Глава 6
В последнее время в деревне царила напряженная атмосфера.
Аэр и раньше выходил на охоту, хотя его нельзя было назвать особо рьяным, но он всегда работал добросовестно. С тех пор как в деревне появились Птицы Додо, исправно сообщающие время, Аэр стал гораздо активнее: время его охоты увеличилось, а количество добычи заметно возросло.
Ци Си, словно подстраиваясь под Аэра, разобрал вещи в углу, навел там порядок и стал аккуратно складывать излишки ежедневной добычи.
Сяо Я был озадачен такой переменой. Он заглянул к соседям и увидел, что все вокруг делают то же самое. Казалось, они от чего-то защищаются.
Закончив свои дела, Ци Си зачерпнул воды и присел отдохнуть. Заметив, что Сяо Я уставился в стену, словно задумавшись о чем-то, он хлопнул себя по лбу, будто вспомнив что-то важное, и поманил ребенка к себе: Сяо Я, если подумать, ведь это будет твоя первая зима.
Такие вещи стоило объяснить ребенку заранее.
Первая? Сяо Я еще больше удивился. Неужели мама хочет сказать, что все запасают еду? Но ему уже больше двух лет, разве он не пережил уже две зимы? Зима длится всего четырнадцать-пятнадцать дней, и кроме небольшого похолодания, в ней нет ничего особенного, верно?
Да, это так, но это будет первая настоящая Большая Зима. Такие зимы наступают раз в четыре малых зимы и длятся около четырех месяцев. В это время снаружи бушуют метели, а холод стоит невыносимый. И не говори про нас, не-зверолюдов, даже такие зверолюды, как твой отец, не смогут вынести долгого пребывания на улице! — Ци Си поджал губы, его лицо стало серьезным. Он помнил случаи, когда зверолюды, не послушав предупреждений, уходили из дома и замерзали насмерть. С этим шутки были плохи!
Неужели всё так серьезно? — выражение лица Сяо Я стало напряженным, а его обычно розовые щечки слегка побледнели. — Тогда не слишком ли хлипкое у нас жилье?
Он нервно огляделся вокруг несколько раз. Такие деревянные дома совсем не внушали чувства безопасности! Может быть, каменный дом был бы лучшим выбором в такое время?
Не нужно так волноваться, верь в силы отца!
Увидев, что предупреждение подействовало, Ци Си перестал его пугать. Но, подумав о том, что Сяо Я нужно чем-то питаться, он снова забеспокоился.
Когда наступит Большая Зима, природа окончательно увянет — откуда тогда взяться лесным плодам для ребенка? Даже если сейчас изо всех сил собирать их и складывать в кучу, со временем их сок высохнет, и они станут непригодны в пищу.
Впрочем, Сяо Я, с наступлением Большой Зимы тебе придется питаться мясом! Лесные плоды в такую пору не сохранить.
Хорошо, я понял! — Сяо Я, ласкаясь, кивнул в знак согласия. Об этом он как-то не подумал. Похоже, пришло время отправиться на край леса и покопаться в корнях деревьев. Кстати, заодно можно будет поискать те листья с пряным ароматом, о которых говорил дядя Тэди.
Увидев, что ребенок согласился, Ци Си успокоился и пошел собирать вещи, необходимые для зимовки.
Сяо Я поманил пальцем Чжиму и, подпрыгивая, направился к лесу.
Раньше ему и в голову не приходило искать новые виды пищи: лесных плодов было предостаточно, и незачем было создавать себе лишние хлопоты. Но теперь... эх, придется искать еду, которую можно засушить. А если не удастся — хотя бы растения, подходящие для приправ.
Сяо Я украдкой взглянул на Чжиму, которая самодовольно гуляла вокруг. Хе-хе, сначала пусть ест Чжима — в конце концов, после того как ее пошатает из стороны в сторону, с ней ничего плохого не случится. А когда Чжима всё протестирует, он просто соберет результаты.
Чжима была совсем не против клевать землю — в последнее время ее клюв был чем-то раздражен, и это занятие приносило облегчение. Она усердно клевала кусочек за кусочком, перевыполнив задачу.
Сяо Я взвесил в руках несколько выкопанных пухлых корней, понюхал их и, убедившись, что от них исходит сладкий аромат, дал попробовать Чжиме. Хм, отлично, ядовитых веществ нет.
Сяо Я и сам с трудом отломил кусочек: вкус оказался сладким и приятным, очень похожим на батат, который нашел дядя Тэди. Форма была правильной овальной, размером с пять его кулачков. В таких плодах было не слишком много воды, что идеально подходило для зимнего хранения.
Он радостно прижал к себе находки и только когда почувствовал усталость, понял, что долго стоял в обнимку с едой, глупо улыбаясь. Сяо Я быстро сложил все в сумку из звериной шкуры и взвалил ее на спину Чжиме.
Уточнив, какой вес может выдержать Чжима, Сяо Я довольный потер руки: хоть боевая мощь у этой птицы и не ахти, но как транспортное средство она просто незаменима!
Как и говорил дядя Тэди, листья с пряным ароматом найти было нетрудно. Зверолюды не собирали такие бесполезные вещи, а лесные животные не ели листья с таким странным привкусом. Это заняло гораздо меньше времени, чем поиск корнеплодов, и Сяо Я, воодушевившись, набрал их целую охапку.
Посчитав время, он понял, что его уже долго не было, и мама начнет волноваться. Сяо Я, щурясь от удовольствия, зашагал следом за Чжимой — сегодняшний улов был просто отличным!
Вернувшись домой, он обнаружил, что отец Аэр уже вернулся и стаскивает огромные камни, выкладывая их кругом, чтобы надежно защитить дом.
Сяо Я взглянул на набитый едой узел и нахмурился. Ой-ой, положить-то на птицу было легко, а вот снять... Теперь этот груз весил в десятки раз больше, чем когда он нес его в руках, и даже если он приложит все свои силы, ему не стянуть его вниз!
Он с самым умоляющим видом посмотрел на отца.
Аэр, будучи увлеченным работой, сначала ничего не замечал, но под напором детского взгляда инстинкт зверолюда взял свое. Он обернулся и помог ребенку разгрузиться.
Сяо Я довольно кивнул, взял самый маленький корень и поднес его стоящей рядом матери: Мама, смотри, это я нашел еду на зиму! Она сладкая и очень вкусная!
Ци Си взял находку, повертел в руках и лишь спустя некоторое время неуверенно произнес: Это... растительный корень?
Мама такая умная! Намного умнее папы! — восхищенно воскликнул Сяо Я. — Да, я уже пробовал, это правда очень вкусно!
Ци Си раньше никогда не слышал, чтобы это можно было употреблять в пищу. Он взглянул на ребенка, ожидающего похвалы, и благоразумно промолчал: Тогда я пойду помою его.
Оно оказалось неожиданно вкусным! Наш Сяо Я такой умный, еще ни один не-зверолюд не догадывался выкапывать то, что прячется под землей! — Ци Си, возможно, впервые попробовав то, чего никогда не ел раньше, быстро расправился со всем корнем. — Кажется, от него быстро наедаешься. Сяо Я, пойдем, сходим к другим дядям и скажем им, что это тоже можно есть, хорошо?
Угу! — Сяо Я послушно кивнул с самой сладкой улыбкой, мысленно рисуя галочку. И правда, не-зверолюды, должно быть, устали от однообразной пищи? Либо жареное мясо, либо сырые плоды — рацион был просто донельзя скучным.
http://bllate.org/book/27880/3379826
Готово:
