Юнь Си не произнес ни слова. Он перевернул запястье Дуань Линя и опустил пять пальцев на его жилы, проверяя потоки духовной силы.
Дуань Линь поджал губы, чувствуя себя двоечничным учеником, которого на уроке вызывает учитель. Он и сам прекрасно знал, что его успехи в учебе — полнейший беспорядок, и не дожидаясь упреков, сгорал от стыда так сильно, что был готов сквозь землю провалиться.
— Духовный Корень Воды?.. — ресницы Юнь Си опустились, скрывая угольно-черные зрачки, а заодно и малейшие признаки жизни в его облике. На мгновение он показался бездомным призраком.
— Ты ведь всерьез не думал о том, чтобы дождаться меня.
Он говорил слишком тихо, и Дуань Линь не расслышал слов, но прекрасно понимал, что ничего хорошего там не было, а потому просто хранил молчание.
Юнь Си прерывисто и крайне медленно вздохнул. Когда он снова поднял взгляд, вся мягкость и хрупкость из его глаз исчезли.
— Ради чего? — Юнь Си убрал руку, в упор глядя на Дуань Линя, и холодно произнес: — Отказаться от собственного природного дара и приложить столько усилий, чтобы взрастить Духовный Корень, противоположный твоей истинной природе... Ладно бы это принесло хоть какие-то плоды, но столько лет тренировок — и в итоге такая жалкая, редкая духовная энергия. Дуань Линь, ответь мне, зачем тебе это?
Дуань Линь отвел взгляд. Чуть странным, легкомысленным тоном, каким обычно утешают малых детей, он произнес:
— Бессмертный Цзюнь, у меня не было выбора.
Ответ прозвучал так просто и расплывчато, что даже сам Дуань Линь счел его обычной отговоркой.
Юнь Си ожидаемо вышел из себя:
— Где ты только нахватался этой безалаберности?! Неужели ты и тренировался с таким же отношением, раз докатился до подобного убожества? Ты и одного удара от Чжу Хэнин вынести не способен, но при этом дерзаешь бросать ему вызов! Кто дал тебе столько смелости?
Дуань Линь молчал, а спустя долгое время лишь слабо улыбнулся:
— Бессмертный Цзюнь, умерьте гнев. Разве я стою того, чтобы из-за меня злиться?
Выражение лица Юнь Си стало еще ледянее. Внезапно некая мысль обожгла его, гнев в глазах застыл, сменившись паникой, в которой он и сам не смел себе признаться.
— Ты говорил мне, что у тебя назначена встреча. Он... — голос Юнь Си звучал жестко и угрожающе, но на самом конце фразы невольно задрожал, — это духовный зверь водной стихии?..
Дуань Линь на мгновение замер и попытался схватить Юнь Си за руку, но тот резким движением оттолкнул его.
Свернув пальцы в полусогнутые кулаки и горько усмехнувшись про себя, Дуань Линь отступил на шаг и произнес:
— Нет.
— Никакого человека не было, — сказал Дуань Линь. — Бессмертный Цзюнь, я солгал тебе. Я ни с кем не заключал узы и ни о чем не договаривался. Моя кровь отвергает меня, возможно, потому, что я обратился к практикам водной стихии, а может, просто потому, что я этого недостоин.
— Ты говорил с такой искренностью, ради него даже взглянуть на меня не желал, а теперь перед лицом содеянного отделываешься одним-единственным словом — солгал? — сквозь зубы процедил Юнь Си. — Вечно ты непостоянен. Как прикажешь тебе верить?
Дуань Линь лишился дар речи. Поразмыслив как следует, он с удивлением понял, что действительно не может привести никаких доводов в свое оправдание. Кто способен доказать, что его искренность — это подлинная искренность?
Внезапно накатила тяжелая, изнуряющая усталость, и Дуань Линь легко, беззаботно бросил:
— Можешь и не верить. Ничего страшного.
Пожалуй, это был худший ответ из всех возможных. Юнь Си больше не удостоил его ни взглядом и широким шагом двинулся вперед.
Дуань Линь мог бы дернуть за Трос, Связывающий Бессмертных, чтобы вернуть Юнь Си, но в конце концов ему было жаль этого делать, а потому он просто остался на два шага позади и молча следовал за ним.
Разозлившись, Юнь Си шагал вперед с полудня и до тех пор, пока на небе не взошла полная луна.
То ли опасаясь, что из-за привязи Трос, Связывающий Бессмертных помешает Дуаню Линю и тот отстанет, то ли по какой-то иной причине, Юнь Си не стал применять технику Сокращение земли в дюйм, а просто упрямо шел напролет. К закату солнца он неожиданно бросил через плечо:
— Ты прошел через очищение постиком?
— ...Нет. — Сообразив, что Юнь Си снова рассердится, Дуань Линь поспешно добавил: — Но мне и не нужно есть постоянно, да и ем я совсем немного.
Юнь Си ничего не ответил. Лавируя в толпе, он свернул в первый попавшийся постоялый двор и уже оттуда злобно бросил:
— Раз надо есть — ешь. Я не настолько мелочен, чтобы морить тебя голодом.
Это был самый обычный постоялый двор для простых смертных. Никаких заклинателей внутри не наблюдалось — только обычные люди пили вино и ели мясо, а воздух был пропитан теплой, житейской суетой пыльного мира.
Дуань Линь сел за стол и в нерешительности замер, не зная, что заказать. Юнь Си, не выдержав ожидания, указал на соседний стол, вокруг которого теснилось четверо или пятеро здоровенных амбалов, и велел трактирщику подать то же самое.
Дуань Линь испугался и уже хотел было остановить его, но Юнь Си даже слушать не стал и просто спровадил слугу, после чего повернулся к нему:
— Ты чего?
— Слишком много, я не съем столько...
— Разве ты раньше не облизывался на всю эту рыбу и мясо? Вечно жужжал мне уши о том, что когда добьешься успеха и прославишься, закажешь всё подряд — столько, чтобы не суметь осилить. Что такое, неужели и это изменилось?
Дуань Линь никак не ожидал, что Юнь Си помнит подобные детские глупости. В те времена, когда им приходилось трудно, урча от голода при виде людей, которые ели досыта каждый день, Дуань Линь от зависти срывался на бахвальство перед Юнь Си. И это было даже не столько громкими обещаниями, сколько попыткой утешить себя несбыточными мечтами — простым средством от тоски, в которое он и сам не верил.
Годы шли, он повзрослел и понял, что вся эта еда не имеет особого значения. Но слишком многое было потеряно, а детская борьба и обиды остались где-то очень далеко. Обычно он об этом и не вспоминал, а если и вспоминал, то уже не мог прочувствовать всё так же остро.
— Что это за выражение лица? Плакать собрался? — Юнь Си крайне раздраженно фыркнул. — Впредь заказывай сам, я в это больше не лезу, доволен?
— Нет-нет, — уголки губ Дуань Линя приподнялись, но улыбка не успела распуститься, как в груди снова защемило, и он тихо произвел: — Юнь Си, я так счастлив.
— Тогда почему... у тебя нет денег?
Дуань Линь никак не ожидал, что при всей своей грозной и надменной попечительности Юнь Си рассчитывает, будто платить за всё должен он сам. Налетевшая было грусть мгновенно испарилась, сменившись неловким смешком.
Заметив, что Дуань Линь молчит, Юнь Си решил, что угадал:
— Я только что спустился с гор, у меня пока нет... Ладно, я пойду...
— Постой, — Дуань Линь удержал его за рукав. — Вести хозяйство нелегко, не вздумай обманывать трактирщика с помощью заклинаний.
— Кто сказал, что я буду обманывать?
— И грабить тоже не смей.
Юнь Си страшно разозлился:
— Обманывать и грабить? По-твоему, я способен только на это? Ты считаешь меня настолько ничтожным? Одно перо с моего хвоста стоит больше, чем тысяча твоих обедов!
Дуань Линь ошеломленно произнес:
— Ты хочешь сказать... что готов обменять свое перо на деньги, чтобы я мог транжирить их на еду?
— ...Я просто даю тебе кусок хлеба, не нужно выставлять дело так, будто я готов ради тебя на какие-то жертвы.
Дуань Линь пропустил его слова мимо ушей:
— Если я буду жить впроголодь и экономить, ты отдашь мне свое перо напрямую?
— Зачем оно тебе? — автоматически спросил Юнь Си и лишь договорив сообразил, что этими словами выдал лишнее. С досадой оборвав себя, он бросил: — Разумеется, нет.
Дуань Линь слегка разочарованно протянул:
— Ладно. Не хочешь давать мне — не отдавай никому другому. У меня есть серебро, нам хватит и на еду, и на ночлег, тебе не придется ничего менять.
Прекрасные глаза Юнь Си на миг растерянно распахнулись.
— Ты издеваешься надо мной?
Дуань Линь привычным, естественным тоном принялся успокаивать его:
— Юнь Си, не злись, я не со зла.
После этих слов оба погрузились в молчание.
— Дуань Линь, куда ты опять запропастился, что даже времени на меня не остается?
— Не злись, я не со зла.
Это был их последний близкий разговор восемь лет назад.
А в следующий раз, когда Юнь Си заговорил с ним, он произнес лишь:
— Дуань Линь, отпусти меня.
http://bllate.org/book/27888/3380788
Готово:
