Архитектурные чудеса высоких технологий поражали воображение: они были удивительно комфортными, удобными и быстрыми. Благодаря управлению интеллектуальной системой в огромной резиденции заблудиться было абсолютно невозможно. Даже если бы какая-нибудь комната-платформа в резиденции переместилась в любое другое место звездного корабля, принадлежащего Королевскому роду Бадох, стоило лишь обратиться к умной системе управления, как она мгновенно выдала бы ее точное местонахождение.
Лавируя по лабиринту коридоров резиденции, Король Кайденамо нисколько не устал, неся на руках Асу. Он вовсе не был изнеженным книжным червем — каждый представитель тилейской королевской семьи прошел через сражения и заслужил боевые заслуги. По шкале боевой мощи лидировал Королевский род Бадох, ведающий вопросами войны, однако и в остальных семьях никто не был слабаком. Достижения каждого из королей можно было назвать выдающимися: пусть они и не входили в абсолютную верхушку сильнейших воинов звездного масштаба, но все же оставались гремящими на всю округу именами, чей свет ярко сиял на полях сражений.
Под руководством интеллектуальной системы они благополучно добрались до пункта назначения — одного из ресторанов в резиденции Короля Кайденамо. Здесь по-прежнему царил изысканный и благородный декор, свойственный тилейцам. Представители Земного Народа, попадая сюда впервые, испытывали нереальное чувство, будто они находятся во сне, но сколь прекрасным ни казалось бы все вокруг, со временем привыкаешь к любому зрелищу. Так было и с Асой: он уже не восхищался элегантностью тилейцев, напротив, в нем постепенно зарождалось чувство усталости. Изысканность тилейцев казалась ему совершенно чуждой.
Эта полубожественная красота лиц и элегантные манеры превратились в мощнейшее оружие, направленное прямо против него. Уровень его боеспособности стремительно падал, приближаясь практически к нулю. Нет, он должен проявить твердость духа! Малыш Аса был полон боевого задолго — он непременно даст отпор смертоносной ловушке, именуемой красотой.
Милый малыш пока еще не знал, что даже если в будущем у него выработается нечеловеческая устойчивость к красоте тилейцев и он сможет без угрызений совести расправляться с ними, он все равно останется бессилен перед собственными родителями. Оружие, сотканное из нежности и заботы, навсегда останется тем, против чего Аса устоять не сможет.
В ресторане уже давно находилась женщина с золотыми волосами и бирюзовыми глазами. Обладая несравненной, потрясающей красотой, она излучала мягкое, подобное воде очарование. Увидев входящего Короля Кайденамо, который нес Асу, она тут же шагнула вперед и протянула руки — не для того, чтобы обнять Короля Кайденамо, а чтобы забрать у него Асу. В ее глазах плескались безграничная нежность и баловство.
Однако, столкнувшись с этой заботой, Аса лишь сильнее вжался в руку Короля Кайденамо. Его вид выражал отказ и сопротивление женским объятиям, отчего мягкая, улыбчивая маска на лице женщины вмиг сменилась обиженным выражением. Аса отвернулся, заставляя себя не смотреть на нее, чтобы не дать сердцу растаять. Хотя эта женщина была его матерью, если уж его кто-то и обнимал, то он тысячу раз предпочел бы объятия мужчины.
Король Кайденамо победоносным взглядом продемонстрировал женщине свое превосходство — то есть Королеве Кайденамо, матери Асы. С самого рождения Асы между этой нежно любящей друг друга парой разгорелась настоящая война за то, кто же из них самый любимый человек мальчика. В глазах мягкой, как вода, Королевы Кайденамо невольно вспыхнули огоньки гнева на самодовольное бахвальство Короля Кайденамо.
— Аса, ты ненавидишь маму? — под стать друг другу супруги использовали один и тот же прием нападения под видом отступления, явно прекрасно зная слабые места Асы.
— Нет, — бедный Аса просто не умел защищаться от этого трюка. — Я могу идти сам. — Лишь позорная перспектива быть унесенным на руках у женщины не позволила ему сдаться немедленно.
— Вот именно, Аса уже большой, может ходить сам, — с нежностью произнесла Королева Кайденамо, горячо одобряя решение Асы. Раз уж ей не удается потискать мягкого и пухленького сыночка, то пусть и Королю Кайденамо не достанется.
Шанс! Обладающий весьма зрелым внутренним возрастом Аса понял, что момент настал. Пусть это и казалось ему ниже своего достоинства, он все же пустил в ход детское оружие — невинность. Задрав голову, он с надеждой посмотрел на Короля Кайденамо. Этот милый вид в сочетании с затаенной угрозой супруги — мол, попробуй только отвергнуть такой взгляд Асы — сломил Короля Кайденамо, и он опустил мальчика на пол.
Обретя свободу и твердую почву под ногами, Аса тут же отступил подальше от этой парочки и уселся на свое место за обеденным столом.
Супруги с одинаково дурным чувством юмора наслаждались почти паническим бегством Асы, мысленно в очередной раз подтверждая простую истину: их сын невероятно мил.
Поскольку дома находились всего три человека, они не соблюдали жестких правил этикета за столом. Разумеется, в тилейском королевском роду существовали строгие нормы приличия, но перед лицом наследников, ценимых дороже любых сокровищ, в обстановке уединения от их строгого соблюдения отказывались. Об этом молчаливо договорились все, и даже самый придирчивый церемониймейстер не стал бы высказывать по этому поводу никаких претензий.Супруги сидели по обе стороны от Асы, заняв места защитников, с нежностью глядя на своего любимого сына. От таких ласковых взглядов Аса чувствовал себя как на иголках, но в то же время сердце его наполнялось теплом и сладостью. Это странное, неловкое чувство заставляло его каждую секунду мечтать о том, чтобы поскорее вырасти. Своенравный дикий зверь в его душе, окруженный заботой по имени любовь, покорно опустил голову и сложил острые когти, явив миру кроткий нрав.
Король и Королева Кайденамо трапезничали с изяществом, то и дело подкладывая сыну в тарелку кусочки повкуснее. Уговаривая мальчика съесть побольше питательной еды, они с довольным видом наблюдали, как он послушно уплетает предложенное, а затем продолжали подкладывать ещё, пока выражение лица Асы не становилось близким к отчаянию.
— Я наелся, — наконец подал голос Аса, вынужденный положить конец этому родительскому безумию.
Услышав это, Король и Королева Кайденамо безоговорочно прекратили попытки накормить сына, так как знали: если Аса говорит подобное, значит, в него действительно больше ничего не лезет.
Этого ребенка просто невозможно было не баловать. Еще когда Аса только научился говорить, он уже произносил такие слова, останавливая их порывы. Но новоиспеченные родители, желая лишь одного — чтобы сыночек съел побольше, уговорами и хитростями заставляли его съедать лишнее. Слабость мальчика не позволяла ему отказаться, и он был вынужден подчиняться. Последствия этого сказывались в столице, где им приходилось целую ночь проводить в лазарете: недуг Асы проистекал вовсе не от какой-то тяжелой болезни, а от банального переедания и несварения, из-за чего нежный детский желудок оказался опасно растянут. (Впрочем, это вымысел автора — читателям-буквоедам, врачам и медсестрам просьба не придираться).
Глядя на то, как их болезненный ребенок мирно спит на больничной койке, Король и Королева Кайденамо испытывали сильнейшее чувство вины. А Королева Кайденамо, обладавшая медицинскими познаниями, и вовсе терзалась раскаянием. С тех пор супруги стали куда внимательнее относиться к рациону Асы, опасаясь дать ему слишком мало и лишить питательных веществ, но в то же время страшась перекормить. Именно поэтому послушная фраза Асы я наелся превратилась для четы в незыблемое правило кормления.
Преодолевая себя под бдительной опекой родителей, Аса с трудом закончил завтрак. И дело было не только в усердии, с которым чета Кайденамо пыталась его накормить, но и в их безупречных манерах за столом. Для него, человека в прошлой жизни весьма простого, изысканный этикет был настоящим испытанием. Поначалу он мог прикрываться детским возрастом, списавая всё на незнание правил поведения за столом, но однажды случайно услышал, как служанки со смешком обсуждали, будто его манеры роняют престиж Королевского рода Бадох, после чего он начал сознательно меняться.
Ему было плевать, что о нем думает весь остальной мир, но он не позволял никому смотреть свысока на его родителей. Тилейцы придавали огромное значение семейному воспитанию. Пусть он порой доставлял родителям хлопоты и заставлял их беспокоиться, Аса категорически не допускал и мысли, чтобы из-за него они покрыли себя позором.
Искренней любовью Король и Королева Кайденамо растопили сердце Асы, и он принял их, укрыв под сенью своей собственной защиты. Точно так же, как в прошлой жизни он был готов отдать жизнь за тех, кто ему дорог, всё повторилось и в этой: он собирался ценой собственной жизни оберегать родителей и отстаивать их достоинство.
Обедавшая с нежностью горной воды Королева Кайденамо аккуратно промокнула салфеткой уголки рта Асы. Даже обладая королевским статусом, она вовсе не желала перекладывать заботу о ребенке на чужие плечи, предпочитая делать всё самостоятельно, чтобы сын сполна прочувствовал родительскую любовь.
Покончив с едой, Аса спрыгнул на пол, временно спасаясь от избыточного родительского внимания, и направился в дальний угол столовой. Там он взял толстую увесистую книгу и углубился в чтение, тихо ожидая, пока родители закончат трапезу.
Супруги с улыбкой наблюдали за сыном, втайне думая, что фамильные черты рода Кайденамо проявились в Асе самым безупречным образом. Наконец закончив обед, они позвали мальчика. Аса тут же бросил книгу и с неожиданной прытью подбежал к родителям. Его уже совершенно не волновало, что Король подхватит его на руки и понесет — он ужасно боялся, что его собственные короткие ножки слишком замедлят движение.
А если спросить, отчего же Аса был так необычайно возбужден, ответ кроется в простом факте: прожив здесь столь долго, он наконец-то получал шанс покинуть резиденцию и на звездолёте отправиться к другим планетам.
Будучи монархом, Король Кайденамо правил несколькими звёздными системами. Помимо исконных тилейцев — Небесного Народа, — на подчиненных планетах проживало множество представителей Земного Народа, получивших тилейское гражданство. По своей численности они даже превосходили чистокровных тилейцев. Будучи верховным правителем целого созвездия систем, благородный тилейский царь Небесного Народа порой опускал свои стопы на твердь тяжелых миров.
Долгая жизнь тилейцев наделяла их совершенно иным восприятием времени, поэтому масштабные смотры владений проводились лишь раз в десятилетие. К тому же выбиралась всего парочка планет — от силы три, а не абсолютно каждая система. И вот Король Кайденамо вновь подошел к исполнению этого давнего обычая, однако на сей раз в свите появился Аса, которого тилейцы всё еще считали младенцем.
Семейные устои тилейцев были таковы, что ни Король, ни Королева не могли и мысли допустить о том, чтобы оставить Асу одного в резиденции на попечение слуг или перепоручить кому-то из других ветвей королевской семьи. Впрочем, подобные прецеденты в истории уже случались, так что Аса официально вошел в список участников путешествия. Узнав об этом, мальчик пришел в дичайший восторг: звездолёты, космос, инопланетные миры — о таком в прошлой жизни он мог лишь мечтать.
Встретив сияющий предвкушением и радостью взгляд сына, Король и Королева Кайденамо ответили ему полными нежности улыбками. Ради того, чтобы их чудесный ребенок был счастлив, они были готовы на любые жертвы.
http://bllate.org/book/27892/3381100
Готово:
