Он приподнялся, окинул взглядом окрестности: вокруг темнели прочные железные решетки, замыкая в душной, лишенной солнечного света тесноте, а рядом слышалось чье-то легкое дыхание.
Неподалеку от него, в темном углу на куче соломы, кто-то сидел, закинув ногу на ногу и прислонившись спиной к каменной стене.
Этот человек был лохмат и грязен, на нем красовался темный балахон неопределенного цвета. Во рту он жевал соломинку, гоняя ее из стороны в сторону, а из-под растрепанных волос нависали холодные глаза, которые без малейшего стеснения смерили робота с ног до головы.
Сам робот выглядел немногим лучше своего сокамерника. Пройдя путь от Пещеры Людоедов до мертвой деревни, а затем оказавшись в подземелье, он носил черные одежды, подобранные прямо с земли; они пропитались липкой кровью, а потом их вымыл дождь. Теперь же он служил живой вешалкой, на которой эта черная одежда наконец высохла.
SPE-1437 бесстрастно встретился с ним взглядом.
Его чистое лицо совершенно не вязалось с жалким обличьем потрепанной одежды. Тот человек усмехнулся, в его голосе прозвучало нечто вроде злорадства:
— Братец, за что загремел?
Робот опустил веки и хранил молчание. Молчание издавна было лучшим оружием против подобных болтливых и скучающих людишек: бурный зуд пообщаться только подстегнет их заговорить снова.
Человек, разумеется, ничуть не смутился его молчаливому игнорированию.
— Я тут слышал от тюремщика, что тебя привел сюда лично сам Мастер кукол Фуму. Опустим всё остальное, но ты ведь, должно быть, влетел в копеечку?
Влетел в копеечку?
На душе у робота заскребли кошки, однако на лице застыло самое стандартное выражении пренебрежения. Он приподнял бровь и парировал:
— А сам-то ты сколько стоишь?
Человек выставил один палец и самодовольно покрутил им:
— Я вообще-то состоял в розыскном списке. Пятидесять лянов серебра.
— А я — пятьдесят один, — произнес робот.
Он просто ляпнул первое, что пришло в голову — разумеется, он понятия не имел, во сколько обошлась троице вся эта грандиозная постановка в мертвой деревне. Тот прекрасно понимал, что он врет, но подыграл, изобразив фальшивую жалость: робот просто находил чистейшее, незамутненное удовольствие в том, чтобы соревноваться в ценниках на свою голову с другим зачуханным арестантом в подземелье. Наверное, это было чем-то вроде негласного кодекса чести среди заключенных, думалось роботу.
— То-то же, — тот выплюнул соломинку, которую истязал уже довольно долго. — Раз нас посадили вместе, значит, мы примерно одного поля ягода, только вот ручки-ножки у тебя больно тощие… Впрочем, внешность обманчива. Братец, какую же ты такую гадость сотворил, что за тебя такую награду назначили?
Человек подался вперед, и половина его лица выглядело из тени угла, позволяя смутно разглядеть правильные черты.
Робот невинно нахмурился:
— Я ничего плохого не делал.
Собеседник явно не поверил:
— Быть не может. Наверняка либо людей резал, либо дома грабил.
Робота осенило:
— Так это ты вот так сюда попал?
— …
На мгновение SPE-1437 показалось, что холодный взгляд из-под растрепанных прядей стал вдвое острее.
В ответ на этот взгляд робот выдавил из себя дежурную улыбку. Под ним лежал тонкий, пропахший сыростью матрас; он опустил голову и кончиком пальца осторожно потрогал одно из серых пятен плесени:
— Я правда ничего плохого не делал.
Тот протянул:
— Тогда… дело в твоей Алой Радуге?
В полумраке робот боковым зрение заметил, как собеседник чуть заметно отполз подальше.
— Из тех, что выходят из-под контроля?
— Алая Радуга? — переспросил робот. — Это как-то связано с дуговым семицветным спектром солнечного света?
— Алая Радуга! Вся та чертовщина, что творится из-за чумы Алой Радуги! — изумился тот.
Он осекся, откинулся обратно на стену, с напускным хладнокровием скрестил руки на груди:
— Я и таких видал. В конце концов, Алая Радуга наступает со страшной силой, и отмороженных на голову мне тоже встречалось немало.
— Будь добр, расскажи мне, старший брат, — робот предпочитал сразу спрашивать о том, чего не понимает.
— С какой стати? — злобно бросил тот.
Робот резко сменил тему:
— Хочешь выбраться отсюда?
Собеседник слегка замялся:
— …Конечно, хочу. У тебя есть план?
Робот хлопнул себя по груди:
— Разумеется, ручаюсь, что мы оба выберемся целыми и невредимыми.
Подумав, он решил сделать ставку покрупнее:
— До захода солнца.
— Прямо-таки? — тот отнесся к этому с недоверием. — Я тут приметил: стража меняется в три часа пополудни. В этот момент охрана слабее всего. Если у тебя есть хоть какой-то способ, лучше времени не сыскать.
— Без проблем. Тогда рассказывай, старший брат.
Робот поднялся с топчана и присел рядом с ним.
Тот смачно сплюнул:
— Сюда, в это проклятое место, абы кто не попадает. Оно зовется Управление Контроля, и здесь держат лишь два типа людей. Первый — те, у кого бушует неуправляемая Алая Радуга. Ну, скажем, старая карга из соседней камеры: стоит ей кого-то коснуться, как у того начинают полностью выпадать все волосы. Или тот парень, которого приволокли пару дней назад: работал себе спокойно мясником, а теперь стоит пойти дождю, как он голышом носится по улицам и хрюкает, как свинья.
— Ого, — робот был потрясен до глубины души и от всего сердца захлопал в ладоши. — А бывают… не столь яркие проявления Алой Радуги?
— Бывают. Тот самый Фуму, что притащил тебя сюда ради награды — как раз из таких…
При этих словах в его голове всплыли те самые отъявленные негодяи из Павильона Заката Солнца, готовые на любое безумие ради барыша. Понимая, что смену темы откладывать нельзя, он прижал кулак ко рту:
— Кхм-кхм… Я же говорил, их два типа! А второй — те, кто творит бесчинства, опираясь на собственную Алую Радугу.
Робот уловил малейшее изменение в поведении собеседника при упоминании Фуму и мысленно решил, что его самого, должно быть, бросили сюда как раз как преступника второго типа.
— А ты? — спросил он.
— Я убил пару человек, — ответил тот.
Робот уточнил:
— Я в смысле — какая у тебя Алая Радуга?
Тот поскреб в затылке:
— …У меня становится ужасно много сил, порой не могу сдержаться.
Робот кивнул, ничуть не заинтересовавшись криминальным прошлым соседа, и резко повернул разговор в прежнее русло:
— Так кто такой этот Фуму?
Тот ответил коротко и уклончиво:
— Человек из Павильона Заката Солнца.
— Павильон Заката Солнца? — допытывался робот.
У собеседника от раздражения запульсировала жилка на виске под растрепанными волосами, и он рявкнул:
— Да как ты этого не знаешь! Выйдешь наружу — расспроси кого угодно, и тебе тут же растолкуют! Деревенщина сожженная!
SPE-1437 с восторгом поддержал его, затянув громче прежнего:
— Правда? Тогда я уже не могу дождаться! К черту три часа пополудни, уходим прямо сейчас!
http://bllate.org/book/27883/3380260
Готово:
