В этот день у Линь Эра на душе было скребленно, словно с десяток лисиц по очереди царапали его когтями. Ему было неуютно, и всё вокруг казалось из рук вон плохим.
Кто бы мог подумать, что во второй половине дня Цзинь Цюань и впрямь явится, приказав слугам нести алый сундук, инкрустированный золотом.
Лица на Линь Эре не было от злости.
Услышав, что обе Маленькие Лисички сбежали, Цзинь Цюань вовсе не рассердился и не расстроился, а лишь с выражением крайнего сожаления на лице произвел:
— Эти двое детей слишком уж непослушны и своенравны. Жаль, я изначально приготовил щедрый подарок, но, судя по всему…
Линь Эр разъяренно взревел:
— Забирай, забирай! Пусть между вашей семейкой лисиц и нашим кланом Линь больше не будет никаких связей!
Цзинь Цюань поднялся, чтобы попрощаться:
— Побеспокоил вас! — и велел слугам снова унести этот сундук.
Линь Эр гневно бросил:
— Этот человек явно пришел только для того, чтобы вывести меня из себя!
Линь Нанься успокоил брата пару словами, выбежал следом и настиг Цзинь Цюаня у деревенских ворот, но тех двух слуг с сундуком уже и след простыл.
— Третий молодой господин, у вас ко мне дело? — мягко поинтересовался Цзинь Цюань.
Линь Нанься спросил:
— Нет ли у молодого господина Цзинь Цюаня вестей об Инь Цюане и Тун Цюане?
Цзинь Цюань слегка улыбнулся:
— Будь у меня вести о них двоих, стал бы я зря проделывать весь этот путь? Неужели Третий молодой господин тоже подозревает, что я затеял какую-то игру за вашими спинами?
— Нет-нет, — Линь Нанься принялся отчаянно махать руками. — Я просто переживаю. Прошлой ночью я так толком и не сомкнул глаз, думая о том, что Тун Цюань еще совсем кроха, и если в этих диких горах и на пустошах ему встретятся какие-нибудь лихие люди или дикие звери… Я…
Цзинь Цюань поднял руку и легко похлопал его по плечу:
— Третий молодой господин может не беспокоиться. Тун Цюань с детства привык к дикой жизни, в каких только глухих горах и дремучих лесах ему не доводилось бывать. По мне так он куда надежнее Инь Цюаня, вам не стоит излишне тревожиться.
— А Инь Цюань…
Цзинь Цюань произнес:
— Успокойтесь, с ним тоже определенно ничего не случится. Редко встретишь Третьего молодого господина, который бы так переживал за этих двоих малышей. К тому же за последнее время я многим обязан вашей заботе.
С этими словами он вытащил из-за пазухи ослепительно сияющий золотой обруч и вложил его в руку Линь Нанься:
— Возьмите этот Цзинь Цюань. Если в будущем возникнет нужда, можете разыскать меня здесь, в задних горах, — я непременно сделаю всё возможное, чтобы помочь.
— Это… — Линь Нанься попытался отказаться.
Цзинь Цюань крепко сжал его руку, легко улыбнулся, развернулся и зашагал прочь.
Заметив некоторую растерянность Линь Нанься, Линь Эр решил, что тот в душе всё еще тоскует по Тун Цюаню. Сам он при этом невольно вспомнил об Инь Цюане, и его мысли тут же понеслись вскач. Когда-то он просто связал Инь Цюаня веревкой и притащил домой, где тот так долго исполнял обязанности чернорабочего, и теперь Линь Эр боялся, как бы тот снова не начал терпеть где-нибудь на чужбине обиды от посторонних.
Характер Линь Эра был таков: ругать членов собственной семьи мог только он сам, а вот позволить кому-то другому обижать их было решительно недопустимо. Инь Цюань и Тун Цюань в конце концов съели столько его риса, с какой стати ему растить двух откормленных лис, чтобы те потом грели постель чужакам? Но отправляться на поиски по-настоящему — значит не иметь на то ни права, ни повода, раз уж было громко сказано, что больше никаких дел между ними нет.
Злость злостью, а досада досадой, но жизнь шла своим чередом, и обедать тоже было нужно.
Линь Эр по-прежнему таскал на коромысле свой товар, чтобы продавать тофу-нао, и не смел пропускать ни единого дня.
Прошло уже несколько дней, и вот однажды, торгуя на уличной развалах в поселке, Линь Эр отнес несколько мисок тофу-нао клиентам в трактир у перекрестка.
Войдя внутрь и расставив угощение для гостей, он услышал, как за соседним столиком компания мужчин увлеченно о чем-то спорит. Один из них, средних лет, одетый богато и щегольски, возбужденно вещал:
— Я тут намедни купил лису! Мех — просто загляденье, гладкий, блестящий, переливается на свету, и ни единого пятнышка другого цвета!
Стоило Линь Эру услышать про лису, как он насторожился. Всё равно его лоток присматривал соседний торговец, возвращаться было не к спеху, поэтому он примостился за свободным столиком и потребовал пару холодных закусок.
Мужчина средних лет увлеченно продолжал рассказывать, а остальные наперебой требовали, чтобы он наконец показал эту лису.
Тот самодовольно заявил:
— Сейчас я открою вам глаза! Я уже наводил справки, лисий мех нынче баснословных денег стоит!
Вскоре кто-то принес мужчине большую клетку, укрытую сверху куском ткани.
Мужчина средних лет приподнял полог, и внутри просторной клетки обнаружилась мирно спящая белым-бела Маленькая Лисичка.
http://bllate.org/book/27921/3383611
Готово:
