Готовый перевод My Grand Tutor Half Cultivation / Чиновник и Великий наставник: Узы, предначертанные судьбой: Глава 3

Е Хуай согласился служить Чжэн Гуаньжуну вовсе не без причины: власть и влияние были очевидным модом, но было ли в этом что-то ещё?

Пока Е Хуай думал об этом, в голове у Чжэн Гуаньжуна пронеслись самые разные мысли. Уняв смятение в душе, он невольно подумал о том, как человеческое сердце жаждет покоя, но страсти неизменно влекут его за собой — даже он не смог избежать этой мирской участи.

Лёгкий порыв ветра заставил зашуршать листья банановой пальмы. Е Хуай убрал со лба несколько выбившихся прядей, выплеснул остатки чая из чашки и направился вглубь комнаты.

Фан Чунь достала длинное ханьфу небесно-голубого оттенка с узором в виде расходящихся четырёхугольников на шёлке и встала перед ширмой, помогая Е Хуаю переодеться.

Чжэн Гуаньжун сидел у окна на длинной тахте, расставив шахматную доску. Подойдя, Е Хуай бросил на неё беглый взгляд, после чего взял из рук Ин Цю пиалу с рыбным супом.

Сделав несколько глотков, он составил Чжэн Гуаньжуну компанию в игре, сделав пару ходов.

— Сегодня мне нужно домой, — произнёс Е Хуай. — Меня не было в столице больше месяца, и я пока не знаю, как там обстоят дела.

Хотя Чжэн Гуаньжун и не хотел его отпускать, он прекрасно понимал, что удерживать Е Хуая дольше было нельзя.

— Тебе действительно пора домой. Навести их, чтобы домашние не переживали.

Он протянул руку, сорвал с подставки для цветов ветку нежно-розового гибискуса и закрепил её за ухом Е Хуая.

Придерживая руками маленький столик, Е Хуай слегка подался вперёд и повернул голову вбок, так что были отчётливо видны мельчайшие пушистые волоски на его щеках.

От него всегда веяло холодной отстранённостью, и даже цветок гибискуса не мог придать его облику нотки пышной мягкости. Глядя на него, Чжэн Гуаньжун невольно улыбнулся и велел Фан Чунь с Ин Цю собрать вещи Е Хуая.

Е Хуай был самым дорогим для Чжэн Гуаньжуна человеком, и тот заботился о каждой мелочи: о лучших необработанных шкурах, тончайшем плотном шёлке, целебном мёде с имбирём и красным женьшенем для внутреннего употребления, осенних белых грушах, цитрусовых из Дунтина и корнях лотоса, привезённых из разных уголков страны, а также о любимом чае Е Хуая и привычных благовониях. Все эти разрозненные пожитки едва поместились в двух повозках.

Чжэн Гуаньжун лично проводил Е Хуая до ворот. Обут и одет Е Хуай был безупречно; попрощавшись с Чжэн Гуаньжуном, он взобрался в повозку и отправился домой.

Семья Е жила в квартале Янькан, что находилось далеко от поместья Чжэн. Повозка ехала полдня, прежде чем свернула в тихий переулок, в самом конце которого и стоял дом Е Хуая.

Двое слуг уже поджидали у ворот. Завидев издалека приближающуюся повозку, один из них поспешно распахнул створки, а второй бросился внутрь с докладом.

Когда повозка остановилась у входа, Е Хуай вышел из неё. Из глубины двора вышла молодая женщина в платье цвета коры дуба; голос её звучал слегка глуховато:

— А-Хуэ, ты вернулся.

Это была Не Сян, двоюродная сестра Е Хуая. Ее родители рано ушли из жизни, а замужество обернулось тяжелейшими испытаниями, так что, оказавшись в безвыходном положении, она пришла искать убежища у Е Хуая.

В доме Е не было женщин — лишь больная мать со слабым зрением. Не Сян хоть и отличалась молчаливостью, но была умна и исполнительна, так что прекрасно заботилась о Мать Е.

Войдя в дом, Е Хуай велел позаботиться о повозке, а гостей из поместья Чжэн попросил проводить в парадный зал испить чаю. Не Сян исполнила всё по порядку, а затем, следуя по пятам за Е Хуаем, тихо произнесла:

— Прошлой вечерний порой некий господин Синь, назвавшийся твоим сослуживцем, прислал два воза местных гостинцев. Я прежде не слыхала об этом человеке, да и вещи трогать не стала — они так и стоят во внутреннем дворе, а вот и записка.

Е Хуай взял бумагу и прочёл её: дарителем оказался Синь Шаомянь.

Синь Шаомянь повстречал Е Хуая у Чжэн Гуаньжуна и, заметив, сколь сильно тот мил хозяину, поспешил отправить целых два воза местных деликатесов — впрочем, поступил он вполне предусмотрительно.

Поскольку Чжэн Гуаньжун выказывал намерение приблизить этого человека к себе, Е Хуай не стал выказывать излишней холодности:

— Отошли им что-нибудь взамен. Помимо чая, благовоний и отрезов ткани, добавь побольше книг, а также кисти, тушь, бумагу и чернильницы.

Не Сян кивнула и последовала за Е Хуаем через лунные ворота.

Дом Е был невелик — компактный небольшой двухдворный комплекс. В переднем зале принимали гостей, а за лунными воротами начинался внутренний двор, дорожки которого были выложены мелкой галькой. По обеим сторонам тянулись перила, чтобы Мать Е было легче передвигаться. Пространство за дорожками засадили цветами, травой и деревьями. Сам Е Хуай жил в восточном флигеле, а Мать Е и Не Сян — в западном.

Кроме того, в доме жили две служанки, ухаживавшие за Мать Е, два слуги при Е Хуае, один кучер для поездок и две стряпухи на задней кухне.

Е Хуай вошёл в западный флигель. Здесь даже днём горел свет, и в ясные часы Мать Е могла смутно различать очертания людей.

Обе служанки под руки вывели Мать Е из комнаты. Она была просто одета в поношенное платье цвета верблюжьей шерсти; её седые волосы были аккуратно убраны без единого выбившегося волоска, а на затылке красовались две заколки с узорчатыми шляпками. Весь её облик дышал чистотой и порядком.

Не Сян подбежала, чтобы помочь Мать Е присесть. Служанка подала мягкую подушку, и Е Хуай опустился на колени, совершая один поклон за другим.

— Матушка, ваш сын вернулся.

Мать Е протянула руку, и Е Хуай подался вперёд, позволяя её ладони коснуться своего лица.

Немного погладив его, Мать Е произнесла:

— В письме же говорилось, что ты прибудешь ещё вчера. Случилось ли что-то в дороге?

Е Хуай сжал руку матери. Кожа её была грубой: оставшись без мужа, она в одиночку вырастила Е Хуая, обучила его стихам и классическим трактатам — этот путь был невероятно тернист.

— Вчера я уже прибыл в столицу, но Великий наставник Чжэн вызвал меня для доклада. Из-за позднего часа учитель оставил меня переночевать.

Мать Е кивнула:

— Прошла ли твоя поездка гладко? Я слышала, ты сопровождал императорского зятя обратно в столицу, но он скончался в пути. Не твоя ли в том вина?

Е Хуай ответил:

— Смерть зятя и впрямь была случайностью, однако всё, что я делал, опиралось на законы и правила. Даже если сверху не последует наград, в вину мне это не поставят.

— Вот и славно, — откликнулась Мать Е. — Какая разница, будут награды или нет, главное — поступать по совести.

Е Хуай слегка опустил взгляд и промолчал.

Высказав привычные назидания, Мать Е вновь напомнила ему:

— Храни в памяти заветы предков. Не смей изменять чистоте помыслов и непреклонности духа, блюди праведность и следуй пути наших отцов.

— Слушаюсь.

Е Хуай ещё раз поклонился и вышел из западного флигеля.

Не Сян последовала за ним. Когда Е Хуай подошёл к дверям восточного флигеля, мимо него прошли двое слуг, нёсших две корзины фруктов. Е Хуай машинально выбрал спелый красный хурмический плод и присел за маленький каменный столик у входа.

— Как здоровье матушки в последнее время?

— Когда погода только начала холодать, у тётушки разболелся живот, она почти ничего не ела. Приходил лекарь, выписал два отвара, — Не Сян вынула рецепт, показывая его Е Хуаю, и продолжила: — Больше ничего особенного не было. Каждый вечер я заглядываю к ней, засыпает она спокойно.

Е Хуай кивнул:

— О моих делах за пределами дома ей знать не нужно.

Не Сян замялась:

— Тётушка переживает за тебя, каждый день велит мне читать ей столичные вестники. Если не позволять ей смотреть, она всё равно будет тревожиться и потеряет сон.

Е Хуай задумался и больше ничего не сказал. Тело его ломило от усталости, а в глазах читалась утомлённость. Заметив это, Не Сян произнесла:

— Брат, ступай к себе отдохнуть, в комнате уже приготовлены и горячая вода, и целебное масло.

Отношения Е Хуая и Чжэн Гуаньжуна не были секретом для Не Сян — женщина проницательная, она многое видела насквозь, и скрыть от неё подобные вещи было трудно.

Е Хуай кивнул и вернулся в восточный флигель.

Не Сян только собралась уходить, как из поместья Чжэн снова прибыли люди, привезли две корзины живой рыбы-шид и наказали приготовить её для Е Хуая.

Отдохнув день, на следующие сутки Е Хуай, как обычно, поднялся спозаранку и отправился в ведомство.

Не Сян и остальные встали даже раньше Е Хуая: это был его первый рабочий день после возвращения в столицу, и утреннюю трапезу приготовили на редкость обильной.

Большая миска каши из жемчужного риса, глиняный горшочек душистых чайных яиц, солоноватые кунжутные лепёшки, а в качестве закусок к каше — блюдечко с ветчиной, блюдечко с вяленой рыбой, приправленные кунжутным маслом листья мальвы и жареные креветки под яичным желтком.

Не Сян раскладывала еду по тарелкам для Мать Е, но та смотрела на просветлевшее за окном небо:

— Какая досада, надо же было такому случиться — дождь закапал.

Осенний дождь моросил без конца, отчего одежда и обувь пропитывались сыростью, доставляя немало хлопот.

Не Сян спросила, не стоит ли позвать старого Ванга запрячь повозку и отвезти Е Хуая, но Е Хуай покачал головой, отказываясь. Семейная повозка была одним из главных их сокровищ: лошадь у них была всего одна, и старый Ванг лелеял её каждый день.

Е Хуай пользовался повозкой лишь тогда, когда отправлялся на пиршества в гости, в остальных же случаях ходил пешком. Чаще всего этот экипаж держали на случай выездов Мать Е и Не Сян.

Тогда Не Сян отыскала промасленный бумажный зонт, и Е Хуай, позавтракав, взял его и вышел за порог.

Осенний ветер свистел в голых ветвях, прохожие кутались в одежды. Е Хуай, поев с утра горячего, совсем не чувствовал холода.

Выйдя из торговых рядов, он по пути встретил немало чиновников, спешивших в ведомства.

Большинство служивших здесь чинов обладали рангом ниже, чем у Е Хуая. Те, что помоложе, в основном еще не обзавелись семьями; вид у них был измождённый, готовить завтрак им было некогда, и они покупали лепёшки прямо на углах улиц.

Завидев Е Хуая, они обменивались с ним приветствиями, бросали пару вежливых фраз, а затем спешили дальше, стараясь держаться от него подальше.

Е Хуай не обращал на это внимания. Лишь один молодой чиновник издалека окликнул его:

— Господин Е!

Этого человека звали Лю Ханьшань, он служил под началом Е Хуая и всегда держался с ним тепло. Даже сегодня, когда все старались избегать Е Хуая, он по-прежнему подбежал к нему с прежним дружелюбием.

Е Хуай немного сбавил шаг. Лю Ханьшань подбежал ближе: лицом он уродился весёлым, на губах всегда играла улыбка, и людей в ведомстве он знал куда больше, чем Е Хуай.

— А вы вернулись, господин! Вы и не представляете, как шумно было в ведомстве всё то время, пока вас не было.

Лю Ханьшань в красках расписал всевозможные сплетни и курьёзы, происходившие в Министерстве наказаний за последний месяц, но сходились все разговоры к тому, что дело самого Е Хуая было самым громким.

— Вчера вас вызывали на допрос, и те негодяи уже решили, что вам не вернуться. Все злорадствовали, тайком устраивали ставки — спорили, выйдете ли вы сегодня на службу.

Е Хуай хмыкнул:

— И на что же ты поставил?

— Конечно, я поставил на то, что с господином ничего не случится, — ответил Лю Ханьшань. — У вас, господин, ангел-хранитель за спиной, вы всегда умеете выйти сухим из любой воды.

— Неудивительно, что ты так обрадовался моему появлению, — усмехнулся Е Хуай. — Оказывается, я помог тебе подзаработать.

— Ну что вы, господин, смеётесь надо мной, — захихикал Лю Ханьшань. — Выигранного серебра едва хватит, чтобы угостить вас вином.

Разговаривая, они продвигались вперёд. Улица перед входом в ведомство внезапно оказалась запружена народом.

Подняв голову, Е Хуай увидел, что перекрещивающиеся промасленные зонты напрочь заслоняли обзор. Сделав несколько шагов вперёд, он заметил раскинувшуюся посреди дороги роскошную колесницу. Охрана расчищала путь, прохожих теснили к обочинам, люди жались друг к другу, тесно соприкасаясь плечами, так что пройти было решительно невозможно.

Из колесницы спустилась служанка в придворных одеждах и направилась к стоявшей неподалёку торговке цветами, принявшись тщательно выбирать свежие бутоны.

Двигалась она неторопливо, меж тем как Е Хуай и остальные рисковали опоздать на службу.

Отводя взгляд и не желая протискиваться вперёд, Е Хуай узнал в этом экипаже выезд Великой принцессы Цзиннин — той самой, чей муж-императорский зять погиб от его руки.

http://bllate.org/book/27898/3381613