Сотрудник с молниеносной быстротой заполнил бланк, заставил Сари поставить отпечаток пальца, а затем поправил очки, чтобы скрыть улыбку в уголках рта.
— Для меня большая честь служить вам! Прекрасный гость!
— ?
Парящие и плавные звуки струнных инструментов проносились по большим и малым улицам, разноцветные треугольные флажки аккуратно тянулись над каждым домом, а сладкий аромат брауни пробивался сквозь толпу, достигая самого кончика носа Сари.
Маленький маг глубоко вдохнул, высоко поднялся на цыпочки, чуть ли не взмывая в воздух, крепко ухватился за рукав одежды Вульфа, а его мысли уже унеслись куда-то далеко.
— Сари? Сари! Хочешь поесть — так иди, — Вульф вздохнул, развязал висевший на поясе кошель и целиком сунул его в руки юноше. — Держи, распоряжайся сам.
Трать сколько влезет, у меня есть деньги.
Долгие годы пробывший Героем господин Герой, может, в чём-то другом и не уверен, но деньги у него водились, а вырастить прожорливого маленького котика для него было проще простого.
Спустя несколько минут Сари, сжимая в пальцах кошель, полегчавший на одну золотую монету, и свежеиспеченный маленький кекс, примерно уяснил здешний курс валют. Вещи здесь стоили поистине дорого: небольшое пирожное, которое снаружи можно было купить за сотню медных монет, тут шло за золотой, при том что обменный курс золотой монеты к медной составлял один к десяти тысячам.
Сари, который всегда думал, что они бедны, мотнул ресницами, и его зрачки стали совершенно круглыми, казалось, приняв форму монет.
Судя по местной денежной системе, даже если они не станут брать задания, этих денег им хватило бы на жизнь в течение нескольких дней.
Вульф не обманул его, он действительно был богат.
Но это же всё равно безумно дорого!
— Уважаемый гость, не желаете купить фирменный шоколад Диких Земель с травой цзицзи? — восторженный торговец поднес мальчику, чуть было не превратившемуся в плачущего котика, только что приготовленное бледно-зеленое лакомство, благоухающее и аппетитное.
Но Сари отскочил, словно ему наступили на хвост, и даже его хохолок встал дыбом — он смертельно боялся, что его примут за согласного.
— Н-н-не нужно, мы уже уходим!
— Эй, Сари, это же твой любимый вкус ванильного молока... — Вульф позволил себя утащить, а руку, уже готовую отсчитать деньги, Сари поспешно оттолкнул.
— Больше не люблю!
Сари сделал еще более испуганное лицо. Маги — создания по природе своей очень бедные, и даже некроманту не миновать участи жить в пустых стенах. Раньше он еще мог сидеть на шее у старших, а после ухода из дома каждый день тискать Героя тоже можно было считать счастливой жизнью.
Зарплата, которую выдавал Вульф, была огромной, но это вовсе не значило, что Сари собирался разбрасываться деньгами. Напротив, он стал еще прижимистей!
Теперь-то это все были его деньги!
Маленькая косточка, зараженная дурными привычками Расы Драконов, не могла вынести утекающего золота. Он волоком потащил за собой Героя, который был почти вдвое крупнее него, так что тот лишь со свистом заскользил по земле.
Вульф подавил улыбку в уголках губ и, сделав вид, что совершенно не сопротивляется, позволил жадному до денег котенку утащить себя за собой.
Свернув за два угла, проклятый грабительский шоколад наконец исчез. Сари облегченно выдохнул, прислонившись к стене и переводя дыхание, как вдруг в рот ему сунули что-то сладкое, и Сари на автомате цапнул зубами руку Вульфа.
Хрум-хрум-хрум, хрум-хрум-хрум, хрум-хрум-хрум... Глаза Сари засияли, наполнившись звездочками, а затем резко расширились от удивления.
— Откуда оно у тебя?!
У маленького мага шерсть на голове едва не встала дыбом. Вульф потратил деньги на эту паршивую шоколадку?!
— Просто так взял на пробу. Правила это позволяют, я ничего не украл, — и, разумеется, не заплатил.
Вульф поднял руки, позволяя не верящему в это котенку провести обыск, и небрежно отломил кусочек шоколада, отправив его себе в рот — как раз туда, где остался след от зубов Сари. Он прищурился.
Слишком сладко.
Сари, прильнувшего к его груди, подхватили за талию и подняли. Вульф слегка подбросил его на руках и прижал выпрямившегося маленького мага к своей груди:
— Ты слишком легкий. Пойдем есть нормальную еду.
— Угу... Но как же деньги!
— У меня их много.
Усаженный на стул и тут же получивший в пасть сливочную куриную ножку, Сари наконец успокоился. С глазами, полными слез умиления, он смотрел, как Вульф расплачивается по счетам хозяина заведения и протягивает ему значок:
— Сари, умница, не плачь, наше задание получено.
— ...Не называй меня так, — пробормотал Сари с надутыми щеками. Всю дорогу сюда он так и не смог отыскать так называемый пункт выдачи заданий, и подумать только — чтобы его получить, нужно было потратить деньги.
Какая обдираловка. Этот обед обошелся аж в сорок золотых монет, просто невероятно...
Вдвое больше удовольствия.
Зажав в зубах куриную ножку, Сари чуть не вилял невидимым хвостом. Маленький маг, который еще пару минут назад заявлял, что не может съесть слишком много, меньше чем за полминуты ободрал одну куриную ножку дочиста, выплюнул аккуратные косточки и протянул свои загребущие лапы к соседним медовым крылышкам.
Вкус денег — поистине прекрасная вещь.
Вульф убрал с его щеки прилипшую прядку волос, заправил за ухо блестящую заколку, неизвестно откуда взявшуюся у него в руке, и кивнул:
— Кристальные деликатесные грибы и тушеные ребрышки тоже неплохи, хочешь попробовать?
Сари согласно закивал, одной рукой похлебывая суп, а другой поднимая значок перед самыми глазами. Значок выглядел изысканно и красиво в отблесках света, а на ощупь приятно холодил кожу:
— Это что, наш порученческий значок?
Вульф слегка усмехнулся и похвалил:
— Ага, наш славный маленький Сари в первый же раз заполучил легендарное и самое ценное высшее поручение.
— А?! Разве это не значит, что будут большие неприятности?!
Сари потрясенно вытаращил глаза, чуть не выронив значок. Как-никак, он был маленькой косточкой, получившей высшее образование от Злого дракона, и прекрасно понимал простую истину: чем больше награда, тем выше риск.
Уголки губ Вульфа приподнялись еще выше. Одной рукой он подпер подбородок, положил на тарелку Сари кусочек наполеона и стал наблюдать, как тот в панике жует, широко распахнув глаза.
— Ничего страшного, я рядом.
Это высшее поручение вовсе не обязательно означало опасность, куда вероятнее было другое... Сари выглядел слишком хорошо.
В Сиюане, где все помешаны на красивой внешности, было невероятно трудно отказать подростку, похожему на эльфа, который смотрит на тебя сияющими, чуть застенчивыми глазами.
Значок? Бери-бери, отдай его самому красивому!
Даже если бы Сари отправился в услужение к людям, его бы все равно расхватали толпы представителей различных рас — пожалуй, не стоит ему об этом говорить.
Получив задание и плотно поужинав, Вульф вручил Сари карту задания для самостоятельного изучения, и они направились к месту их сегодняшнего ночлега.
Сари держал Вульфа за палец — под гладкой кожей его ладони косточки тоже были тонкими и хрупкими, но их легко перехватила огромная, иссеченная шрамами ладонь мечника. В ту ночь, когда созрела вишня, его способность читать чужие мысли вновь обрела свою законную функцию. Хотя назойливые внутренние голоса раздражали Вульфа, в мыслях Сари этот шум сводился лишь к едва заметным волнам.
Среди громких и крикливых шумов эмоциональные колебания Сари ощущались смутно — словно густой и мягкий пух маленького котенка, полностью заложивший Вульфу уши.
Он не удержался и посмотрел на Сари. Придвинувшись ближе, если смотреть сзади, он словно бы целиком заключал Сари в свои объятия.
Сари поднял голову, и его торчащий хохолок защекотал подбородок Вульфа, но тот легко пригладил его ладонью к макушке. Высокий Герой оперлся подбородком о макушку маленького мага, непринужденно переплетя их пальцы. Его рука в шрамах направляла белые изящные пальчики, скользя по карте и останавливаясь на пустом месте.
— Пора произнести заклинание, Сари.
— А? — взгляд Сари все еще оставался растерянным. Он никогда раньше не выходил из дома один, не говоря уже о том, чтобы оказаться в Диких Землях, где вокруг одни незнакомые иноземцы. Вульф вдруг потребовал от него заклинание, и даже умный маленький маг мог скорчить лишь пустое дурашливое выражение лица.
Вульф легонько ткнул его в бок, призывая Сари поторопиться со словами, но из-за того, как приятно ощущалось тело под пальцами, не удержался и слегка прихватил его за бока.
— Эйли, ты извращенец! — взвизгнул Сари. Посреди улицы маленький маг в панике зажал руками то место, куда его тронули, а лицо его скривилось.
Вульф промолчал.
Раскачка перед активацией уже завершилась, и теперь первое произнесенное слово навсегда зафиксируется и станет вечным заклинанием активации этой волшебной карты.
— Чего ты лапаешь мою талию... — карта вспыхнула ослепительным светом, прервав мага-подростка, который уже собирался замяукать. Его челка взметнулась вверх, черные пряди окрасились в разноцветные световые пятна, медовые зрачки расширились, а сама карта пестрела струящимися переливами, привлекая внимание бесчисленных прохожих.
Неизвестно откуда прилетевшее перо опустилось ему на плечо, словно ощутив присутствие какого-то иномирного пространства. На мочке его уха проступил неглубокий рунический узор, и Сари легкомысленно оторвался от земли, собираясь упорхнуть так же легко, как птица, но Вульф перехватил его за голень и рывком вернул обратно.
Герой, метнувшийся с ловкостью тигра, подхватил мага, смертельно испугавшись, что тот исчезнет, и потрясенно заорал:
— Проснись, Сари, не смей вот так отправляться на небеса!
Что за бред? Сари испуганно распахнул глаза, нащупал на собственных ушах выросшие мягкие перышки, поспешно потер лицо, чтобы прогнать это странное ощущение, и спрыгнул с Вульфа, все еще не до конца придя в себя:
— Что со мной только что было?
Вульф покрылся холодным полем — разве мог он признаться, что чуть все не испортил из-за своих шуточек.
— Какая мощная магическая резонанция! У тебя огромный талант, должно быть, ты начал развивать магическое восприятие с самого детства. Я живу здесь уже больше десятка лет, но впервые вижу такого молоденького, красивого и одаренного паренька... — сужающаяся гиеноподобная морда с улыбкой приблизилась к нему, и парой фраз Сари был полностью заворожен. Тот даже позволил потрепать себя по голове, и когда гиена уже собиралась продемонстрировать Сари свои мягкие подушечки на лапах, чтобы он их потискал, стоявший рядом Вульф наконец пресек это безобразие.
— Клан Гиен, у него уже есть задание, — даже не думай никого тут заманивать.
— Знаю, знаю, — Клан Гиен фальшиво улыбнулся уголками рта, глядя на Вульфа, а затем снова наклонился к Сари и заговорил ласковым тоном, словно с ребенком: — Я просто хотел попросить о помощи этого храброго маленького искателя приключений. Не могли бы вы, когда у вас будет свободное время, заглянуть в Собачий Переулок? Нам очень нужна помощь такого талантливого и отзывчивого ребенка.
— Хорошо! — Сари с трудом взял себя в руки, сжав губы. Его надутые щечки выглядели настолько мягкими, что так и манили ущипнуть. Клан Гиен сглотнул слюну, едва сдерживаясь, и с трудом отвел взгляд.
Под предупреждающим взглядом Вульфа он удалился, и на некоторое время затихшая улица вновь зашумела привычной суетой.
Сари всё еще пребывал в эйфории от осознания того, что он, оказывается, магический гений, а Вульф, глядя на его радостное лицо, втайне начал сожалеть о содеянном.
http://bllate.org/book/27878/3379672
Готово:
