— И есть ещё такая группа людей: когда заходит речь о выходе в море, они вечно бранят нас за расточительность и истощение сил народа, на все лады советуя подражать бессловесному правлению предков. На самом деле их кругозор ужасно узок, а глупость не знает границ!
Подобно тому как Е Хуай порой находил своих коллег отсталыми, в глазах Чжэн Гуаньжуна чиновники, с которыми ему приходилось работать, также совершенно ни на что не годились.
Он внезапно взял Е Хуая за руку и с вздохом произнес:
— Среди придворных всё еще мало таких умных людей, как ты. Когда в один прекрасный день ты поступишь в Чжуншушэн и станешь моим верным помощником, мне станет куда легче.
В сердце Е Хуая шевельнулось чувство. Он посмотрел на Чжэн Гуаньжуна, а тот глядел на него в ответ — с мягким выражением лица и легкой улыбкой. Е Хуай совершенно не мог прочесть настроение Чжэн Гуаньжуна в этот момент и, наполовину из осторожности, наполовину от чистого сердца, произнес:
— Я не стремлюсь к высокому положению, я лишь хочу сделать больше полезного.
Выражение лица Чжэн Гуаньжуна едва заметно изменилось, и он сказал:
— Это и хорошо, и плохо. То, что у тебя есть желание трудиться, — правильно, но в мире чиновников заявлять о полном равнодушии к славе и богатству неприлично.
Он выпустил руку Е Хуая, и у Е Хуая сжалось сердце: в этих словах он дал неверный ответ.
— Пусть это и звучит слишком напыщенно, но я действительно так думаю, — собравшись с духом, произнес Е Хуай. — Я не хочу уподобляться нашему господину силаню, который вечно считает, что бездействие избавляет от ошибок, слепо цепляется за стабильность и совершенно не обращает внимания на дела, приносящие пользу государству и народу. Если поступать только так, то даже при нахождении на самых высоких постах я буду чувствовать, что это идет вразрез с моими желаниями.
— Таких людей слишком много, — Чжэн Гуаньжун выглядел человеком, который и сам сполна пострадал от подобных оков. — Но запомни: чтобы сделать больше дел, нужно занять достаточно высокое положение. Почему я до сих пор отказываюсь вернуть власть? Другие говорят, что мной движет жажда наживы, и в этом есть доля правды. Беда в том, что стоит мне сделать хоть шаг назад, как все эти дела окажутся полностью заброшены.
Е Хуай поднялся с места и с серьезным видом произнес:
— Ли Чжи усвоил урок.
Чжэн Гуаньжун поддержал его за руку и довольно улыбнулся.
Вернувшись из поместья Чжэн, Е Хуай принялся усердно изучать самые разные книги по морскому делу. По его мнению, раз в прошлом уже существовал поход Цзяньчжэня на восток, а в районе Гуанчжоу давно вовсю шла морская торговля — и корабли, и компасы, и продовольствие в целом уже были изобретены, — то опираясь на этот фундамент, силами всей страны можно построить суда побольше, нанять еще больше прекрасных матросов, и плавание в открытое море станет вполне осуществимым.
Процветание морского дела неизбежно привело бы к новому витку торгового расцвета. Когда перед глазами людей замаячит осязаемое богатство, в народе не возникнет слишком уж сильных голосов против. Теперь оставалось лишь добиться, чтобы Чжэн Гуаньжун сумел убедить этих людей при дворе.
Лю Ханьшань, сияя от радости, вошел в комнату, держа в руках только что разобранные дела. Е Хуай бросил на него взгляд:
— Из-за каких это бумаг ты так весел?
Лю Ханьшань подступился к Е Хуаю:
— Сахарная лавка приносит доход! Медные монеты так и рекой льются, я за несколько жизней отроду не видел столько денег.
Е Хуай предостерег:
— Следи за языком и не вздумай болтать об этом на каждом углу.
— Тихо делать большие дела, я понимаю! — спросил Лю Ханьшань. — Над чем это вы размышляете, господин?
Е Хуай ответил:
— Думаю о том, как строить корабли.
— Корабли? — озадаченно переспросил Лю Ханьшань. — Какое отношение это имеет к нам? Министерство финансов выделяет серебро, Министерство общественных работ выполняет работу — с нашим Министерством наказаний тут никакой связи.
Е Хуай не ответил. Посмотрев на Лю Ханьшаня, он задал встречный вопрос:
— А ты умеешь строить корабли?
Лю Ханьшань хмыкнул:
— Не хвастовства ради скажу, но базовые принципы кораблестроения мне известны.
Е Хуай уставился на него, и Лю Ханьшань поскреб в затылке:
— Правда, всё познание на этом и заканчивается.
Е Хуай, впрочем, не слишком разочаровался: ему сейчас было безумно любопытно, сколько всего вообще умещается в голове Лю Ханьшаня.
— И что же тебе еще ведомо?
Лю Ханьшань призадумался и загадочным тоном произнес:
— А знаешь ли ты, земля круглая или квадратная? По секрету скажу: земля на самом деле круглая. То, что с моря горизонт кажется изогнутым дугой, служит этому лучшим доказательством.
Е Хуай удивился:
— Ты выходил в открытое море?
— Да нет же, — отмахнулся Лю Ханьшань и тут же поинтересовался: — А кто собирается плыть?
Е Хуай не стал скрывать от него правду. Лю Ханьшань был его подчиненным, не имел за душой влиятельных покровителей, отличался простым нравом, и Е Хуай был уверен, что видит его насквозь, а потому вполне мог довериться.
— Двор, возможно, учредит Управление морской торговли, и плавание в открытые воды — лишь вопрос времени.
Лю Ханьшань подумал про себя: а не смогу ли я погреть на этом руки? Для строительства кораблей и дальних плаваний понадобится столько всего! И компас, и карты, и паруса…
— Мне нужно срочно довести до ума свое вино, — неожиданно заявил он. — Разве может пират обойтись без вина!
Лю Ханьшань вновь умчался вихрем — он имел привычку загораться на ходу, а его мысли скакали с невероятной быстротой.
Е Хуай покачал головой и углубился в чтение других книг.
После полудня Е Хуай отправился в Академию Хунвэнь. Академия эта служила не только учебным заведением для императорских родственников и детей знати, но и хранилищем редчайших трактатов и древних свитков Поднебесной. Е Хуай отправился туда именно затем, чтобы занять несколько свитков.
Проведя в академии некоторое время, он вышел за дверь и обнаружил, что снаружи пошел дождь. Холодный ветер, смешанный с осенней моросью, ударил в лицо, и капли, оседая на коже, кололись, словно тончайшие ледяные иглы.
Младший слуга в академии зажигал светильники; тучи заволокли небо, и мир вокруг мгновенно погрузился во мрак. Е Хуай справился о времени, и слуга ответил, что час еще ранний, посоветовав не спешить и переждать непогоду.
Опасаясь, что за ним приедет Не Сян, Е Хуай достал несколько серебряных листочков и попросил слугу сбегать к нему домой с вестью.
Он всегда обращался с людьми учтиво и щедро платил за услуги, поэтому слуга расплылся в улыбке, прибрал серебро и тут же отправился в путь.
Успокоившись, Е Хуай вернулся в залы академии и с новыми силами углубился в чтение.
Между рядами книжных полка витал густой запах бумаги и туши старых манускриптов — от долгого затворничества он отдавал легкой горечью.
Чжэн Гуаньжун неспешно шагал между стеллажами, полы его одежд взлетали в свободном ритме, а Чжэн семнадцатый молодой господин следовал по пятам. Старший то и дело невзначай проверял знания племянника по классическим канонам истории и литературы, и семнадцатый молодой господин безупречно отвечал на любые вопросы, будь то Книга Перемен или Весны и Осени.
— Неплохо, есть успехи, — оценил Чжэн Гуаньжун.
На лице семнадцатого молодого господина проступило самодовольство:
— Дядя, я поступил в Академию Хунвэнь в восемь лет, и вот минуло уже целое десятилетие. Наставники твердят одно и то же, это уже порядком надоело. В книгах сказано: услышать — не то же самое, что увидеть; увидеть — не то же самое, что познать; познать — не то же самое, что применить на практике. По-моему, мудрость из книг мне уже и так ясна.
Чжэн Гуаньжун вытянул с полки свиток:
— Чего же ты хочешь?
Семнадцатый молодой господин подался вперед:
— Лучше дайте мне какую-нибудь должность, чтобы я мог учиться делу на практике.
Тон Чжэн Гуаньжуна оставался ровным:
— То, что у тебя есть такое стремление — это хорошо. В следующем году сдашь императорские экзамены, попробуешь свои силы, тогда всё и решится.
Семнадцатый молодой господин заволновался:
— Я не хочу ждать следующего года, проводить здесь еще хоть день — значит тратить время впустую. К тому же наш клан Чжэн издавна славится знатностью, к чему нам тягаться на этих экзаменах со всякими выскочками из грязи в князи?
Даже сам Чжэн Гуаньжун в свое время не сдавал классических экзаменов — его гораздо раньше представила ко двору Императрица Чжаодэ.
Разумеется, вслух Чжэн семнадцатый молодой господин этого не произнес. Он исподлобья глянул на дядю, а тот неторопливо промолвил:
— Куда ты спешишь? Ты так молод, что помедлить немного тебе ничуть не повредит.
Семнадцатый молодой господин принялся крутиться вокруг него волчком:
— Все говорят, что должно ставить высокие цели смолоду. Я тоже хочу как можно раньше ступить на путь чиновника и совершить великие дела.
Чжэн Гуаньжун ничего не ответил, лишь продолжая идти вперед. Миновав одну из дверей, он поднял голову и внезапно замер на месте.
Семнадцатый молодой господин, вертевшийся рядом, изнывал от нетерпения, но не смел подгонять старшего. Заметив, что дядя застыл, он проследил за его взглядом: в дальнем углу стоял письменный стол, за которым в белоснежных одеждах сидел Е Хуай.
На столе лежало несколько книг, листов бумаги и стоял тусклый светильник. За окном бушевала непогода, погрузившая мир во мрачные сумерки; Е Хуай слегка склонил голову, то погружаясь в раздумья, то быстро выписывая что-то пером. Желтоватый свет лампы падал на его гладкие черты в профиль, делая юношу похожим на тихую тень, которая в любую секунду могла раствориться от неосторожного движения.
Увидев Е Хуая, Чжэн семнадцатый молодой господин тихо выдохнул:
— Ой, так это же императорский лекарь Е! Дядя, разве он не так же молод, но уже носит звание лекаря пятого ранга?
Чжэн Гуаньжун не сдвинулся с места. Вглядываясь в Е Хуая, он произнес:
— Если бы в тебе была хоть десятая доля ума Е Хуая и десятая доля его усердия, получение должности не посрамило бы чиновничьего звания.
Семнадцатый молодой господин отчитанный дядей, не смел произнести ни слова. Он понуро опустил голову, яростно сжав зубы.
Чжэн Гуаньжун не стал тревожить Е Хуая. Постояв и понаблюдав за ним еще немного, он молча повернулся и ушел.
Е Хуай как раз упорядочивал свои мысли, записывая строки на бумаге, когда кто-то заботливо поставил рядом с ним яркий стеклянный фонарь. Подняв голову, он увидел услужливо согнувшегося младшего слугу:
— Это подарок Великого наставника Чжэна.
Е Хуай поспешно поднялся:
— А где сам наставник?
— Наставник уже ушел домой, — ответил слуга, подвигая к нему горячий чай и жаровню для рук. — И велел передать господину: ночь глубока и холодна, берегите здоровье и возвращайтесь пораньше.
Е Хуай на мгновение замер. Собрав книги и заметки, он взял в руку стеклянный фонарь и вышел наружу.
Небо стемнело окончательно. У входа в Академию Хунвэнь уже ожидали приготовленные зонты и экипаж, чтобы отвезти Е Хуая домой. Сам Чжэн Гуаньжун здесь отсутствовал, так что Е Хуаю не нужно было лично благодарить его, но в сердцех у него шевельнулась самая искренняя признательность за подобную заботу.
Ранним утром Е Хуай, как обычно, собирался на службу. Стоило ему выйти из переулка, как он услышал, что Не Сян в спешке догоняет его от самого дома.
Е Хуай остановил ее и спросил:
— Что случилось?
Не Сян выпалила:
— Только что прибегал подмастерье из сахарной лавки, говорит, там стряслась беда.
Нахмурившись, Е Хуай вместе с Не Сян поспешил к Западному рынку. У входа в сахарную лавку уже толпилось множество зевак; вся земля была усыпана белым рассыпанным сахаром, который быстро таял в грязи и лужах. Вывеска над входом оказалась сорвана и расколота надвое, а внутри весь магазин был перевернут вверх дном.
Несколько подмастерьев с заплаканными лицами пытались навести порядок среди учиненного погрома. Пожилой мужчина, глядя на сахар, устилавший пол, сокрушенно качал головой:
— Какая порча добра, какое же вредительство!
Растолкав толпу, Лю Ханьшань увидел жуткую картину разорения и с криком бросился внутрь лавки.
Е Хуай среагировал мгновенно и ухватил его за воротник:
— Ты что, хочешь, чтобы весь мир узнал о твоей связи с этой лавкой?
Заметив Е Хуая, Лю Ханьшань словно обрел опору:
— Господин, как же так!
Тут Не Сян пояснила, что со дня открытия лавка подвергалась бесчисленным скрытым и явным придиркам: поначалу это были лишь мелкие пакости вроде возврата товара или жалоб на мнимое отравление, но кто бы мог подумать, что среди бела дня они решатся на открытый погром.
Е Хуай осведомился:
— Вы знаете, чьих это рук дело?
Не успела Не Сян ответить, как из-за угла появился интеллигентный мужчина средних лет в сопровождении целой ватаги подручных. Он был донельзя тощ, носил козлиную бородку и изъяснялся медленно, с мягкой усмешкой, за которой угадывался скрытый нож.
— Ого, и что же здесь стряхлося? Поглядите-ка на этот сахар под ногами, какая жалость.
Не Сян вышла из толпы и обратилась к нему:
— Лавочник Ху нынче свободен от дел? Неужели в вашей лавке совсем нет покупателей?
http://bllate.org/book/27898/3381620
Готово:
