это было бы здорово!
Впрочем, Сун Юаньчжэн знал меру: он не мог стать хозяином Вэй Чэна, потому что не мог обеспечить того едой — он ведь всего лишь травоядная капибара.
Эх, встретить крокодила, которого так хочется подкормить, в самый бесполезный возраст.
Жизнь капибары!
С переселением лучше не медлить. Вернувшись к племени, Сун Юаньчжэн позвал всех собираться в путь.
Прошла минута... прошло десять минут...
Сун Юаньчжэн смотрел на группу сородичей, которые с пустыми глазами нежились в воде, и его переполняли вопросы.
Дамао радушно позвал его: Чжэн-чжэн, иди скорее купаться!
У Сун Юаньчжэна потемнело в глазах: Разве мы не должны были выдвигаться?
Речная вода, сохранившая тепло солнца, казалась капибарам такой уютной, что они даже не обратили внимания на призыв молодого вождя.
Бессильный Сун Сяопан сдался и тоже присоединился к купающимся.
Лень — норма для капибар. Если ради безопасности постоянно быть в движении, можно упустить столько безмятежных мгновений.
Лишь когда вода начала остывать, пухляши один за другим выбрались на берег и окружили Сун Юаньчжэна, ожидая дальнейших указаний.
Глядя на эту группу страдающих хронической ленью, Сун Сяопан окончательно смирился.
К счастью, они действовали сообща, так что ночные переходы были им по плечу, главное — остерегаться ночных хищников.
Для этого он распорядился, чтобы взрослые самцы шли по краям, а самки с детенышами — в центре.
Что до него, как вождя, он, естественно, пойдет в самом начале колонны, подавая пример и готовясь встретить любую опасность лицом к лицу!
Молодой вождь, гордо подняв голову, повел стаю в джунгли.
Ночной лес был тих, но в этой тишине слышались шорохи: то тут, то там можно было различить звуки невидимых насекомых, играющих друг с другом. Это немного скрашивало монотонное путешествие и притупляло страх перед неизвестностью.
Они шли вдоль реки — это облегчало ориентирование и оставляло Вэй Чэну шанс догнать их.
Однако запаха крокодила он пока не чувствовал: то ли Вэй Чэн спал, то ли прятался в воде, мастерски скрывая свой запах.
— Братец-вождь, я устала, можно немного отдохнуть?
Сзади послышался мягкий голосок малыша. Сун Юаньчжэн остановился и оглянулся.
Мать детеныша поспешно потянула свое чадо назад и принялась извиняться: Простите, не углядела, она спрыгнула со спины.
Сун Юаньчжэн успокоил ее: Ничего страшного.
Он потерся о малыша: Как тебя зовут?
Малыш робко ответил: Меня зовут Дуду.
Дуду выглядела очень мило: глаза круглые и большие, точно две черные виноградины.
У нее не было железы на носу, как у самцов, а мордочка была чистой и аккуратной, словно у изысканной плюшевой игрушки.
Сун Юаньчжэн вернул Дуду родителям и обвел взглядом остальных.
На лицах каждой капибары читалась усталость, особенно у матерей, которым приходилось нести на себе детенышей.
Самой младшей из них было всего три месяца, она только-только отлучилась от груди.
У них совсем не было сил идти вровень с остальными, приходилось полагаться на матерей. А поскольку у самцов-капибар не было привычки носить детенышей, вся тяжесть легла на плечи самок.
Все устали, отдыхаем здесь, а как наберемся сил — пойдем дальше.
После приказа Сун Юаньчжэна капибары тут же повалились на землю, не желая больше двигаться ни на шаг.
Ох уж эти ленивцы!
Сун Юаньчжэн только успел сесть и перекусить травой, чтобы восстановить силы, как в стае раздался полный отчаяния крик: Дуду! Дуду пропала!
Разве Дуду — это не та самая маленькая капибара?
Как она могла исчезнуть?
Глава 13. Поиски Дуду
Исчезновение детеныша для самок капибар было подобно удару грома среди ясного неба!
Не только родители Дуду, но и другие самки заволновались, беспокойно бегая вокруг и наперебой выкрикивая имя пропавшей малышки.
Дело было в том, что в племени капибар, когда дело касалось воспитания, все самки, способные вырабатывать молоко, кормили детенышей сообща, заботясь о подрастающем поколении как о своем собственном.
Поэтому их тревога и вложенные в Дуду силы были ничуть не меньше, чем у ее родной матери.
На месте воцарился хаос. Молодой вождь в первый же день правления столкнулся с такой сложной проблемой — доля ему выпала незавидная.
Но именно в такие моменты он обязан был сохранять хладнокровие.
Если он поддастся эмоциям, вся стая погрузится в уныние, а что еще хуже — они упустят драгоценное время, и Дуду будет уже не найти.
http://bllate.org/book/27873/3379167
Готово:
