— Ты что, приплёлся сюда за такую даль только из-за того, что испугался, будто я дома с голоду умру? Ты меня за кого принимаешь?
— Нет, вовсе нет, я... я ценю тебя, — глаза Ши Яня наполнились слезами, его голос прерывался и дрожал, шмыгая носом, он заговорил со всей серьёзностью: — Я вырасту и буду заботиться о тебе. Вжух... Я буду хорошо учиться, вжух... А потом поступлю в хороший университет и буду зарабатывать деньги для тебя.
— Разве деньги так легко заработать? — Вэй Вэньцю рассмеялся от его слов, но этот смех прозвучал хуже плача, он приоткрыл рот, словно собираясь что-то добавить, но так ничего и не произнёс.
Спустя добрую минуту он протянул руку, расправил воротник Ши Яня и рывком поднял мальчишку с земли: — Сам ещё мерилом с горшок, а замашки какие. Ещё толком и жить не начал, а уже обещания раздаёшь.
— Я правда буду хорошо учиться, вжух...
— Знаю, учиться никогда не помешает. — Вэй Вэньцю повернул его в другую сторону и зашагал к улице. Мальчишка только что извергал одну лишь желчь — сразу видно, в желудке ни крошки. — Хватит реветь, простудишься на ветру.
— Куда мы? — Ши Янь перестал плавать в слезах, широко распахнул глаза и на ходу настороженно спросил: — Куда мы идём?
— Есть, — ребёнок набрался уму-разуму. Вэй Вэньцю изначально хотел подразнить его, сказав, что ведёт домой, но, скосив взгляд на лицо Ши Яня, сплошь покрытое грязью вперемешку с не высохшими слезами, так и не смог этого произнести. — Разве ты не голоден?
Ши Янь прижался к нему ближе, завёл руку за спину, чуть приподнял рюкзак, подкидывая его повыше, и снова устроился поудобнее: — Голоден, я хочу куриную ножку.
— Понял, — Вэй Вэньцю замедлил шаг. — Как ты меня отыскал?
— Я спрашивал, — Ши Янь слегка покраснел. — У каждого спрашивал, шёл по указателям из больших цветов софоры.
— Ого, — протянул Вэй Вэньцю. — Вырос, теперь в чужих краях не потеряешься.
Лицо Ши Яня было грязным, как у чумазого котёнка, но он поднял голову и, сощурившись, улыбнулся: — Брат, я скучал по тебе.
— Угу. — Вэй Вэньцю протянул руку, сдёрнул с его плеч тяжёлый рюкзак и закинул себе на плечо: — Ты что, кирпичей сюда наложил? Такой тяжёлый.
— Не кирпичи, тёплый ватник.
— И ведь не додумался положить хоть какой-нибудь еды. В автобусе же продавали коробочные обеды, почему не купил?
— В автобусе полно народу, — шаги Ши Яня были лёгкими и быстрыми. — А я говорю слишком тихо, они не услышали.
— Оказавшись вдали от дома, нужно говорить погромче, чтобы другие тебя заметили и чтобы тебя не обижали. Чему брат тебя учил?
— Угу-угу, я буду говорить громче.
— Там лужа, смотри под ноги.
— Угу-угу.
— Больше не бегай один бог знает где, слышишь?
Ши Янь больше не стал угукать.
Вэй Вэньцю не стал добиваться ответа. Они поднялись на деревенскую улицу и съели по две пиалы горячей лапши с куриным бульоном.
В маленькой лавке не было умывальника, и пока варилась лапша, Вэй Вэньцю отвёл его в заднюю кухню ополоснуть лицо. Ши Янь семенил следом, точно маленький беженец, и услышал слова Вэй Вэньцю: — Поздоровайся.
— Здравствуйте, дядя, — произнёс Ши Янь.
Хозяин, слегка располневший мужчина средних лет, отозвался: — Ой, привет-привет! Вода есть, вода есть, вон — раковина, только горячая вода как раз закончилась.
Горячую воду нужно было греть заново, и, сказав это, хозяин отвлёкся на подоспевших клиентов.
Вэй Вэньцю спросил: — Холодной умоешься?
— Умоюсь, — кивнул Ши Янь, протянул руку и открутил кран, но стоило ему сделать движение, как его ладонь шлёпнули.
— Сейчас весь рукав водой зальёшь... Вытяни шею, опусти голову.
Ши Янь послушно повиновался. Вэй Вэньцю зачерпнул пригоршню воды, тыльной стороной ладони откинул ему чёлку со лба и принялся растирать лицо.
Тот зажмурился, чувствуя, как мозолистые пальцы шуршат по коже, а прохлада смешанной с водой свежести совсем не обжирает душу ледяным холодом, как ему представлялось.
Ши Янь подумал: а руки-то у брата какие большие.
Когда они умылись и вернулись в зал, лапша была уже готова. В старой лапше лапшичного дела, годами обслуживающей местных соседей, не использовали никаких усилителей вкуса и суррогатов: сваренный на целой курице бульон был прозрачным, но наваристым, а на вкус — лёгким, но насыщенным, уютным и согревающим.
Вэй Вэньцю и впрямь добавил ему большую куриную ножку. Ши Янь подцепил её палочками, но с громким звуком тут же уронил обратно в лапшу.
Вэй Вэньцю громко втягивал лапшу: — Бери руками.
Ши Янь ответил: — Руки испачкаю.
— Салфетки на что? Заверни в них.
Он кивнул и принялся искать салфетки. Вэй Вэньцю отложил палочки, вытащил несколько штук, накрыл ими косточку куриной ножки, поднял её и протянул прямо перед ним: — Кусай, уже не горячая.
Ши Янь подался вперёд и сходу вцепился зубами в край, оторвав кусочек мяса. Он жвал и жвал, продолжая жевать, принял ножку из чужих рук.
— Аккуратнее, — Вэй Вэньцю снова взял палочки и принялся за лапшу. — Ешь большими кусками, а то остынет.
Ши Янь держал куриную ножку и улыбался ему. Кожица была хрустящей, а мясо упругим, и ему не хотелось съедать всё за один присест: — Ароматно, вкусно.
— Домашняя курица, так и должно пахнуть, — Вэй Вэньцю не удержался и тоже усмехнулся. — Радуешься куриной ножке, как ребёнок? Ешь давай, захочешь ещё — в следующий раз снова тебя приведу.
Глава 5
Брат Вэньцю не солгал: после этого он водил его туда ещё несколько раз. Заметив, как сильно тот любит это блюдо, он порой заворачивал ножку с собой, чтобы Ши Янь мог перекусить ночью, если проголодается.
Новый год они встретили в той маленькой деревушке.
В тридцатый день двенадцатой луны брат Вэньцю собирался стряпать праздничный ужин, а Ши Янь крутился у него за спиной на подхвате, то утирая пот со лба и отпрянув от языков пламени из печки, то с дрожащими руками наотрез отказываясь отдавать кухонный ножа и требуя позволить ему нарезать овощи.
Вэй Вэньцю несколько раз отказывал, но в этом вопросе Ши Янь проявлял удивительное упрямство. В конце концов Вэй Вэньцю махнул на него рукой, велел быть осторожнее с пальцами и между делом выключил газовую плиту, на которой томился суп.
Брат Вэньцю знал, как сильно тот боится хлопушек и прочих огненных забав, поэтому запер двери и окна, и они вдвоём устроились в спальне за просмотром слегка скучноватого, но донельзя оживлённого новогоднего огонька.
В деревне стоял собачий холод, и Ши Янь, сидя на маленьком табурете, замёрз так, что у него из носа текла вода. Вэй Вэньцю, глядя на его жалобно свернувшуюся калачиком фигурку, велел ему включить электропростыню.
Стоило её включить, как Ши Янь поминутно просовывал руку под одеяло, проверяя, нагрелась ли постель.
Проверив так несколько раз, он радостно затараторил: — Брат, она тёплая!
— Иди ноги мыть.
Ши Янь тут же вприпрыжку побежал за большой деревянной бадьей. Вернувшись с чайником только что вскипяченной братом горячей воды — условия были спартанские, греть воду сложно, — они в те дни постоянно грели ноги вместе.
У Вэй Вэньцю ноги тоже оказались куда больше его собственных: бадья казалась слишком большой для одного, но тесной для двоих, и Ши Янь водрузил свои стопы поверх ног брата, опуская голову, чтобы сравнить их размеры.
Сравпив, он забавно зашевелил пальцами ног, поднимая брызги, за что Вэй Вэньцю шутливо отчитал его: — Ты чего удумал? А ну прекращай, а то больше не пущу греться.
http://bllate.org/book/27889/3380871
Готово:
