За его спиной не утихали голоса — разговаривали двое.
Один — ясный и чистый: Как они могли случайно забрести в ту пещеру? Место это крайне укромное, а горная тропа — отвесная, простой человек туда по ошибке не попадет.
Робот сразу узнал голос того человека в лазурном одеянии из каменной пещеры. Значит, второй, чей тон был безразличным, должен был быть Собачьей Маской.
Собачья Маска произнес: Их схватили.
Человек в лазурном отозвался: Крепкие наряды, оружие разбросано, почти все двадцать человек — мужчины в расцвете сил…
Собачья Маска ответил: Сопровождающие каравана.
Человек в лазурном вздохнул: В этот раз удалось спасти лишь двоих, та девушка тяжело ранена. Если до ночи ситуация не прояснится, на рассвете нам придется немедленно возвращаться в город.
Шаги двоих удалялись, а когда закрылась дверь, послышался скрип.
В тот же миг робот открыл глаза.
Комната была срублена из дерева, а дверь оказалась довольно примитивной — обычная деревянная панель без каких-либо узоров. Обстановка внутри была скудной: деревянная кровать, стол да стул, заваленный в углу.
С того самого момента, как он очнулся в этом мире, SPE-1437 не покидали сомнения. Не успел разрешиться один вопрос, как перед ним встал следующий.
Он трижды просканировал свой корпус и обнаружил, что, хотя оставшейся энергии хватит лишь на двадцать четыре часа нормального функционирования, каждая система работала исправно, а предупреждение об исчерпании заряда казалось чем-то, что было еще секунду назад. Этот опыт был сродни воскрешению из мертвых.
Это определенно не было ложным срабатыванием из-за сбоя в системе — он отчетливо помнил те ощущения, когда энергия капля за каплей уходила из него.
Так почему же он все-таки очнулся?
Пип.
Очень тихий звук. Словно отвечая на его сомнения.
Звук был слабым, но SPE-1437 услышал его чересчур отчетливо — настолько, что в изумлении резко сел на деревянной кровати.
В глубине его абсолютно черных зрачков промелькнул едва уловимый холодный синий отблеск.
Он немедленно встал с постели и принялся озираться в скудном свете.
Пип. Пип. Звук стал чуть явственнее.
Он исходил изнутри его корпуса — это был сигнал детектора энергии.
С момента пробуждения это был первый раз, когда SPE-1437 обрел в этом мире четкое направление. Наконец-то он снова получил ясный ориентир для выполнения задачи, а это было источником спокойствия для робота, даже если происходящее выходило за рамки его знаний и предварительных предположений.
В этом мире существует материя, способная служить источником энергии, причем совсем близко.
Он плотнее закутался в черный халат, пропитанный запахом крови. Его форма под ним была почти полностью сожжена огнем, так что фасон разобрать было невозможно. Добавив к этому старательно имитированные длинные волосы и врожденные черты лица, характерные для восточного типа, робот теперь выглядел лишь как измученный и худощавый юноша, чьи истинные особенности внешности были надежно скрыты.
Следуя за звуком детектора, он ступил на деревянный подоконник и бесшумно выпрыгнул из ветхой хижины.
Приземлившись и поймав равновесие, он взглянул на свои ладони — кожа, соприкасавшаяся с рамой, была покрыта толстым слоем пыли. Он потер пальцами этот налет; видимо, это жилище было заброшено уже давно.
Пип.
Звук внезапно стал гораздо тише, и робот, не раздумывая, бросился вдогонку.
Он еще не постиг смысл жизни, зато осознал важность Источника Жизни. Новый мир и мертвый Доминатор — он успешно сбежал от той монотонной космической разведки и впервые ступил на поверхность земли, ощущая подошвами мягкую почву.
Преследуя энергию, он одновременно изучал обстановку.
Снаружи колыхался бамбуковый лес, слышался шорох ночного ветра в листве. Узкая тропинка уходила вглубь леса, неизвестно куда ведя.
Он увлеченно вел поиск. Звук то усиливался, то ослабевал, не подчиняясь никакой закономерности, но извилистая тропинка постепенно становилась шире. Ближе к концу пути за густыми зарослями пробились огоньки, и этот мир, забытый лунным светом, начал обретать признаки жизни.
SPE-1437 вышел из бамбукового леса, следуя за звуком, и перед ним открылся вид на ярко освещенную деревню.
Глубокая ночь, густая роса, но в деревне ни в одном доме не спали. Свечные огни окрашивали бумажные окна в тускло-желтый цвет, на которых то и дело мелькали тени людей.
У въезда в деревню возвышалось огромное дерево. На нем не было листьев, лишь голые ветви тянулись навстречу мертвенно-бледному лунному свету. Лунные лучи стекали по мертвому сухому стволу, охлаждая землю, а затем ползли вверх по забрызганному кровью белому краю одежды того человека, сливаясь с цветом ткани.
Собачья Маска стоял под этим огромным сухостоем.
Он задрал голову, словно всматриваясь в какую-то ветвь. Абстрактные линии Собачьей Маски под луной выглядели пугающе одухотворенными.
Эта сцена казалась причудливой и нелепой, но SPE-1437 сейчас было совершенно неважно, возносит ли Собачья Маска молитвы луне или просто тупо смотрит на дерево.
Потому что звук детектора энергии в его голове стал стабильным и отчетливым.
Пип. Пип.
Он бесшумно сделал несколько шагов в сторону белого силуэта.
Пип. Пип. Пип.
Звук стал уверенно нарастать.
Робот замер, вынужденный принять свершившийся факт:
Энергия, от которой зависит его функционирование, находится в теле этого Собачьей Маски с глазами разного размера.
Глава 3. Методы
Местоположение энергии подтверждено, сигнал детектора автоматически отключен.
Робот затаился в лесу, глядя на белую спину под сухостоем. В памяти прокручивались точность той пугающей стрелы и ловкость, с которой был раскрыт веер-клинок. Алгоритмы постоянно просчитывали варианты действий, и итоговый результат показывал: при текущем запасе энергии прямое столкновение с этим человеком не сулит успеха.
Он вспомнил недавний разговор в хижине:
Крепкие наряды, оружие разбросано, почти все двадцать человек — мужчины в расцвете сил.
Сопровождающие каравана.
Отряд каравана?
Робот призадумался, решив, что должен вернуться в хижину и что-то предпринять.
В конце концов, цели всегда можно достичь разными путями.
Он все еще помнил угол, под которым острие ножа вошло в шею девушки. Лезвие отклонилось от жизненно важной точки. Раз его спасли, то и девушку, вероятно, разместили где-то неподалеку.
http://bllate.org/book/27883/3380253
Готово:
