Будучи малышом, отлично понимающим текущую ситуацию, Сяо Я принял решение хорошо питаться и сладко спать, чтобы набираться сил. Что? Вы говорите, что у него совершенно нет амбиций? Помилуйте, какие вообще грандиозные амбиции могут быть у маленького ребенка? Кхе, ладно-ладно, у детей тоже бывают грандиозные амбиции...
Впрочем, Сяо Я и сам когда-то мечтал о том, что он — супергениальный ребёнок. Поэтому он целыми днями досыта ел и сладко спал, а набравшись сил, принимался измываться над собственным телом. Он слышал, что первый шаг к тому, чтобы стать великим младенцем — это благодаря собственным силам научиться ходить в течение полугода.
Будучи товарищем, который пользовался ногами для прямохождения на протяжении целых восьми-девяти лет, Сяо Я кивал: пока есть упорство, ничего не страшно. К сожалению, практика — критерий истины, и Сяо Я обнаружил, что без поддержки отцовских рук он соскальзывал и падал, даже прислонившись к груди отца, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно сделать сальто.
О том, чтобы самостоятельно приподняться или встать с помощью собственных сил, не могло быть и речи. Малыш Сяо Я погрузился в меланхолию: неужели теперь единственное, что он может, — это быть милым и послушным малышом? Неужели его единственная польза в данный момент — это запасать жир? У-у-у, как печально!
Наслаждаясь всесторонней заботой своего отца, павший духом малыш обнаружил огромную проблему: только когда папа и мама вместе, могут рождаться маленькие детки, но все эти дни он видел лишь лежащего на кровати отца, который заботился о нём — ну и ещё контрактного Магического зверя отца, — но никакой мамы не было.
Если подумать, для новорожденного малыша, который еще толком и сосков-то во рту не держал, заменяя их прямо соком Дидигуо, такое явление действительно выглядело очень странным.
Может быть, отец тяжело заболел или полностью потерял дееспособность, поэтому мама после его рождения собрала вещи и сбежала из дома?
Эта мысль только успела появиться, как Сяо Я тут же задавил её на корню. Младенцы невероятно чувствительны к атмосфере вокруг: хотя его ушки еще не до конца развились, и сейчас он мог лишь смутно слышать какие-то звуки, атмосфера в этой семье была поистине безошибочно теплой и мирной.
Раз уж зашла речь об атмосферe в семье, тут возникала еще одна проблема. С тех пор как Сяо Я научился хоть как-то водить глазами по сторонам, он заметил, что папа был невероятно добр к тому Высшему Магическому зверю, способному свободно превращаться из леопарда в человека, и точно так же невероятно добр к маленькому леопарду, который то и дело запрыгивал на кровать, чтобы лизнуть его в щеку. Добр настолько, что Сяо Я казалось, будто во всей деревянной хижине витают розовые пузыри, и у него возникало стойкое ощущение: они все — одна семья!Эта мысль была слишком странной, и Сяо Я тут же отбросил её, хотя и не слишком уверенно. Он решил, что его прежние догадки были ошибочными: это вовсе не тот магический зверь, с которым отец заключил контракт, ведь от него не исходило магических колебаний, характерных для такой связи. А раз нет колебаний, значит, и контракта быть не может.
Если же предположить, что отец просто приручил леопарда, Сяо Я тоже был не согласен — он мог поручиться своим острым зрением, что в доме нет никаких лежанок или обустроенных мест для магического зверя. Снаружи, скорее всего, тоже, ведь большой леопард по ночам спал вместе с отцом, а маленького леопарда большой леопард в своей человеческой форме вечно закидывал куда-то в неизвестном направлении. Однажды Сяо Я проснулся посреди ночи, чтобы сходить по нужде, и обнаружил, что большой леопард сверкает своими зеленоватыми глазами, не сводя с него взгляда. Это напугало его до смерти.
Сяо Я казалось, что его собственных мозгов уже не хватает. Неужели он ещё слишком мал, чтобы понимать такие вещи? В последнее время он всё чаще видел, как разные негодяи, способные принимать человеческий облик, приставали к отцу. Часто отец терпел, и только когда мерзавцы пытались коснуться его там, внизу, он строго пресекал это. Что вообще здесь происходит?
Не в силах разобраться со своими сомнениями, Сяо Я вскоре приуныл, и его отказ от чрезмерного кормления вызвал сильную тревогу у матери, Ци Си.
— Что с этим ребёнком? Никогда ещё не видела не-зверолюда, который в период кормления грудью отказывался бы от Дидигуо! Неужели это из-за того, что я пару раз давала ему медовые фрукты? Он что, стал привередливым или…
Не-зверолюды были драгоценностью в любом селении. И дело не только в том, что рождались они гораздо реже, чем зверолюды, но и в их хрупком телосложении: крошечный не-зверолюд мог погибнуть от любого пустяка, к которому не сумел приспособиться. Сама Ци Си с подобным не сталкивалась, но от старших наслышалась всякого — хотя в последние годы случаи, когда дети умирали от тяжёлых болезней, стали редкостью, они всё ещё случались.
В отличие от зверолюдов, обладавших сильными телами и способностью к идеальной регенерации, скудных магических сил не-зверолюдов и их умения лечиться травами было попросту недостаточно, чтобы защитить себя. Родителям оставалось лишь делать всё, что в их силах, а остальное — уповать на волю небес.
Именно об этом подумала Ци Си, и сердце её сжалось от беспокойства. Аэр всё ещё был на охоте, и раньше времени возвращаться не должен был.
Она попыталась встать — к счастью, силы к ней почти вернулись. Медлить было нельзя, и Ци Си, подхватив малыша на руки, поспешила к дому целителя.Вспышка белого света окутала Сяо Я, и он, будто испив целительного отвара, мгновенно расцвел, налившись здоровым румянцем. Малыш почувствовал, как всё его тельце наполняется силой. В восторге он подумал: Оказывается, в этом мире тоже существует магия! Раз так, то всё, чему я учился раньше, не пропало даром. Он издал пару восторженных младенческих звуков и с энтузиазмом взмахнул крошечным кулачком.
Целитель остался доволен: Ну вот, видите, мое лечение дало отличный эффект.
Мать, Ци Си, тоже была удовлетворена. Оказалось, что у ребенка были лишь пустяковые недомогания, скорее всего, простудился ночью — впредь надо быть осторожнее. Она поспешно поблагодарила целителя и поспешила домой, чтобы подкормить малыша.
В итоге все остались довольны.
Действительно ли все остались довольны? Пожалуй, об этом стоило бы спросить Сяо Гутоу, который в последнее время чувствовал себя обделенным вниманием.
Сяо Гутоу сейчас пребывал в унынии, казалось, даже его шерстка отливала синевой. Он знал, что сердце папы было отдано без остатка — и всецело принадлежало маме. Об этом факте он догадался, еще будучи совсем маленьким детенышем. Он также знал, что и сердце мамы тоже было отдано папе. В конце концов, родители — верные спутники, и после того как отец несколько раз ясно дал понять свои желания, Сяо Гутоу безжалостно выставили из общего гнезда обустраивать собственный уголок.
Когда родился младший братик, он был невероятно счастлив. Сяо Гутоу думал, что наконец-то перестал быть одиноким, и хотел потискать братишку. Однако эта попытка проявить близость была пресечена матерью: он случайно перекрыл ребенку дыхательные пути, и личико Сяо Я покраснело, как помидор.
Глядя, как братик заходится в кашле, он почувствовал глубокую вину.
Мать уже сказала, что братик — очень нежный малыш-не-зверолюд, и запретила ему трогать младшего. Тогда Сяо Гутоу, то и дело спотыкаясь, придумал способ задобрить брата — отправиться на поиски плодов Дидигуо. Собрать Дидигуо — это поступок настоящего мужчины, к тому же их можно съесть. Какая прекрасная идея!
Сяо Гутоу пришел в восторг от своего плана, задрал хвост и, радостно подпрыгивая, отправился в чащу леса.
Вернувшись домой с малышом на руках, Ци Си сразу почувствовал неладное. Как мать, он остро ощутил тревогу. Судя по следам, оставленным Сяо Гутоу, тот отправился не играть с другими детенышами зверолюдов из деревни, а ушел вглубь леса. А ведь тамошние обитатели совсем не те, с кем может справиться ребенок возраста Сяо Гутоу!
Наверняка это моя вина — в последнее время я совсем не уделял ему внимания! — с горечью подумал Ци Си, крепче прижимая к себе кроху. Сейчас жалеть о чем-то было бессмысленно: ему нужно сначала проверить места, где обычно бывал Сяо Гутоу, чтобы подтвердить свои опасения. Если догадка верна, придется просить помощи у старых зверолюдов, оставшихся в деревне.
Сяо Я чувствовал, как его слух постепенно обостряется, позволяя всё четче различать звуки вокруг. Как же хорошо наконец-то понимать, о чем говорят взрослые! Больше никаких опасений, что он, возможно, глухой.
Пока он, сжимая кулачки, счастливо пускал пузыри, появился Аэр, притащивший маленького леопарда за загривок. Слова Аэра моментально повергли Сяо Я в состояние ступора…
— Прости, жена, я плохо воспитал этого мальчишку, заставил тебя волноваться! Ой! Посмотри, даже младшенького напугал! А ну, извиняйся! — Аэр изо всех сил тряс маленького леопарда, отчего того совсем укачало.
Сяо Я ошарашенно смотрел на происходящее, а в ушах звенели слова: жена, братик, братик, жена…
Может, притвориться, что он ничего не понял? Погодите, выходит, у него нет мамы? Нет, не так… Выходит, тот, кого он считал папой — это мама? Сяо Я, прижавшись спиной к груди Ци Си, смирился с судьбой. Оказывается, мамы здесь — это не просто отсутствие груди! Неудивительно, что когда «большой» носил его по гостям, он не видел ни одной женщины!
Впрочем, Сяо Я не собирался впадать в отчаяние. В прошлой жизни в гильдии наемников такие ситуации встречались сплошь и рядом: мечники и маги часто сходились из-за партнерства, и такие чувства, возникнув однажды, оставались неизменными на всю жизнь. Он слышал от дяди Тэди, что в их деле, если жена не следует за тобой по пятам, отношения легко рушатся, а вот партнеры, которые вместе прошли через огонь и воду, не задаются такими вопросами — их чувства, как правило, намного крепче.
Дядя Тэди также упоминал одну важную деталь, которую он тогда не понял: В обществе, где человеческая жизнь ничего не стоит, однополые союзы — самый практичный и надежный способ сохранить друг другу жизнь.
Раз уж здесь мужчины могут рожать детей, в этом, наверное, нет ничего странного?
Сяо Я подумал, что ему всё равно, лишь бы не самому рожать! Он радостно протянул крошечную лапку вперед, крепко ухватился за лапку старшего брата и заливисто рассмеялся. С сегодняшнего дня он будет стараться наладить отношения с братом. К тому же ему не терпится узнать, как превращаться в зверя — это же так круто!
…Судя по текущей ситуации, Сяо Я все еще не до конца понимал положение вещей… Он ведь малыш-не-зверолюд, откуда у него способности к трансформации? А уж взвалить на кого-то другого великую миссию «создания детей» и вовсе было невозможно!
http://bllate.org/book/27880/3379822
Готово:
