Была ясная погода, плыли редкие облака, и вдруг из сворачивающихся и разворачивающихся облачных клубов донеслось раскованное пение. Следом, приближаясь издали, по воздуху прилетели пятеро — это были Сюань Юанькуан и остальные, покинувшие поместье Цзян и направлявшиеся к Пещере Призраков.
— Сюань Юань, передохни уже, а то ведь и И Бая затянешь, расшевелишь в нём певческий зуд, тогда нам всем придётся туго, — Инь Цзе приблизился к Сюань Юанькуану и шёпотом предостерёг его.
Вес этого предупреждения оказался поистине внушительным: Сюань Юанькуан тут же проглотил последние четыре строчки. Но Фэй Нянь ещё не унялся и с тихоньким смешком произнёс:
— Верно, И Бай сейчас всё ещё увяз в тоске по Сы Шую. Смотри, как бы он, опомнившись, не вспомнил про такой способ выражения чувств через песню и не затянул страцину до слёз. К тому времени…
Он ещё не успел договорить, как оттуда, где они находились, песня полилась прямо среди ясного неба:
— О небо, скажи мне, что за вещь — любовь, раз заставляешь живых и мёртвых следовать друг за другом до конца…
Сюань Юанькуан, Вань Чжоу, Инь Цзе и Фэй Нянь дружно кувыркнулись через голову и едва не рухнули с облаков. До их слуха всё ещё доносилось пение. Где-то вдалеке на облаках тоже летело несколько культиваторов, но, к сожалению, не успев приблизиться, они все разом камнем полетели вниз и больше никто из них не показывался. Сюань Юанькуан невольно возмутился:
— И Бай, ты, навлекающий беду лисий демон, неужели не видишь, что люди предпочитают рухнуть вниз, лишь бы больше не слушать твоё пение? Не умеешь петь — так не позорься на людях…
Не успел он договорить, как И Бай внезапно бросился к Вань Чжоу, крепко обнял его и зарыдал:
— Вань Чжоу, Вань Чжоу, я ведь так сильно скучаю по Сы Шую, ууу-у, сколько же времени прошло с тех пор, как я видел его в последний раз, ууу-у…
Фэй Нянь закатил глаза:
— Помилуй бог, глупый лисий демон, ты ведь расстался с ним всего час назад, верно? У тебя это звучит так, будто вы не виделись тысячу или десять тысяч лет.
Стоило ему это произнести, как И Бай лишился дар речи. Зато Вань Чжоу, прекрасно понимавший его чувства, похлопал его по плечу и сочувственно произнёс обращенные к Фэй Няню слова:
— Хотя они не виделись всего один час, И Бай и Сы Шуй тосковали друг по другу миллионы лет, и теперь, когда они внезапно воссоединились, а затем вновь разлучились, это ощущение тяжелее и невыносимее, чем та тысячелетняя разлука, что была прежде. Жаль, что Сы Шуй уединился для медитации, иначе лучше всего было бы позволить И Баю остаться у него.
Сюань Юанькуан кивнул со смешком:
— Я понимаю, я всё понимаю, Учитель. Как в народе говорят: один день разлуки тянется как три осени. Сейчас прошёл целый час — считай, почти целый месяц набежал.
Он снова поддвинулся поближе к Вань Чжоу и хитро ухмыльнулся:
— Хе-хе, Учитель, когда меня тогда внезапно призвали в Мир Бессмертных, ты внизу точно так же тосковал обо мне день и ночь? И дело тут не ограничилось тремя осенями за один день — все семь осеней пролетели, не так ли?
Едва он договорил, как Вань Чжоу легко шлёпнул его по руке, и Сюань Юанькуан услышал его сердитый голос:
— Ты в последнее время говоришь всё более и более дерзко. Доберёмся до Пещеры Призраков — накрутишь мне сто бумажных лягушек. Верно, те, что я велел тебе сделать раньше, ты ведь так и не согнул? Что ж, теперь твоё наказание удваивается. Сделай всех до единой, как окажемся в Пещере Призраков.
— А-а-а… Не надо… — завопил Сюань Юанькуан, в то время как Инь Цзе, Фэй Нянь и И Бай весело и облегчённо рассмеялись.
У их путников редко выдавались моменты столь полного душевного расслабления, так что они с таким вот смехом и добрались до входа в Пещеру Призраков. Сюань Юанькуан уже собирался постучать, как вдруг тяжёлые ворота на обрыве сами собой распахнулись настежь. Изнутри донеслись два удивленно-радостных голоса:
— Как здорово! Вы снова пришли навестить нас, двух старых отшельников. Мой приёмный сын пришёл? Э, погодите-ка, не сходится. Прошло-то всего ничего, и сотни лет ещё не минуло.
Вслед за этими словами Е Чуньхуа и Гуду Цань вышли навстречу из пещеры, и на их донельзя уродливых лицах засияли добрые и приветливые улыбки.
— Уважаемые Наставники, тут не только ваш приёмный сын, ваш хороший ученик тоже вернулся! — радостно завопил Сюань Юанькуан.
Ухватив Вань Чжоу за руку, он единым прыжком взлетел к площадке перед Пещерой Призраков; Инь Цзе, Фэй Нянь и И Бай тоже тотчас перепрыгнули туда. И Бай думал, что те двое стариков, увидев Сюань Юанькуана, непременно обрадуются до безумия и тут же забудут о том факте, что он сам числится их приёмным сыном. Кто же знал, что Сюань Юанькуан вовсе не намерен облегчать ему жизнь? Поклонившись двум наставникам, он неожиданно обернулся и с недоброй, хитрой ухмылкой произнёс:
— И Бай, я свой поклон уже отдал. Почему же ты, приёмный сын, всё ещё не опускаешься на колени? Ай, когда ты кланялся родителям, меня не было рядом, так позволь же мне хоть сейчас взглянуть на это зрелище.
Вань Чжоу, Инь Цзе и остальные рассмеялись. И Бай был так разъярён, что чуть кровью не харкал, но поделать ничего не мог. Ему пришлось опуститься на циновку для медитации и с самым почтительным видом дважды произнести:
— Отец, Мать.
Затем он отвесил земной поклон и только после этого поднялся на ноги. Тоска в его сердце была неописуема: он думал о том, что он, достойный лисий демон с миллионолетней выдержкой, вынужден называть чёрт знает кого своими матушкой и батюшкой — тьфу ты, ну надо же, поистине у Небес нет глаз! Эх-эх-эх-эх.
Но делать было нечего: кто виноват, что он родился на столько лет позже других?
Пока он предавался таким мыслям, Е Чуньхуа и Гуду Цань уже усадили всех гостей. Сюань Юанькуан тут же завёл разговор:
— Досточтимые Наставники, у меня есть две новости: одна хорошая, а другая плохая. Какую вы хотели бы услышать первой?
— Хорошую!
— Плохую! — в один голос выпалили Е Чуньхуа и Гуду Цань.
Заметив, как все остальные уставились на них во все глаза, Е Чуньхуа искоса взглянула на Гуду Цань, протяжно и с вызовом протянула:
— М-м? — после чего Гуду Цань с виноватым смешком произнёс:
— Ох, давайте сначала хорошую новость послушаем, сначала хорошую.
Закончив говорить, Сюань Юанькуан и сам не удержался от смеха:
— Кхм-кхм. Ну, судя по всему, эта проблема с боязнью жён существовала с незапамятных времён.
Заметив, что Гуду Цань сердито зыркнул на него, он торопливо вскинул руки:
— О, на самом-то деле ничего особенного. Я ведь тоже боюсь своего учителя, хе-хе, точно так же, как и вы, Наставник, один в один…
Он не успел договорить, как Вань Чжоу тихонько хмыкнул:
— Плюс ещё сто бумажных лягушек.
Эта фраза напугала Сюань Юанькуана так сильно, что он мигом лишился дар речи.
— Ладно, что там за хорошая новость, выкладывай скорее! — хором потребовали Е Чуньхуа и Гуду Цань.
Они жили в изоляции от внешнего мира и отчаянно жаждали узнать последние новости, однако Сюань Юанькуан лишь усмехнулся:
— Хорошая новость — её ведь не рассказывают, её смотрят.
Приговаривая это, он расстегнул Мешочек Шаньцзе и высыпал оттуда все сокровища разом, продолжая пояснять:
— Смотрите внимательно: орхидея тысячи лун и вода тысячи рек, зубы черепахи Цюй и хвост фосфорического леопарда, капля рога векового носорога и половина листа лиджейского гриба «Опьянение семи дней». Всё это теперь здесь! Только вот, помнится, раньше вы просили два лепестка орхидеи тысячи лун и кусочек носорожьего рога, не знаю, нужны ли они вам по-прежнему?
Он умолк, но ответа не последовало долгое время. Подняв голову, он увидел, что тела Гуду Цаня и Е Чуньхуа дрожат так, будто их бьёт озноб. Четыре дрожащие руки протянулись вперёд, но никак не могли поднять эти сокровища. Их рты, лишённые губ, лишь судорожно открывались и закрывались, а с губ срывалось бормотание:
— Зубы черепахи Цюй, пол-листа лиджейского гриба, «Опьянение семи дней», хвост фосфорического леопарда… Всё… всё здесь. Они собраны, эти вещи действительно все собраны до единой…
Судя по их виду, они в любой момент могли потерять сознание от избытка чувств. В испуге Вань Чжоу и остальные поспешно бросились их поддерживать, громко приговаривая:
— Старшие, опомнитесь! Ради всего святого, не позволяйте чрезмерной радости свести вас в могилу!
http://bllate.org/book/27907/3382349
Готово:
