В долине раскинулись целые ковры диковинных цветов и редких трав, и по пути ему то и дело попадались ученики, ухаживающие за ними. Впервые увидев кого-то столь близкого к Бессмертному Владыке Сюань Цану — меж тем их окутывала неуловимая, почти осязаемая близость, — они невольно то и дело поднимали головы, чтобы украдкой взглянуть на них.
Мысли Цзи Цзысуя были целиком заняты тем, с кем ему предстояло встретиться. Пытаясь побороть волнение, он шагал следом за Сюань Цаном, но в мыслях лихорадочно перебирал всю информацию, почерпнутую за последние дни из хранилища свитков, а потому совершенно не замечал тайных взглядов, бросаемых учениками.
Сюань Цан шёл не сбавляя шага, и холодный свет в его узких фениксиноих глазах легко скользнул по сторонам. Хотя на лице не дрогнул ни один мускул, ученики тут же испуганно опустили головы, не смея больше поднять и взгляда.
Миновав тихую извилистую тропинку, Цзи Цзысуй отчетливо почувствовал: чем дальше они заходили, тем гуще становился стелющийся туман. Вокруг царила неестественная тишина, нарушаемая лишь шуршанием легкого ветерка в траве и цветах.
Переходя через небольшой мостик, он невольно бросил взгляд вниз: гладь воды казалась совершенно неподвижной, но в глубине, чудилось, клубились какие-то темные тени. Приглядевшись же внимательнее, он увидел лишь безмятежно струящийся, кристально чистый ручей.
Он невольно крепче сжал руку Сюань Цана, и спину от неожиданного озноба покрыл мелкий пот.
Заметив, что ладонь юаня покрылась испариной, Сюань Цан слегка повернул голову и спросил: — Что такое?
В долине было прохладно, и стоило горному ветерку коснуться вспотевшей кожи, как Цзи Цзысуй ощутил пробирающий до мурашек холод.
Он указал на мост и честно признался: — Мне только что показалось, будто в воде под мостом клубится какая-то темная тень. Жуть.
Сюань Цан проследил за его пальцем, но перед ним расстилалась лишь прозрачная вода.
Однако он знал, что Цзи Цзысую не было смысла лгать, и тут же мысленно послал вниз лучик своего духовного восприятия — силы на Стадии Великого Достижения с лихвой хватало, чтобы рассмотреть дно на тысячу чжанов вглубь. Вот только кроме лениво снующих рыбешек и редких пучков водорослей, почти лишенных Духовной энергии, он ничего не обнаружил.
— Ничего там нет, — он вернул духовную нить назад, решив, что спутник просто слишком нервничает. — Наверное, тебе показалось.
Цзи Цзысуй уже хотел было возразить, что со зрением у него всё в порядке, но, заметив, что Сюань Цан уже отвернулся и, продолжая сжимать его руку, собирается идти дальше, проглотил готовые сорваться с языка слова.
Наверное, и правда перенервничал, подумал он. Если Сюань Цан говорит, что всё в порядке, значит, так оно и есть.
— Пойдемте, — он кивнул Сюань Цану, но краешком глаза все же бросил еще один взгляд под мост — к сожалению, прежней темной тени там уже не было.
Должно быть, и правда мерещится.
Миновав мостик и пройдя под увитой фиолетовой глицинией галереей, Цзи Цзысуй под дурманящий аромат цветов наконец добрался до места, где жила мать Сюань Цана.
В отличие от величественного главного зала, этот небольшой домик безмятежно притаился в просторной долине, окруженный гигантскими деревьями. Густые кроны полностью заслоняли и без того затянутое туманом скудное солнце, из-за чего казалось, будто хижина погружена в вечную тень.
— Твоя мать круглый год живет в таком месте? — Цзи Цзысуй окинул взглядом погруженный во тьму домик и медленно проговорил: — Разве это полезно — так долго находиться в подобной обстановке?
Обстановка здесь явно не способствовала ни физическому, ни душевному здоровью.
Сюань Цан на мгновение замер от такого вопроса, но быстро понял, к чему тот клонит. Холод в его глазах рассеялся, а на губах проступила едва заметная улыбка — этот вопрос явно забавил его.
— Это массив, — он взмахнул рукой, и бесчисленные искры света устремились к стоящей впереди хижине.
Словно рассеивающиеся после грозы облака под первыми лучами рассвета, туман и мрак растаяли в мгновение ока, словно черно-белую картинку вмиг залило красками.
Хижина осталась прежней, но нависавшие над ней тучи исчезли, а теснившиеся кроны деревьев раздвинулись, открывая ровно столько пространства, чтобы потоки солнечного света могли хлынуть вниз.
Дикие цветы и редкие травы в тот же миг ожили под легким ветерком, и гнетущую мрачность окончательно сменила бурная жизненная сила.
Заметив у дверей хижины двух монахов, он всё сразу понял.
Неудивительно, что они шли впереди, а потом вдруг пропали. Цзи Цзысуй еще думал, что эти двое просто двигались слишком быстро и оставили их позади.
Оказывается, всё дело было в массиве.
Хотя Цзи Цзысуй и раньше сталкивался с методами культиваторов, его сердце всё равно охватило глубокое изумление.
Услышав шаги за спиной, ожидавшие у входа Цзинкун и Цзину синхронно обернулись. Увидев Сюань Цана, они ничуть не удивились и лишь молча кивнули в знак приветствия.
Когда те подошли ближе, оба сложили ладони на груди и произнесли имя Будды.
Цзи Цзысуй не смел принимать приветствие двух достопочтенных мастеров на равных: исподлобья взглянув на их гладко выбритые головы и мысленно отметив, что здешние монахи куда смазливее обитателей Мира Смертных, он тут же ответил им светским поклоном.
Его жест вышел быстрым и непринужденным, из-за чего Цзинкун задержал на нем взгляд.
— Почтенный Владыка пожаловал навестить госпожу? — Черты лица Цзину были правильными, а в глазах читалась глубокая причастность к учениям Будды. Говорил он неторопливо и ровно. — Мы со старшим братом как раз заканчиваем приготовления. Вы можете войти первыми, только не забудьте выйти через полчаса.
Сюань Цан слегка кивнул и, ведя за собой Цзи Цзысуя, вошел внутрь.
Под лучами неспешного солнца их тени на земле вытянулись и при каждом шаге то сливались воедино, то расходились вновь.
Цзинкун прищурился, и пухловатое лицо не могло скрыть благородных черт: — Этот мирянин предрасположен к Будде.
— Слишком силен в нем дух Юдоли печали, какая уж тут связь с Буддой? — Цзину посмотрел на закрытую дверь хижины, не разделяя мнения соученика. — Опутан узами страстей, распутать их будет непросто.
Цзинкун легко улыбнулся — не кивнув и не покачав головой, он лишь произнес: — Давайте лучше начнем подготовку. Хотя установленный здесь массив несокрушим, демоническая Ци вполне способна отыскать лазейку и пробраться внутрь.
Больше они не заводили разговоров о кармической связи с Буддой: достав из-за пазухи бусины бодхи, оба принялись расставлять защитный массив вокруг хижины.
Полный самых разных сомнений, Цзи Цзысуй вошел внутрь. Он ожидал увидеть госпожу мать во всем ее величии восседающей на главном месте, с тем же холодным и надменным взглядом, что и у Главы секты Цюй.
В те мгновения перед тем, как толкнуть дверь, он даже думал о том, как поступить, если матушка Сюань Цана вдруг окажется такой же строгой, как героини книг, стремящиеся разлучить влюбленных.
Вряд ли, конечно, она захочет просто поболтать с ним по душам.
Он отворил дверь с замиранием сердца и тревогой в груди, но вместо ожидаемого мрака обнаружил, что все окна распахнуты настежь, пропуская внутрь щедрые потоки солнечного света. На потолке мерцало множество ночных жемчужин, чей мягкий свет сливался воедино с лучами солнца.
http://bllate.org/book/27875/3379373
Готово:
