К тому же, разве такая жалкая, паршивая гробина может подойти князю Сюаню из Великого Ци.
— Разумеется, нет.
Выражение лица Се Уся было странным, и Чи Ле легко мог догадаться, о чём тот думает.
Наотрез всё отрицая, Чи Ле с улыбкой покачал головой:
— Конечно, не для меня.
Се Уся вздохнул с облегчением, как вдруг телохранитель Хун Юнь, который всё это время оставался совершенно незаметным за их спинами, тихо произнёс:
— Неужели хозяин хочет воспользоваться приёмом прятаться на самом видном месте и при помощи этого гроба обмануть тех, кто ведёт поиски, выбравшись из города под видом траурной процессии?
— Кто понимает меня с полуслова, так это Хун Юнь.
Раз уж сейчас по всему городу разыскивали труп князя Сюаня, они просто вывезут этот гроб средь бела дня и проскользнут прямо под носом у стражников.
Разумеется, стражники в Государстве Далэ вовсе не слепые, поэтому перед выходом из города им ещё предстояло заняться маскировкой, составить подробный план и в подходящий момент, у ворот с наиболее подходящей брешью в досмотрах, средь бела дня покинуть город.
Что же касалось вопроса, собирался ли Чи Ле сам ложиться внутрь — конечно же, нет.
Какими бы простофилями ни были стражники, они сумели бы отличить живого человека от мертвеца, и даже если бы он отыскал чудодейственное снадобье для мнимой смерти и впрямь забрался внутрь изображать покойника, не было никаких гарантий, что бдительная стража не решит на всякий случай пару раз пырнуть тело клинками.
К тому же в столь особенное время гроб, будучи крайне подозрительным предметом, несомненно, подвергся бы тщательному досмотру со стороны властей, и кто знает, не нашлось бы среди них пары сообразительных малых, которые вздумали бы сорвать его маскировку.
Раз уж залезать внутрь не было ни малейшего толка, а риски при этом возрастали в разы, с какой стати ему было причинять себе неудобства?
— Государство Далэ когда-то было кочевым племенем, и даже обосновавшись к северу от Цинхэ и перейдя к земледелию, оно всё равно оставило половину своего народа кочевать за заставами.
В конце концов, у кочевых народов во все эпохи существовала одна большая проблема: они гораздо сильнее зависели от самых разных обстоятельств и нередко голодали.
Опасаясь, что те пастухи не возвратятся обратно, правитель Государства Далэ держал в заложниках в городе их стариков и детей. Изгнанные обратно в степи скитаться на чужбине динцы и без того составляли основу трудоспособного населения Далэ, являясь главными кормильцами в каждой семье, так за счёт чего же могли выжить оставленные во Внешнем городе старики и дети, лишившиеся рабочих рук дома? Они едва сводили концы с концами лишь благодаря скудному пайку, выдаваемому властями, и каждый день вокруг можно было видеть умирающих от голода людей.
Заговорив об этом, Чи Ле внезапно умолк, а его брови омрачила редкая, глубокая тоска.
Чи Ле, судя по всему, переродился, испив супа забвения Мэн По. Когда он только появился на свет в этом мире, у него не было никаких воспоминаний, и он ничем не отличался от прочих младенцев.
Но около полугода назад, должно быть у супа Мэн По и впрямь вышел срок годности, он смутно припомнил события прошлой жизни, вспомнив и саму сеть интернет, с которой сталкивался в минувшем бытии, и хранившиеся на её просторах разрозненные знания.
Он знал, что Великое Ци и Государство Далэ были династиями, которых не существовало в его прежнем мире. Культурное наследие Великого Ци было схоже с традициями ханьцев, тогда как культура Государства Далэ отчасти напоминала северные кочевые племена.
И причина, почему говорилось лишь об отгололках сходства, заключалась в том, что в этом мире в Государстве Далэ сложился крайне странный уклад — кочевничество переплеталось с земледелием.
Оно, подобно некоторым кочевым племенам из прошлой жизни, тоже пыталось за счёт войн захватить земли оседлых народов, чтобы через насильственное управление завершить переход к новому укладу и в конце концов трансформироваться из кочевников в земледельцев. Однако из-за целого клубка самых разных причин в итоге сформировалась эта нелепая, вызывающая лишь недоумённую гримасу система.
И хотя то обстоятельство, что во Внешнем городе Фэнданя ежедневно появлялись свежие трупы, предоставляло им огромное удобство, подобное положение дел всё равно стояло поперёк горла у Чи Ле.
— Тело, что лежит внутри — это труп умершего от голода человека, которого никто не стал подбирать во Внешнем городе.
Се Уся не знал, какими словами рассеять мрачную атмосферу во дворе, и потому замолк на полуслове.
Хун Юнь вовремя подхватил разговор:
— Тогда под каким предлогом хозяин намерен устроить похороны?
Чи Ле стер с лица мрачную тень и двусмысленно произнес:
— Мой племянник скончался в расцвете лет, и я собираюсь проводить его в последний путь.
Се Уся чуть не поперёк собственной слюной.
Как всем было прекрасно известно, у князя Сюаня по имени Чи Ле имелся лишь один племянник, а именно…
Император Великого Ци Чи Жун.
Его Высочество поистине оправдывал свой титул — как всегда, сработал великолепно.
Предательство родины и переход на сторону врага
Чи Ле вовсе не собирался намеренно выпускать пар с помощью проклятий. Пусть он и утратил последние остатки уважения и терпимости по отношению к Чи Жону, он не стал бы размениваться на пустые словесные оскорбления ради того, чтобы просто потешить собственное самолюбие.
Раз уж он решил использовать предлог похорон и уникальные возможности траурной процессии для выхода из города, сценарий следовало проработать от и до. Именно поэтому у тела обязательно должна была иметься конкретная личность, и выбор, не требующий долгих раздумий, естественным образом пал на того, кого он ненавидел больше всего.
Племянник пожелал ему смерти, а он решил проводить в последний путь самого племянника — это было более чем справедливо и не таило в себе ничего неуместного.
Чи Ле достал из гроба похоронный жезл и дружелюбно поинтересовался:
— Нужно отрепетировать заранее?
Се Уся шёпотом предостерёг:
— Ваше Высочество, похоронный жезл используют сыновья оплакивающие родителей, а вы всё-таки дядя, так что это не совсем подходит…
— Государственный закон превыше семейного, а государственная утрата важнее личного горя. Оплакивать кончину правителя — дело вполне допустимое.
Се Уся хотел что-то сказать, но осёкся, однако вновь открыл рот.
Телохранитель Хун Юнь по-прежнему храл отрешенный вид, в совершенстве воплощая добродетель молчания.
— Ладно, — Чи Ле послушно отложил похоронный жезл, сунул его в руки Хун Юню, а сам вытащил из гроба пригоршню ритуальных бумажных денег.
Спустя час небольшой отряд людей «скромно» выступил из южных ворот на похороны.
Се Уся и Хун Юнь оба застыли, держа в руках бумажные фигурки и слушая доносившийся до них фальшивый плач.
— О горе мне, племянник мой, родившийся подобно янтарной яшме, впитавший утреннюю росу… Ты был безупречным талантом, но увы, обладал столь короткой и хрупкой судьбой, что твою жизнь утащил злой дух голодной смерти, какая же это боль! Если попадешь ты в подземный мир и оголодаешь так, что невмочь станет, смотри не бросайся на всё подряд, словно лютый зверь на стадо овец, и прежде чем схватить и проглотить то, что валяется под ногами — разгляди хорошенько, трава это или дерьмо…
Заметив, что прохожие по обе стороны дороги у южных ворот принялись бросать на них самые разные взгляды, обычно сдержанный Хун Юнь не выдержал:
— Ваше Высочество, потише…
А как же обещанная скромность?
Чи Ле пропустил это мимо ушей, позволяя белой ленте, повязанной у него на лбу, развеваться на ветру и вместе с летящими по небу белыми бумажными деньгами скрывать несуществующие слезы у него в уголках глаз.
Они приблизились к южным городским воротам, где их преградили стражники, услышавшие шум издалека.
http://bllate.org/book/27884/3380545
Готово:
