Сяо Гутоу глупо улыбался, поглаживая себя по голове, и был несказанно счастлив: ведь младший братишка только что похвалил его! Как же всё-таки здорово иметь младшего брата — не-зверолюда! Переполненный радостью, он снова и снова прокручивал в голове слова благодарности брата. Вдруг Сяо Гутоу сделал серьезное лицо — отец говорил, что только с таким выражением можно внушить доверие, а глупые ухмылки ни к чему хорошему не приведут.
Приведя в порядок выражение лица, Сяо Гутоу тут же увидел, как брат с огромным трудом поднимает того птенца.
Хотя он и сам его высидел (или он возомнил себя птицей-мамой?), но подобную тварь Сяо Гутоу видел впервые! Где только Сяо Я откопал такую странную штуку? А не опасно ли это? Чем больше Сяо Гутоу думал об этом, тем более подозрительным ему казалось существо. Он подошел к брату и протянул руки, чтобы забрать птенца: Братишка, этот зверь очень странный, может, выбросим его?
Издалека он не заметил, но, присмотревшись, обнаружил, что у птицы целых три головы. В тех местах, где он касался её, словно кожу припекало огнем, и даже толстокожий зверолюд не выдержал и поспешно отдернул руки.
Братишка, что с тобой? Ты же обещал, что выполнишь любую мою просьбу! Мне просто очень хотелось необычного питомца. Посмотри, он такой послушный, с ним совсем не будет хлопот! — Сяо Я поднял малыша лишь для того, чтобы заключить с ним контракт. Увидев, что сделка завершена, а руки уже не держат, он без колебаний опустил зверька на землю и поспешил осмотреть раны брата.
Ожоги оказались довольно сильными. Сяо Я немного пожалел, что брат так поспешно схватился за птицу, он даже не успел приказать малышу сделать свое пламя безвредным.
Впрочем, это лишь доказало полезность зверька — когда он подрастет, то точно сможет защитить хозяина. Ну а пока стоит утешить брата. У того выгорел клок шерсти, и любой леопард на его месте пришел бы в ярость. Братишка, позавчера мама водила меня собирать целебные травы от ожогов. Я приложу их тебе, и все быстро заживет. Ты просто напугал его, вот и всё. Смотри, я ведь совсем не пострадал!
Показав брату свои целые и невредимые руки, Сяо Я опустил голову и начал рыться в своей маленькой сумке.
К счастью, благодаря дяде Тэди у него вошла в привычку носить с собой всякие полезные мелочи. Сяо Я быстро вытащил немного трав, тщательно выбрал нужные и протянул брату: Не забудь сначала разжевать их, а потом прикладывай! Слюна отлично помогает нейтрализовать действие трав.
Хорошо, хорошо! — Сяо Гутоу был так ослеплен улыбкой брата, что вмиг забыл о своем упорстве и даже немного застенчиво добавил: — Я помогу тебе убедить отца и мать.
Сяо Я довольно кивнул. Увидев, что рука брата, на которую он наложил повязку, все еще оставалась открытой, он нахмурился. Здесь не было ткацких станков, чтобы сделать ткань, оставались только толстые шкуры, которые не-зверолюды использовали, чтобы спасаться от холода. Слюна как клейкое вещество работала плохо — если высохнет, повязка тут же отвалится. Обычно зверолюды при ранениях вообще ничего не делали, просто ждали, пока само заживет, но на такой способ лечения Сяо Я смотреть не мог.
Умереть от инфекции по такой глупой причине — это было бы слишком нелепо.
Только вот проблема была очень сложной, решать её нужно было основательно. Сяо Я посмотрел вниз на малыша, который, пошатываясь, шел следом за ним, и весело улыбнулся. Даже если в будущем это будет мощнейший Магический зверь, невозможно научиться ходить сразу после рождения.
О, малыши вернулись! — Ци Си, которая закончила приводить в порядок домик, пока детей не было, выглядела спокойной, но при виде их крохи слегка удивилась: — Наш Сяо Гутоу просто молодец, сумел поймать такую большую... птицу?
Сначала Сяо Я действительно шел впереди, но со временем, из-за своего слабого телосложения, он начал отставать. Его Магический зверь был не лучше — он шел все более неуверенно и, пройдя половину пути до дома, просто упал и отказался вставать. Тогда юный зверолюд, шедший позади, посмотрел на брата, на зверька, и, получив согласие брата, взял животное на руки.
Поэтому Ци Си увидела картину: юный зверолюд несет огромного трехголового птенца, дожидаясь брата.
Птица была настолько большой, что сильно отличалась от обычных птичек, прыгающих по лесу, поэтому Ци Си приняла её за еду, что было вполне естественно.
Однако, услышав это, Сяо Я и сама птица, служившая в тот момент ездовым животным, помрачнели. Они покосились на юного зверолюда, словно у того были дурные намерения.
Нет, нет, это не так, мама! — Сяо Гутоу вспотел от волнения. — Это не добыча, это питомец, которого хочет завести Сяо Я. Не смотри, что он такой большой, он ведь только родился. Видишь, какой он милый? Мы правда хотим оставить его играть!
А? Питомец? — Ци Си с сомнением посмотрела на это существо. Только родился? Не слишком ли он большой? Что это за порода птиц... мутация?
Да, мама, это птенец, который только что потерял маму! Нам стало так жалко его, вот мы и решили приютить его в качестве питомца, — Сяо Я тяжело задышал, пытаясь объяснить. Птенец рядом жалобно зачирикал, подыгрывая ему.
Потерял маму? Как жалко! — у Ци Си проснулось сострадание. Ладно, если этого мутанта бросить, он все равно не выживет. На вид вроде бы безобидный, от того, что они его подержат, ничего плохого не будет. А когда вырастет, станет ездовым животным для Сяо Я. Она легко кивнула и принялась мастерить для птицы гнездо.
У Ци Си были ловкие руки, и она быстро соорудила гнездо из сена и сухих веток.
Сяо Я загнал зверька внутрь и заодно положил туда несколько теплых камней, которые могли естественным образом сохранять тепло, чтобы малышу рослось комфортнее.
Я вернулся! О, это добыча, которую поймал Сяо Гутоу? Какая огромная птица! Э-э, или это курица? — раздался возбужденный голос Аэра. Судя по тяжелым шагам, сегодня он добыл немало хорошего.
Отец, это мое! Это питомец, а не еда! — громко заявил Сяо Я, хотя его нежный, мягкий голосок не имел никакой силы.
Э-э, такой огромный питомец... ладно, если Сяо Я нравится, папа не против, — Аэр, взглянув на выражение лица жены, тут же сменил тон.
Значит, с сегодняшнего дня Чжима — член нашей семьи, и все должны его защищать! — радостно объявил Сяо Я, с удовольствием поедая ягоды.
Малыш, тебе уже два года, пора начинать есть нормальную пищу! — Ци Си с беспомощным видом посмотрела на Дидигуо, сложенные перед Сяо Я. Дидигуо были основным рационом для младенцев, большинство детей переходили на нормальную еду уже до года. Не то что их ребенок, который до сих пор жевал только ягодки.
Я же ем! Я не голодный, — Сяо Я медленно потягивал сок, даже не взглянув на еду на столе. Как можно есть то, у чего нет вкуса!
Ох, ты! С трех лет обязательно начни есть нормальную пищу! — Ци Си взяла кусочек мяса и принялась неспешно жевать.
В семьях зверолюдов все было устроено так: вся семья сидит вокруг стола, на котором нет ничего, кроме стопки уже нарезанного мяса в сосуде, сделанном из костей зверя или отполированного камня; если хочешь поесть — берешь прямо оттуда. Неподалеку стояла большая емкость с водой, чтобы утолить жажду.
У Аэра дома было чуть больше — корзинка с ягодами специально для Сяо Я.
Тот факт, что Чжима стал питомцем Сяо Я, был признан всей семьей. Сяо Я был очень доволен и каждый день следил за тем, чтобы Чжима хорошо ел и тренировался летать. А брат Сяо Гутоу все равно целыми днями отрабатывал навыки лазания по деревьям, положенные зверолюдам, и никто его не трогал.
Ци Си, глядя на то, как Сяо Я проводит все время с птицей, беспокоилась, что ребенок вырастет нелюдимым. Она придумала план: пусть возьмет своего питомца и сходит на небольшую встречу с друзьями. Там должно было быть три-четыре маленьких не-зверолюда, так что Сяо Я мог бы обзавестись товарищами.
А насчет того, завел ли он друзей... кхм, стоит сказать, что друзей найти не так-то просто, особенно в эпоху острого дефицита ресурсов. Иметь такого необычного питомца — значит притягивать завистливые взгляды.
Сяо Я накинул на шею Чжима веревку и весело пошагал вперед. Его не смущала смена обстановки, но вот жгучие взгляды окружающих были крайне неприятны. Чжима почувствовал состояние хозяина, и пламя на его теле вспыхнуло еще яростнее.
Какой милый малыш! Так хочется погладить.
Ага, точно! Но огонь на нем такой страшный, боюсь, обожгусь!
Перешептывания вокруг раздражали Сяо Я. В прошлом мире у всех были ездовой Магический зверь и питомец, так что прогулки с ними были обычным делом. Но сейчас такое количество людей, вожделеющих его Чжима, вызывало неприятное чувство. Пусть лучше пламя горит посильнее — вряд ли они осмелятся дотронуться. Нужно просто дождаться конца встречи.
Наш Чжима очень послушный и умный, он сам может контролировать размер пламени! Если хотите погладить, просто сначала поговорите с ним!
Раздался простодушный голос. Сяо Я запнулся: Брат Гутоу, ты меня продал!!!
Ха-ха-ха, братишка шутит, откуда на Чжима пламя? Это просто ярко-красные перья! — дядя Тэди говорил, что в такой ситуации нельзя подчеркивать исключительность того, что у тебя есть, иначе это вызовет в людях жадность, и в конце концов Чжима могут убить.
Он не хотел, чтобы Чжима убили, поэтому оставалось выдать его за обычное существо. Сяо Я потер пустое место на левом запястье — к счастью, за последние дни, тренируясь, он достал из Пространственного браслета несколько яиц трехзвездочных птиц Додо.
Трехзвездочные птицы Додо тоже относились к огненному типу, птенцы при рождении выглядели почти так же, как Райская птица, и даже на ранних этапах они были похожи — дилетантам их не отличить. Вот только в середине своего развития Райская птица уже свободно летала в небесах, а Додо все еще ходили по земле: их крылья были рудиментарными и кроме обмахивания от жары ни на что не годились.
Когда Райская птица летала, все её тело было окутано пламенем экстремально высокой температуры, которое жгло всех, кроме хозяина. Даже во время атаки выпавшие перья могли причинить вред, не говоря уже о пламени из клюва.
Птицы Додо же были куда практичнее. Обычно они издавали приятные звуки — до-до, будто пели, помогая окружающим расслабиться и поднять настроение. Утром с восходом солнца они издавали громкий и протяжный крик, а на закате он становился тихим и мелодичным, отлично выполняя роль часов. А когда не было источника огня, они выполняли базовую роль огненных зверей — извергали огонь. Хотя пламя было не постоянным, а лишь раз в полминуты выпускало большой огненный шар, Сяо Я подумал, что это действительно усилит оборону всей деревни.
Такую полезную штуку нужно оставить себе. Райская птица росла слишком медленно, ей требовалось шесть-десять лет, чтобы стать взрослой особью. А Додо, которая полностью вырастала за шесть месяцев, была отличной заменой. Сяо Я с улыбкой указал на Чжима: Если не верите, можете погладить! Он выглядит так устрашающе только для вида!
А? Правда? — самые смелые не-зверолюды подошли ближе и осторожно коснулись спины Чжима. — И правда, только вид такой страшный, перья у этого парня мягкие и приятные на ощупь! — быстро погладив его, он не смог оторваться.
И я! И я! — увидев, что с первым смельчаком ничего не случилось, остальные зверолюды и не-зверолюды бросились гладить птицу. Сяо Я, который стоял совсем рядом, оттеснили в сторону, и ему пришлось наблюдать за происходящим, прислонившись к столбу. Эх, Чжима, досталось же тебе!
Гуцы, где ты нашел эти яйца? Веди меня туда, я тоже хочу, чтобы папа высидел мне питомца!
После того как новизна улеглась, толпа вокруг Чжима начала рассеиваться. Свое всегда лучше, чем чужое, и раз они узнали, что яйца нашел и высидел юный зверолюд, все кинулись к нему.
Чуть не забыл, настоящее имя брата — Гуцы. Сяо Я довольно потянул Чжима за собой и нежным голосом произнес: Брат тоже случайно нашел их. А как нашел — тут же прибежал ко мне похвастаться, он и сам теперь не вспомнит где.
Удовлетворенно заметив, что все взгляды сфокусировались на нем, Сяо Я добавил: Но у меня сохранились еще яйца из того же гнезда. Их всего шесть, но должно хватить, верно?
Люди посмотрели на Гуцы, который был явно не в теме, а затем на Сяо Я, уже вынимавшего яйца. Ладно, возьмем готовое, все равно Гуцы просто повезло. Никто не стал возражать.
Тогда отдайте их не-зверолюдам! — хотя некоторые юные зверолюды были недовольны, все знали, что во всем нужно уступать не-зверолюдам, поэтому им пришлось отступить и смотреть, как те по очереди забирают яйца.
Осталось еще два, что делать? — Сяо Я прикоснулся к ямочкам на щеках, склонив голову.
Здесь как раз есть две семьи, где подрастают старшие братья-не-зверолюды, может, отдадим им? — в критический момент Гуцы подал голос.
Можно... да? — Сяо Я был немного нерешителен.
Мы согласны! — хором ответили оставшиеся юные зверолюды, хотя у некоторых в глазах промелькнул странный блеск.
Сяо Я впервые влился в маленькое общество, и все остались довольны!
http://bllate.org/book/27880/3379825
Готово:
