Это была рукописная книга.
Изящный и уверенный почерк не оставил на не самой качественной бумаге ни единого кляксы — очевидно, переписчик вложил в работу немало сил.
А прямо у края стола лежала толстая стопка записей. Сюань Цан взял их пролистать и обнаружил, что их содержание было весьма сложным и запутанным, не образуя какой-либо целостной системы. Если бы не аккуратный, правильный почерк и то, что всё было написано одной рукой, он, пожалуй, решил бы, что это случайные выписки самых разных людей, собранные вместе.
Он помнил, что у Цзи Цзысуя была привычка постоянно читать: в Мире Смертных это были Четверокнижие, Пятикнижие, исторические трактаты и философские труды, а после прибытия в Секту Циньюнь тот увлекся книгами, описывающими диковинные истории и легенды Мира Культивации, и лишь со временем стал просматривать литературу, необходимую для проведения занятий в Зале Просвещения.
С какого же момента тот начал изучать массивы? К тому же он неизвестно откуда переписал множество самых разных даосских трактатов и учений.
Сюань Цан успокоил мысли и тщательно, во всех подробностях припомнил прошлое, но с удивлением обнаружил, что не имеет об этом ни малейшего представления.
Духовное восприятие на Стадии Великого Достижения окутало весь Пик Цану и наконец вернулось к Цзи Цзысую. Окна на верхнем этаже башни захлопнулись сами собой без дуновения ветра, и в комнате остался лишь слабый аромат орхидей.
Проснувшись утром, Цзи Цзысуй обнаружил, что лежит на постели. Он прищурился, а мягкое ощущение под ним напомнило, что Сюань Цан вернулся.
Он даже не успел обуться, как впопыхах толкнул дверь, распугав птиц, клевавших зерна на лужайке у входа.
— Сюань Цан! — крикнул он, стоя на пороге, но, кроме собственного эха, не услышало никого.
Неужели Сюань Цан вернулся прошлой ночью, уложил его в постель и снова ушел?
Рассвет только брезжел, бледно-золотые лучи солнца обещали привычно хорошую погоду, но сердце Цзи Цзысуя, словно продуваемое утренним сквозняком, не чувствовало ни малейшего тепла.
Он думал, что сможет провести в смертном теле с Сюань Цаном целое столетие, но прошло всего три месяца в Секте Циньюнь, как он понял, насколько был наивен.
Цзи Цзысуй позволил прохладе просочиться снизу сквозь подошвы ног. Он не стал заходить внутрь, а молча сел под карнизом крыши, уставившись расфокусированным взглядом куда-то вдаль.
Судя по тому, как часто Сюань Цан уединялся для уединённой медитации и отлучался по делам, разве у них наберется хотя бы сто лет совместной жизни?
— Если дело обстоит так, лучше было остаться в Мире Смертных, — пробормотал он.
По крайней мере, в Мире Смертных дни, проведенные им с Сюань Цаном, текли своим чередом, один за другим.
Думая об этом, Цзи Цзысуй невольно вспомнил о Бессмертной обители Пэнлай.
Фраза «не взирая на то, смертный ты или бессмертный» оставила в его душе глубочайший след, и он неожиданно возложил на нее крошечную надежду.
— Почему ты сидишь здесь? Не боишься простудиться? — Раздался сверху низкий бархатистый голос Сюань Цаня, чей взгляд опустился вниз. — Ты даже обуться не удосужился.
Цзи Цзысуй резко поднял голову. Высокая фигура мужчины заслонила свет позади, и тень полностью укрыла его.
— Мм? Несколько дней не виделись, и уже не узнаешь меня? — Сюань Цан забавно улыбнулся, видя его ошеломленный вид, присел на корточки и, глядя прямо на него, произнес: — Почему ты молчишь?
Загороженный свет внезапно упал на Цзи Цзысуя, глаза обожгло лучами, и в них выступила вызванная физиологической реакцией дымка влаги.
Цзи Цзысуй моргнул, и одна слезинка замерла на нижних ресницах, балансируя на грани падения, что выглядело трогательно и вызывало жалость.
— Почему ты только сейчас вернулся? — Его голос звучал приглушенно, с легким носовым оттенком. — Я не могу войти в долину за главным залом, и в Секте Циньюнь я не могу найти тебя, никто не говорит мне, куда ты ушел...
Он и впрямь был обижен до глубины души. Ему казалось, что он словно домашний питомец, которого Сюань Цан держит взаперти в Секте Циньюнь, навечно лишенный возможности отыскать его следы и вынужденный, подобно птице цинлуань, коротать здесь время в ожидании хозяина.
По крайней мере, цинлуань могла составлять компанию горным птицам и зверям да засыпать в объятиях легкого ветерка, а вот он — нет.
Эта слезинка под лучами солнца казалась еще более чистой и сверкающей. Уголки его глаз покраснели, и весь он съежился, выглядя донельзя несчастным, отчего сердце Сюань Цана смягчилось с первого же взгляда.
— Это моя вина. — Он бережно взял лицо Цзи Цзысуя в ладони, словно размышляя над собственными ошибками. — Ты не умеешь пользоваться Нефритовой Пряжкой для передачи сообщений, а я забыл оставить тебе весточку.
Стоявший на недосягаемой высоте Бессмертный Владыка Сюань Цан склонил голову перед ним, и в его взгляде читалась мягкость, недоступная никому другому.
Неизвестно почему, но слезы Цзи Цзысуя хлынули ручьем, словно прорвало плотину, сдерживавшую накопившиеся за долгие дни сомнения и беспомощность.
В деле утешения его Сюань Цан неизменно проявлял привычное терпение.
— Цзысуй, в последнее время я был слишком невнимателен.
Когда все слова были сказаны, Цзи Цзысуй даже сам себе показался излишне капризным. Его эмоции приходили и уходили быстро, и последние следы тревоги исчезли, стоило подушечкам пальцев Сюань Цана смахнуть его слезы.
Сидя на стуле в башне и глядя сверху вниз на то, как Сюань Цан терпеливо помогает ему надевать обувь, он почувствовал, как тяга к нему вспыхнула с новой силой. Мысль оставаться с ним вечно закружилась в голове, и он не удержался и выпалил:
— Сюань Цан, возьми меня с собой в Бессмертную обитель Пэнлай!
Если он сможет прорваться через мир смертных и вступить на путь культивации, пусть даже его способности будут весьма посредственными, время, проведенное рядом с Сюань Цаном, станет чуточку длиннее.
Произнеся это, он почувствовал, как давление на его обувь внезапно усилилось. Опустив глаза, он встретился взглядом с узкими, удлиненными фениксиными глазами Сюань Цана и, казалось, уловил холодный блеск на самом дне его зрачков.
Но присмотревшись внимательнее, он увидел там лишь прежнюю мягкость, и Цзи Цзысуй решил, что ему просто померещилось после слез.
— Почему ты вдруг заговорил об этом? — Сюань Цан продолжил движение рук, позволяя белым одеждам волочиться по полу, а затем поднялся и притянул его в свои объятия. — Цзысуй тоже слышал слухи о Бессмертной обители Пэнлай?
Не дожидаясь ответа Цзи Цзысуя, он продолжил:
— Обладающие предрасположенностью могут войти в Бессмертный Особняк и обрести бессмертную судьбу независимо от того, смертные они или небожители.
Но войти туда можно лишь единожды. Я уже бывал там однажды, хочешь узнать, что внутри?
Цзи Цзысуй слегка приподнял подбородок, глядя на него:
— И что же там?
Сюань Цан равнодушно ответил:
— Бессмертные возможности на каждом шагу, а сокровища природы не поддаются исчислению.
Смертный же проживет там от силы меньше четверти часа.
Заполучить бессмертную судьбу трудно, культиваторы ведут ожесточенную борьбу, и смертные в том месте уступают даже муравьям — бесчисленное множество их гибнет от случайных ударов практиков.
Он напрямую поведал Цзи Цзысую всю жестокость Бессмертной обители Пэнлай, даже не пытаясь дать прямой ответ на его просьбу.
И действительно, услышав это, Цзи Цзысуй от неожиданности вздрогнул и плотно сжал губы.
Сюань Цан мягко погладил его по спине, словно успокаивая:
— В Море Без Замыслов за последние пару дней буря сильно утихла. Ты отсутствовал дома около трех месяцев, хочешь вернуться?
http://bllate.org/book/27875/3379379
Готово:
